究其原因，其实十分简单，顾清池那是英国公府嫡长子的身份，在外流落二十年，结果人家奋发向上，靠自己考了个状元出来，比他们这些只靠着祖宗余荫的纨裤子弟不知强了多少倍。更何况昨天他不肯接受英国公请封世子的事情已经传遍了勋贵家，老实，这等志气可不是人人都有的，那是世子之位，未来的国公啊，这几个人扪心自问，反正自己绝对做不到，因心中对顾清池都是又敬又妒，这会儿相见，只觉对方神采湛然，越发衬得自己无能懦弱，这心中哪里还能自在了？
顾清池哪知道他们心情复杂，点点头算是了招呼，看着他们离去，褚凤鸣回转，他这才问道：「你没有出去拜年？」
「出去了，也是才回来，就遇上他们。」
比起那几位，褚大少心情的复杂，简直就是千言难尽：他从儿就被狄夫人当做儿子般看待，太了解姨母思念表哥的痛楚，逢年过节或者去佛寺祈祷，从来没敢忘了求菩萨保佑，让表哥赶紧回来和姨母团聚。谁知一夕风雷起，盼了等了十几年的表哥，竟然是自己的情敌，而且用各种卑鄙无耻的手段把沈姐姐赚到了他身边，让自己哑巴吃黄连有苦也不出，这是亲姨表哥吗？这他妈根本就是仇人好不好？
不能细想，细想想都是泪啊。褚大少胸中怒火燃烧，表面还要有一搭无一搭应付顾清池的问话，眼看已经走到后院，他忽然一伸脚，就要去绊顾清池，与此同时手也没闲着，一拳挥出去，夹杂着些微风声。
也幸亏顾清池年轻力壮，武功也不错，危险来临，他想也不想，身体本能间退了一步，褚凤鸣这一脚就绊空了，接着身子猛地一侧，于是那一拳便从他胸前擦过。
「你做什么？」
顾清池又惊又怒，没想到褚凤鸣竟会突然下手，这厮何时变得如此无耻了？就算是报复，你吱一声，我奉陪到底也行啊，谁允许你搞偷袭的？
「没什么，就是掂量掂量你的分量。」褚凤鸣冷笑，接着不退反进，又蹂身扑上。
顾清池也不是肯吃眼前亏的主儿，既然对方的明白，那他必须要表现出自己的分量，不然被嘲笑保护不了沈明珠，那可绝不是他愿意听到的结论。
两人转眼间了几十个回合，后院人都被惊动了。可下人们不敢阻止，妾姨娘们乐得看热闹，褚凤鸣的母亲狄夫人在佛堂里陪老太君礼佛，听到信儿赶过来时，这场比试已近尾声，见把狄夫人惊动了，两人这才一起住手。
「鸣儿，你这是做什么？」
狄夫人是真的生气了，却听顾清池笑道：「姨母莫要恼怒，是我技痒，就和弟弟动了手，倒让您担心。其实我们孩子家闹一闹，不妨事的。」
「谁用你好话？以为这样就可以将夺爱之恨一笔勾销吗？呸！你休想。」
褚凤鸣大叫，险些被成国公夫人扇巴掌，只听她气道：「混账东西，怎么和你表哥话呢？从前嘴里眼里的盼着表哥回来，如今他真回来了，你就是这样对待他？你对得起你姨母吗？」
「谁让他抢走我的沈姐姐？」褚凤鸣不服，大声嚷嚷着，却见顾清池摇头失笑道：「你的沈姐姐只把你当弟弟，若她对你有情，别是我，天王老子也抢不走。只听你这句话，就知道你还是个孩子，你看看我，什么时候如你这般在人前大声嚷嚷过？」
「呸！爷我这叫真名士自风流，你却是虚伪成性，在人前故意扮成熟装深沉，也就沈姐姐不识你真面目，才会吃你这一套。」
褚凤鸣继续唾弃，却见顾清池悠悠笑道：「你的没错，你沈姐姐就吃这一套，所以我就给她吃这一套呗。」
狄夫人跺脚道：「行了，你们俩是表兄弟，又不是针尖麦芒，怎么每次见了都要这样针锋相对的？池儿快进屋话，你姨父去几位老将军府里了，想必你父亲也要去，我先前才从宫中回来。你母亲是什么时候到家的？」
顾清池道：「我直接从顾家过来，还没回去呢，知道今天上午母亲要进宫，爹爹也要去老将军们的府里，下午才会在家，所以我下午回去。」
褚凤鸣眼睛一亮，连忙道：「那沈姐姐也会回来吗？我早上去了英国公府，二妹妹她在顾家过年。」
顾清池在他脑门上轻轻弹了一下，呵呵笑道：「死心吧臭子，难道我会傻的提供情报给你，让你去纠缠明珠？想都不要想。」
「喂！」
褚凤鸣恼怒地大叫，这轻轻一指自然不怎么疼，然而顾清池却传递出这样的信息：你不过是个屁孩儿罢了，也敢肖想我的女人？趁早儿知难而退吧。这怎能不令褚大少深受击恼羞成怒？
狄夫人摇摇头，待进到屋中，顾清池给老太君和狄夫人都问了好，收获两枚大红包，原本他自己大了，都有俸禄的人，哪好意思收压岁钱？谁知狄夫人就哭了起来，只他可怜，二十年来，这竟是自己第一次给他压岁钱，只唬得顾清池连忙好言安慰，红包也自然是收下了。
从老太君房里出来，狄夫人又带着兄弟俩来到上房，一坐下便对顾清池道：「你劝劝你弟弟，这子听姐夫要带着清瑞上战场，他就闹着也要去，事先和你，我是决不允许的，反正你替我好好儿劝他，不然我就去闹你。」
顾清池目瞪口呆，暗道我不过收了个红包而已，就把这样为难的差事赖在我身上了？姨母，咱们…不好这么干吧？
又听那边顾清池嚷道：「陆老三都能去，我功夫比他强百倍，凭什么不能去？」
「就凭你是成国公府嫡长子。你哥哥不肯受世子之位，他那是奔着入阁拜相去的，你看见书本就头疼，不要世子之位想怎的？堂堂世子，岂能轻易涉险？总之我不答应。」
「不答应我也要去，谁只有读书才能出人头地？男儿何不带吴钩，收取关山五十州。大丈夫在世，好不容易逢到一次大战，自当建功立业，哪怕马革裹尸…」
「混账…」狄夫人一拍桌子：「你竟然连马革裹尸都了出来，你…你是成心要气死我吗？早知如此，我当日何必生你？操这十六七年的心？我…你若敢去，我就在家里寻死。」
…
眼看这母子两个着着就吵起来了，完全把他忘在当场。顾清池仔细考虑了下，这会儿溜着墙根儿能不能悄悄走出门去呢？因四下里望瞭望，觉着这个行动难度颇大，只好遗憾放弃，又见母子两个吵得声音愈发大了，于是连忙大声道：「姨母息怒，表弟你也住口，就没见过你这么顶风上的，那是你母亲，你当是我呢？可以大呼叫的吵？」