希尔达最近一段时间过的很不好。</p>
她最好的朋友克莱尔被人袭击意外离世，原本她给出的承诺无法兑现了，恰好此时又正逢圣城变故，陶丽思家族开始积极运作起来，自己作为名义上的大姐则被迫又住到了家族庄园里。</p>
这是家主——即陶丽思伯爵本人的决定，希尔达没有办法拒绝，而在住到主家庄园后她第一个要面临的麻烦便是自己那个“亲弟弟”。</p>
罗德尼对希尔达重回庄园表示非常不满，他不敢违抗自己父亲的命令，就只能使尽浑身解数来为难希尔达。</p>
然而他的那些下作行动效果并不算太好，顶多只能给希尔达造成一些精神污染，她和她带来的人在庄园中的生活基本上都保持了正常生活。</p>
能和希尔达一起到陶丽思庄园中的人都是绝对心腹，他们都清楚自己以及姐的处境，一个个都非常心谨慎，就连随行的女仆都没有给出任何破绽。</p>
这令罗德尼非常气愤，只能变本加厉的用各种恶心招数来膈应她，希望对方的阵容中有人能露出些许破绽。</p>
但他还是失望了。</p>
而在此期间，希尔达并没有完完全全地当乌龟，她仅仅带着罗兰和商业联合会接触，在塞拉的牵线搭桥下她已经获得了进入联合会玻璃幕墙办公大楼的资格。</p>
但她并不因此而感到高兴，现在是联合会先付出的回合，等之后她是要还债的。</p>
此刻她坐在马车上，与玛丽亚女士擦肩而过，看到对方那张有着几面之缘的脸庞，希尔达也是有些恍惚。</p>
和克莱尔一起在学院里的生活是她近些年来最痛快的日子，他们一起学习一起逛街一起玩耍一起锻炼身体，使原本有些颓丧的自己振奋了起来。</p>
现在她已经离开了自己，但希尔达却更加振奋。</p>
必须要像她一样，将自己的命运掌握在自己里。</p>
如今整个圣城都在酝酿一场风暴，希尔达下定决心要让自己站在风口上。</p>
这不过是一场赌博，她觉得自己已经做好了准备。</p>
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从玻璃幕墙大厦中出来时，希尔达面无表情，深吸一口气她感觉胸中憋闷，空气中传来一种燥热和潮湿感。</p>
抬起头来，发现天上阴云密布，此时正是晚饭后的时间，但由于这可怕的天色使得此处如同黑夜。</p>
夏末确实是这样的，午后时分还是艳阳高照，到傍晚前却突然变天。</p>
“姐，要下雨了。”</p>
“嗯。”</p>
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快马回到庄园，圣城面积极大，在商业联合会时还是一副黑云压城的样子，陶丽思庄园中居然还能欣赏到一抹晚霞。</p>
令人心头压抑的黑云似乎远在天边，今天这个傍晚没有烦人的罗德尼，回到宅子里后女仆姐姐笑着迎向希尔达，并给她呈上了一顿美味的晚饭。</p>
然而就在她美美吃饭的时候，管家妮弗女士匆匆赶来，给她带来了一个重要消息。</p>
“姐，家主大人点名要找您。”</p>
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此言一出，原本还其乐融融的房间顿时凝滞了，只有希尔达脸色不变。</p>
“姐”</p>
罗兰欲出言询问，言语间满是忧虑却被希尔达打断。</p>
“等我吃完饭后再吧。”</p>
她与那家主无甚恩情可言，所谓的一生富贵荣华不过是谈判时的筹码，等到下了谈判桌</p>
站着都要不来的东西，难不成跪着人家就会给你吗？</p>
吃过饭后，希尔达带着罗兰前往家主所在的住处。</p>
陶丽思家族的权利结构非常单一，家主如同皇帝一般掌握着几乎所有权利，元老们名义上拥有质询的权力，但实际上基本都是家主的应声虫，连阳奉阴违的胆子都没有。</p>
或许正是因为出于这个原因，陶丽思伯爵爷没有住在家族大宅里，而是另外开辟了一个院，独自居住在那里，连亲近的仆从都没几个，只有两名负责衣食的老妈子。</p>
在这种生态下，家族旁支、仆从、元老以及他的子嗣们都十分畏惧这位威严而富有神秘气息的家主，这也使得他成为了一个名副其实的独夫。</p>
推开院的大门，一个鸡皮鹤发走起来一步三颤的老奶奶正在洒扫庭院，感受到有人来了，老奶奶勉力抬头看了她一眼，随后用指向一栋两层屋。</p>
接着，她便拎着扫帚继续打扫了。</p>
按照老奶奶的指示，希尔达走向那栋楼，门大敞着很显然家主早已做好了准备。</p>
与她想象中不同，圣城知名大贵族陶丽思家族家主的住处并不豪华奢靡，这里一楼是会客室以及厨房等功能性房间，但实际上除了老妈子以外通常不会有人来，以至于其散发出沉沉暮气。</p>
老家主的房间在二楼，正当希尔达准备带着罗兰上去时，身后传来了刚才扫地老奶奶的声音。</p>
“那个伙子你留下来吧，家主让她自己上去。”</p>
他们没有选择的权力只能照做，罗兰将希尔达送上楼梯，在拐角处两人视线交互，希尔达冲着自己的骑士微微颔首，示意他镇定下来后便身影消失上楼去了。</p>
“呼——”</p>
罗兰长长舒了一口气，这个地方真的给他造成了巨大的心理压力，他左顾右盼不知道自己此时应该干些什么。</p>
“来坐着等吧。”</p>
从厨房里出来了另一位老奶奶，她一头银发精神气很好，看起来慈祥而又和蔼，上托着个大大的托盘上面有精致的瓷茶壶和茶杯。</p>
“谢谢您，夫人。”</p>
罗兰听话照做。</p>
此时在二楼，也不知是出于什么样的心思，这里的走廊只点了几个蜡烛而已非常昏暗，而在尽头处有一间半掩着门的房间，里面明亮的灯光顺着房门缝隙在走廊上拉出了一条长长的光带。</p>
走过去，推开门，希尔达看到在办公桌后有一名老人正拿着羽毛笔低头写些什么，笔尖摩擦纸张的声音在这个安静的房间里异常清晰。</p>
这是一名已经行将就木的老人，他的头发苍白干枯身体能也是明显退化严重，看起来枯瘦虚弱仿佛风吹即倒。</p>