第9章江州府试第一场！
白发老童生张游艺对周遭众童生们惊诧的目光置若罔闻，在府学门前大声吆喝着。
“脚都麻利些！莫要误了某的府试吉时！”
他指挥着几个膀大腰圆的屠夫，在江州府学朱漆大门前摆开阵仗。
满满一桌的祭台上，祭品铺陈开来——金鳞闪耀的活鲤尚在盘中挣扎，一道金箔纸扎成的龙门。三牲头颅泛着油光，六畜胙肉垒成山。
时鲜瓜果与精巧点心间杂其中，香烛青烟与纸钱灰烬交织升腾，竟将这庄严学府门前化作了一座祭祀道场。
江行舟转头看去，不由愕然。
恍惚间，他会想到了寒冬时，江阴那场县试。
这一幕，好熟悉啊！
沈织云中的折扇“啪”地合拢，掩住了嘴。
白发老童生张游艺已跪在满桌祭台前，无比虔诚。
“神灵、土地保佑！”
张游艺三炷高香举过头顶，嘶哑的嗓音惊飞檐下栖鸽，“求开天眼，佑我张游艺，今科必中秀才——！”
“呵！”
不远处，府童生案首赵子禄忽地嗤笑出声，“科举靠的自己的十年寒窗苦学和本事！临到考场才想起抱神仙的脚，怕是晚了吧！你是谁啊”
却被身旁同伴拽了衣袖，低声道：“赵兄！这位江阴县的张游艺兄，乃是本江州府一府五县，赴考年龄最高的童生！”
“原来是江阴老童生！”
赵子禄却不以为然，扬声道：“论语有言：‘子不语怪力乱神！’又道：‘敬鬼神而远之。’我辈读书人考科举，与神明何干”
话音一落，周遭童生纷纷侧目，眼中既有赞同，亦有讥诮。
“不错！我辈读书人，当以圣贤之道立身，岂能效仿这等旁门左道”
有人附和，声音虽低，却字字如刀。
不少童生望向张游艺的目光，愈发鄙夷。
在他们看来，读书人祭祀天地、列祖列宗，叩拜父母，乃至大周国朝文庙正统圣人、功臣神将，皆是正道。
可眼前这一幕——
不知祭的是哪路野神、何方土地
竟妄图以此求得功名
未免有些可笑！
张游艺被他们怼的面红耳赤，只能不置一词，继续祭拜。
“张兄，你这是拜的哪路神明”
众生人群中，顾知勉压低嗓音问道，眼中既有困惑，又带着几分跃跃欲试的试探。
“呃”
张游艺正念念有词，闻言一愣，浑浊的老眼眨了眨，对顾知勉咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿：
“顾兄有所不知，
我这祭品可是有讲究的，
金鳞跃龙门，取个金榜题名的好兆头！！
时鲜瓜果，专供圣人清享！
三牲六畜，孝敬灶君、土地！！
香烛通神灵！
纸钱孝敬各路阴神勿挡我道！
管它是哪路神仙！
文圣武圣、城隍土地、过往阴神有一个算一个，老朽都伺候周到！
他们得我好处，断然不会阻我前程！”
“老朽如今七十有二，连考五十载而不中。早已经老眼昏，靠自己是不行了，唯有乞求神明！”
着，他声音陡然哽咽，枯瘦的指颤抖着指向祭台，“上次能中童生，定是有神明垂怜！
此番若得中秀才，我必日夜供奉其牌位，香火不断！”
罢，他忽然想起什么，又急匆匆补上三炷香：“对对对，还有文昌帝君！
文昌帝君在上！
若保佑老朽今科得中，定当日夜供奉，香火不绝！”
顾知勉见状，眼中精光一闪。
也是！
他整了整衣冠，恭恭敬敬地拈香三拜——至少拜一拜文昌帝君，总不会出错的。
