再躲在机器人背后已经没有意义了。勇者拍了拍机器人的躯干部分，飞快确认了一遍，保证瞬间回复血量的药剂、提升能力的药物和应付突发状况的道具等等全都准备到位，这才一步步踱出了机器人的屏蔽范围。
在踏出屏蔽范围之外的那一瞬，他感到一阵轻微的眩晕，不由心中一紧——
好像……踏入了什么未知的地方一样。
在别人看来，他大概就是凭空出现在对面的吧。嘉丽公主轻声尖叫起来，向后躲去，与王子一同隐入一片黑暗之中；随后两侧的铁栅栏突兀地拉远了。
这种感觉和之前的都不一样。第六层的魔女也曾经当场操纵周围的场景，但这一次改变的似乎不仅仅是场景而已；勇者有种玄妙的感觉，就像是自己的空间感知方式发生了变化似的。
而在逐渐开阔的过道之中，盛装的艾琳公主正满足地微笑着向他一步步走过来。
“勇者阁下，终于再见面了。终于，您又回到了我面前……一切正如我所料。”
她的身姿看似十分虚幻，然而她的眼神却是完全清醒的，与之前那些失去理性的魔女不同。
勇者忽然心生可怕的想法：她大概很清楚自己正在做什么。她知道自己的行为是在摧毁人类，却依旧这么做了。
“久别重逢，您就没有什么想要对我的吗，现在？”
她的笑容朦胧而美艳。
“我可是有许多许多的话想要对您——不跟我一起来吗？”
在她逐步逼近的时候，勇者用尽了全身上下的毅力，才勉强克制住了转身就跑的冲动。
极度的危险感充斥在心间，有什么东西在反复撩拨自己的精神，让本来就紧绷着的心弦濒临断裂。
面前的魔女无疑是最危险的敌人，与她相比之前的雪露等人都算不了什么——万一自己落入了他的手里的话，结局一定会十分凄惨。
生物求生的本能在不断的拉响警铃，催促他立即远离面前的敌人。然而如果真的在这里逃走的话，反而更容易被敌人抓住吧。
——现在能做的……只有拖时间了。
“公主殿下，”他反复深呼吸数次，这才努力的克制住了声音的颤抖，“好久……不见。”
公主仔细地量着他。
“真是相当之久。自从我加入了您的队伍之中后，就再也没有和您分开这么长的时间了吧。”
对方优美的声音飘入耳中，舒缓悦耳的音调令他一阵恍惚。勇者心中警铃大作，随即意识到这大概是某种程度的精神攻击：毕竟公主殿下正是精神系的魔法师，这本就是她的专长。
“不过，现在已经无所谓了。毕竟你已经再次回到我的身边了嘛；只要最后结果好，就一切都好。而且现在的我，也早已比那时候更加强大有力，足以捍卫属于你的一切了——”
在他走神的时候，公主已经走到了他的面前，伸出双手想要捧起他的脸颊。勇者立刻向后退去，离开她所能触及的范围之内。
“公主殿下！”
按照经验，想要摆脱精神系法术的影响的话，需要进行一定量的自我暗示。于是勇者特意放开了声音，高声道。
“已经够了。您的所作所为无疑是错误的，是应该被制止的。不能再这样继续下去了，如果您不肯停止这些行为的话，您将成为我必须要倒的对象——我并不想对您挥动剑刃，但如果这有所必要的话，我也不会逃避的。”
虽然他自己也很清楚，事到如今公主是绝对不可能回头的了——且不她已经成为了魔女，就凭她之前已经做下的事情，现在也必定没有退路了。
他故意这些看似伟光正的台词，只是为了自我暗示和拖延时间而已。
“您竟然是这么认为的吗……”
那张艳丽的脸庞上浮现了一丝受伤的表情。
“您听到刚刚的对话了吗？这一切并非我所愿，我们只是被身不由己地推动着，不得不沦落到现在的境地而已。作为英雄，您就不能对落难的女性略微体恤吗？”
勇者略微有点踌躇。他几乎没有见过公主如此示弱的一面。
“我并没有奢求您的原谅，”她轻柔地着，再度向他伸出手，“只是希望您能够倾听我的声音而已……好了，请随我来吧。”
直到她冰冷的指尖触及了勇者的皮肤，他才突然惊醒，慌忙再度后退。刚刚的显然又是某些不得了的精神法术，他只是稍微心生犹疑，就差点着了她的道。
