“所以，才要从头开始。”
“从头……？”
原本泫然欲泣的魔王，闻言满怀希望地抬起头。
“从头开始是……这样的话，你还是有可能喜欢上我的吗？”
“啊啊，”勇者前所未有地愉快地答道，“将来的事我也不知道，不过，我想从头开始认识你。从认识开始，然后互相了解，觉得可以的话，就试着相处看看。我也会把我的事告诉你的，所以——”
把你的事告诉我吧。
——我想了解你。
“‘相处’、指的是人类的那个、‘谈恋爱’吧？”
魔王冷不丁站起身，发出兴奋的声音，“啊这个我知道！《人类关系概述》上面写了，能达成恋爱关系，就明两人已经互相喜欢了吧——！这些听上去我应该也能做到，只要这样做就可以的话……”
人类关系概述……那是什么东西，科普书籍吗？
被了个措手不及，勇者稍稍有点狼狈：“不、那个，一般来，成为恋人之前要先作为朋友相处，觉得足够合拍才会开始恋爱关系的交往。”
“这……这样吗。”
魔王有点失望，但立刻就相信了勇者的法。
“朋友——啊。是认识而且有连带感的一种人类关系吧，这个概念我也见过。但是恋爱之前要先做朋友吗……这种事书上倒是没有……”
连“朋友”的概念都没有吗？魔族的人际关系到底是有多奇怪啊。
“魔族之间不会交朋友吗？”勇者忍不住问道。
“这里没有那种东西啦。”
魔王重新坐下，“我们魔族彼此之间只有两种关系，就是服从与被服从。”
“——居然……”
简直难以想象。这还真是个连朋友关系都不存在的世界。
“那家人呢？家庭关系是有的吧？”
“这个，算是有还是没有呢……”
两人之间，不知不觉地有了种闲聊的气氛。
“人类的家人概念应该是没有的……不过我们倒是有家庭法的啦。我觉得是为了方便社会管理。因为，你看，以家庭为单位抚养下一代，比集中抚育要方便也更有优势吧？”
魔族力量的强弱和血统有很大的关联性。同一个家中出身的魔族，往往实力也相差仿佛，属于同一个阶级，彼此之间也更容易有共同语言；但是假如有人因为基因突变而更强或更弱的话，别人就根本不会把他和他的其他家庭成员放在一起看待。官方会派出专员管理这一部分突变者，把他们划归不同的新家庭。
此时的魔王应该已经看了不少社会学相关的入门书籍，讲起来头头是道。可惜勇者在这方面没什么知识，只能理解表层的意思。
“你‘阶级’……魔界也划分阶级的吗？”
“当然了。我知道人类的阶级是按照社会地位划分的，但我们魔族的阶级是完全按力量划定的哦。弱者位于下层，服从强者；强者位于上层，支配弱者。其中最强的就是——”
屹立在金字塔顶端的，无疑便是稀少的领主阶级了。
“一片区域中只会存在一个领主等级的家庭。这个家里，最强的一个个体才能当上领主。”
这些话的时候，他的样子很平淡，神色稍稍有点落寞。
勇者想，如果是他熟悉的那个数百年后的魔王，在到这个话题的时候，大概会一边狂笑一边高声宣告“吾乃当世最强之魔，乃是从血与火之中决出的，万中无一的统治者，注定得到万民的敬仰与臣服！”之类的吧。
那家伙已经越过了对这种现实感到寂寞的阶段，学会了自我排遣的方式。
虽然在勇者看来，他此时这种不成熟的脆弱姿态反而是可爱的地方。
“也就是，身为统治者的你是整片区域里最强的吧。但是……”
对这件事，他好像也不怎么热衷。
“啊，也对哦。人类大多数都对权力地位什么的很感兴趣吧？通过个人努力获得权势，在你们看来应该是很了不起的事情。”
魔王托着腮道。勇者顿时觉得膝盖中了一箭。
“嘛，……确实是这么回事……”
虽然自己对这方面既没有能力又没有兴趣，但就连勇者自己也难免认为，依靠努力进入上流社会是件很励志的事情。
仔细想想，如果这个概念能够得到认可的话，不就明上流社会比底层人群更高端吗——明明都是人类，区分上等下等真的合适吗？
这其中的逻辑勇者并不能想明白，后来干脆就不去想了。
“可我觉得做领主并不是什么值得开心的事。嘛，虽确实很方便，但还是一点都不开心。”
魔王低着头，长长叹了口气。
“最开始只是为了活下来才和兄弟姐妹们战斗，为了活下来才杀掉了上一代的领主，自己成为了支配者。但是，……这个感觉比我想的还要更讨厌。”
——应该很寂寞……吧？
杀死了所有的亲人，独自一人坐在至高无上的座上——那种感觉勇者或许理解不了，但能够猜测到。
“我——想方设法爬上了现在的位置，”他断断续续地着，“从服从者的立场上逃了出来，却逃不开支配者的立场。只要活着，就必须服从与支配，我讨厌这样。”
