勇者背后传来冰冷的钝痛。他刚刚掉下来的时候是后背着地，似乎正好硌到了某个金属物体的尖角上。
周围一片纯粹的黑暗。在没有任何光线的时候，人类的眼睛将失去视物的能力；现在他完全没有办法通过视力判断周围的环境。
自己究竟在什么样的地方，周围都有些什么样的东西——这些关键信息他一概不知。使用手臂触摸身边的物体，只能碰到冰冷的金属表面和尖锐的棱角；空气中弥散着似曾相识的沉闷味道。唯一能确定的就是，自己现在正倚靠在某个金属物体的表面上。
——至少这里肯定是第七层。魔王那个洞开的位置没有错，准确地在了连通第七层和第八层的节点上；然而这里也并不像他曾经见过的第七层场景。
一个东西掉进了勇者的怀里，是个的人形护符。
护符“替身娃娃”——它放射出一缕柔和的白色的光线，一时照亮了周围怪模怪样的大型机器。
白光缓缓放大，形成人体的形状。在光线熄灭的时候，一个温暖的躯体扑通一下掉了下来，恰好落在勇者身上。
“——啊、勇者……”
近在咫尺响起的，正是魔王的声音。
他有些慌乱地支起身。因为刚才的死亡的后遗症，他的手脚好像还不太听话，并不能很好地协调。本来想撑住地面的，结果反而却了滑，导致他整个人再一次正面跌进了勇者怀里。
魔王的脑袋重重磕在勇者胸口。他倒吸了一口冷气，更加慌乱地挥舞着手臂，想要抓住些什么以支撑自己，最后却只抓住了勇者的肩膀。
片刻的僵硬后，勇者迟疑地按住了他，轻声道：“……你还是先不要动了。”
“……对不起。”
魔王沮丧地趴倒在他身上，乖乖地道了歉，伸手揉了揉他胸口被磕到的地方。
“很疼吗……？抱歉，我有点、那个，就是……暂时没法……习惯。”
他的声音渐渐变，最后彻底消失了。黑暗中无法看清对方的表情，只知道他在不安地挪动着身子。
勇者很清楚他的状况。“死亡”这件事，无论谁经历多少次都不可能习惯；只是四肢失调已经算适应得足够快了。
他想叫对方无需勉强，却没能流畅地一下发出声来。
魔王恰好摸到了他胸口之前被□□贯穿留下的那个血洞上。这种附带撕裂伤害的贯穿伤并不能一下子痊愈，即使带来的生命值损失已经得到了弥补，造成的流血状态也已经自然消失，伤口也会暂时存在一段时间。
过了这么半天，那个伤口已经几乎愈合了，只是触碰的时候还能摸到未能消除的痕迹。
“很疼、吗……？”
魔王再次轻声问道。他还没有彻底摆脱刚刚的死亡的影响，手指还是颤抖的；但此时此刻他却只是一直用颤抖不止的冰冷手指格外温柔地掠过那个贯穿伤，而完全优先考虑自己的不适状况。
“抱歉，我的动作太慢了。明明之前马上就赶到的，到头来却让你独自支撑了那么久。勇者，你是怎么从第九层……”
“——为什么要对我道歉？”
勇者一时没忍住冲口而出。
“……哎？”
黑暗之中，谁都看不清对方的脸。
“要为什么……因为，我答应了的事却没有做到啊？作为同伴，我应该跟勇者一起面对敌人才对，却让勇者不得不一个人坚持——”
“但是这本来就是我自己的责任吧！”
勇者用力握住了他的肩膀。
魔王一下子住了嘴。即使看不见对方的脸，对方不知所措的情绪也明显传递了过来。
“倒魔女本来就是我的责任、这本来就是我的战斗。是我把你牵连了进来……让你不止一次地、付出了痛苦的代价，为什么到头来还要你向我道歉啊！明明应该是我——”
勇者抬手捂住了自己的额头。
为什么……感觉好像有什么糟糕的东西在争先恐后地试图突破极限一样。眼眶前所未有地酸痛。上一次有这种感觉，好像还是青少年时代的事。
“应该道歉的是我才对……虽然、道歉也没什么作用——”
就像第八层的魔女所的那样，勇者自己才是一切的始作俑者。而这个始作俑者还没有任何自觉……在导致了这种严重的事态之后，还能心安理得地赶来继续倒曾经的同伴，顶着正义者的名号做些伤害别人的事，还进一步伤害着新的同伴……
而且还全程没能成功保护任何事物。到底，他只是个失败者罢了。
“诶、诶……？可是我——等一下，勇者……”魔王磕磕巴巴地道，“我们不是一开始就、好了吗？作为同伴相互扶持，一起前进，然后……为什么你突然——”
“因为，……你本来、不需要做这些的。”
他本来是不需要如此辛劳地疲于奔命、不需要跟莫名其妙的魔女战斗或者被杀，不需要遭遇各种惨烈的事迹、留下痛苦的回忆的才对。
魔王对他突发的情绪似乎感到无所适从。这很正常；勇者自己也很难理解自己到底要想什么，只是模糊地意识到，再不出来的话，自己可能真的要失去坚持下去的意志了。
“你本来应该……在结束了在人界的任务以后，就好好地回魔界去，继续过和原来一样的生活才对——”
