“掂量不清自己的斤两，不知轻重地向强者发起挑战，这是何等无谋的举动啊。简直愚蠢得引人发笑。不过看在流有相同血液的份上，吾姑且就再度降下慈悲，予你苟活的机会吧——”
“——屈服吧。”
高傲的魔界领主居高临下地蔑视着无力反抗的手下败将。
“承认自己弱者的身份，乖乖地居于下位——这样还能保住一条命。”
那名魔界少年倒在一地碎石之中，好不容易才勉强坐起身。
“你是在、……看我吗？”
少年抹去嘴角的血迹，哑着嗓子道。
这两人就连声音也很相似。勇者觉得，他们不定是兄弟关系。
“……是吗。”
有那么一瞬间，面容相似的两名魔族只是各自盯着对方。
少年的手心突然冒出一缕微光。庞大的魔力以他为中心飞速汇集，他将手心翻向外侧。
“核心坍缩！”
暗系禁咒——核心坍缩。
无数光点浮现在魔王面前，集合成一个深灰色的光团，突然猛地炸开；以光团为原点，无数铁灰色的暗淡光球纷纷向四周飘散，将接触到的一切事物化为粉末。
原本已经残缺的墙壁再度遭到了破坏。距离较近的人类连忙向四周逃开，而魔王本人只是稳稳地张开翅膀，悬浮在半空中。他的身周不知何时起张开了半透明的结界光球，将自己包在里面，在狂暴的攻击下岿然不动。
其余人等却不可能像他一样游刃有余。即使是魔族，被卷入这种程度禁咒之中多半也会重伤乃至身亡。勇者不得不跟随其他人一起撤退到房间外，远远望着这堪称神仙架的一幕。
那名魔界少年已经站了起来，虽然身形有些不稳，但还能够摇摇晃晃地回避魔王的反击咒文。
随着下一道法术的完成，他伸出双手虚握，手中凝聚出一柄紫色的魔法长矛——
“禁咒·极夜之枪……”
有人喃喃道。
这个魔法在人界也非常有名，相关传中，某个魔王甚至曾经用它击杀了武神。勇者当然也对它有所耳闻。
这是魔族才能掌握的最强暗系禁咒之一，一旦使用就会抽光施术者全身的魔力；在发出后便无法使用任何方式消除或回避，直到一方死亡为止。可以是决定胜负的必死一击。
少年手中的长矛尖端指向魔王。庞大的魔力凝聚在枪尖一点，整个枪身化作一道紫色的闪电，突然暴起向上窜去，在空中划出微妙的弧度。
一时间，整个空间都仿佛被它贯穿了。
魔王振动翅膀离开原位，而那道闪电以摧枯拉朽之势摧毁了前进道路上的所有阻碍，紧追在目标的身后，没有半点颓势。
他身边的结界被轻而易举地击碎成片，不过新的防御罩随即飞快地生成，持续抵抗着禁咒的余波。魔王将速度催生到极限，一路向上飞去。
所有人都紧盯着他。
半空中突然爆出一团光团——在高速移动的同时，他居然抢到空闲，释放出了一道咒文：“反重力光线！”
这是之前在第二层时，曾经在勇者面前释放过的法术。
然而此时此刻，这道咒文的规模比之前的要大出太多了。一时之间，半径几十米内，所有没有固定的物体都在咒术效果下身不由己的向上飞起——无论魔族、无生命的物体，还是人类，无一能够幸免。那名魔族少年自然也包括在内。
在失去重力的那一瞬，勇者眼疾手快地抓住了墙壁上的凸起，随即整个人都被倒掀了过来。
颠倒的视角里，魔王回转俯冲而下，魔力以他为中心再度汇集，幻化成明亮的光束。
身后那道闪电依旧紧追不放，但被他完全无视了。
隔着满天的碎石和破碎的木屑，只见那名悬在半空中的魔族少年脸上满是濒死的恐慌，不停挥动手臂，试图抓住什么东西——
下一秒钟，黑色的利刃洞穿了他的胸口，将他死死钉在了背后的墙上。
“……！”
魔族少年所剩无几的生命值，在这一瞬间终于降到了零。
