为了迎接肖夫人，肖家父子与tiffany周六一早便穿戴整齐，浩浩荡荡前往机场。肖凤台自从提琴纠纷后再没同肖致中过一个字，反而是tiffany路上俏皮话不断，才令车上气氛不至于降到冰点。
“表哥在学校特别受欢迎” tiffany冷不防将话题引到他身上：“我们班的女生没有一个不喜欢他的，可惜……”
“可惜什么？”肖致中不由问道。
肖凤台扭头看了她一眼。
“可惜他眼光太高啦，一个都看不上！”tiffany一双猫眼弯成月牙，笑容娇憨俏丽，逗得肖致中不禁莞尔。
肖凤台无声冷笑，将视线重新移向窗外，错过tiffany饶有深意的注视。
肖夫人的航班准时抵港。老太太虽然年近七十又经历长途飞行，仍然精心在脸上涂了一层薄薄脂粉，银发紧紧挽在脑后丝毫不乱。她穿一身黑丝绒长旗袍，右手拄一根极细的银拐杖，行走时脊背挺直，仪态超然。
肖夫人刚迈出关，肖致中一步上前，搀扶肖夫人的胳膊：“妈妈路上辛苦了。”
肖夫人微微皱眉，却没有挣脱：“我是个闲人，你们辈有自己的事情尽可去忙，不用每次都兴师动众的。”
“您难得来，我们不过是尽本分。”肖致中微弓着背回应肖夫人，姿态恭敬不失亲密，亲儿子也不过如此了。
“Keh，过来跟奶奶一起走。”他招呼肖凤台上前。见到孙子，老太太的笑容终于多了点温度。
“又长高了。”她上下量肖凤台：“最近准备大学申请累不累？”
“不累”蒋桐爽快道：“自己写文书挺有意思的，一边写一边改，想明白很多事情。”
祖孙二人一来一回，对彼此话中潜台词心知肚明。肖凤台已经连续三天改申请材料到凌，顶着黑眼圈依然装得精神饱满。他冲肖夫人咧嘴笑笑，老太太眉头一挑，索性将头扭过去了。
肖凤台觉得奶奶赌气的样子可爱。直到现在，他仍觉得同奶奶的争吵没什么大不了的。之前视频通话隔着半个地球，沟通难免有障碍，等见面推心置腹地谈一谈，该解决的自然会解决。
对了，他瞥一眼背后难得老实的tiffany，还要跟奶奶求情，把tiffany弄回欧洲去。
一行人回家，肖凤台估摸着时间去敲奶奶的房门，却在门口被仆人拦下——tiffany竟然捷足先登，先他一步找到了肖夫人。
“请让开”他冷冷道：“你应当清楚，奶奶不会介意我扰的。”
“是夫人有事与肖姐商谈”女仆的笑容十分谦恭和善，只是身体在原地站得笔直，纹丝不动。
“夫人还特地嘱咐，任何人都不能扰与姐的见面，尤其是您。”
房门另一面，年龄相差超过半个世纪的两位肖家闺秀，正面对面坐在桌前，沉默望着两人正中的黑色立方体。
喘息，呻吟，纺织物相互摩擦，拉链解开的声音，有什么东西稀里哗啦掉了一地，隔着电波杂音仍然清晰得刺耳。
不是刺耳。肖夫人绝望地闭上眼。音波在此刻有了实体，仿佛一把钢锥，精准狠厉，深深插入她的心。
疼痛一开始尖锐刺骨，随着时间流逝逐渐缓和，却永不会消失，最终变成她记忆的一部分，身体的一部分，令她在每一次呼吸时，在做每一个动作时，都感到难耐的痛苦。
捧在掌心上养大的女儿为了男人在她面前跪下的刹那，她第一次感受到这种痛苦，并在余生的每一天受到折磨。肖夫人突然觉得整件事都荒谬得近乎滑稽，为什么同样的故事竟然会在她的孩子身上重复上演。
“我还有89天就成年了。”肖凤台的声音纵使经过劣质收音设备的转录，也是清亮明朗不容错认的少年音色。她的女儿也有一把黄莺般的甜脆嗓音，周末去唱诗班，她站在正中，信众的视线根本无法集中到神父身上。
陌生年轻男人的闷笑，又是一阵喘息，肉体与织物摩擦，分不清是谁的呻吟。模糊的窃窃私语，他们幼稚地计划着未来，在美国租房，买车，年轻男人似乎比肖凤台大一些，肖凤台向他撒娇，要他成为ta后给他好一些的成绩。
红灯熄灭，房间重归寂静。肖夫人与tiffany面面相觑，一时谁都没有话。
肖夫人最终首先开口：“还有别人知道么。”
她面无表情，紧紧盯着tiffany的眼睛，将女孩子的每一个细微表情尽收眼底。Tiffany原本有备而来，在肖夫人的气场压迫下不由自主开始结巴：“没，没有。”
“很好”肖夫人忽地一笑，便退去令人生畏的严肃，像邻家慈祥的奶奶了。
“Tiffany，你做得很好。”她向前微微倾身，握住tiffany放在桌子上的双手，用力捏住：“你做得非常好。”
Tiffany懵了：“什么？”
老人的眼睛亮得吓人：“这份录音救了keh，也救了肖家。我果然没看错人——家里的这群女孩子，数你最机灵懂事。”
