“……”
“……”
那个娇的少女身影消失了，留下勇者与（前）魔王站在原地，面面相觑。
“她已经退走了，”魔王道，“依照我多年担当魔王的经验，这种时候她应该已经去了本层最深处的房间——也就是所谓的ＢＯＳＳ房，等我们将前方的障碍扫除干净后，才会再次登场。”
这些她自己刚刚已经明过了吧。
勇者一言不发地拔剑出鞘。
“走吧，”他像是对同伴，又像是在对自己轻声道，“既然无法凭借言语解决，那么……”
即使是用拳头，也要把她醒。
两人没走几步便发现，此时的魔王城，和记忆之中的模样已然相差甚远。那些少女们入驻之后大概专门进行了一番修整，将各种装饰、陷阱和设施几乎全部进行了替换。
“可恶、这群女人！在别人的房子里擅自搞什么装修啊！”
魔王对着某张壁毯大生闷气。
“本来挂在这边的那张挂画，我还挺喜欢的来着……去掉原画也就罢了，新装的壁毯还丑成这样！”
“……不，毕竟你现在不是魔王了吧，她们才是。”
也就是，他对这座王城已经完全没有掌控权了，根本没资格批评现任主人的审美品味。
“可是这壁毯也太丑了吧？这种血和泥一样的配色，一看就……嗯——？”
那张壁毯似乎，轻微地蠕动了一下。
勇者还没来得及出言阻止，魔王就已经伸出了手，上下摸了摸。
“这是……唔啊好恶心！啊！！……唔。”
在他刚扯开喉咙的时候，勇者便一个箭步冲上来，利落地将“壁毯”挑飞了。
“壁毯”掉在地上动了两下，渐渐化为扁圆形的一滩流体。
——竟然是一只深红色的史莱姆。
抢在怪物发起攻击之前，勇者又利落地补上两击，圣剑的光辉很快将粘液怪蒸发殆尽。
“没事吧？”
他回身将瓶的红色药水（回血剂）递向魔王。
“唔，没事，”魔王神情复杂，“不用，没有受伤，只是……太恶心了。”
他抽出随身的手帕，拼命擦拭着触摸了史莱姆的手掌。
“这些魔物不是你带来人界的吗？为什么你反而完全认不出来啊？”勇者忍不住吐槽道。
到底，这只是不太高明的拟态而已，稍微有经验的冒险者都能轻松辨别，处理起来一点都不困难。
“这不是理所当然的吗？世上不存在认识自己手下每一条军犬的国王。作为至高之尊的我，只需要舒舒坦坦地坐在御座之上，将几名统御军团的高级魔物唤至阶下听取汇报就行了，哪用得着接触这些低贱的生物嘛。”
擦完手，魔王直接将手帕一扔。
不，世上应该也不存在被自己手下的军犬吓到惊声尖叫的国王。
勇者有些头疼。
和这种家伙组队，真的没问题吗……？
“没想到那些人类竟然用这种玩意儿来作为装饰品，品味真是无药可救，”魔王嘟嘟囔囔地抱怨着，“害得我在勇者面前丢脸——这真是不可原谅。不可原谅！绝对要报复回来——”
不，所以那不是什么装饰……
“要不，你还是出去吧。”
勇者叹了口气，认真建议道，“一路向前遭遇的魔物只会越来越多，你——”
“不、不，不不用，刚刚只是个意外！我并没有被吓到，只是被恶心到了而已……区区下等生物，只要我有心想做，一定能轻松扫荡干净！”
“呃，我是……你毕竟曾经是魔王吧？”
即使面对的只是所谓“下等生物”，毕竟也是和他来自于同一个世界的存在。要求他动手除去魔物，这种行为未免太残酷了些——勇者是这么想的。
魔王却误会了他的意思。
“也对，自从放弃魔王宝座之后，我还没有认真战斗过，也不知道自己现在还残余着几分实力……”他沉吟道，“职业从魔王退化成了‘黑暗大魔导师’、等级从无限变成了封顶的99级也就罢了，血量也从原本的50万，变成了现在只剩下8699点的凄惨模样——”
“等等，”勇者一时不知该从哪里吐槽才好，“……你还当魔王的时候，不是只有20万点血吗？”
“啊啊，那个啊，”魔王满不在乎地挥手，“那个是我压制了一部分实力啦。不止把血量压到了20万，就连后两个变身阶段也一并封印了，秒杀全场的奥义也故意没放。毕竟对手是你，我也怕一不心把你伤了嘛。”
“……”
自己费尽气力得来的胜利，原来是靠对手放水得来的吗……
这真是，一点都高兴不起来。
“嘛，不过这也是没办法的啦。敌方角色加入主角后会变成废柴，也算是冒险故事的定番了吧？”
魔王咔哒咔哒地活动着手脚，兴致勃勃道，“不过黑暗系法术倒也基本都保留下来了，姑且也能运用几个禁咒，攻击力还是可以保证的。好，我们这就走吧！等我好好适应了新身份后，应该不会让你失望才对。”
