“核心自爆”，到底，这是魔族的一种特有技能。将大量魔力压缩之后一口气引爆，产生核弹一般的效果，足以摧毁大片土地。
释放出超强攻击的代价，自然是核心持有者的生命。
勇者眼睁睁地看着眼前这一幕，心中突然一阵愤怒。
——不对。完全不对。不是这样的。
“死”这件事，绝无光荣与无用之分。这些都是后期附加的属性。
而它本身，就仅仅只是“死”而已——是无论如何都应该尽量回避的、最糟的结局。
是不被任何人期待的事情。
这家伙、为什么能这样轻松地做出这么恐怖的事，甚至还一脸得意啊！到底在想什么啊他，死掉难道很好玩吗？
而且、到底，还是出于“为了勇者的目标而死”这种莫名其妙的理由——得好像、是他在期待着同伴去死一样！
退一万步讲，即使这真是勇者所期待的……竟然为了别人的期待而去死，这是多蠢的蠢蛋才能干出的蠢事啊！
他握紧了拳头，恨不得冲过去狠狠给他几巴掌。
魔王将核心整个儿从胸口扯了出来。汹涌的魔力被压缩进核心之中，迅速攀升到了可怕的密度，核中放射的光芒也由深紫彻底转为亮白。
“你……你才是疯了吧！做这种事又有什么意义啊！”
魔女早就放开了勇者，转身向勇者背后逃去。
自爆技能毕竟还是技能，对队友并不造成伤害，也就是勇者的安全绝不会受到威胁。然而身为敌人的魔女，即使拥有ＢＯＳＳ的超厚血量，也不可能在这样的一击下安然无恙地存活下来。
“——已经晚了，”魔王十分愉悦地握紧了右手，“吾之继任者哟，乖乖认命、就此赴死吧！”
他用力捏碎了核心。
强大的魔力在极的空间内轰然炸裂，夺走视线的白光以他的手心为中心爆开，吞没了眼前的所有事物。
魔女的尖叫声、大片玻璃的破碎声交叠在一起，然后飞快地远去。面对如此强大的冲击力，勇者也不得不卧倒在地，将头部埋入手臂之中。
眼前只剩下一片黑暗，耳中传来阵阵嗡鸣。一时间五感似乎全部失去了作用。
等到视觉终于恢复之时，只见周围已经化作了一片全无生机的废墟——
焦黑的地面，破破烂烂的彩色玻璃，满地的碎渣。目之所及处，所有玻璃围墙都被彻底震得稀碎，这个地方似乎又恢复了最初的空旷。没有任何生物活动的痕迹；无论是施行攻击的魔王，还是受到攻击的魔女雪露，抑或原本四处乱爬的怪们，统统消失了踪影。
勇者扶了一下额头，头脑之中一阵眩晕。
是方才大爆炸的后遗症吗？还是……
恐慌、吗？
那家伙……魔王他现在怎么样了？雪露呢，她还活着吗？
成堆的乱七八糟的玻璃渣下，忽然有一个的人形护符放射出一道白光。
光芒在空中不断变换着形状，最终缓缓形成了一个人形——
“……啊、他活过来了。”
这是——
护符“替身娃娃”成功生效，把魔王重新拉回了人世。
在看到他的那一刻，心头的恐慌感总算砰地一声落到了底。取而代之的是，失而复得的庆幸和安心感。
魔王狼狈地跌落在满是疮痍的地面上，几乎是立刻便哇哇大叫着弹了起来，拍掉扎在屁股上的玻璃碎片。
“什么啊、这感觉真是，糟糕透顶……没有比这更讨厌的事了，比我想象的还要更讨厌——啊、勇者！”
在看见勇者的第一秒，魔王就连滚带爬地扑了过来，一把抱住了他的腰。
“勇者啊啊啊啊！！真……真是吓死我了，死掉什么的实在太恐怖了，我这辈子都不想再体验第二次了！”
“你、你啊……”
——原本下定决心一定要好好揍他一顿的。然而，现在勇者反而有些下不去手了。
应该是真的非常后怕吧，那具紧贴着他的身体竟然在微微颤抖——这种现象，好像，还是头一次出现在魔王身上。
“好啦，这不是顺利活过来了嘛，没事了，没事了。”
就算明知自己能复活，在死亡临头的那一刻，压力依旧会沉重到常人难以想象的地步。
勇者自己曾经不止一次地体会过，所以对此深有感触：在意识向着沉入无尽黑暗中沉没的时候，充盈在头脑之间的，只剩下无法排除的恐惧。这是生物的本能，出于对“是否还有未来”的不确定，出于对“会再也醒不过来”的恐慌——
那种感觉……很恶心，很讨厌，是言语难以形容的讨厌。
犹豫了片刻，他还是慢吞吞地把手放到了对方柔软的发顶上，缓缓拍了拍。
“不过这也是你自己不对，下次能活着解决的事，就别非要死一次不可了啊。”
“——对不起。”
魔王很干脆地道了歉。
“下次绝对不会了……我真的不想再来一次了。”
他把脸埋在勇者怀里。
……他在哭吗？
勇者一时不敢确定，不过也不算去进行确认。
即使真的哭出来，也没什么大不了的。劫后余生的泪水既不丢人，也不懦弱，只会让人感到安心而已——因为，这也是“存活”的证明之一。
只有这次，稍微纵容一下也没关系吧。
※
“起来，雪露姐她……”
片刻之后，魔王和勇者扫了块稍微干净些的地面并排坐了下来。