他的四肢轻微地抽搐了一阵，很快就垂下不动了。
……死了……？
那张年轻漂亮的脸上，凝固着空洞的神色。
反重力光线的咒文失去了效力，悬浮在半空中的人类与魔族，以及漫天的尘埃和碎片，终于再度向下落回了地面。
没有人出声。一时之间，只有魔王的膜翅划破空气的声音。他如同流星般向下坠落，最终悬停在与魔族少年等高的位置；原本追在他身后的紫色闪电已经随着施术者的死亡而消散了。
除了勇者之外，无论魔族还是人类都敬畏地低垂着头，根本不敢窥视此时领主的模样。
——那家伙真的、把对手杀掉了——
勇者的心情复杂到难以形容。虽然之前就知道，对魔族来，强者杀死弱者是最正常不过的事情……但是……
这种事出现在眼前的时候，果然还是有些……
魔王默默注视了尸。体片刻，伸手握住了贯穿对方胸口的长剑，将它拔了出来。
——这把剑勇者也曾经见过，还曾经使用过。就是那把据是他身体一部分的魔剑。
失去生机的躯体向下跌落，而魔王只是垂下眼帘，冷淡地看着。
“——真是无聊。”
随后，他就这样把一地的残渣抛在背后，轻盈地展翅飞走了。全程没有往旁边这些“卑微的人类”身上分散任何注意力。
直到他的背影消失许久，魔族和人类们才敢战战兢兢地起身。
“领主大人……好像变得更强了啊。这次战斗得，比之前每次都要轻松——”
魔族卫兵们满脸的敬畏。
他们好像已经很习惯这种事似的，快速将魔族少年的尸体拖走了。而不知道从哪里冒出来的魔族侍女们，则颇有效率地清理起满地的血迹和毁坏的墙壁来——
就像死在人界的人类不会自行消失一样，像这种在本土死亡的生物，是不会化作数据流消失掉的，只能烧毁或者埋葬处理。
“喂，人类！”魔卫兵中的领头者冲这边呼喝道，“今天领主大人大概不会有心情见你们了。你们就在这里待一宿，等明天再。”
“在这里……？”
人类们默然无语地聚在一起，看着魔族侍女们利索地重新建构墙壁，将家具的碎片找齐，然后施展修复用的魔法。眼看着房间已经整理妥当，之后她们便各自离开了。
“喂，我……”
散坐在屋子里，好半天之后，终于有人颤抖着开了口。
“那就是上位魔族吗……他们、未免也太强了吧？”
除了突然闯来的勇者之外，另外四个男人应该都有在同一村庄共同生活的经历，彼此比较熟悉。
立刻便有人应声：“是啊，他们战斗的时候，光是威压就让人抬不起头了。”
“真没想到会这么强，他外貌看上去就像个洋娃娃一……”话的人突然噤了声，大概是不敢使用这种不太恭敬的言辞评价强者吧。
“这就是属于魔族的力量吗？真是人类永远也不可能企及的高度啊。”
勇者冷眼旁观着这场讨论。
在他们的话语之间，比起恐惧的情绪，还是兴奋更多一些——方才的战斗非但没有让这些人退缩，反而更增加了对魔族强者的憧憬。
……这真是……勇者一时找不到词语来形容。该是不知死活吗？
“起来，这到底是怎么回事？”过了一会儿又有人问道，“方才的……应该是这里的领主大人没错吧。被杀的那个和他长得很像啊，应该是亲戚吧？为什么突然就开始厮杀了？”
人类在魔界会受到很大的限制，平时不能离开村庄太远，因此他们都不怎么了解魔界的事。
“不知道。难道咱们恰好赶上了宫廷政变吗？”
“还是是靠这种行动取乐？我听魔族里强者就可以随便杀掉弱者的。”
“嘛……实话，还真没想到那位大人直接就动手杀人了啊。魔界的领主大人还需要亲手杀人的吗……”
明明房间里已经远没有先前那样闷热了，这几个人轻飘飘议论的口气却让勇者再度烦躁起来。
——怎么回事……这种压抑不住的愤怒情绪是……
