第章</p>
成婚第三年的初春，戈宁收到了丈夫方大勇阵亡的消息。</p>
一夜间，方氏二十七房的老宅扬起了白幡。</p>
戈宁寂然地跪在棺木前，伴着诵经声焚烧中经文。</p>
她至今无法接受丧夫的噩耗，整个人浑浑噩噩。</p>
倒不是戈宁与夫君有多么情深意重，会选择方大勇这个旷夫军户成亲，只是为了躲避地主白老爷强抢她回去做妾。</p>
白老爷是福林县的大地主，横行无忌，县太爷都拿他没办法。</p>
方大勇乃大祁朝大将军萧松烈的亲卫，颇得大将军信重，有这层关系，戈宁倒是得了几年清净，即便她婚后独守方氏老宅也无人敢招惹。</p>
如今能庇护她的人阵亡，戈宁既为方大勇的离世而难过，也为自己的以后忧心，种种愁绪萦绕心头难以纾解。</p>
悸哭声中，灵堂之外忽的骚动起来，议论声此起彼伏。</p>
“白老爷这是不死心呐。”</p>
“可怜了大勇媳妇，以后可怎么办呦。”</p>
戈宁无需回头便知道这议论从何而来，心头涌起一阵不甘，到底是不肯放过她吗？</p>
思绪纷杂间，衣着鲜亮的富态老翁在随从的搀扶下，笑容满面的进了方家。</p>
“你这夫君啊，是个没福气的，年纪轻轻死在了战场上，苦了方夫人你”</p>
白老爷的到来，戈宁并不意外，对他轻狎的言语，就更谈不上出乎意料了。他一向如此，而她已经无力反抗。</p>
戈宁垂首敛眉，面无表情的将中所剩无几的经文全数扔进火盆。</p>
白老爷得不到回应，不见气恼，旁若无人般笑得开怀肆意，言辞愈发过分。</p>
“我就爱你这性子，可惜让那粗鄙军夫得了，方夫人若是后悔，只管来寻我，我不嫌弃夫人哎呦哎呦！我的腿！”</p>
几声痛呼，白老爷噗通一声莫名跪在了灵堂中央，惊着前来吊唁的方氏族人，议论声几乎淹没了他的痛呼。</p>
事出突然，戈宁不知道发生了什么，茫然间，她瞥见落在蒲团边的碎银，心有所感，她偏头看向身后，正好瞧见了男人摆动的衣袖。</p>
是他动的？诧异之时，戈宁没来由的安心。</p>
“一定是大勇叔回来了！大勇叔在天有灵，见不得婶婶受人欺负。”</p>
恰在此时，少年的惊呼声响起，灵堂霎时炸开了锅。</p>
白老爷紧捂剧痛的双膝，骂骂咧咧道：“胡，什么在天有灵，我看是你们装神弄鬼！”</p>
肥胖身躯借着随从的胳膊勉力起身，一擡头，恰好对上方大勇漆黑的棺椁和牌位。</p>
白烛明明灭灭，映着无风飘荡的白幡，影影幢幢，立在两旁的是毫无生气的纸扎人纸扎马，阴森可怖。</p>
白老爷顿觉毛骨悚然，他倒吸一口凉气，细长眼眸瞪得滚圆。</p>
“夫君不必为我担忧，放心去吧。”</p>
厚厚一沓经文扔进火盆，伴随戈宁干涩的嗓音，火苗猛烈窜起。</p>
灵堂顷刻间静了下来。难不成，真是方大勇？</p>
白老爷大张着嘴巴呼哧呼哧喘气，浑浊眼珠狐疑地环顾周围，鬼魂没找见，只看到那群凶神恶煞的将士们搭刀柄，刀刃出鞘一寸有余，冷光与火光在眼前交织。</p>
是方大勇那些军中弟兄们。</p>
白老爷认出了他们，知道这次碰上硬茬子，他看看戈宁，不甘心的恨声道：“我们走！”</p>
随从几乎是架着白老爷离开的。</p>
闹剧落幕，前来赴丧的族亲亦不敢久留，陆续离开，灵堂很快恢复哀肃。</p>
戈宁盈盈起身，待双腿的僵硬缓解，她硬着头皮走到男人面前，两相扣福了福身子。</p>
“多谢萧大人。”</p>
让客人看了一出笑话，戈宁颇觉难堪，道谢声得跟猫叫似的。</p>
谢完，戈宁缓缓伸出，心里躺着灰扑扑石子大的银子。</p>
萧松烈看向她的心，轻挑一下眉梢，几息后，他接下碎银，颔首回应，“弟妹客气了。”</p>
“宁宁快来喝药，你嫂嫂将将把药煎好，趁热喝。”戈安看见空荡荡的灵堂只疑惑了一瞬便抛之脑后，放下茶水，催促妹妹去喝药。</p>
兄长的出现让戈宁大大松了一口气。</p>
面前的男人气势慑人，是这一行前来吊唁亡夫的将士中地位最高之人，旁人都恭恭敬敬的唤他一声萧大人。</p>
戈宁偷瞧过他，剑眉星目，满脸络腮胡，身躯健硕如山，身上缠着一股子迫人煞气。</p>
若不是知道此人同为镇北军将士，乃夫君的上司，戈宁是万万不敢与他搭话的。</p>
戈宁微微颔首，强忍眩晕感向后院走，离了萧大人的视线范围她才自在许多。</p>
“宁宁快坐下歇歇。”</p>
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杨芸娘正在灶间忙活，见戈宁来了，上前摸了摸戈宁滚烫的脸蛋，痛惜道：“吃不下也要吃，你可不能再倒下，来，先把米粥喝了。”</p>