“所以，以前我就一直在想了；我想到人界去。人类作为物种而言，或许有卑劣的地方，而且充满了讨厌的个体。但是，你们……很自由。无论怎样的生活方式都能被允许，也有机会拥有真正平等的立场。我想去认识这样的人类，然后和某人获得独一无二的、最重要的联系。”
勇者默默捂住了脸。
“……怎么了？”魔王暂且停了下来担忧地看着他，“你、你发烧了吗？”
“没事……就是有点热。”
——这个尚未成长完全的版本，真是单纯率直到直戳人心的程度。
勇者用力按了按发烫的脸颊。
“你继续吧？我在听。”
“啊……嗯。其实也没什么要的啦……”魔王有些难为情，“总之，如果有了喜欢的人的话，一定要和他站在最平等的位置上，不要任何支配与服从的关系。这就是我的愿望。这大概会很难吧，因为我毕竟是纯种的魔族，从接受的也是魔族的教育，想改变本性一定很难。不过——”
他蓦地站起身，向勇者深深弯下腰去。
“……拜托了！请给我这个机会吧。不管什么我都愿意做，不管什么改变我都愿意做，我一定会尽拼命努力的！我想和你站在平等的立场上，然后一直在一起……！”
“这个……”勇者似是而非地道，“你所的目标和恋爱结婚什么的一点关系都没有吧。随便找一个人类做朋友，双方就能获得平等的关系。也不一定要是我，而且也并不需要相互喜欢。”
“不、不是的！”魔王一下子慌了神，“没有那种事！只有你才行，不是你、就不行。我并没有自甘堕落，并不是随便哪个人就可以的啊！只有我喜欢的人、才、才能待在和我平等的位置上。我喜欢你所以才要为了和你结婚而努力……”
他越越颠三倒四，好像已经没法好好思考了。
“……”
勇者再次把脸深深埋进手掌心。
他觉得自己也快要到极限了。一方面觉得羞耻无比，另一方面不由自主地想听到更多直率的坦白——自己大概是有哪里坏掉了吧。
或许是这个样子的魔王实在太罕见的关系。对于稀罕的事物，想要多多观看一番也是自然的。
“就算你这么……”
“我、喜欢你。虽然不知道为什么，但是非常喜欢你——”也许是怕勇者出什么可怕的话来，他急急忙忙地大声断道，“这份心意是最真实不过的，也永远不会改变，请相信我，我一定会拼命证明给你看的！”
唔啊……感觉自己像是在欺负孩子。
勇者持续拍着自己的脸，努力让表面温度下降一点。
“……好吧。这里就……算你合格了。”
“——哎？”
魔王稍微抬起头，发顶却被勇者一把按住。
——这种脸色通红的狼狈样子，并不想被对方看到。
“我已经差不多了解你了，”勇者呼出一口气道，“所以，我们已经从‘初次见面的陌生人’，成为‘朋友’了。”
“朋友……”
勇者松开手之后，魔王慢吞吞地捂住头顶，反复摩挲了好几下。
“这算得上是、进展顺利……吗？”
“啊啊。”
“那你现在、觉得我怎么样？”他满怀希望地问道，“有没有可能再，那个，发展为恋……”
“那还早得很呢。”勇者一口咬定。
如果魔王更专注一点的话，应该能发现他在忍笑。
“再怎么这只是第一天认识，不可能那么快的。你暂且放松心情，我们普通相处试试吧。”
“可是啊……”魔王还是不甘心地追问道，“人类的朋友关系应该很不稳定的吧？好像的错失就会导致关系的破裂，而且很可能再也修复不了。我……万一在这个环节出了差错的话，是不是就、不可能再有弥补的机会了？也就不可能和你——”
着着，他再度慌张起来。
“没错。但是，嘛，准确地讲，不止朋友，任何一种关系其实都很脆弱。”
勇者露出一丝苦笑。
他曾经以为同伴之间的羁绊是牢不可破的。然而后来的事件，无疑向他证明了曾经理想化的信念到底有多么不可靠。
“熟人可能会疏远，朋友可能会反目成仇，恋人可能会分手，夫妻也可能离婚。在事情发生前，谁也不知道之后到底会怎么样，不可能知道这段关系会持续到什么时候。只能以尽力维护关系为前提而坚持罢了。”
他正色看着对方。
“我不可能提前给你任何承诺。即使这样，你还愿意……为了那种事而努力吗？”
“——那当然了！”
魔王立即立正回答道。
“我会努力的。我会坚持到最后一刻，想尽所有办法来让你喜欢我的！”
——这果然是符合他风格的回应。感觉一直以来萦绕在心头的疑惑缓缓化开，勇者露出了释然的微笑。
“——谢谢你。”
“哎？为什么突然——”
勇者没有解答他的疑惑，而是转而道：“既然你已经把自己的事解释给我听了，那我也应该明一下我的事才对。关于我的事……你想要知道吗？”