化身怪物的斯蒂拉安安静静地站在原地，并没有主动发起攻击的意味。
她的外形甚至比人形的姿态更矮一点。四肢末端没有突出的利爪，似乎毫无攻击性；脸部平平一片，连眼睛都没有保留。
就像一个未完成的人偶一般。
“斯蒂拉、姐——”
勇者一时间感到了呼吸困难。
面前的真的是生物吗？她真的还活着吗？这样毫无生气的外表之下，还有心脏的跳动、血液的流淌吗？
想到这里，他不由自主地再度跨前了一步，想更靠近一些，确认那魔物是否拥有体温。
“别动，勇者！”追到身后的魔王一把将他拉住了，“不要过去，她现在——”
就在勇者仓促止步的时候，一连串的大号火球突然凭空出现，接连砸在他身前三尺之内，激起大片的火星和烟尘。
如果不是被及时拉住的话，这些火球想必是会落在勇者身上的吧。
“这是、她的攻击……？”
“啊啊，应该是。”
魔王神色凝重，略微思索后抄了个空瓶子丢过去。
空瓶还在半空中，就被一连串的风刃和冰刺劈成了碎片。而斯蒂拉依旧动也不动，既没有念诵咒语，也没有结印的动作。
“看来她化身魔王之后，成为了防御反击型的ＢＯＳＳ，”魔王道，“只要有人入侵她的守备范围，就会无差别进行攻击——相当于一个移动炮塔。”
依照常理来，魔族发动法术也得念咒，但这种类型的ＢＯＳＳ却不需要。她的所有攻击咒文都是瞬发，且没有任何冷却时间；虽然目前看来，能够使用的只有一些中低阶的元素魔法，但即使如此，也足够将两人阻挡在防线之外了。
“……”勇者沉默着。
“这下可麻烦了……”魔王偷偷观察着勇者的表情，“我看过了，她的魔抗非常高，远程魔法对她基本没有作用。近身战又……就算用增强魔抗的防御咒文暂时抵挡，算上受到攻击时的硬直，我们也很难在血量过低之前给她造成足量的伤害。她的生命值在ＢＯＳＳ里算是低的，但比普通魔物还是厚多了。要不我们先进攻一轮试试看？”
“嗯，”勇者不知道在想什么，隔了几秒才应了一声，“我去吧。”
他取出全属性魔法攻击伤害下降20％的护符挂在腰间，又喝下了几种暂时增强魔抗的药水。
“啊，我也跟你一起去，”魔王道，“有两个人的话起码能分担火力……吧？”
准备工作到位后，两人拉开一段距离，分别从不同的方向跨入斯蒂拉的守护范围之中。
几乎是立刻的，不同的魔法便分别向两人劈头盖脸地砸了下来。
“为什么又是雷系和火系啊？！”魔王发出很不矜持的惊叫，“她绝对还在故意针对我！虽然已经完全魔化了但果然还在思考啊这家伙！”
勇者这边则是尖锐的地刺和冰柱。他挥剑将其中一部分劈碎，用躯体硬扛了无法回避的另一部分，好歹开了一条路出来，坚持着走到了斯蒂拉身边，举起了圣剑。
“——您希望我消失吗？”
和爱米丽那时一样，不知是从哪发出的声音，毫无预兆地响起了。
成片的冰锥接二连三地掉下，穿透了勇者的护甲，扎进他的背部。血量以肉眼可见的速度下降着。
勇者完全无视对方的魔法攻击，自顾自地挥动着手中的剑，剑刃落在那具人偶一般的黑色躯体上，毫无障碍地切了进去。手感就像是斩入黑泥一般，柔软而黏稠，令人非常不舒服。
“只要您对此作出肯定，我就主动去死。我一定会满足您的期待的，因为勇者大人您是——我作为‘人’的全部意义。”
勇者发动了技能，圣剑呈Ｚ字形连续斩下，与此同时他的腿被冒出来的藤蔓刺穿了。
双方持续着这种毫无花巧的相互攻击行为。
勇者的攻击无疑是有效的，斯蒂拉的血量的确得到了削减。但她没有任何受击的反馈动作，只是站在那里动也不动。
“我想为您孕育出‘您’的子嗣——为我自己，孕育出另一个‘勇者’来。我想让自己的意义延续下去，仅此而已。您一定要这样，将我全部否定掉吗？与其那样的话……不如直接叫我死掉吧。那样我还能自我欺骗，至少我在最后还实现了您的愿望。”
“不……我绝不希望——那种事……”
他从未期待过任何人的消亡。
下一个技能发动，剑气裹挟着剑身，划破魔物的表皮。
“我原本是不需要拥有生命意义的人造品，却从勇者大人那里得到了活着的意义。但是在那之后您就要舍弃我了……您已经舍弃我了。啊啊……要是一开始，我就只是普通的人造物就好了，没有感受过人类的感情，就不会痛苦了吧。为什么在给予之后又要收回呢？您真是个残酷的人。”
她的声音一如既往地缺乏起伏，面部则是彻底被抹平了。就连这种本应蕴含着怨恨的言辞之中，也读不出任何感情要素。
“——是我的错……”
……吗？
大块落石坠落在他头顶和身上，随后破碎飞溅。
勇者的生命值只剩下两千点左右了，但他全无退缩的意思，毫不停歇地握紧了剑柄。
“奥义·裂空斩——”
“勇者！先停一停，勇者！”
制止的声音好像从很远很远的地方飘来一般，越来越微薄。
“——已经够了快停下！”
一道人影突然从侧面扑过来，撞在他身上。对此毫无防备的勇者顿时失去了平衡，向后倒在地上，将出未出的奥义技也就此熄火。
“——”
后脑磕在地面上，发出咚的一声。要疼痛，倒是不如先前那些魔法攻击带来的更为剧烈，但头脑在受到震动的时候，总算略微清醒了一点。