“哎呀。你们人类连这种事都不知道吗？”
陌生的女声突然加入进来，男人们一下子都闭了嘴，满是不安地望向突然冒出来的——魔族侍女。
是最早出现的那个侍女。她好像负责在这里看管几名人类，之前一直守在门外。
她似乎没有追究人类们擅自议论领主大人之罪的意思，反而满脸矜持地开了口。
“死去的那位，正是领主大人的亲弟弟菲利尔殿下。”
——果然是兄弟……
勇者早就有所猜想，但此时还是肩膀一僵。
“诶……这是怎么回事？”人类们稍微放松了心情，有人开始与侍女套近乎，“来进来坐下来，跟我们讲讲嘛这位姐姐。那两位既然是兄弟，为什么又要手足相残呢？”
“谁要跟低贱的人类坐在一起啊。”侍女一口拒绝了。
但她还是进了房间，并且讲起了事情的始末——大概她虽然讨厌人类，但却无论如何都想聊天吧，而这种事和同族聊显然不合适。
“‘手足相残’？那算什么法啊，人类真是太幼稚了。我们魔族的字典里可没有这种词，”她道，“魔界的规则就是强者为尊。越是顶端的位置，越要靠战斗来争取。”
“这个我们知道，”人类们接话道，“所以呢？”
“领主大人是统领整个区域的最高统率，要想得到这个至高无上的位置，就必须杀死上一代领主来证明自己的实力才行。现在的领主——艾尔伯特·斯特莱尔斯坦大人，就是在十几年前战胜了上一代，然后登上这个位置的。”
提到这个名字的时候，侍女的表情显得十分恭敬。
“上一代、也就是……”
“啊啊，就是领主大人的父亲。听前代领主大人去世时非常高兴，因为领主大人他是数千年来最为年轻的胜利者呢。”
勇者只是安静地坐在一边，心里却全然无法平静。那家伙、把自己的生父给——
“不过，正因为他太年轻了一点，不服气他的人也很多呢。”侍女话头一转，惋惜地道，“领主大人有八位兄弟姐妹，在他继承位置时还有六位。这十几年前，六位殿下一个个地向他发起挑战，想要战胜他，从而得到领主之位……”
她持续叹着气，“然后一个个失败被杀了。”
“菲利尔殿下是年龄最的一位，也是最后一位。真遗憾呐，要是几位殿下能够更清楚地看清自己的器量就好了，他们怎么可能强过领主大人呢？”
“这、这也……”再怎么没心没肺的人类也有些受不住她的态度了，“毕竟是亲兄弟，就算反叛者必须处死，这么多次……未免也有些……”
人间的君主也会杀掉叛变的亲人，但至少不会有人为此感到光荣。
“所以啊，你们人类实在是肤浅可笑，”侍女傲慢地抬起下巴，“菲利尔殿下作为挑战的发起方，本来就该具备失败后被杀的觉悟。如果领主大人不取他性命，反而是对他的侮辱，会让他被整个魔界看不起的。将他杀死——这才是领主大人的慈悲啊！”
“你是在看我吗”——那时候，那名魔族少年确实是这样反问的。
将对手杀掉才是一种慈悲……吗？
——魔族这种存在，果然……与人类完全不同。
无法理解——但是……
勇者深深呼吸着。
这种事，自己应该早就有所预期了。之前那家伙无意中起他姐姐的事的时候，就曾经提到过的。
即使本质再怎么惊人，他也是自己的同伴，曾经好几次救他于危难之间。那份心意是不会有错也不容置疑的。
就算无法理解魔族的思维方式，至少他对于艾尔伯特这个个体——
想要去理解。
而且，应该是可以理解的。
努力让自己的心境平静下来，勇者无视着房间另一端传来的噪音，思考起下一步的对策来。
刚才虽然见到了面，但对方完全没有看他半眼。这也是自然的身为魔族领主的本来就不太可能关注一个“卑微的人类”吧。