“哎呦，又多了一位临考抱神脚的！”
赵子禄正待出言讥讽羞辱，
“借张兄这香火，敬献文庙诸圣——！”
江行舟的声音不轻不重，打断了他的话，恰好让在场的所有人都听得真切。
他整了整青衫前襟，三指拈起一炷香，在烛火上轻轻一旋。
香头“嗤”地燃起一缕青烟，在他冷俊的眉目前袅袅升起。
他的动作很慢，却很稳。
俯身时腰间玉佩纹丝不动，衣袂不起微尘。
既无张游艺那般癫狂，也不似锦衣少年赵子禄那般倨傲不屑，只是规规矩矩地对着文庙方向行了三个大礼。
他不信神佛，却敬本朝文圣。
倏然间——
祭桌上那尾快翻肚白的金鲤猛地一挣，鱼尾拍打案几脆响，凌空一跃，竟不偏不倚的跃过桌上那道金箔纸扎成的龙门。
“哎呀——！
金鳞跃龙门！”
张游艺顿时惊喜的瞪大了眼睛，指死死指着供桌，白胡子簌簌抖动：“中了中了！我等祭拜之人，这一科府试，定然是要中了！”
“”
祭桌前，
众童生们顿时愕然，面面相觑，安静下来。
一些个原本犹疑的童生对视一眼，默默理了理衣冠，拈香躬身一拜。
甭管行不行，拜了再。
“吉兆！
这是吉兆啊！”
“快！快把香续上——咱也拜一拜，沾沾江兄的吉气！”
窸窸窣窣的衣料摩擦声中，一个、两个不论世家子弟、寒门士子，越来越多的童生，跟着拈香拜了拜。
愣把赵子禄给气了个面色铁青。
在一片晨光熹微，江州府院外二千童生们，或闭目喃喃诵着圣贤书，或焚香伏地向文庙方向长拜。
府院外正热闹、喧嚣之间。
“咚——”
江州府院浑厚的钟波震碎晨雾，朱漆府门轰然洞开。
八盏大红[金鲤文灯]在府院外高高挂起，绯红的灯影在青砖地上投出八道跃动的光痕，恰似金鳞出水。
“铿！”
两列府兵铁甲士卒齐振长戟，寒芒在曙色中连成一道银河。
衙役们红绸扎腰，敲响铜锣，声如裂帛：
“开——龙——门——！”
“江州学子跃龙门喽！”
在锣鼓声中，那扇数百年府学的蟠龙照壁完整显露真容，“府试大考——入场！”
顷刻，两千青衫在晨光中列成长龙，肃穆如待阅之兵。
数百名衙役持水火棍，挨个搜身检查众童生们的考箱、考具。
江州府衙役六班头，持备玄铁符、照心镜，查舞弊、携带夹抄。
开考匣，考匣内只允许简单内置：松烟墨錠、砚台、笔具、清水葫芦，防止抄夹带！
脱布袜赤足踏青砖，查足底夹带。
散发过肩，查发髻藏物。
查衣襟夹层！
查笔管中空！
凡有夹带作弊者，当场黥面，下狱。
检查完毕，方才放行进入江州府文院内。
突然，队伍内一声惨叫——
某生考匣夹缝内，竟滑落一张黄纸墨迹尚新，吓得他两股颤栗失声。
刘班头冷笑，府院旁的一口火炉，拿起已烧得通红铁钳：“今科第一个黥面之人，倒是来得早。”
惨叫声中，
众童生队伍依旧沉默前行。
众童生们轻车熟路，依次进入江州府院内，还需在江州府的礼房，验明正身。
“肃静——唱名验身！”
一声铜锣震响，保人们持联保册列于廊下。每册朱砂泥印尚新，细麻绳捆扎。
“江州府江阴县东赤岸里顾氏子弟——顾知勉！”
被唱到名字的青衫少年顾知勉浑身一颤，跑上前。
指尖蘸了印泥，在保册上按下，指节因用力而发白。那鲜红的指印，像极了初绽的梅瓣。
“领考舍牌！”
