朋友微微一笑：“也罢，你回去安置好嫂嫂。我今夜在城外等你，马匹行李不必担心。”
这是他谢慎山的事，他知道这位朋友绝不会干涉他的任何决定。然而这爽利反让他犹豫了。再沉吟片刻，终是下了决心：“我们这便走，你已在苏州耽误了数日，眼见天气愈发冷了，过几日若是下了雪，路上还要耽搁。我托人给杏娘捎个信，一路快马加鞭，来回至多半月。”
“当真？”
“那是自然。”
他是大侠谢慎山，一诺千金，重情重义，为了朋友死也甘愿，何况只是喝一场酒？他不敢的是，生怕一回去见了杏娘，便再也不愿离开了。
却不知那以后，他再也不曾见过她。
那日的樊楼格外热闹，坐满了客人，他随友人走进大堂，当即听到一阵窃窃私语。他消失许久，现在又蓄了一把大胡子，恐怕没人认得出他，想是认出了朋友——他这位朋友清俊倜傥，仪表堂堂，走到哪里都是引人注目的。他刚想到这里，便听到楼上一声惊呼：“不愧是秦老弟，果真将谢大哥带了过来！”
话音未落，他已从三楼飘然跃下，轻轻落在两人面前，一把抱住了谢慎山：“你还活着！”
空空妙手张三不，他的轻功天下间无人能出其右。谢慎山想起来，当年为了从这人手里夺回少林寺藏经阁秘籍，他不眠不休追了整整七天，在中原地区了个转。末了，张三不又回到少林，问他何须如此，复笑他多管闲事，少林未必肯领这个情，传出去岂不让人笑话？谢慎山迟疑的功夫，那人便没了影子。后来，藏经阁秘籍悄无声息地回到了少林寺，他和张三不成了朋友。
张三不松开他，连声道活着便好，一边拉他上楼。
他忽觉得很对不起朋友。在看到雅间里一袭黑衣的狄松时，他的愧疚更深了。
狄松抱着刀，一言未发，发红的眼眶却泄露出关切之色。当年他去塞北追杀一群穷凶极恶的匪徒，狄松也在——天寒地冻，他拿着刀在山间守了三日。两人并不相识，并肩作战，杀到后来，皆精疲力竭。昏迷前，他对狄松讲，倘若能侥幸活着，便交个朋友。后来，狄松以一己之力，将他背回中原。他们是一起出生入死的朋友。
谢慎山热泪盈眶，道一声惭愧，对朋友们自饮三杯。
他们都不问他这两年去了何处，又为何不肯现身，只是喝酒。他很久没有这样酣畅淋漓地喝酒了。酩酊之时，忽听张三不道，落梅庄方家的孙子满月，他要送一件天下至宝。
秦茗和狄松都沉默不语，谢慎山问：“送什么？”
张三不醉了，跳上酒桌，高声道：“天下间有什么宝贝不是我张三不的囊中之物？你们天下至宝是什么？少林寺秘籍？皇帝玉玺？还是那什么前朝宝藏……哈哈哈，只要我想送，便手到擒来！”
谢慎山笑道：“秘籍是少林寺的，玉玺是皇帝的，独独那前朝宝藏是无主的，你送这个，我不管——姓方的算什么英雄，送他这个作甚？”
张三不大笑：“我偏偏都要送！谢大哥要匡扶正义，替天行道，大不了再追我七天，追得上，便还回去；追不上，嘻嘻，那就是方家少爷的满月礼了，你还能抢回来？”
谢慎山连连摇头，不信他会如此胡闹，昏沉间听秦茗道：“匹夫无罪，怀璧其罪。方携泰要大宴群豪，若给人知道他有一件天下至宝，恐怕多生事端。三不兄还是心谨慎为好。”
“那又如何？他守得住，便守，守不住嘛，嘿嘿……”张三不太醉了，口齿含混，声音低了下去，“落梅庄在江湖上何等地位？再，你们几位……你几位是大英雄、大豪杰，稀罕他什么天下至宝？不过招惹一些宵之徒，何足为惧？”
谢慎山察觉他话中有话，这只是一闪念，旋即被醉意取代了。
直到翌日清，他才在客栈中醒来，房中空无一人，桌上有一只木盒，一封信。
木盒中是一枚药丸。信上写，这是要进贡给皇帝的西域还魂丹，由关中宋家镖局护送进京。宋家镖局自称关中第一，张三不听此事，心有不服，在宋家走镖途中，将此药盗走。皇帝知晓此事，大怒之下，下旨要宋家半月之内找回此药，否则满门抄斩。
谢慎山到此处，琳儿已是泪如雨下。
秦筝怒道：“这张三不心眼坏得很！他逞一时之快，却要让整个宋家丧命？你的好朋友，竟是这样的人！”
谢慎山摇头：“三不兄并非坏人，他不过、不过是贪玩罢了……其实时至今日，我仍不明白，他为何要做此事。饶是认定我会赶至关中将那还魂丹奉还，却不想，万一、万一途中耽搁了……”他不肯相信自己的朋友图谋不轨，却又无法为他辩解，越越是怀疑，只得抬手掩面，一时哽咽。
阿笙鼻中一嗤，冷笑道：“只怕他有意如此。”
“此话怎讲？”谢慎山急道。
“你若知道落梅庄遭难，可会袖手旁观？”
“……自然不会，我再不喜方庄主为人，却不至于眼睁睁瞧着方家灭门，众英雄惨死。”
“那便是了，”阿笙漠然瞧着他，笃定道，“他要放出天下至宝的消息，专门邀请你们三个，是为了取信于人。偷药、留信，是为了要你前往关中，离开苏州。他知道你还活着，知道你在苏州，知道你一定会干涉落梅庄的事，便专门为你，偷了这还魂丹。宋家如何，倒与他无关。”他每一字，谢慎山的面色便苍白一分，他却丝毫没有同情这个被友人欺骗、利用的人，倒像有意折磨他似的，明明白白地讲：“一开始，你就落入了他的圈套。恐怕不只是你，狄松、秦茗，也都在这圈套之中。一切，都是为了能万无一失地，致落梅庄于死地。”
这件事已经过去了十八年，谢慎山当真没有想明白，还是不愿意想明白呢？
他神色木然，呆呆望着湖面，半晌，忽又笑了，蜷缩起身体，拉紧了蓑衣，很怕冷似的。他将头埋进怀里，良久良久未尝话。什么声音都没有发出。
他现在是个真正的老人了。传志几人静静地看着他，不约而同地心想，无论对他什么，都太过残忍。
夜幕悄无声息地降临了，很快便是八月十五，月亮又大又亮，漂浮在太湖的水面上。月光无声地笼罩着这艘摇曳的船，天地间，好像只剩下了这一叶孤舟。
不知过了多久，琳儿道：“你的不对，张三不没想要爹爹的命，倘若没有遇上我，谢叔叔便可以及时入关，救了宋家。他还可以按时回来，杏姨和她的孩子，也不会消失。”
阿笙挑眉：“你是宋家人？”
琳儿拭去眼泪，望向传志，死死地盯着那把梅花刀，沉声道：“当年，爹爹要我同两位哥哥一起到苏州，给方家的少爷送礼，行至半途，哥哥们便、便……”
彼时她还是天真烂漫的少女，第一次远行，从未想到会发生那样可怕的事。
在树林里，有个凶神恶煞的人，只因为哥哥们的两句话，便用那把刀夺去了他们的性命。十八年来，她时时刻刻记着这把刀的模样，记得那个人。