风沙没想到自己不过出门逛逛，居然会发生这种意外。
不但暴露了身份，而且还是当着杨副指挥使的面。
后果很快显现。
杨副指挥使借口压惊，非要举宴办酒，且要喝个通宵达旦。
摆明要把风沙拖住，至少拖住一晚。
让他有时间给李重发信，并且等到李重的回信。
临颍和许州相距不远，快马加鞭的信使一夜往返绰绰有余。
风沙对此心知肚明，人去赴宴，却滴酒不沾。
次日清晨，车马泰半渡过颖水，本该立刻上路。
杨副指挥使借口宿醉未醒，硬是按兵不动。
在他看来，没有他率兵护送，风沙应该不敢成行。
岂知风沙根本不管，命令初云立即启程。
他知道杨副指挥使不可能等到李重的回信，起码今天不可能。
因为派出的信使已经被授衣派人截杀。
不过，这样拦不了太久，他必须尽快离开。
下的弓弩卫和剑侍已经连夜分作三队。
他和初云同行，马玉怜为侧翼，授衣带人殿后。
李重命令未到，杨副指挥使不敢强拦，又不敢放过。
只好继续派人向李重送信，同时派轻骑为信使追上风沙，软硬兼施挽留之。
诸如如此上路，或遇劫匪之类，不如等他率兵跟上护送云云。
风沙当然不理，信收下、人赶走。
赌得就是杨副指挥使不收到李重的命令，不敢对他动武。
要是赌输了，人家率兵追击，就算他下的弓弩卫和剑侍能够打赢，也必定是惨胜。毕竟这是成建制的军队，尤其还是李重麾下最精锐的亲卫军。
打仗可不同于江湖械斗，残酷和复杂程度根本不可同日而语。
他并没有一定赢的把握，哪怕军神在世也不敢自己每战必赢。
何况他顶多称得上知兵，又没有真正地带过兵、打过仗。
好在出临颍不久便是蔡州地界，满打满算也要不了半日。
风沙一路乘车快行，很快离开许州入蔡州，至郾城。
过城不入，顺着驿道笔直往南。
此后数天数夜，白天必定马不停蹄，入夜必定就宿于驿站。
忠武军驻于许州当然不能随便跨州，不过换了衣服、下了旗帜的军队还是军队。
若要追击、偷袭、劫杀，跟穿什么衣服、打什么旗帜，关系着实不大。
果不其然，尽管进入蔡州，仍然多有行踪鬼秘之人紧缀尾随，根本甩不开。
据殿后的授衣信报，双方已经有几番交，都是一触即分，并没有互下死。
观其超强的能力和悍不畏死的作风，明显是军中斥候，且是精锐中的精锐。
或许因为深有顾忌的关系，对方一直无所行动，顶多试图接近窥探。
直到过了朗山，接近申州，授衣突然报尾随无踪，估计止步。
风沙不敢大意，催促大家快行，终于在元宵当日，赶至淮水北岸。
过河便是申州。
远远便看见对岸码头桅杆林立，河上船只风帆层叠。
再接近一些，抵达北岸渡口。
南岸船只成片，密密麻麻，以货船居多，也有战舰。
无论战舰还是货船，无论行驶还是靠岸，几乎全挂着三河帮的旗帜，蔚为壮观。
三河帮在这里当然不可能有这
么多船只，都是最近依附的淮水流域的帮会之流，人家也就是挂挂旗而已。
想要真正的消化和收纳需要很长的时间，还不一定全部成功，甚至很有可能因为形势的变化而分崩离析。
但是众人见之，还是欢呼雀跃。
风沙终于松了口气。
早就收到消息，伏剑正率领一支型舰队溯着淮水赶来申州。
看来确实比他早到一步。
有这一支三河舰队打底，他立刻有了底气。
李重再长也不可能伸过淮水，伸来申州了。敢伸他就敢砍。
一行人停在北岸渡口歇息修整，等候马玉怜和授衣赶来汇合。
初云派人去渡口找船过河，顺便联络三河帮。
船倒是找到了，却没有联络上三河帮，甚至没有找到正儿八经的三河帮中人。