顾知勉黄持杨木考牌，入冰凉，上面蝇头楷刻着：江阴顾氏庚辰年生保人周明德
字迹间还散发着新刻的松木清香。
队伍中有人偷偷打量考牌，却听衙役喝道：“牌不离身，随时核验！违者以舞弊论！”
江州府院前青烟如柱。
“吉时已到，向文庙诸圣，献祭文！”
太守薛崇虎蟒袍玉带立于丹墀，身后一排绯袍青袍，别驾、主薄、司马、功曹等按品阶雁列。
主考官周院君孔雀补服映着晨曦，双捧请圣表过眉——那洒金宣纸上，墨字如蚁，却承载着江州府两千士子的青云梦。
“伏惟圣贤垂鉴——”
主考官周院君着孔雀补服，诵读请圣表，焚请圣表于青铜鼎内，
表文入鼎的刹那，火舌倏然窜起三尺，惊得众人后退半步。
青烟扭曲着升腾，在江州府院琉璃瓦上化作游龙烟柱，直冲云霄。
祭礼毕。
“咚、咚、咚——！”
登闻鼓鸣三通。
鼓声碾过江州府院屋脊兽的脊背，惊散满城晓雾。
江州城尚浸在靛青色的晨雾里，
府学院外玄甲如潮。
三千府卫营精兵执戟而立，玄色龙纹旗在料峭春寒中翻卷，金线绣就的龙睛在曦光下时隐时现，恍若真龙巡狩。
铁甲相击之声如碎冰相撞，森然兵阵将八进院落的考院围成铁桶。
寒刃折射的冷光在青砖影壁上流动，惊得宿鸟噤若寒蝉。今日江州府试，便是只蚊蚋也休想擅入禁地。
两千余名考生鱼贯入府学院考舍，锦衣郎君腰间玉佩叮咚，与寒门学子磨薄的麻履声交错成韵。
最扎眼是那群六七十鬓发如霜的老童生——他们佝偻着背脊，枯瘦的指却将考牌攥得死紧。
考生们按赤青白黑四色考牌分流，脚步声在青石板上阵阵回响。
考舍分列甲乙丙丁四区，每区五百间青砖黛瓦的号舍如棋盘般整齐排开。
每间号舍虽仅半丈见方，却比县试时的茅草棚子，体面百倍。
江州府的衙役们持桃木长柄，将驱邪、驱毒虫的桃枝水泼洒在砖缝之间。
礼房书吏以朱砂笔饱蘸丹砂，在每间号舍门楣题写“文昌庇佑”四字，和考舍编号。
“张游艺，丁字七十六号！”
张游艺微微颤颤的步入那方青砖舍，老茧横生的掌心抚过门楣丹砂未干的“文昌庇佑”，竟触到些微温意。
半丈见方的号舍里，桃木案几上驱虫水痕犹湿，分明是衙役泼洒时太急。
他颤抖的指抚过冰凉的青砖墙，
五十载以来，县试屡屡落第时撕碎的稿纸，此刻都化作沟壑间奔涌的热泪，在沟壑的脸上蜿蜒。
远处传来礼炮轰鸣，
他哆嗦着咬开狼毫笔套——那支半秃笔的狼毫笔尖，终于要蘸上府试的墨砂。
江行舟提着考匣，步履沉稳，踏入甲字一号考舍。
号舍内，一方陈旧的檀木案横陈，其上“格物致知”四字刀刻深邃，墨色如铁，历年以来不知多少童生在此伏案疾书，字痕已浸入木纹。
案头一盏青瓷烛台釉色温润，限用的三根官烛，静静伫立，烛泪未凝，尚待点燃。
考舍门前竹帘低垂，以防窥视。筛落几缕晨光，在青砖地上投下斑驳暗影。
帘外脚步声、低语声皆被阻隔，唯余一缕清风偶尔拂过，掀起帘角，又悄然落下。
角落恭桶覆着石灰，气味被压制得极淡，只待酉时更换。
江行舟盘膝而坐，闭目凝神，呼吸渐缓，如老僧入定。
他在等——
等那一声开考的铜锣震响，等府试考卷下发，等墨香与纸气在狭的号舍内弥散，
等这场决定江州府二千童生命运的秀才府试，正式拉开帷幕。
天授十五年，夏。
江州府试，启闱！