在这种时候冲出来制止他的当然只能是魔王了。后者一骨碌爬起来，忙不迭地伸手拖着他后退。
“以我们现有的血量已经坚持不了多久了。总之这里先撤退！”
※
狼狈地顶着紧接着倾斜而下的雷光火雨，两人几乎是连滚带爬地逃出了斯蒂拉的攻击范围，倒在地上大喘气。
“这家伙，真是不太妙啊……”魔王揉着额头发出感叹，“火力比想象中的还要强。这里得谨慎进攻才行，不然一不心就会被干掉了，你在听我话吗，勇者？”
勇者望着那边，沉默了片刻后再度起身拿起了剑。
“……嗯，我再试一次。这次会更心一些的。”
看着他的侧脸，魔王叹了口气。
“不，还是先休息一下吧。你现在的状态不怎么适合挑战ＢＯＳＳ。”
他握着勇者的手，半强制地把他的手指掰开，拿走了他的剑。
“但是……”
“没有但是。你被内心的愧疚感影响太过了，这样下去根本没法作战。在倒敌人之前，你自己会先坚持不下去的。”
——不会的，我怎么可能倒在这种地方。明明必须要倒的对象就在面前——他本能地想要这样反驳。但是内心之中的某个位置，的确在不停地发出筋疲力竭的信号。
最后他踉跄着重新跌坐了下来，将脸深深埋进掌心。
愧疚感……吗？或许确实如此。但是，更多的是对自身的质疑。
那是自己的错误……吧？
无论面前的斯蒂拉、刚刚消失的爱米丽，还是堕落为魔族的其他同伴，都是因为他的错误而踏上了不归路。
如果自己能做得更好一些的话，不定事情就不会变成现在这样了。
“你真是个残酷的人”——面对这样轻飘飘地责备，自己却完全想不出否定的理由。因为，给予她希望却又将希望转变为绝望的，正是他本人。
明明身为勇者，却连最重要的同伴都救不了，甚至要亲手赋予她们终结，用她们的生命为自己的错误买单。
虽然不这样做不行、虽然明知非得这样不可——但是……
从数周之前事件始发之时，就压抑在心里的情绪，终于爆发了。先前不是没有不安和愧疚，只是一直将其强行忽略，而以眼前的目标为先；可现在已经极限了。
“——勇者。”
一双手臂从背后环绕过来，将他圈进一个暖洋洋的怀抱。
这是一个纯粹安抚意味的，不含任何杂质的拥抱。
魔王轻声道：“你把自己逼得太紧了，勇者。从不逃避责任是你的优点，但人类是一种只有互相甩锅才能好好活下去的生物。一味地把所有责任都承担起来，这太沉重了。你会被道德感和愧疚感压垮的。”
他把手叠在勇者的手背上。
“你还记得的吧？事件的□□是我。是我激怒了她们，才导致了现在的状况，所以你只要尽情埋怨我就好，不必再这样责备自己了。这样就能轻松一点了吧？……放心，魔族没有人类的道德观，也不容易产生愧疚的情绪，随你怎么抱怨，我都不会悔改的。”
“不……”
再开口时，声音嘶哑得把勇者自己都吓了一跳。
“这与你无关。”
别的不，单论面前的斯蒂拉。即使没有魔王那一出，只要勇者持续拒绝她对“细胞”的索求，落入现在的境地也只是早晚的事。
这是自己的责任，绝不能逃避。一旦在这里逃走的话，恐怕……就会再也站不起来了吧。
“——好吧，那我们换个方向来考虑，”维持着双臂环抱的姿势，魔王不自觉地把下巴搁在勇者的肩头，“就从事件的源头开始——你当时为什么要拒绝她的请求呢？”
“哎？为什么……”
“她是你重要的同伴，我觉得，按照你的性格，哪怕她要你切一条胳膊你都会毫不犹豫地同意才对，”魔王，“但你却没有答应她。你是出于什么样的理由才拒绝了她呢？”
“理由……这我没有想过。”
勇者这才发觉，当时自己几乎是下意识地立刻就拒绝了，根本没怎么思考。
“我觉得，这太荒唐了……把我的细胞植入体内，生出和我一模一样的孩子、什么的，怎么可能答应啊……”
“诶——”魔王发出似是而非的声音，“可是这对你也没有坏处吧？”
“你只需要付出一点点细胞，随后她就会带着这一点希望去隐居，即使真的培养出了和你一模一样的造物，也和你毫无关系——你和‘他’一辈子都不会碰面的，不是吗？而且这样还能让她开心一下。真是一本万利的事，你为什么要拒绝呢？”
“就、就算这么……可这样做的话，她……我……”
“用更好理解的方式来考虑的话，”魔王从极近的位置凝视着他，“一个女人求你给她一个孩子，并承诺会带着孩子远走他乡再不扰。这种时候，你为什么要拒绝她的请求呢？”
“——这种事只有人渣才会答应吧！”
勇者终于察觉了违和感的来源。
“但是，一来你没有恋人，这不是对恋人的背叛；二来她无比期待你的应允，这完全是自愿的；第三，这事不会被别人知道，没人谴责你，对你也完全无害。”
“可这样一来，我把那个女孩子当成什么了啊！怎么能这样作践人呢？那样她的心情不就——”
戛然而止。
魔王与勇者默然对视，好一会儿之后，魔王突然露出了满意的笑容。
“这大概就是问题所在了！”他松开手臂，站起身大声宣布道，“勇者哟，明白了吗？这才是真正的理由！你之所以非要拒绝她，正是因为你一直都把她当成‘人’来尊重啊！”