裴璟将他的评语当作一种恭维，笑容越发扩大：“我很幸运，生活在科技昌明的二十一世纪。”
“为什么？”
“否则我可能会成为著名黑暗炼金术士或者科学怪人”裴璟一本正经道：“你知道的，海德博士或者弗兰肯斯坦那种。”
蒋桐开始后悔提起科研，裴璟谈兴愈浓，双目如电，令他想起嗑药后精神亢奋的瘾君子。
他在空中将手一挥，踌躇满志：“七十年前人类才终于破解dna双螺旋结构，2000年对人类基因的测序工作刚刚完成。我们对人类因何为人的研究不会比对宇宙的了解更多。蒋桐，想想二十世纪的物理学界，后人回看历史时，我们这一代人将成为生物学的奠基者和拓荒者。”
“只要移动几个核苷酸的位置，激活或者抑制几种蛋白质，我们就可以改变亿万人的生活——治愈癌症，消灭遗传病，加强人体机能，甚至实现人类的永生。我永远理解不了为什么哈利波特风靡全球，我们明明已经有了生物学——这就是二十一世纪的魔法。”
十几岁的少年这样的话是容易的，但裴璟已经是博士生了，是要开始和人争抢论文上名字排序，考虑毕业就职的成年人。蒋桐心中震撼，裴璟不止热爱科研，他对自己的事业有一种宗教式的狂热信仰。
青少年时，喜怒哀乐都是纯粹的，然而年级越长，生活的杂质掺杂其中，人的选择渐渐身不由己。蒋桐选择生物，自然有理想的成分在，却也是理智权衡过损益平衡的结果。他在裴璟面前感到一种微妙的自惭形秽。惭愧中又有不清道不明的妒忌，仿佛他和裴璟共同追求一个姑娘，却沮丧地发现情敌的爱远比自己真诚。
“你呢？”裴璟话锋一转：“你为什么选择做科研？”
一些从没有在外人面前透露的想法自然而然流泻而出：“我希望有朝一日能开发出所有人都可以负担的抗癌药。”
“你得没错，生物科技是二十一世纪的魔法，可只有少数人才有幸欣赏他的神奇。”蒋桐低声道：“来那度胺可以使多发性骨髓瘤患者多活两年以上，赫赛汀能够将乳腺癌患者的无进展生存期延长三分之一，前提是病人付得起每月一万美元的医药费。”
“你知道中国普通家庭的人均收入是多少？”蒋桐苦笑一声：“每月一万人民币吧。”
他脑海中浮现出母亲的脸。浮肿变形，蜡黄中泛着青白的脸。皱纹与瘢痕如蛛网般爬满了她的面庞，她乌黑浓密的头发在化疗中一把把脱落，只剩下稀稀落落的薄薄一层，怎么遮掩也看得出光亮的头皮。
她的肉体仍然存续着，但病痛已令她的灵魂腐烂变形。她大部分时间昏睡，少部分时间清醒，清醒时脾气暴躁，反应迟钝，将自己的痛苦尽可能平摊到周围的每一个人身上。
她现在好些了，可以回家休养，每天浇浇花，晒晒太阳。但蒋桐比任何人都清楚，这只是暂时的喘息。肿瘤细胞迟早会卷土重来，在肝，肺，在不知道什么器官上重新聚集生长。每击退它们一次，下一轮攻势就会更加凶猛。
如果他们足够富有——如果母亲能够定期体检，及早治疗，如果他们早些筹到钱，如果他能送母亲来新加坡看病。一切会不会不一样？
或者更早一些。如果父亲不为赚钱远走非洲，母亲还会为家人生计操劳伤身吗？如果她一直做幸福的家庭主妇，还会不会生病？
裴璟上下量他，以他的聪明，不可能不意识到一些事情。
“我向你道歉。”他郑重道：“我之前过的一些话可能欠缺考虑。”
蒋桐笑笑：“都过去多久了。是我要谢谢你既往不咎，给我在实验室继续工作的机会。”
走出实验室时已是光熹微，蒋桐一夜未睡，却精神亢奋，步履轻快。很多人和事的片段控制不住地从他脑中飞快闪过。父亲最后一次离家时的背影，母亲改嫁前夜沉默的晚餐，深夜医院大厅里横七竖八躺着自带铺盖的病人家属。还有肖凤台，他们初见时的模样。他站在豪华的书房中，向他伸出手，指间夹着一张支票，支票上下晃动，仿佛一面白旗。
肖凤台在提出邀约的瞬间就已经后悔。可惜声音不能像电子邮件一样点击发送再撤回。蒋桐果然没有立刻答应。不仅如此，他震惊迟疑的表情令肖凤台意识到，他已经侵犯到了蒋桐的社交边界。
他是不是已经暴露了？肖凤台绝望地想。蒋桐不定，不，一定察觉到了什么。他太鲁莽了，鲁莽得近乎于愚蠢。肖凤台很清楚，自己现在在蒋桐心里充其量是个较为早熟的青少年。他已经在心里草拟了一个完备计划，如何逐步接近蒋桐，如何渗透进他的生活，再在他对他敞开心扉时，做出一些天真而不失挑逗的举动然后逃之夭夭。当蒋桐因为他的举动而不知所措时，肖凤台会保持沉默，从蒋桐的生活中暂时消失，至少是假装消失。
