太子李行渊从出生起便知道自己是要当国君的, 他的娘亲是母族势力令皇帝都忌惮几分的徐皇后，亲舅舅是当朝右相, 整个徐氏都为了他能顺利登基而奔走筹谋, 只要有人敢挡他的道，自然都会被悄悄铲除，而他只需要享受被高高捧起的荣耀, 安心等待着接管至高权柄的那一刻。
可当宫里多了位三皇子, 他仿佛看见原本密不透风的铁桶, 突然被凿出个洞, 那些满溢的荣宠、唾手可得的权势，全因这缺口而变得岌岌可危起来。从母后到舅舅甚至管事太监, 似乎每个人都在提醒他：三皇子是如何被父皇宠爱，又是如何的聪慧机敏, 他若不认真向学，多讨得父皇的欢心，太子之位迟早不保。
从那以后, 太子的宫里便多了样忌讳，宫女、太监们若不心提起三皇子的名字, 轻则被骂，重则被逐走，李行渊对这个样样压他一头的弟弟有着无来由的恨意, 一条只由金砖铺成的锦绣上位之途, 全因李儋元的存在, 才无端生出些荆棘。
不过幸好, 连老天也站在他这边，再怎么惊才绝艳，李儋元还不是长成个体弱不足的病秧子，一个从此无法染指皇位的人，哪有资格和他摆在一处。
可在李行渊心里，对这个弟弟的恨意从未消散过，只要看见他那张无暇的脸庞，便会生出暴戾之气，恨不得将它们狠狠碾碎。哪怕他已经搬出皇宫，可李行渊总在陪父皇读书时，听见他想念爱子的一声喟叹。
因为这一叹，他下决心断了李儋元一根指，在那间远离皇宫的别苑里，太子高坐上首，看着那个玉质般的人儿被污血溅湿衣袖，内心生出前所未有的爽快感。有人注定踏云，有人注定成泥，从此他终于拔去心底那根毒刺，再未将李儋元放在眼里。
直到昨日收到徐朗回报，他才知道，李儋元竟然去了国子监听学。那些深藏的怀疑和厌恶又被狠狠拽出来，逼得他必须亲自去一趟国子监，看看这个早已被传沉疴难治的皇弟，为何还能好好存在世上。
隔了四年，太子再度量着这个被他视为眼中钉的弟弟，不得不承认，论容貌他比四年前更为耀目，还有那股久病之态也难以折损的气韵，都令他在袍袖下捏紧了骨节，然后勾起个关切的笑容，道：“你的手……可是好全了？”
李儋元始终垂着头，这时袍袖好像抖了抖，恭敬道：“谢太子关心，那指已经不碍事了，只是还不能握笔，阴雨会有些痛。”
似是回忆起那种痛楚的折磨，他的眉头微微皱了下，李行渊心情舒爽不少，提高声音道：“那就好了，都怪为为兄当时太过冲动，那天之后，我也愧疚了很久，你已经病成这副模样，如果再变成个残疾，为兄怎么过意的去。”
他故意将“残疾\"两个字咬得很重，睨着眼欣赏李儋元霎时变白的脸。安岚气得快要发抖，虽然她知道李儋元的指早就治好，这时不过是顺势卖个惨想让李行渊解气而已，但仍对太子如此嚣张的欺辱愤怒不已。
可李儋元始终垂着头默默听着，等太子出完了一通气，才向他行了个礼，偏头对安岚轻声道：“走吧。”
李行渊见他神色淡淡的模样，心头那股无名火始终下不去，总觉得自己的拳头全在了棉花上，目光偏到始终帮李儋元提着书箱的安岚身上，再想起徐朗对自己的回报，脚步一转拦在安岚面前道：“三皇弟怎么都不向我引荐这位沈公子呢。”
他没有放过李儋元脸上迅速闪过的一抹浮躁，内心更觉得玩味，抬起下巴故意将安岚从头到脚扫了遍，然后啧啧赞道：“果然容貌绝艳，我看比那史书里的董允和邓通也不遑多让，难怪三皇弟这么清心寡欲的人，也愿意破格为他奔走。”
安岚深吸口气，董允和邓通都是前朝著名的男宠，太子这是故意在众学子面前自己靠色相换得听学的机会，想让她难堪。