“公主殿下，”他端正了态度道，“您确实有您的苦衷。但是无论是原谅还是倾听，那些都不是我有资格做的事情。您需要道歉和赎罪的对象也不是我，而是无辜受累的人们。如果真的有心忏悔，那么请您迅速释放被囚禁的人类，遣返魔物军团吧。”
当然，他很清楚魔女不可能按他所的做。
“哦？”公主稍微有点惊讶地挑起一边的眉梢，“您竟然想让我释放那些贵族吗？那些从来不做好事的贵族？其中该不会也包括我那王兄吧？您难道没有听清楚，他可是一直密谋着想要对付您的。这种时候，您不应该——憎恨他吗？”
憎恨？勇者愣了愣。这种感情似乎是与他绝缘的东西。
“不，他们的罪孽固然需要得到惩罚，但您现在的行为也是错的。”勇者坚定了自己的立场，“有资格惩罚他们的也是人类的法庭，或者曾经被他们伤害的人们，而不是您的私刑场。”
“……哎呀，您到现在居然还能出这种话来吗？即使是您……即使是意志力强如您这样的人，都到这种时候了，按理来也——”
公主皱起了眉头，似乎对现状感到十分不解。
“……也罢。就算您之前完全没受到影响，至少从现在开始，就由我来更加清楚明白地告诉您吧，是亲口告诉您。即使您拥有再怎样崇高的理想，在看清对方令人作呕的真面目后，也会对人类心生失望的吧？”
她轻轻拍了几下手掌。周围的一切——无论铁栅栏、昏暗的灯光还是隐约的人影，全都像被石子扰乱的水波一样，扭曲了形状。
“事实上，如果不是名为‘十尊魔女’的意外的话……等到我们一回到王国内部，你就会收到来自父王的命令，被强制要求与我结婚了。”
她的瞳孔微微缩：“——当然，是在我的请求下。”
“……公主殿下，您——”
“随后我们将成为王位的强有力竞争者，然后两人一体地参与进王室内部无穷无尽的迫害与被迫害之中。这样的生活您觉得怎么样？”
勇者没话，公主笑了笑，一边缓缓转身绕着他走动，一边自己了下去。
“您很讨厌这种事吧。我知道的，您的心愿大概不过就是能够安稳地生活而已。可是您真的觉得——这个世界能如您所愿吗？就算我们没有成婚，只凭您曾经拯救人类的功绩，被推举到王位上也不奇怪。”
“不，可我完全没想——”
再怎么，……政治和王室？这种东西离他也太远了。
“不论您是怎么想的，既然您有这个资格，我那些愚蠢的兄弟姐妹们就绝不会轻易放过您。他们必将把您视作强力的对手，与您展开无尽的竞争，或者干脆想方设法将您从这个世界抹消掉。就像千年前的英雄亚瑟一样；您不会真的以为，传承歌中的勇者是与魔王同归于尽的吧？不，当然不是。他是在凯旋途中，被当时的皇室暗杀的！”
“你要承认，勇者阁下，”她绕到勇者的背后，然后向前弯身凑近他耳边，“这个社会从来没有给过您您所希望的那种选项。您是不可能安安稳稳地回到老家，平平静静地度过余生的。就算没有我那个愚蠢的王兄做下这一系列事情，现实也只会变得更加难看；曾经拯救人类的英雄您，最终要么成为权力漩涡倾轧之中的牺牲品，要么化身迫害者。”
“只要人类这种生物还存在在世上——只要这个社会还运行一天，这个规律就绝不会发生变化。”
“您到底想要些什么？”
勇者皱着眉头向侧面退开，他把手放到了剑柄上。
有什么不对。这一切都不对。面前的事物有着特殊的违和感。
“这些……与您现在的作为无关。重要的是您的行为已经侵害了——”
“我？我想要保护您呢。我想做的事，从头到尾都只有一件，那就是保护您啊。——从这肮脏的人世之中保护您。”
眼前微微一花，公主再次出现在了他的正前方。
“了这么多，您还听不懂吗？勇者阁下。”
她收敛了笑意，一脸肃容地道。
“我一直十分敬重您。您这样的人才是真正的、完全的人类；因此我不能容许您被愚蠢的庸人毁灭掉。”
不知何时，原本跟在她身后的粘液怪们已经如同鬼魅一般分散到了勇者四周。注意到这一点的时候，勇者不由一惊：自己根本没有发现他们是怎么进行移动的。
果然……有什么东西，一直都不太对劲。