绘声很不高兴。
伏剑显然已经来到申州，按理应该亲自去蔡州迎候主人。
结果连渡口都没来，甚至没有安排人接待，简直岂有此理。
风沙倒是很理解。
他这一路其实就是逃跑，没有任何通信。
在别人，乃至自己人眼中，他这几天等同于失踪。
尤其传递消息需要时间，会导致消息滞后。
所以，伏剑肯定会估错他的行程。
要么以为他还在许州，要么以为他刚刚启程。
他自己就是前行斥候，没有派出人提前联络。
加上伏剑到申州也没几天，想也知道事务繁忙，恐怕还顾不上派人迎候。
就算要启程出迎，那也要掐准时间，顶多打出半天一天的富余。
没来接他很正常，因为根本不知道他会这个时候到。
整备登船的时候，马玉怜赶到了，一个时辰后，授衣也到了。
马玉怜和授衣的人都是轻装，没有辎重，是以来就能登船，集齐便一同过河。
近百人乘坐四艘客船和两艘货船抵达南岸渡口。
渡口在城外。
除了初云留在码头卸货，大家一起进城。
授衣带人找伏剑，马玉怜负责联络四灵。
其他人先找地方暂时住下。
进城之后，风沙发现这里武风甚浓，甚至比江城还要浓。
光天化日，大街之上，居然不少人堂而皇之的佩戴刀剑。
寻常百姓根本视若无睹，明显习以为常。
正值元宵，街面上当然很热闹。
这么多江湖人佩着武器往来，居然没看见打架，连一场都没有。
甚至没看见往来巡逻，既没有衙役，也没有武士维持秩序，当真奇怪。
论治安，似乎远比江城好多了，起码跟江城繁华的南区差不多。
但是单论繁华，那又差远了。
与江城南富北贫不同，申州的繁华明显四面开花，到处分布，又都不大。
风沙一路走来一路看，对这里的格局还算明白，对这里的秩序百思不得其解。
申州乃是一座水陆重镇，更是淮水上游第一座重镇。
往南则是扼守大别山脉的义阳三关。
三关分别是武胜关、百雁关和天下九塞之一的平靖关。
过了三关就是长江。
简而言之，三关地处南北要冲，南襟江南，北蔽中原，与申州势如首尾。
自古便是南北兵争的首夺要隘。
然而，申州恰好处于北周、东鸟、南唐和中平四国的交汇之处。
最近几十年的天下形势导致此处一直无战事，也不可能起战事。
任何一国在这里的军事行为，都会遭至另外三国，乃至辰流和巴蜀的强烈反应。
谁都伸不出，伸必被砍断。所以无论北伐还是南征，各国都不会选在这里。
情况有些类似于中平的江陵，以及长江对面的江城。
虽然还谈不上是个三不管的地带，确实是个天高皇帝远的地方。
通常来，官府力弱，帮会就强，甚至强到独霸一方。
比如巴蜀的川盟和圣明联盟，江城和江州的江城会。
尤其申州乃是淮水东去的水运要线，更是南北陆运的重要枢纽。
驿道往北至郑州洛阳，往南过了长江就是江城。
如此地理和交通环境，自然会产生巨大的利益。
足以孕育出一个巨型帮会，甚至割据立国。
偏偏申州鱼龙混杂过了头，没有一家独大。
就风沙所知，江城会、川盟和圣明联盟，乃至中平王室掌控的荆江会都在申州拥有或明或暗的分堂，并且挹注了大量的人和资源。
此外还有陈许商会，更有本地帮会。
这么多帮会插其中，又各具背景，可以群魔乱舞，应该乱得不像话。
就算各方早已形成均势，三河帮突然强势涉入，就好像往充满暗涌的水里丢了块石头，什么均势都该瞬间告破。
现在市面上是否太平静了，平静的过了头，令风沙感到难以理解。
难道这是暴风雨前的宁静？而他恰好在这个通常极其短暂的时刻正好踩了进来？
本部完。