羽箭穿破空气带起尖锐的声响，笔直刺入面前猿型魔物的脖子。魔物发出凄厉的尖叫，随着生命值降低为零，庞大的身躯化为一缕黑雾彻底消失了。
连敌人的边都没沾到的勇者，只能默默收起了刚刚摆好的架势。
现在他和薇尔卡两人，正一并沿着复杂的林中径谨慎前进着。
这片森林的庞大程度远远超过了勇者的想象。根据薇尔卡所，这一层整体上是多重空间重叠的产物，而将空间完全展开后，其面积足以与真正的精灵之森相比；即使在熟悉地形的向导的引导下，徒步横穿也大概需要三四天的功夫。
森林之中充斥着各种生物类型的魔物，巨熊、猿人、猛禽——然而大多在刚刚露头的时候，就会被薇尔卡一顿连珠箭直接灭杀。
——自方才的“上位魔族姓名事件”之后，薇尔卡就一直出于肾上腺素狂飙的暴走状态，发挥出了远超于平时的实力。
“那个混蛋……我要杀了他，我要杀了他。我要杀了他，我一定要亲手杀了他——！”一边毫不留情箭箭致命地消灭着不断冒头的魔物，薇尔卡一边不停地以飞快的语速反复自言自语。
“那个……薇尔卡姐……”看她这副样子，勇者只觉得有冷汗沿着脖子淌了下来，“这件事其实、也没有那么严重……”
“勇者阁下啊！”然而每每他刚起了个话头，薇尔卡就会满脸恨铁不成钢地抓住他的肩膀摇晃着，“这可不是什么事！到底，这根本就是性骚扰吧。您也真是的，倒也稍微警醒一点，别随便被不知道哪里来的野男人占便宜啊！”
勇者实在不觉得自己这种人有哪里值得被占便宜的。
感觉对方简直是把她当成了需要被姐姐保护的姑娘一样，然而这边的明明是个高大结实的男人。遭遇这种情况只会觉得哭笑不得，至于愤怒则是真的没有多少……与其愤怒，不如反倒有点微妙——某种意义上，大概也算得上一个愿一个愿挨。
嘛，算了。至少在现阶段，这或许是一件好事——勇者自我安慰地想着，起码现在的薇尔卡，非但不会阻止勇者去援救魔王，反而对此非常的兴致高昂。虽然……是为了“我要亲手杀了他”这种理由。
勇者看着手里的魔剑。这把剑本身就是魔王的精神体，如果魔王受到了致命伤害的话，剑也会随之消失；反过来的话，只要这把剑还完好无损，也就明魔王现在起码还活着——
——一定要平安无事啊，勇者在心中默念道。
随着两人对森林内部的逐渐深入，环境变得越发幽暗安静。没有虫鸣鸟叫的声音；这里根本没有任何正常的生物。在树木与藤蔓交织而成的牢笼之中，只有无数魔物裹挟着浓郁的黑暗反复来去。
心中突然点燃了危险的预感，勇者本能地向后倒退了两步，将长剑挡在身前。
有什么细长尖锐的东西如同闪电一般从树丛之中钻出，直直撞击在他的剑身上，发出叮的一声。
看清了那是什么东西后，勇者立刻迅速后退。下一秒钟，大量纠缠在一起的藤蔓相互铰接，形成一只巨手一般的形状，狠狠地砸在了他原来所站的位置。
“是森林守护者！”薇尔卡猛然变了脸色。
眼前看似与周围一般无两的树木，突然向上拔起。树干迅速膨胀，枝条与树根分别向上向下延伸成四肢，树干中上部展开两条如同眼睛一般的细缝——最终长成了树人的模样。
“森林守护者”，这种存在可以在森林之中无声无息地潜行，远比精灵更能与大自然融为一体，因此薇尔卡也没能提前发现。
眼前这只树人并不是之前跟着魔女一起出场的那只。它的体积平时明显要上一圈，攻击力、生命值等基础属性也都要低上许多；看上去似乎是随机游荡在森林里、不时冒出来攻击的ｂｏｓｓ。
“勇者阁下！心！”薇尔卡一边提醒着，一边迅速地移动位置，纵身跃到更高一层的树木上方，弯弓搭箭，念诵起咒文。
魔物们并不会攻击她，只会一路盯着勇者穷追猛。
长长的藤蔓从四面八方聚拢，似乎是想要像那天抓住魔王一样地直接抓住勇者。
然而这种攻击对近身系的战士并不容易生效。
“领域守护！”
只需要使用这种攻防兼备的物理技能，就可以轻松地将围拢上来的藤蔓全都挡在外面。漫天的扑上来的藤蔓最终被勇者一剑砍断，突破重围之后，他随即便大步冲向树人。
更多的藤蔓紧跟着挥来，被他一一挡开。
这些藤蔓无论是韧性、强度还是灵活性，都远远比不上雪露的黑色丝带，几乎是一割就断。有过对付雪露的经验，此时勇者应付起这些藤蔓来，完全是游刃有余。