但是，明天不一样。
明天应该就能面对面了。到时候——
不过，事情很可能不会顺利。现在的艾尔伯特并不是他所熟知的那个同伴，而是能够轻松夺走任何生物性命的魔族领主。
在进入幻境之前，莎咖曾经向他发出警告。
“不要、不行，您会被杀——”
这里指的就是……他可能会被此处的魔王杀掉吧。如果明天他跑到对方面前去进行解释，就有可能会被他当作妄想过剩的人类而杀掉。
但是，必须要试一试。
必须要——去见他。
勇者慢慢握紧了拳头。
※
转天早上，魔卫兵将人类们移交给了负责领主日常事务的女官，由后者将其引领前往大厅。
大厅装饰得十分华丽，但由于过度宽敞，依旧显得空旷。
人类们一个个被强大的魔力吓得抬不起头来，到头来只剩勇者自己直视着前方。
他倒也不是全然不受魔力影响，只是，唔，怎么呢……毕竟和那家伙已经很熟悉了，事到如今再作出很害怕的样子，总觉得怪怪的。
反正也根本没人留意到他的举动。带队过来的女官背对人类这边，人类们只是低着头，而对面那个家伙——
正前方的台阶顶端，高高在上的魔王座上，艾尔伯特——领主大人，正格外慵懒地斜斜倚靠着。流水一般的黑色长袍沿着座底铺散，眼里染上了些许朦胧，虽然是个男的，但真是绝世的美人——剔除了压迫感之后，观察者想必会得出这样的结论吧。
勇者只觉得他多半是没睡醒。
“领主大人，此次转换仪式符合要求的人类已经到了。”女官汇报道。
座上的魔王没有反应。
“领主大人！”女官提高了音量。
“……嗯？”
像是突然惊醒一般的反应。没错，这家伙应该就是在犯困。
“……本次转换仪式要用的人类已经到了。”
“要用”这种法真是……在他们看来，人类大概只是生产魔族的原材料吧。
“啊，唔，转换仪式……啊。”
他的眼睛似睁非睁，眼看又要合上了。
前一天晚上熬夜了吗你？！
“领主大人！！”女官再度提高声音。
“哎？啊，转换仪式吗？人类已经到了吗？既然已经到了，那就……”座上的魔王突然惊醒，“然后叫菲利尔去……”
他突然顿住了。
大厅中一时陷入了极度的安静中。
“……领主大人。”
“啊啊……我知道了啦！”
座上那家伙终于坐直了身体，感到十分不适似的抓着头发，把本来柔顺的黑发抓得乱七八糟的。
“我来主持仪式。……也只剩我能行了吧。”
转换仪式需要由上位魔族进行主持才能进行。
那一刻……
应该不是错觉。
那双玻璃制品一样的眼睛里，头一次染上了情绪。
虽然只出现了一瞬间，但一直注视着他的勇者绝不会错失。
是……寂寞，吗？
“那就准备开始吧。”着魔王起身离开了座，“必需品都准备好了吧？五人份的药引准备好了吧？……现在就到仪式间去？”
“那个……请等一下。”
勇者觉得，再不开口就彻底没有机会了。
天知道那家伙怎么做到的，居然这么半天一眼都没看这些人类，更没有让他发话的机会。没办法，他只好举起了手，硬顶着满场的压力，高声喊道。
“抱歉，那个，但是……我不想变成魔族。我也不是来转化成魔族的。”
那位女官狠狠瞪着他。
勇者一时间觉得，用不着魔王发话，这位魔族女官可能就会先把他这个对领主不敬之人处理掉。
魔王总算看了过来，虽然还是一脸漫不经心的表情，不过至少没有发怒的前兆。
“那是来做什么……”
——我是来见你的——就在勇者想这么的时候。
对方突然顿住了。
然后，他突然以不可思议的语气开口问道。
“我以前是不是在哪里见过你？”
作者有话要：
爆字数了……
虽然几乎每章都在爆字数，但今天爆得非常厉害（作者跪倒在地）