府学院正堂内，檀香缭绕。
主考官周山长一袭青衫如松，面色淡然，端坐正位，案前一方朱砂砚台，墨未研而锋已藏。
四位副考官分列堂中两侧——别驾崔承业紫袍玉带，主簿柳明川执笔待录，功曹赵世衡指节轻叩童生名册，都尉雷万霆按剑而立，甲叶在静默中偶尔铮鸣。
“江州府试三场。
首场，题为志——[诛妖救灾]。
‘太湖妖灾，江州府溺毙百姓六百，毁良田数千顷。
诸生既享朝廷廪米，当以何为’”
周山长声如沉钟，道：
“‘字三百，作一篇[诛妖救灾志]，须具陈尔于太湖灾变中之作为。
且在本志中，试帖诗词一首。’
文章，以功绩、志、诗词文采，评定文章甲、乙、丙等！
府试第一场，二千童生录前八百人，黜落一千二。
诸公，以为如何”
“周公此题，甚好！”
“我等无异议！”
四位副考官相视一眼，对此毫无异议。
“好！”
周山长颁布府试第一题。
堂下，府尊薛崇虎目微眯，听闻考题，心中暗赞一声。蟒袍上的金线在晨光中浮动，如蛰伏的龙蛇，威势内敛。
不愧是周山长！
这考题，明为府试，实则借为参加诛妖救灾的诸生论功行赏。
既要全朝廷体面——江州府试考题确实堂堂正正。又要给功臣开路——这分明是送分的登天梯。
堂外，诸多江州府一府五县举人、进士、豪族家主肃立静听，锦缎衣袍摩擦。
有人目光闪烁，有人低声私语，暗藏无数算计。
赵府家主赵秉烛深深皱眉，指节微扣，眼底冷芒隐现。
“府试第一场——开考！”
玄衣差役鱼贯穿行，举着[府试考题一]黑板，掠过竹帘，沙响连成一片海潮。
此刻，众童生们望着考题愕然，
两千余支狼毫，同时蘸墨。
雪浪纸展开的刹那，两千块松烟墨同时研磨，墨香陡然浓烈。
江州府院内。
“起[鸢]——监考！”
数十名监考官掐文诀，袖袍无风自动，指尖灵光闪烁间，一只只木鸢振翅而起。
肃穆的考场骤然响起一阵括轻鸣。
木鸢或盘旋于考舍上空，锐目如电。
或栖于檐角，铁爪扣瓦，无声无息扫视考舍。
更有甚者，直接会飞悬停于有“嫌疑”的考生案前，翅翼微张，似在审视答卷墨迹。
羽翼划破晨雾，它们的眼眸中竟带起细微的灵气涟漪——这分明是施加了“[天恢恢，明察秋毫]”四字成语文术。
府院考舍内的二千童生纷纷低头，连呼吸都放轻三分，不敢跟这些木鸢对视。
甲字一号考舍。
江行舟指尖轻压砚台，墨条在澄泥砚上徐徐画着一道圆圈。墨液渐浓，如夜潭静水，映出他沉静的面容。
帘子外，木鸢振翅声隐约可闻，他却连眉梢都未动分毫。
墨香氤氲，
他持狼毫饱蘸浓墨，笔锋悬于草稿宣纸之上。
诛妖救灾！
四字铁画银钩，力透纸背。
江行舟目光在“诛妖救灾”四字上逡巡，笑了笑，唇角微扬。
“三百字志文，且附诗词一首！”
好一个周院君！
这哪里是考题
分明是给江州立功诸生，铺就了一条青云梯。
凡在太湖诛妖战中洒过热血的童生，哪个不是胸有块垒
泼墨三百言，不过是将那夜斩妖的剑光、救民的赤忱，再于纸上走一遭。
甲字六号考舍。
“啪！”
狼毫坠地，墨汁溅上青砖，如泼洒的鸦羽。
窗外木鸢振翅声忽近，铁爪在檐角刮出刺耳声响。
赵子禄呆呆的望着府试考题一，盯着自己抑制不住颤抖的十指，掌心发白。