在勇者挥动魔剑的时候，精灵的咒文也完成了。
精灵大都是天生的木系、水系和光系魔法师。薇尔卡将光元素聚集在箭杆上，连发了六只箭，分别形成对称的六个角，随后一口气激发咒文。
“——六芒星阵！”
以箭尖为源头，白光从地下发散而出，彼此相连形成六芒星的形状，将树人困在了正中心。
这个法术附有麻痹状态，树人攻击的频率明显下降，本体也被困在六芒星中动弹不得。一直冲到树人脚下的勇者，毫不犹豫地趁势发起了攻击。
※
“不愧是勇者大人！一段时间没见，您的实力似乎又有精进了。”
联手解决了树人的危机后，树人也和其他魔物一样化作黑烟消失了。薇尔卡长长舒了一口气，同时分毫不吝惜对勇者的盛赞。
“疯狂的守护者——这种等级的怪物，即使对我们族人而言也是数一数二的强敌。它们拥有堪比机器的强硬力道，又具备多方向同时攻击的优势，然而您却能够轻松对付，无论那些藤蔓还是重拳，都能完美得抵抗。到了这个程度，即使是我也没法挑出任何毛病。”
从前的她眼光相当苛刻，因此对勇者的战斗也不时有所指导。
“……”勇者苦笑，“只是有过类似的经验罢了。”
和雪露连续战斗了三四层之后，勇者相关技能的经验值已经又上升了一个台阶。现在的勇者已经有自信对付任何同类型的敌人了。
“您真的是越来越强大了，当初女王陛下的预言果然没错，在您身上有着无限的可能性，”精灵一边收起箭支，一边由衷感叹道，“您还记得吗？三四年前您刚到精灵之森的时候……”
“啊啊，不会忘记的。”
起来，勇者会到精灵之森，那完全是个意外。当时他与同伴们失散，独自一人又在森林之中迷了路，不知不觉地就误入了精灵们的地盘——被精灵的巡逻队抓住的时候，他们还以为是人类入侵，很是慌乱了一阵子。
如果不是精灵女王断言他将是“未来的勇者”，搞不好当时就会被精灵们误杀了。
“那个时候，我其实——”
简单回复了一下耗损的气力后，两人再次一并向深处走去。薇尔卡作为引路的一方走在前方，勇者只能看到一个背影。
回忆起往事，薇尔卡向来严肃的语调也柔和了许多。
“——我其实一点也不相信您。”
精灵以轻松的口吻道，“为此还努力劝了陛下好久。没想到，最后陛下偏偏就指派我与您的队伍随行，为征讨魔王贡献力量……”
“这个……”
勇者知道。刚入队的时候，薇尔卡几乎时时刻刻摆着一张冷脸，对他尤其没有好脸色，严防死守。每当他和队伍里的女孩子多两句话，她都会跟在后面像防备罪犯一样地盯着。
“从您的角度看来，这也是理所应当的。毕竟我出现在精灵之森的时候，确实显得很可疑。”
“不，倒不是这么回事。”
薇尔卡弯弓搭箭，射落几只鸟形魔物。
“怎么呢……那时候，我以为您不是什么正经人。……或者，我认为人类男人都不是什么正经人。”
她稍稍动了动头部，有点别扭地道。
“尤其是，那时候族里的姑娘们都感到十分好奇，专程跑去见识人类，到头来一个一个地和您成为了朋友……我还以为您是那种油嘴滑舌的骗子。”
“是、是吗……”勇者这辈子头一次和“油嘴滑舌”这个词扯上关系。
周围的树木渐渐稀疏。
“当然，真正和您接触之后，这种偏见很快就消失了，”精灵诚恳地道，“原来人类中也确实存在着正直的好人，一心一意只为信念和正义着想。虽然寿命短暂，但却拥有比我们精灵族更多的可能性和更高的上限……”
被这么当面夸奖，勇者有点不太适应。虽然他已经是世所公认的勇者了，但迄今为止，他依旧没法坦然承受这种赞美。
“不，我并没有那么……”
“所以。”薇尔卡断了他继续道。
“所以我才……”
面前豁然开朗。
出现在不远处的并非光秃秃的林中空地，而是一整片波光粼粼的水面。
——竟然是一个的林中湖。
日光洒落湖面上方，风景美不胜收。
背对着那片水面，精灵回过身来。
“所以我才会迷上您。……真是丢脸啊，明明我是年长的一方，平时又总是绷着脸，实际上却早就完全被您倾倒了。”
作者有话要：
因为魔王被魔女抓走了，所以这两章会暂且掉线，具体什么时候出场看标题就可以知道啦～！
如果大家希望看到他的话，可以稍微等两天再来看～不过，如果大家能每天来瞅一眼的话，作者会非常非常感激的ＱＡＡＡＡＱ（发出了忐忑的声音）