肖夫人却在这关键时刻停了下来。
“桐，教keh中文一定很辛苦吧？”
话题转换得太突然，蒋桐应对不及，只含糊不辛苦，又谦让自己经验不足，肖凤台取得成绩，主要还是靠自己的聪明勤奋。
肖夫人却不想放过他，她笑成弯月的眼睛里藏着勾子，一伸一缩，要勾出蒋桐隐藏的秘密。
“桐老师谦虚了。Keh的中文从前是我的一块心病。他因为父母的关系，什么都不肯好好学，气走两位数的老师。偏偏中国市场又是我们集团的重点发展方向，只能硬按着他学。为这他不知和我们怄了多少次气。”
“没有想到，keh遇到桐老师之后居然性情大变，高中最后一年学校都不开中文了，还巴巴地每周一次赶着上课。明明连准备大学申请文书的时间都不够，天天晚上偷偷开着台灯用功，还以为家里人不知道。”
肖夫人眉毛微微拧着，苦恼得很真诚：“其实申请学校原本用不了多少时间，家里在英国已经给他安排得妥当，keh只管飞来面试。他自己也答应得好好的，前阵子却突然要去美国。宁可不要家里帮忙，无论如何不肯读英国的学校了。”
“这不是胡闹嘛。”
老人的语气无奈中夹杂着怜爱，似乎肖凤台不是拿自己的前途开玩笑，而是一不心碎了家里珍藏的古董花瓶。幼儿的淘气，是过后自己都会嘲笑的任性，树上一枝横生的枝桠，无伤大雅，可以轻易剪除。
蒋桐舌根发苦，喉咙口像满塞了麦糠，干涩粗粝，呼吸都痛，他一个字都不出。
肖夫人的身子微微向蒋桐倾斜，她又握住了蒋桐的手：“桐老师，keh大了，有些事情不好和我们讲。你和他关系亲密，告诉我，他是不是在学校里有了心仪的女孩子，因此想跟人家到一处上学？”
“我没有听他起过。”蒋桐迅速道。
肖夫人叹一口气：“既然桐也没有，看来是我老太婆杞人忧天。”
“多亏桐是男性，要不然，我简直怀疑keh是爱上你了。”
“肖夫人”蒋桐发声时，才发现自己的嗓音已经变了调：“这样的玩笑，我开不起。”
“真的吗？”肖夫人笑得很慈祥：“能驯服我那眼高于顶的孙子，蒋老师的胆子可真是不啊。不仅不，我还得夸你一句胆大包天，智勇双全。”
“不开玩笑了”她从手包里掏出一张支票，推到蒋桐面前：“蒋老师，请帮我一个忙。”
蒋桐瞥了一眼，支票上的数字比他所想象的还多一个零。他忍不住笑出了声。
初次见面，肖凤台夹着一张支票耀武扬威的模样闪现在眼前。原来这是肖家人祖辈相传的怪癖，一言不合就往人脸上砸钱，多么轻松省事的办法。
肖夫人窥见他的嘲讽神色也不恼，只是平心静气道：“大学是一辈子的事，容不得keh任性。蒋老师为了keh好，就帮我这个忙。”
蒋桐像一尊泥塑一样坐在原地，没有话，也没有动。
肖夫人不以为忤：“我是个生意人，做了这么多年买卖悟出一个道理——想要做好买卖，非得双方都得了好处，互利互惠才得长久。”
“这不是一笔数字”她伸出一根手指轻点支票：“有了这笔钱，令堂的医药费，令妹的学费和蒋老师的留学费用可一并解决。“
蒋桐愕然抬头。
“蒋老师这样的青年才俊，将来是要为人类做大贡献的。”肖夫人絮絮道：“我同你学校的几个教授是老相识，问起这几年出挑的学生，都第一个起你。”
“你家里到处用钱，你就算再多工，国外物价高昂，没有奖学金恐怕寸步难行。为阿堵物坏了前程，太不值得。”
“劝keh去英国之外，我还要什么，蒋老师应当很清楚。你是聪明人，利弊权衡就不用我这个老太太帮你做了。”
蒋桐没法形容自己现在的心情。难怪肖夫人如此的和蔼，如此的气定神闲，哪怕被他顶撞也没有丝毫不满。
他是猎物，而她是捕食者。他在她布下的陷阱中信步游荡，不知不觉已经泥足深陷，失去脱逃的机会。
她连利弊分析都替他做好了，利已经一目了然，言外之音中的弊也分明。
他还有不的权利吗？
蒋桐的心里升起一团暗火，灼烫的，郁烈的，埋在灰烬下一星一星地闪着，碰着引燃物，就轰地变为烈焰。
肖凤台是天上的星星，一不心掉在他怀里，迟早要回到属于他的地方。蒋桐从一开始就做好了心理准备，却没想到会以这样的酷烈直白的方式被提醒。
因为贫穷，在高高在上的大人物眼里，他的爱情是假的，前途是虚幻的，他的人格可以被随意揉搓而不会招致任何后果。肖夫人微笑的面具下面，她看他就好像一条虫，一只鼠，周身携带着致死病菌，要毒害她的宝贝孙子以致万劫不复。
然而，就是这样的一条虫，一只鼠，握住了她宝贝孙子的心。她精心养在温室里的花，竟然被他这样微不足道的人偷走了。
他感到一阵痛快。
法治社会，她真以为自己能一手遮天吗。
他伸出手，按住支票。高级纸张触手滑润，肖夫人眼睁睁地看着他动作，唇角溢出一丝微笑，这是一个真心实意的笑容。
他之前怎么没发现呢？她和肖凤台的轮廓线条，果真挂相。
“Keh想去哪里念书，是他自己的事情，我没有立场对他的人生选择指手画脚。”他一字一句道：“我相信他的判断能力。”
“是么。”肖夫人仍然笑容可掬，只是面目渐渐地僵硬，那本应十分和蔼的老人面容，便显出了几份狰狞。
蒋桐将支票往前一推：“至于我，作为一个成年人，我能够为自己的行为负责。”
他站起身：“时间不早，我还有课，不好意思失陪了。”
肖夫人应当很少被人顶撞，他做好了老妇人勃然大怒的准备。肖夫人却依旧维持着端庄姿态，只是深深地看了蒋桐一眼。
“我们很快会再见的。”她轻轻道。