这就是关键时刻了。在肖凤台骤然抽离的时间里，曾经被他填补的时间将成为蒋桐无法填补的真空。他会在真空中恐慌地感受到肖凤台的重要，只要一点推波助澜——陆奢干这个就不错——蒋桐就会晕头转向地倒向他了。
从到大，肖凤台看到无数女人在他父亲身上使用相同的技巧而屡试不爽。他自信可以青出于蓝。毕竟，相比那些野心勃勃的阿姨们，肖凤台的目标很简单。没有梵克雅宝，阿斯顿马丁或湾区豪宅。他只要蒋桐。如此完美复杂的计划用在蒋桐身上，简直是——是什么来着，“杀鸡焉用牛刀”。
如果事情顺利的话。
现在，一切都毁了。全因为他不合时宜的鲁莽。那些句子跳着轻快的踢踏舞从他嘴边溜出来，他根本来不及拦截。他想让蒋桐来看他的演出，肖凤台心里清楚。他想让蒋桐看到他在舞台上的样子，想让他看到其他人如何欣赏他，赞扬他，他想让自己在他眼里显得更好。
然而蒋桐的反应现在只能停留在他的想象中了。一个抑制不住心动的瞬间，他就把一切都毁了。
他想低下头想回避蒋桐的视线，却发现自己浑身僵硬，一动不能动。他眼睁睁望着蒋桐的笑容从脸上一点点褪去，他的目光变得很陌生，有些抽离，又带着居高临下的意味，像他们初次见面的时候。
他必须得做些什么，什么都行，在事情变得无法挽回之前。
“我就是随口问一句”肖凤台从牙缝里挤出字来：“你没时间就算了。”
蠢透了。他在心里想。一步错，步步都错。他想象得出自己现在在蒋桐心中的样子，一个幼稚任性又满脑子想入非非的青少年，和满大街高中生没有区别。
蒋桐会以什么理由拒绝他呢？应该是实验太忙。他永远也不会知道肖凤台有多喜欢他谈起研究工作的样子。起那些肖凤台一点不懂的生物术语，蒋桐的双眼中像燃烧着两簇火焰。他会不知不觉噙着笑容，无视肖凤台费解的神情而越讲越快，音调提高，甚至带上些手势加以辅助。肖凤台在那些时刻真心实意地仰视蒋桐，仿佛有一束光将蒋桐整个人照亮，令他从人群中脱颖而出，令人无法将目光从他身上移开。
人是不是只有在失去时才能深刻意识到自己的拥有？在等待被拒绝的这一刻，肖凤台挫败地发现，他更喜欢蒋桐了。
“我当然有时间。”
肖凤台一瞬间不能相信自己的耳朵。他看到蒋桐的嘴仍然在动。这个世界是真实的，空气中的咖啡焦香是真实的，那么方才这一幕，应当不是他的幻觉？
蒋桐的尴尬与惊喜也都看上去无比可信：“我只是……只是没想到你会邀请我。”
肖凤台不知道自己是怎么掏出信封递给蒋桐的。等他回过神来，已经坐在回家的车里了。他轻轻用手抚摸嘴唇，回想今天见面的一切细节。他还是不能相信，蒋桐竟然同意了？他在意识到自己可能越界的情况下，仍然同意了？
这代表了什么？
不，也可能什么都不代表。肖凤台放下手，郁郁地想。蒋桐是个好人，肖凤台生活圈子里罕见的那种会真正为别人着想的人。而他……即使没有一面镜子摆在肖凤台面前，他也能想象出自己当时的模样有多狼狈。
他连语言都控制不住了，怎么可能控制住自己的面部表情？
回到家中，他骑了几圈马，独自吃晚餐，在窗边拉了一会儿琴，写论文，和外婆视频。然而直到睡觉前，肖凤台还是无法把蒋桐的身影从脑海中驱逐出去。
他们分手前，蒋桐笑得好像有些犹豫——他果然还是不愿意的吧？
他会不会转头写一封辞职信给他？肖凤台惊悚地想，在一切变得无法收拾前尽早抽身，这也是蒋桐的作风。
于是他又发了一条愚蠢透顶的信息给蒋桐。他千万千万不要勉强——好像他有多在乎蒋桐来看他拉琴似的！
发出的瞬间肖凤台再一次后悔了。抱着手机等待对方回复的煎熬远胜于面对面交谈。
蒋桐会不会无视他的信息？当作没有看到，然后把整件事轻轻揭过？
然而蒋桐回复得很快：“谢谢你的邀请，我很期待。”
肖凤台不敢想蒋桐的回复意味着什么，他只是突然感到房间空调温度过高，一股热意从胸腔一路上升到天灵盖。他突然有很多话想对蒋桐，是指挥推荐他参加比赛，他会拉莫扎特第五提琴协奏曲。蒋桐听提琴吗？他有没有特别中意的作曲家？
然而了又删，删了又，他什么都没有发送出去。
到此为止了。肖凤台告诫自己。别再犯傻，也别再多想。多多错，多想无益。
他腾地从床上跳起来，赤着脚跑过房间，拿起提琴拉了一段欢快的回旋曲。