戈宁嗯了一声，接过陶碗，口抿碗里的米粥。</p>
杨芸娘哪见过姑子这般死气沉沉的模样，心疼坏了。</p>
“让你躺着你不听，烧成这样可怎么是好，大勇刚去，你就不爱惜自己”杨芸娘抑制不住，捏起袖口抹眼泪，“我们宁宁怎的这么命苦”</p>
听闻妹夫去世，杨芸娘一直犯愁。寡妇不好当，尤其有白老爷那样的人垂涎，以后的日子难是什么光景。</p>
戈宁咬了咬唇，低声喃喃：“会有法子的。”</p>
不管是守寡还是再嫁，总能让她找到出路。</p>
心不在焉的喝完药，戈宁催着嫂嫂去屋子里休息，自己默默地收拾灶台。</p>
明明都是轻省的活计，戈宁却频频出错，她望着一团乱的灶间，泪水一下子溢出了眼眶。</p>
杨芸娘折返回来时，见戈宁伏在灶台边泣不成声，忍不住咒骂起罪魁祸首白老爷。</p>
姑子戈宁自幼受尽父兄宠爱，哪怕后来父母亡故还有兄嫂照顾，不曾吃过苦头，更不曾像现在这样愁容满面，泪水涟涟。</p>
戈宁不仅读书识字，还擅长女红针黹，兼之容貌娇美，温柔善良好相处，杨芸娘真心觉得满县城都找不到比戈宁更好的姑娘。</p>
自戈宁及笄后，上门提亲的人真真是踏破了门槛，有相貌俊俏的读书人亦有家底丰厚的商贾，夫妻俩挑花了眼，哪知道白老爷横插一杠搅进来，逼得戈宁挑了个军户匆忙嫁了。</p>
虽大祁的开国皇帝出身军籍，前些年下旨废除了军民不得通婚的规矩，后来登基的新帝重武轻文，提高了武将的地位，可在民间百姓心中，军户仍是下下选，鲜少有人愿意让女儿嫁军户。</p>
好在方大勇为人宽厚，有家资，关键是待戈宁极好，若是能平安回来，不愁日子过不下去，只可惜</p>
杨芸娘见她哭的伤心，更不敢把妹夫出征前留下来托他们夫妻转交的信件拿出来，生怕戈宁受不住。</p>
一直到院外传来梆子声，戈宁意识到自己在厨房耽误了许久，连忙舀来一瓢水打湿帕子，擦去脸上泪痕。</p>
穿过后院天井，将将走入瓦檐下，戈宁隐约听到灵堂左室有争吵。</p>
她远远望去，左室里不知何时坐满了方大勇的族亲，兄长戈安立于堂中。</p>
戈宁快走几步，躲在一旁听了会，里面似乎是在商量明日出殡的事。</p>
方大勇无子嗣，族亲俱已出五服，明日要挑谁来打幡摔盆确实是个急迫的问题，只不知为何气氛如此怪异。</p>
戈宁心下纳闷，正要进去，戈安怒冲冲的声音骤然响起。</p>
“荒谬！殉葬这事，我万万不能答应。”</p>
戈宁一下子僵在原地，红扑扑的面颊倏地惨白，忽冷忽热的身子如坠冰窟，森森寒意浸到了骨子里。</p>
“亲家大哥，你先听我们完”</p>
戈安挥打断：“不用，我不同意！你们谁愿意陪谁去，我戈安绝不阻拦。”</p>
“大勇是我们方家最出息的儿郎，孤零零入土未免寒酸，况且大勇生前没能享福，这身后事少不得要风光一些。”</p>
戈安冷言讥讽：“可笑，我妹妹的命难道是为了成全你方家的风光？”</p>
“三叔公是心疼大勇在底下无人照顾，戈氏既为大勇妻子，自当尽心尽力。”戈宁记不清行几的方家堂伯插话道。</p>
戈安反唇相讥：“大勇活着时可没见你们方家人心疼。”</p>
话音一出，在场的方氏族人齐齐噎住。</p>
方大勇原是民籍，遭族人诬陷盗窃而充入军籍，方氏族人冷眼旁观，无一人肯为方大勇作证。</p>
“为夫殉葬是佳话，传出去大家只会夸赞大勇媳妇，这是你戈家的荣光，戈家大哥莫犯了糊涂。”</p>
胡子花白的老人见戈安怒气勃发，缓和语气，显得格外情真意切。</p>
“我戈家不需要这样的荣光，”戈安环视在座的方家叔伯们，嘴角一挑，“各位叔伯执意让我妹妹殉葬，怕是另有所图吧？”</p>
“混帐！我们图什么了？”矮瘦老伯跳起来叫骂。</p>
戈安，“我不管你们图什么，动我妹妹，不可能！</p>
先帝已废除人殉，大祁律法写得清清楚楚，你们敢让我妹妹殉葬，我便敢上告衙门，治你们一个藐视皇权、目无王法的罪名。”</p>
“好啊，好一个读书人，张口闭口就要治罪。”</p>
方氏族人被戈安戳了肺管子，左一句右一句的辩驳起来，差点撸袖子。</p>
“安静！”</p>
坐在上首的白发老翁握紧拐杖，用力杵了两下，浑浊双眼紧盯戈安：“戈氏乃方家媳妇，殉葬还是改嫁，由我方家了算，县太爷来了也没用。”</p>
方氏族老发话，大有一锤定音的意思，争吵声顿时平息。</p>
戈安怒急，额头青筋凸起，捏紧的拳头微微发抖。</p>
戈宁静静地扶着门，怔怔地环视着屋内众人，满腔的怒气与怨气无处消弭。</p>
是她天真了，他们竟是连命都不肯让她留下。</p>
“我愿意为夫君陪葬。”</p>
敛去眼底所有情绪，戈宁挺直脊背迈进门槛。</p>