——那个少女以一副理所当然的姿态着可怕的话。
“勇者哟，”魔王同情地拍拍勇者的肩膀，“长期和这种人一起行动，你也真是不容易啊……辛苦你了。”
勇者心情复杂地替她辩解：“不……斯蒂拉姐平时是认真而可靠的人。只有那一次才——”
……到一半就不下去了。
——只有那一次的异常？
并非如此。能出这种不正常的话来，意味着她心里的某个部分早就是坏掉的了吧。
“像你这种魔族死基佬当然无法理解正常人类了，”影像那端，少女镇定地道，“人类的存在意义，就是和自己心仪的对象生下孩。所以，即使得不到他的爱也无所谓，只要他将细胞交给我就好。那等于他赋予了我生孩的资格，承认了我身为‘人’的正当性。然而——”
她突然激动起来，瞪着魔王。
“我只有这个的期望，却被勇者大人一口否定了。那个时候我还以为，勇者大人他，可能是那种‘希望自己的孩子只由心上人生育’的类型——可他竟然承认了你。他竟然接受了一个男人！这种事，我无法理解……他为什么会喜欢男人呢？出色的人类不都应该以留下后代为人生目标吗？”
面对这种质问，就连魔王都一时不出话。
——她是认真的——她是真心想要通过“制造”一个勇者的人造人来实现自己作为人类的价值。
“勇者大人是不会有错的，一定是你欺骗了他。所以我绝不接受。只有你，我绝不原谅。”
“……我没接受他，”勇者叹气，“我也并不喜欢男人。”
“那样的话为什么……为什么不肯给我一点点细胞呢！”
少女毫不退让地问道。
“一直以来都那么温柔的勇者大人……对我这种人造人也一视同仁，将我当成人类来看待的你，为什么偏偏，不肯给予我这一点慈悲呢！那样我就能得到幸福了……我想要的只有这样一点点东西，只要你能答应，我立刻就开全部机关，离开魔王城，再也不妨碍你！”
“对不起，斯蒂拉姐。我——”
勇者有些慌乱，但仍然坚持道，“但是这不行，无论如何都不行。”
“……是吗。”
少女重新冷静了下来，“不行的话，那就没办法了。请您再接再厉。我会在最深处的房间静候您的到来的，就让实力来证明一切吧。”
魔法影像啪嚓一声断开了。
“那个……”
“不，请别了，”勇者头疼地按住额角，“……得快点到她那里去才行，不管怎么样都……”
他伸手去捞起地上的石盘，手背却被魔王轻轻按住。
“还是我来吧，”他，“这样比较快。勇者只要告诉我需要怎么操作就好了。这不是为了讨你欢心的追求行为，只是出于效率考虑，为了能快点解开机关而已，所以你不必在意。”
“嗯，……哦。那就、一起吧。”
平时总是莫名其妙的角色，突然露出如此正经的表情，还真令人有些不习惯。但正因如此，勇者反而连推拒的话都不出来了。
两人把一个个石盘推到滑轨上，按照正统解汉诺塔的方式逐步移动。
“……把这盘移到这里，然后就……哇啊！”
石盘突然失去平衡倾倒了下去。魔王眼疾手快一把抓住，却非但没能扶住，反而跟石盘一起趴倒在了地上。
“没事吧？！”
“唔，姑且……可是……”魔王有些纳闷地试图扶起地上的石盘，却没能成功。无论他再怎么用力，那块石盘都一动不动。
“怎么回事？这石头突然变重了吗……”
“——这是给你的特别服务。”
啪叽一声，水面上的那一方魔法影像竟然又弹了出来，对面的少女沉着地道。
“凡是你的手触碰过的石盘，所受重力都将增长500倍，也就是原本50千克的石盘会变成两万五千千克——这是只针对你的设定喔，可悲的魔界臭虫。”
“什……也就是，你故意要这个机关只能由勇者他独自一人亲手破除吗？！”
“是的，”斯蒂拉的眉梢微微下沉，“我可不想为他人作嫁衣裳，好不容易亲手做了机关，却反而成了你讨好献媚的机会。不要以为我不知道，你是想借着帮忙的机会，增加勇者大人对你的好感度。”
影像再度关闭。
“什么啊那家伙！”魔王忍不住大发脾气，“我明明都已经没想再让勇者对我产生好感了，只是单纯帮忙而已！那家伙以为是谁把我们搞得这么辛苦的啊？喂，虽然影像切断了，但你一定还在偷听吧？的就是你，那个会喘气的人偶！”
“……好啦好啦，这里你就先去休息一下，剩下的由我来。”勇者安抚道。
没想到魔王发了一通火之后，突然露出了个诡异的笑容。
“哼哼哼……只凭这点伎俩，就想倒魔王大人我，这怎么可能呢？区区500倍重力，就让我轻松破给你看吧！”
“等、别乱来啊你！”
勇者意图伸手阻拦，然而魔王并没有继续勉强自己搬运石盘，而是伸直了两手摆出姿势，念诵起长串的咒文来。
“地心之奥尽数归于吾之手中，升腾吧！反重力——光线！”
就像地面裂开了一样地，一束束白光从石盘下方磅礴而出。在光线的照耀下，石盘好像一点点失去了重力，向着天空缓缓浮起。
“怎么样！”魔王得意地搭上石盘推了一把，那块足有几十公斤的大石头就像个气球一样晃晃悠悠地向前飞去，“只靠重力就想垮我，这真是大错特错！不过能逼得我把原本密藏的反重力咒文拿出来使用，以人偶而言也算是厉——”