这一刻，他忽然懂了什么叫——万策尽！
自作自受！
关算尽太聪明，反误了卿卿性命！
过去两月，他押题几百道。
甚至连圣人诛妖策到救灾安民策，哪篇不是烂熟于心
无论周院君考什么，他都能写出一篇锦绣文章。
偏生没料到
江州府试的第一场考题，竟要写自己在太湖诛妖一战的功绩！
他顿时有些懵，
救灾
表现啥
根本没去啊！
额头沁出冷汗——那夜妖祸滔天时，自己分明在赵府暖阁里闭门苦读，准备府试。
他还能表现啥
赵子禄也不敢在府试文章中胡乱瞎编。
江州府有不少童生知道，他在赵府内读书，未曾出门。
若是瞎编自己诛妖救灾，太容易被戳穿——府试文章里谎言连篇，那可就是天塌了，恐怕直接被剥夺府试。
“好一个诛妖救灾”
赵子禄喉间滚出低笑，忽觉满嘴腥甜，竟将舌尖咬出了血，“好一个周院君！仅这一题，我便彻底无望，夺府试秀才案首！”
他想了许久，
笔锋悬在纸上游移不定。
“要不干脆写一篇寒窗苦读志”
忽然福至心灵，
赵子禄猛地蘸墨挥毫，写一篇三百字短志、诗：
“闭门即战场，灯火作烽燧！
非是无肝胆，待举凌云翅！
非是惜此身，长锋待出匣！
今朝墨池浅，来日血海深！”
最后一捺狠狠顿笔，竟将宣纸划破三分。
唯有府试考中秀才功名，获取更大的实力，日后才能为朝廷、为黎民百姓做主。
他这是煞费苦心！
做暂时的忍耐！
以待日后更好的诛妖救民！
江州府院。
青砖黛瓦的考舍鳞次排开，宣纸般苍白的晨光透过雕木窗，在青石板上勾出细密的栅影。
有的童生未参加太湖诛妖之战，面色煞白，惨白如生宣。
有的童生却是面色激动红润，此刻心头无比感激周院君。
江州府暨阳童生案首沈织云，悬腕凝锋，狼毫在“功”字最后一捺处顿出涟漪。
他恍见两月前太湖湖畔，
周院君染血的官靴踏过妖族浮尸，
一名濒死的童生抓住他绯色官袍下摆，院君俯身替他合上不甘的眼帘：“活下来的，都该有个好前程”的正是这句。
当时腥风灌耳，如今听来——竟是天籁！
“我前些日子还在寻思，我等一府五县童生奔赴太湖立功，回来至今两月，却未得太守和院君大人半分犒赏。”
“没想到，院君大人早就在这里安排好了！”
“以我等，但凡立下功绩，通过府试第一场无疑！”
“我虽在第一线战场，并无太多的杀敌表现。
比起江行舟，那是万万不如！
可是却在第二线后勤补给，立了一份天大的功劳！
我暨阳沈家连夜捐献了一千担文粟米，送往前线犒劳府院学子”
沈织云腕底生风，舔笔疾书，墨迹里都带着粟香，
那日府衙仓廪前，父亲将粮食压在秤杆上时，青铜秤砣坠地的闷响。
一千担金灿灿的文黍谷粒在府衙账册上堆成山。
他当时还疑惑不解，父亲为何如此积极捐粮
此刻，沈织云方才恍然大悟，父亲不愧是暨阳县第一绸缎布商，眼光是如此的毒辣！
沈家主这场精心算计，早在两月前便盘算好了。
“这是有据可查！
在府衙后勤辎重名录的第七页，可是白纸黑字盖着一个府衙戳印！
光凭这一份大功绩，这江州府试第一场，我肯定排在甲等前三之列！”
他飞快落笔。
“
暨阳县，沈家郎。
后勤辎重录第七页，朱砂府印灿若朝霞。
一千担文粟米，粒粒皆是功名种！”
沈织云一篇洋洋洒洒的文章，三百字的志出炉。