“不过，最开始的时候，我自己也十分弱，并没有足以保护您的实力。那个时候的我只能想到和您结婚这一个办法；如果您无法逃脱这个权力漩涡的倾轧，那么和我在一起的话，至少能将您纳入我的保护之下。然而您不愿意，您……直接拒绝了我。”
“我想，这样也好。您大概已经相中了某个合适的女孩，想要通过和对方结婚来表达自己对权势毫无欲望的态度；精灵也好，兽人贱民也好，流浪的矮人杂种，或者毫无常识的人造人魔法师……她们的身份足以抵消您身上的种种荣光。”
“——公主殿下！”
勇者压抑着心头的怒火。她竟然使用这样的口气来评价昔日的同伴！
公主漠然瞥了他一眼，传达出“我知道您为何而气愤，但我不认为有必要道歉”的意味。
“……这未尝不是一个自保的好方法。然而并不是这样。”
“我不会为了……那种理由，随意地和人结婚的。”
勇者压下了怒火，冷冷道。
公主叹了口气：“您是真的对自己的位置毫无概念。你不知道像您这样在民众心中拥有至高无上地位的勇者到底意味着什么吗？”
“不，我这个人什么意味都没有。”
勇者缓缓道。
“公主殿下，您应该很清楚，我只不过是平民家庭出身的，运气稍微好一点的普通战士罢了。我所做的事情本质上和所有活跃在对抗魔物第一线的战士们都一样，甚至有所不如；任何一个战士，都拥有不输于我的觉悟。只不过我……因为运气好没有提前被魔物杀死，因为运气好而得到了一批可靠的同伴；因为运气好，走到了最后一步而已。”
他得很谨慎，而且尽量将语速放慢了许多。目的当然还是在拖延时间上。
心中的愤怒积累得越多，他越想要战胜面前的魔女，越清楚自己不能冲动行事。
挂在胸口的通讯机里，依旧断断续续地传出脚步声。从方才起魔王就一直没话，应该也是在专心赶路吧。
“所以勇者阁下，过度的谦虚也是一种罪恶。因为看不清自己的位置，所以您永远不能理解……永远不会知道，别人为了你究竟做了些什么。”
她出这句话的时候，无论是神色还是语调都格外悲伤。
“……”
勇者没来由地觉得，至少在这一刻，她是绝对真诚的，所的正是内心深处真正的想法。
“……抱歉，公主殿下。”
虽然勇者并不能领略她话语内部真正的意思，但是有一件事很清楚：让对方落到现在这个境地的，正是他自己。
“但是，无论寻找怎样的理由，错误依旧是错误。如果这一切是因我而起，那我更不能放任您继续做错事。”
公主轻声叹了一口气。
“唉……这真是的。竟然还能出这种话；您果然基本没有受到影响。”
“……什么？”
她好像在自言自语一样。
“就算，再怎么强韧，您的精神强度应该也只有普通人类的上限……可是，为什么……”
勇者听不明白她在些什么，只能被动地接受着公主视线的上下量。
“啊，我明白了。”
她忽然一拍手。
“是因为这个吧？”
——公主突然向前伸出了手。
从她的指尖弹出一枚的魔法弹，在半空中划过一道幅度颇大的曲线。
勇者一直紧绷的神经立刻做出了反应。他避开粘液怪向后躲去，那枚魔法弹只是擦着他身边掠过。
然而——
胸口传来清脆的喀嚓碎裂声。
她攻击的目标竟然本来就不是他本人，而是——
那个能够和同伴保持联系的通讯机……粉碎了。
“……！”
“这样就好了，碍事的东西终于消除掉了。”公主淡淡一笑，“我就觉得奇怪，从刚刚起一直有什么东西在干扰着我的力量，让精神控制的法术始终无法对您生效。这么看来，试图干涉我的应该就是那个前代魔王吧？他通过这个奇怪的机器，源源不断地进行着反干扰——不过现在……”
“这里就真的只剩我们两人了。”
公主总结似的道。
“两人？”
这不对，明明附近的牢房里还有——不……
勇者向四周看去，随即震惊得几乎站不稳。
周围并没有什么牢房。
没有铁栅栏，没有囚犯，就连昏暗的灯火也不见踪影。这只是一片黑暗而曲折的场地，空荡荡的；仅此而已。
“这是、怎——”
不知不觉间，自己难道瞬移了吗？从那个牢房移动到了别的什么地方？
“啊，忘记了，勇者阁下。”
一片黑暗之中，只有艾琳公主——只有魔女，妖异地微笑着。
“——欢迎来到我的魔王城。”