老人的手柔软干燥，Tiffany从未与肖夫人如此亲密接触过。到底还是个女孩，她在肖夫人的热情夸赞中晕头转向，忘记自己从未被正眼看过的事实。
“没有辜负奶奶的期望真是太好了”她红着脸回答肖夫人，着着心里却又觉得有些不对：“可是奶奶，表哥是同性恋的话——”
“他不是同性恋。”肖夫人厉声断她，她的手劲突然变大，tiffany吃痛深吸一口气，下意识想要挣脱，却抽不出手。
“接下来的都交给奶奶，奶奶会处理好。”见tiffany一副受惊的模样，肖夫人放缓声调：“民国时候富家少爷包戏子也是常有的，不过一时取乐，迟早要回归正道。Keh这样根本不算什么——我父亲给人家置办的头面首饰，现在都放到大陆博物馆里了。”
她的语气如此理所当然，tiffany像被催眠一般晕乎乎地跟着点头，也就信了。
奶奶是对的。表哥怎么会是同性恋呢——那么英俊，聪明，前途无量远大的表哥怎么会不喜欢女人呢？假如表哥果真是同性恋，她这么多年的追逐，不都白费了？
“你把我交代的事情完成得这样好，不奖励你实在不过去”肖夫人又继续道：“想不想去罗马拍el春夏广告片？”
Tiffany一声惊呼，巴掌脸涨成粉红色：“谢谢……谢谢奶奶！”
肖夫人笑笑：“你准备一下行李，过两周就出发，学校里让keh帮你请假。”
“好！全听奶奶的！”tiffany一口应下。
女孩喜滋滋离开后，肖夫人在房间中沉默独坐。她将tiffany的迷你录音机放在掌心把玩一会儿，掀开茶壶壶盖，将录音机轻轻扔了进去。
塑料方块扑通一声跌入散着热气的茶水，滋滋电流声后，再次归于沉寂。
等到情绪平复，她摇铃叫守在门外的心腹进来。
“摸一摸tiffany的房间，这几天把她跟紧点。”她淡淡道：“她没有留拷贝，我信不过。”
仆人应下，要退出房间，又被她叫住：“帮我安排和那个中文老师见一面，不要让肖致中知道。”
她盯着沉在茶杯底部的录音机，目光暗沉。
“我倒要看看，把keh迷得神魂颠倒的男人，到底是个什么样子。”
蒋桐最近很忙。非常忙。
学业与研究所申请工作虽然繁琐，他还勉强应付得过来。新找到的兼职却远比他想象中辛苦。西装革履维持亲切微笑在咖啡厅端盘子倒水一下午，换班时间，蒋桐累得一屁股瘫坐在更衣室，连开衣柜的力气都没有。
他其实并不缺钱——与肖凤台的兼职合同还在继续，母亲的病情也暂时维持稳定，蒋桐的银行账户余额近期稳定增长，在同龄人中甚至算得上宽裕。
但肖凤台的生日快到了。蒋桐想用自己赚来的钱，给朋友买个礼物。
他们之间仍然有天渊之别，蒋桐也清楚，自己离真正独立还有很远的路。但从现在开始，他会一步一步证明自己的能力。总有一天，他不会再需要肖凤台的怜悯和救济，而能反过来对他施以荫蔽。
再做一个星期就可以。他靠在更衣室墙边，满意地看着手机计算器上每天缩的数字。生活费的压缩空间比想象中大。省下的钱加上兼职工资，还差一点点就能达到他事先计算的目标。
屏幕突然切换成来电显示，是没存过的陌生号码。蒋桐想了一下，还是按下接听键。
他以为是骚扰电话或者电信自动语音信箱，然而听筒那一头传来流利优雅的英文女中音：“午安，请问您是蒋先生吗？”
“是的。”蒋桐不自觉挺直了背：“请问您是……?”
“抱歉没有首先自我介绍”女人的声音如丝绒般优雅低沉：“我叫玛丽安，谨代表keh少爷的奶奶肖夫人，邀请您本周晚些时候共进下午茶。”
“最近肖少爷的中文成绩进步很快，夫人希望能有机会当面向您致谢。”
“都是keh自己努力的结果”蒋桐后背上不知不觉出了一层薄汗：“我只是尽力而为，不敢居功。”
“请问您什么时间方便？我们会派车到学校接您。”
玛丽安的语气十分温柔恭谨，却有一种令蒋桐无法推拒的压力。来回推让两三个回合，他终于败下阵来。
“请问……”临挂电话前，他挣扎再三还是决定问清楚：“请问是不是keh……是不是keh了什么？”
玛丽安的声音骤然降温：“这是一次您与肖夫人之间的私人会面。与keh少爷没有关系。”
为了肖凤台中文成绩进步而凑成的下午茶，却跟肖凤台没有关系。蒋桐心里一沉，却也不出到底哪里不对。
肖家不可能发现他与肖凤台的关系，他想。如果两人的事情败露，肖家老辈一定恨不得把他包填海，怎么可能客客气气地请他喝茶。
挂掉电话，他开与肖凤台的聊天页面。
“一个自称玛丽安的女士刚刚给我电话，你奶奶要请我喝下午茶。”删掉。
“你和奶奶和好了吗？”又删掉。
算了。他关掉屏幕。兵来将挡水来土掩，总有办法应付过去的。
肖凤台不需要知道这些。