——他本来应该过的就是那种众星捧月，无忧无虑，屹立在世界顶点的生活，而不该和这种无趣的勇者一起，片刻不停地亲自拼命战斗着，为了他人的目标而一次次付出代价。
他本来就不应该在这种地方，为了这种人而做这种事。
正因为把对方放在心中重要的位置上，在看到对方因为自己的过失而受伤乃至殒身的时候，勇者才会格外憎恨自己。
“你在什么啊勇者！”
魔王反手抓住了他，语气有点慌乱，“为什么突然这种话？你到底怎么了，从刚才、从还在第八层的时候，就一直很奇怪……是那些魔女对你了什么吗？还是她们做了什么？”
做了什么……吗？
那一排蓝色的负面状态还在身上挂着，时刻不间断地闪烁生效，彰显着它们始终在对他造成影响；但勇者已经不太在乎了。
事实上，在他以前的冒险旅途中并不是没有遭遇过“精神状态ｄｏｗｎ”的ｂｕｆｆ，但以前总能凭借自己的意志轻松克服，从来没有被严重影响的时候。
——那一定是因为，以前的自己有着足够坚定的信念，而现在这种信念已经支撑不住了吧。
他不再能够全然确信自己行为的正当性了。
“并不是因为别人的话语，只是我自己察觉了自身的谬误。”如果不是自身心生了迷惘的话，别人就算再怎么巧舌如簧，也不可能撼动自己的决意。
“不，绝对有哪里不对，”魔王一口咬定，“这可不是正常状态下的勇者得出来的话——”
“——真正有哪里不对的，是你脑内的那个我吧。”
“——”魔王愣了愣，“勇者——”
“你从来没有了解过我，”勇者咬着牙，慢慢道，“你所认识的，从来只是你所想像出来的……那个完美的人。那是只存在在你想象中的我。但是真实的我也存在着差劲的地方，有着很多很多的缺点，犯过太多严重的错误，根本不像你所想的那样，也……”
根本不值得被那么深地喜欢着。
“到底你为什么会喜欢我？”
而且还喜欢到了可以为这份感情而投身战斗的地步。
“我只是普通的人类，无论寿命还是能力上限远低于你们魔族。就算作为人类，我也并不优秀：我没有足以折服世界的实力，或者令人一见倾心的外貌、富可敌国的钱财；能够收获‘勇者’的称号只是出于好运，偶尔比别人更能坚持一些，但这份坚持最终还是给别人带来了灾难……根本没有值得他人认同的地方。”
一直以来累积的不安一口气爆发了出来。
直到完，勇者才意识到自己究竟了什么。不过也已经无所谓了；这种疑问在心头憋了太久，真正问出来时反而意外地轻松。
魔王一直压在他腿上，在他话的时候完全没有挪动地方，也没有任何动作。直到勇者开始为对方的沉默而开始不安，怀疑自己是不是问出了让他不舒服的问题的时候，他才缓缓地叹了口气，在黑暗中伸过了手。
“好了，勇者，”他双手搭在勇者的眼睛上方，轻柔地道，“我大概明白了。你现在需要的大概是闭上眼睛睡上一觉，等这段时间过去，你身上精神状态下降的负面增益清除掉……然后就好了。”
“你——”
他是怎么意识到那些负面ｂｕｆｆ的存在的？不，比起这个，更重要的是，“我所的与那些无关——”
“当然有关，”魔王难得不容置疑地断了他，“勇者啊，你给自己的压力太大了。人类的精神耐性是有上限的，一旦突破了承受上限就会精神崩溃，再怎么坚强的人类也不可能例外。”
“你之前一定是被那个魔女的精神攻击侵蚀过了吧？现在本来就正处于脆弱期……怪不得第八层那个铁罐头一直在些似是而非的话，她大概就是想通过言语来进一步刺激你，最好让你彻底自我毁灭吧。如果身为勇者的你丧失了战意，那人类就彻底完蛋了。”
“来，听我的话，”他进一步放轻了声音，“相信我，至少现在，什么都别想，什么都别了。睡一觉吧。等再次醒来的时候，你就能再次找到原来的自己了。”
他得越是笃定，反而越是令勇者更加不舒服。
虽然也有种自己在无理取闹的心虚感，但是……
无法安心。完全无法安心。
既然已经提出了，不如就此趁机要到一个答复吧？怀抱着近乎于破罐破摔的心态，勇者再度问道。
“所以，你到底为什么会喜欢我？”
——换句话，他喜欢的真的是自己吗？这个平平无奇的普通战士究竟有什么值得他喜欢的？
他可是强大的魔王，魔族的领主。没有理由将人类看进眼里。如果没有一个足以服任何人的话——
勇者觉得，自己是不可能相信这份爱意的真实性的；至少现在不行。
他只会觉得，魔王所爱的果然是只存在于脑补之中的虚幻形象——是一个无论何时都完美无缺的形象，而不是真实存在在这里的亚瑟·克雷恩本人。
这是在正常状态下无论如何都不敢问出口的疑问，因为至少现阶段，他承担不起失去同伴的后果——仅凭自己一人是不可能攻略魔王城的。然而现在他已经没法正常思考了；已经想不到那么久远的事了。