怎么呢，这魔王给人的感觉，不像是来拯救世界的……更像是来游山玩水的。
头一次接触这个类型的熊孩子，他着实很有些心累。
但——奇迹般地，倒也并不觉得反感。
被对方这么不知轻重地一闹，他心中因为同伴的背离而笼罩的阴霾，反而稍稍散去了一点。这种“有人陪在身边”的实感，在特殊时刻显得尤为暖心。
没走几步，前方的几只石像鬼便手持□□聚拢了过来。
所谓的石像鬼，是一种外形丑恶、背生翅膀的魔物。没有分毫看在前任上司的面子上手下容情的算，他们统一将枪尖对准了两人，邪恶的眼珠闪烁着血红色的光辉。
“姑且问一句，”勇者持剑挡在前面，“你知道组队作战的方法吗？”
魔王回以自信的笑脸：“放心，那种事我早就脑补过千百万遍了！”
“……脑补？”
“没错！”他大声宣告道，“早在勇者你的身边有了第一个同伴之时，我就在期待着这一天了！我一直想着，如果把站在你身边的人换成我的话——”
尽管是一对多，但面对这种普通魔物时勇者完全不会落入下风。他熟练地挥动剑刃，将石像鬼们的突击尽数挡开，趁着空档后退半步，发动了技能。
“领域守护！”
一道方形的剑气以勇者为中心左右展开，将石像鬼们推开十数米，并在它们粗糙的表皮上划开一道道裂痕。
勇者既是队伍最前方的攻坚手，也是保护后排法师系职业的护盾，技能往往能够兼顾进攻与防守。
与此同时，魔王的咒文准备完毕，精准地释放而出。
“沉睡于虚无之渊的魔神之侧，绵延万载的邪恶火焰哟，听从吾之号令，燃尽一切吧！终末之炎！”
黑色的火焰席卷而去，将几只石像鬼吞噬得干干净净，徒留难听的惨嚎残留在空中。
——秒杀。
“……那个。”
勇者收起了剑，回过身，望向魔王。
“怎么样勇者！我是不是很厉害？”
魔王得意地转了个圈，指着虚空中的技能面板。
“虽然职业退化了，各项属性也都有所下降，但我的称号和技能还都保留着。黑暗系魔法精通，即使终极奥义也能轻松施放；拥有‘万人之上’称号，吟唱速度缩短50％；持有暗魔导师的最强武器暗魔血玉，魔法伤害附加18％，一出手就毁天灭地！拥有我这样的同伴，是不是感到安心多了？”
“不，我想……那个，”勇者，“你一定要念出那种羞耻的台词，才能释放咒文吗？如果能不念的话，下次还是算了吧。因为，真的很丢人……真的很让人想装不认识你。”
他以前的队伍里也有魔法师，为什么人家就没有做过这么丢脸的事呢。
“唔！”
魔王好似胸口中了一箭。
“怎么……这样！我可是、觉得这样很帅气才专门念咒的！”
——看来他对“帅气”和“羞耻”的定义，都与正常人不太一样。
看着他失落的模样，勇者发自内心地轻松微笑起来。
“……不过，你确实很强啊。有你在，我真的感到安心多了。”
“……”
魔王那张白皙的脸一下子红透了。
“勇者你啊……”他吭哧吭哧道，“你该不会对谁都这样笑吧？这样不行，绝对不行。你这样太容易被人盯上了。”
“……哎？”
勇者脑袋上显而易见挂满了问号。
——只是笑一下而已吧，有什么不行的吗？
怎么回事啊，这个魔王。他不由得认真反省了一番，刚刚自己了什么奇怪的话吗？应该只是一句普通的鼓励而已啊？
在明知对方喜欢自己的前提下，他已经十分注意言行举止了，就怕造成什么误会。但现在看来，他的注意并没有起到应有的效果。
“不过没关系，”魔王拍着胸膛道，“放心吧，我会保护你的。那群疯狂的魔女也好，别的什么人也好，我决不会让他们把你拐走——我一定会保护好你的贞操的！”
※
不知道是不是由于这里只是第一层的关系，迷宫虽然复杂，机关却并不太多，怪物也称不上强。富有经验的勇者很快突破了全部障碍，带着自己的新任队友，站到了最深处的大门前。
门后就是自己曾经的同伴——已经化身成魔的同伴。
推开这扇门后，恐怕很难避免兵戎相见的状况吧？
想到这里，他常年握剑的手竟然也有些颤抖。
门上使用人类的文字，潦草地书写着一行什么。
勇者低下头，慢慢将那行文字念了出来：
“你最爱的人……的名字……是什么？”
作者有话要：
关于【领域守护】这个技能的设定，我脑补的是《幻想传》的守护方阵来着【挺古早的游戏了，不知道现在有多少人喜欢