“……好厉害。”
勇者目瞪口呆地站在魔王背后。
“好厉害！我从没听过这种魔法，是魔族特有的咒文吗？”
“……诶？”
勇者的眼神罕见地亮了起来，其中闪烁着纯粹的“好奇”与“惊羡”的光辉。
“虽然我对魔法是一窍不通……但以前斯蒂拉姐确实过，操纵重力的魔法是没有属性的、最高深的一类法术。就连她也只能削弱或增加重力，至于‘反重力’则是连听都没听过……果然不愧是魔王级别的人物，你果然很厉害啊！”
“啊……嗯……也不算很高深啦啊哈哈……”
……好像这还是头一次，被勇者这样毫不吝啬地夸奖……不愧是连魔王都有些不好意思了。
“总、总之使用这个咒文就可以轻松搬运啦！快点把这些搞完去下一条通路吧！”
急匆匆跑开的魔王，单手捂住通红的脸颊。
……真是不妙。被勇者纯粹的笑容，不知道第多少次地正中红心了——
※
解除了汉诺塔的机关后，水面上冒出了一个巨大的透明气泡，其体积足以装下两个人。待勇者和魔王都进到气泡里之后，大大的泡泡便带着他们，向水池下方沉了下去。
这个池子远比看上去要深得多。
已经不知道进入水下多远了，周围一片漆黑，只有魔王点亮的照明法术发出微光，映照着彼此的脸。
“起来，勇者你该不会……很喜欢魔法吧？”
无聊的等待时间里，魔王突然问道。
“感觉你在看到之前那个反重力魔法的时候，似乎格外兴奋呢。”
“要喜欢……也没有多喜欢吧，只是很憧憬能够使用魔法的人。”勇者略微思考后这样回答道，“从时候就这么觉得了，魔法什么的很厉害，也很帅气。一挥手就能释放火球风刃，远远地将魔物击飞、什么的——啊，对不起。”
突然想起身边的就是前任魔王，他连忙住了嘴。
“没关系啦。……既然喜欢，为什么没有去学习呢？”
勇者是纯粹的物理系，就像他自己所的，“对魔法一窍不通”。
“要为什么……也不可能去学的吧？我既没有天赋，又没有钱。”
勇者一如既往地搔了搔脸颊笑了。
修炼魔法需要天生的才能。虽然没有足够才能的贵族子弟只要交付学费就也能获得学习的机会，但对于两者皆无的穷子而言，只有“放弃”才是唯一合适的选项。
“但是，大概正因为无法学习吧，那份憧憬之心反而加深了，”勇者回忆着，“我很尊敬会用魔法的人，也喜欢了解魔法相关的知识……最开始和斯蒂拉姐关系变好的契机，好像也正是这个。”
斯蒂拉是接受王国的指派加入勇者队的。
她性格十分冷淡，不合群，连三餐都只在自己的房间里吃。与队伍里的大家都不话，一天到头几乎只在念诵咒文的时候开口，偶尔在战略会议上发表意见，声音也是无机质的。一举一动，都像个假人一样。
直到某次战斗之中，看到她使用大范围的复合元素法术，一口气消灭了十几个敌人的身姿，勇者终于忍不住上去搭了话。
“那个……斯蒂拉姐你，是现在王都年轻一代最强的魔法师吧？”
少女转过身来看着他。
玻璃珠一样的眼睛，平整的眉梢，毫无起伏的嘴角，……平板到空白的脸庞。就像假人一样。
“嗯。”她以细微的气音回应。
这种对话根本无法进行下去。
换成别人的话，应该都会觉得她是在表达拒绝，因此在这里就退却了吧。然而——
“好厉害啊，”勇者发自内心地感叹道，“魔法果然是很厉害的东西啊！又强大，又炫目。能使用这种魔法的斯蒂拉姐也非常厉害！我听，魔法的基础是分作水火土风四种元素，但您的法术看上去不像其中任何一种，可以向我解释一下吗？啊，抱歉……会不会太麻烦你了？”
那个少女静静地站在那里。就在勇者无所适从的时候——
“……不会。”
她最终开了口。
“那个是，复合元素的法术。将不同的元素之力按照比例驱动，采用特殊的咒印相结合——”
面对从未听过的理论，勇者感到十分新奇，听得也十分用心。
讲解结束之后，斯蒂拉破天荒地多问了一句：“之后有时间的话，我来给你讲解魔法吧。”
“真的可以吗？”
“……嗯。不要紧。”
那之后，勇者就慢慢和斯蒂拉熟悉起来了。有他做磨合，斯蒂拉也总算一点点融入了队——
“诶——原来还发生过这种事啊。”
魔王饶有兴趣地托着下巴：“虽然我一直通过水晶观察着你，但像这种细节，平时还真看不到。那后来呢？感觉一开始你们就像师徒一样嘛，你向她请教，她是师父。但现在却好像反了过来呢，她对你反而很尊敬。是怎么演变成这样的？”
“这其实我也不太清楚。好像不知不觉就变成这样了……”勇者回忆着。
不知不觉就被她称为‘勇者大人’，不知不觉就成为了她的依赖对象。
“大概是因为，熟悉了之后，就发现她其实并不像外边看上去那么冷漠吧。斯蒂拉姐只是不擅长话又很怕生而已，其实没有什么坏心思。我觉得她只是缺乏一个和外界交流的契机，所以……”
“所以你就充当她的引导者，带她去进行人际交往了吗？”
“引导者？不不，肯定算不上那么伟大的东西。最多也就是个……中间人吧。”
话间，两人终于到了水池的底部。
“勇者啊……”魔王长长叹了口气，“这话可能不应该由我来，不过……这件事应该是你不好。”