两人的血量或多或少都有折损，尤其是魔王，虽然藉由“替身娃娃”实现了复活，强制濒死状态也得以清除，但生命值却依旧只有几百点，急需休息和恢复。
现在的情况并不适合进一步的探索，因此他们选择了暂时进行原地休整。
“喔……要那个疯女人的话，”魔王一边喝着药水一边含含糊糊地道，“其实我也不太清楚，不过根据手感来看……应该没有死透吧。”
勇者其实也这么觉得。倒也没什么特别的理由，就是直觉而已。
“不过，那好歹也是赌上了我荣誉和命运的必死一击！她就算侥幸活命，也肯定不会好受。”
一瓶药水喝完，魔王又恢复了精神高涨的模样。
这家伙，怎么呢，恢复得还真是快啊……
明明刚刚才死了一次，现在就好像一点阴影都没有了。真不知道他是心理过分健全，还是过分扭曲。
勇者不由得回忆起了自己第一次经历复活时的情况。
当时并没有“替身娃娃”这么便利的道具，还是雪露姐把他的身体搬到了教会的神坛上，在圣光的照耀下，花了整整一天一夜，片刻不停地咏唱复活咒文，这才勉强把灵魂招了回来。
然而、好不容易重获生命的他，却甚至没法对守在身边的少女句谢谢——
他的精神依旧完全浸没在一片黑暗之中，全部意志都被死亡的恐惧紧紧包裹着。虽然灵魂被重新灌注进了躯壳，但仍然感受不到身躯的存在；无法移动，无法发声，连眼神都是空白的。
可以，那个时候的勇者，其实已经完全被“死”倒了。
这种状态持续了好几天，后来才在同伴们无微不至的照顾下渐渐消退。雪露姐也一直待在他身边，耐心地念诵着圣言，用温和的声音一次次地鼓励着——
那个时候、一直陪在他身边的圣女，却成为了刚才还在拼死对战的敌人。曾经拯救了勇者的生命的她，现在却成为了夺走他人生命的邪恶存在。
“——勇者？勇者，你在听我话吗？”
“哎？……啊，抱歉。”
魔王单手撑着下巴。
“嘛，总之，我猜她现在多半正躲在哪个角落里苟延残喘呢。也就是，现在轮到我们反过来去追她了——只要把她找出来，消灭掉，第三层就算攻略完毕了吧？”
“啊啊，没错。”
勇者按了按自己的太阳穴，试图把一时的感伤甩掉。
一路走到现在，他已经不可能再心存动摇了，对自己必须要做的事情也认知得很清楚。只是偶尔闪过脑海的、那些令人怀念的记忆，时不时地就会冒出来，轻微地搅扰着脑神经。
他检查了一遍装备，然后站起身。
“休息好了吗？好了的话，现在就走吧。”
“唔，已经好了。哎呀——，生命满值的感觉真让人安心……哇啊！”
魔王把空瓶子扔进碎玻璃堆里，拍了拍手，也跟着站起来——却没能成功。
动作进行到一半的时候，不知道是脚尖绊到了哪里还是别的什么，他一个趔趄，直接向前倒了下去。
勇者动作麻利地拖住了他的手臂，避免了一出脸着地的惨剧。
“脚麻了吗？不要着急啊。……喂、你……”
触碰到的地方在微微颤抖着。和之前他扑在怀里时的感觉一样。
“啊，没事。应该就是坐太久了吧？腿上有点……没力气。”
虽然这么着，但魔王不自觉地把大部分体重都压在了勇者支撑他的那支手臂上，这才勉强站直了身子。
“你……”
勇者看着他。
仔细看的话，他的脸色简直是惨白的。虽然魔王本来长得就比普通人类白一个色号，但现在这个样子，简直苍白得和幽灵一样。
虽然表情倒是确实很精神。
“别、别一直盯着我的脸看啊勇者，”他伸手挡在脸前，“虽然现在的样貌是正常水平，但我也是会不好意思的啦。”
“……你不觉得有哪里不舒服吗？”
“没有吧？”
他似乎检查了一遍各项属性。
“生命和魔力都是满格，异常状态也在死而复生后全部清除掉了。状态挺理想的啊。”
“不，不是那方面的不舒服……”
——脸色差，四肢使不上力气，不自觉颤抖——这些都是理所当然的，是死亡那一刻的恐惧带来的后遗症。与之相对应的，应该是精神上的迟钝和不适才对。
这些都是本能的反应，没有才不正常。
“你在什么啊勇者！”魔王一口否认，“我可是纯血的魔族领主，拥有远超人类的精神强度，怎么会因为那种事而动摇到现在呢！就算一时感到恐慌忧惧，也一下子就过去了。放心吧，我现在好得很。”
“是吗……”
勇者叹了口气，指了指自己的胳膊：“那这是怎么回事？”
魔王仍然紧紧握着那支手臂——如果不靠勇者支撑，他根本就无法维持住站立的姿势。
“这个嘛……大概是因为想和勇者手牵手？因为，那个，毕竟能被勇者主动拉的机会还挺罕见的嘛。”
勇者觉得自己输了。
他还是头一次见识到这种死撑着不松口的人。承认自己的脆弱就那么难吗——不，不对，应该也不是不承认吧，毕竟先前都抱着他大哭一场了，现在再否认也没什么意义吧。
那难道是……不想因为自己的负面状况，而耽误了同伴追踪敌人的时间吗？
无论如何，现在的状态并不适合立刻就投入战斗。还让他是多休息一会儿吧。
就在勇者定主意，准备开口的时候——
脚下突然轻微地晃了晃。