“有的，大人，请跟我来。”</p>
他佝偻着腰，忍着钻心的疼痛，脚步踉跄地在前面引路。</p>
雨水顺着破损的屋檐滴落，砸在屋外泥泞的地面，溅起细的水花。</p>
三人离开了这间弥漫着血腥与妖异气息的屋子，走向村子更深处。</p>
瘟神跟在谢木川身后半步，那双灰败的眼珠偶尔扫过周围死寂的农舍，看不出任何情绪波动。</p>
村子的祠堂，坐落在村落最中心的位置。</p>
它比周围的民居显得规整一些，却也同样掩不住岁月的侵蚀，显得颇为破败。</p>
祠堂褪色的朱漆大门虚掩着，门轴发出不堪重负的呻吟。</p>
村长颤抖着伸出布满污泥的，用力将沉重的大门推开。</p>
吱呀。</p>
一股陈旧的灰尘气息，混合着若有似无的香火味道，扑面而来。</p>
祠堂内部光线昏暗。</p>
正中供奉着几块字迹模糊不清的牌位，在昏暗中透着一股阴森。</p>
角落里随意堆放着一些蒙尘的杂物，蛛缠结。</p>
村长没有丝毫犹豫，径直走到供桌下方。</p>
他在那堆积年的杂物中脚并用地翻找起来，动作急切而慌乱。</p>
很快，他吃力地从最底下拖出了一只样式古旧、边缘包着铜皮的沉重木箱。</p>
箱子被打开，里面是一些零散的、看不出用途的物件。</p>
最上面，静静躺着一本用某种粗糙兽皮包裹着的书籍。</p>
书页呈现出一种深沉的暗黄色，边缘卷曲破损，散发着浓郁的古老岁月气息。</p>
“大人，关于蚕神，还有一些，一些祭祀、应对的法子，都记载在这里面。”</p>
村长双颤抖着，将这本古籍恭恭敬敬地捧到谢木川面前，仿佛捧着的是村子最后的希望。</p>
谢木川伸接过古籍。</p>
入微沉，兽皮封面带着一种奇特的韧性。</p>
他翻开书页。</p>
上面的文字并非如今通用的字体，而是一种更加古老、笔画繁复、接近符文的象形文字。</p>
好在他学识广博，对各种古文字都有涉猎，勉强能够辨认其意。</p>
书页上，除了记载着一些语焉不详的、关于蚕神的传，以及繁琐复杂的祭祀流程之外，果然在书籍的后半部分，提到了一种特殊的封印之术。</p>
这种封印术颇为精妙，似乎可以暂时斩断强大魂魄与地脉之间的那种诡异联系，并将其打入深度沉睡，实现近乎永久的封印。</p>
施展此术，不仅需要绘制特殊的符文，举行相应的仪式，更关键的是，需要几味极为罕见的草药作为辅助。</p>
这些草药充当着引导能量、稳定封印的媒介。</p>
其中大部分草药的名字，谢木川倒是在一些失传的丹方或者古老典籍中见过记载。</p>
虽然极其罕见，费些功夫，却也并非完全没有希望找到。</p>
唯独排在最后的、也是最关键的一味主药，让他眉头微蹙。</p>
其名为幽潭龙葵。</p>
古籍上对这味草药的描述极为简单，却也极为骇人。</p>
生于至阴至毒之地，长于毒潭水岸，汲取死气而生。</p>
旁边甚至还附有一副用简陋线条勾勒的地图，指向村子后山深处的一片水域。</p>
地图下方，用更的字体标注了一行注释：潭水剧毒，触之即死，方圆十里，生灭绝。</p>
“幽潭龙葵。”</p>
谢木川轻轻合上古籍，目光转向旁边大气不敢出的村长。</p>
“村子后面，是否有一处毒潭？”</p>
村长听到毒潭二字，脸色瞬间变得惨白如纸，身体不受控制地剧烈颤抖起来，那恐惧甚至超过了之前面对蚕妖。</p>
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“有的，大人，那是禁地！绝对不能靠近的禁地啊！”</p>
他的声音带着哭腔，充满了无法言喻的惊骇。</p>
“祖祖辈辈都那潭水能毒死神仙，别是人了，就是飞鸟虫豸，只要靠近那片地方，都活不了！”</p>
他几乎要瘫软在地，身体抖得如同风中落叶。</p>
谢木川对他的恐惧置若罔闻。</p>
他的视线，转向了一旁的瘟神。</p>
瘟神脸上依旧是那副万年不变的阴沉表情。</p>
但当听到至阴至毒之地和毒潭时，那双死寂的灰败眸子里，似乎极其隐晦地闪过了一丝兴趣？</p>
对于死亡与剧毒的领域，瘟神显然有着超乎寻常的敏感与关注。</p>
“我去取药。”</p>
谢木川的声音平静，却带着不容置疑的决断。</p>
无论那毒潭有多危险，幽潭龙葵必须拿到。</p>
否则，封印便不完整，终究是个巨大的隐患。</p>
瘟神没有话，只是几不可查地微微颔首。</p>
这细微的动作，表明了他的态度。</p>
谢木川将那本沉重的古籍随抛还给村长。</p>
“你在这里等着。”</p>
冰冷的声音落下，带着命令的意味。</p>
村长忙脚乱地接住古籍，紧紧抱在怀里，如同抱着唯一的护身符。</p>
他瘫坐在冰冷的地面上，眼睁睁看着那两道身影，一前一后，沉默地走出了祠堂。</p>
他们的背影很快消失在祠堂门口那片灰蒙蒙的雨幕之中，朝着后山禁地的方向走去。</p>
祠堂里，再次恢复了死寂。</p>
只剩下村长粗重而压抑的喘息声，以及供桌牌位上空，那若有似无、盘桓不散的阴冷气息。</p>
雨水并未停歇，反而愈发密集，敲打着山间崎岖难行的路。</p>
泥泞深陷，几乎要吞噬掉人的脚踝。</p>
谢木川与瘟神一前一后，沉默地朝着后山深处跋涉。</p>
越是靠近那片传中的禁地，空气中弥漫的腐朽气息就越是浓重。</p>
不同于村子里那种混杂着血腥的死寂，这里的死寂，带着一种纯粹的、令人窒息的绝望。</p>
草木枯萎的痕迹越来越明显，树木的枝干呈现出一种不正常的灰败色泽，仿佛生命力被强行抽干。</p>
最终，两人停在了一片开阔地前。</p>
前方，便是一汪幽深的水潭。</p>
潭水呈现出一种诡异的墨绿色，表面平静无波，却散发着令人心悸的寒意。</p>
水潭周围，寸草不生。</p>
连靠近潭边的几棵枯树，也仿佛承受不住那无形的毒瘴，枝干扭曲断裂，倒伏在黑褐色的泥土里，慢慢腐烂。</p>
空气里飘荡着若有似无的甜腻气味，吸入肺中，隐隐带着灼烧感。</p>
这里就是恶龙潭。</p>
村长口中，能毒死神仙的禁地。</p>
瘟神那双灰败的眼珠微微转动，扫视着这片绝地，死寂的脸上竟罕见地浮现出一丝极淡的满意？</p>
似乎这浓郁的死亡与剧毒气息，让他感到某种程度的舒适。</p>
谢木川的目光则锐利地扫过潭边。</p>
他很快就在靠近水潭边缘、一块湿滑黑石的缝隙中，看到了一株奇异的植物。</p>
那植物通体漆黑，叶片边缘却泛着幽蓝色的微光，顶端结着几颗浆果般的果实，如同凝固的毒液。</p>