再看李儋元全身肌肉绷紧，明显已经没有之前的淡定，安岚忙上前一步，挡住了他即将出口的反击，然后恭敬地对太子一揖道：“沈晋不过普通学子，论才识、论风姿都万不敢与前人相比，多谢太子殿下抬举了。”
她姿态落落地将太子话中的恶意化除，也克制着让举止足够恭顺，李儋元明白她如此忍让的用心，闭了闭眼压抑胸口翻涌的气血，正准备带着她离开，突然听见太子拉长了声音道：“听这位沈公子舞技过人，不知能否在本王面前表演一番，也让我们能开开眼界。”
安岚握住书箱带的指节用力到发白：无论如何容忍退让，太子根本不算放过他们。他一定要赢，必须要让所有人心甘情愿匍匐在他脚下。堂堂国之储君，怎能如此蛮横霸道。
可她偏偏不能反抗，因为那只会让太子把恨意全记在李儋元身上，不知又会使出什么手段害他。正在两难之间，突然听见一个温和的声音自不远处响起道：“时候不早了，太子殿下莫要误了筵讲。”
话之人面如冠玉，青衫薄甲，衬出流云般的儒雅气质。
令众人意外的是，方才还气焰嚣张的太子，听了这句话，竟只是轻哼一声，就跟着那人扬长而去而去。
安岚与李儋元互看一眼，默契地未理会周边嗡嗡响起的讨论声，径直朝校舍走去。可这群人里，大概只有安岚真正知道这人的身份。
此人名叫秦放，如今他只是个普通的国子监学生，可在几个月后的殿试之后，他便能一举成名，被钦点为新科状元。
可他，也是本朝最声名狼藉的一位状元。
据秦放家境贫寒，却以乡试，县试第一的成绩考上会试。到了京城，他才发现自己穷到连会馆都住不起。京城仕子多有家族庇护，早形成坚固难破的阶层，秦放无权无势、一身清贫，哪怕才华横溢也很难在会试拔得头筹。
可因为某次机缘，他遇上了太子，从此后，他便成为了太子的入幕之宾，不仅被安排住进会馆上间，甚至获得进国子监听学的机会。
秦放在状元及第后便被封为詹事府少詹事，官至三品，但是由于他和太子的那些传闻，成帝虽欣赏他的才华，却始终不愿让他再晋升。直到豫王起事那年，他都一直呆在太子身边，城破后太子自缢，他却不知所踪，从此被史书记成一位弄臣，被世人唾弃。
前世，安岚虽未见过秦放，却也听过他许多事迹，据他才识过人、学贯古今，曾与本朝大儒论道三日，竟占尽优势，得到个“后生可畏”的赞叹。只可惜偏偏走了条歪路，如果他不是一味攀附太子，不定能在仕途上更有一番作为，也不至于落得个身败名裂的下场。
安岚前世因豫王偶尔提起这人时流露出的赞赏和惋惜，对秦放也生出些唏嘘之感，今日见他出言相助，内心对他更多了些好感，看来他并不像人们议论的那样是个仗势弄权的弄臣，至少在这一刻，他还算是位心怀善念的君子。
她这么胡乱想着，不知不觉就走进了校舍，然后明显感觉前面的李儋元脚步一滞，似乎从鼻间发出声冷笑。
这时已经到了秋天，秋风一阵凉过一阵，校舍里坐久了也是寒意逼人，豫王顾及着李儋元的身体，便将他的座位安排在炭炉旁，可这时，李行渊已经先一步将炭炉移到自己旁边，得意洋洋地翘着脚，让旁边的书童把书全铺在桌上。
安岚快气炸了，可李儋元只是淡然地走回自己座位，拢紧了外衫开始拿书。这时，豫王走进校舍，只扫了一眼就皱起眉头，道：“太子殿下今日也来听学吗？”
太子瞥了他一眼，道：“父皇总皇叔你学识渊博，让我们向你好好请教，皇叔平日都不在宫中，如今难得有这次机会，我自然不想错过。”
他口中虽着恭敬之语，态度却是无比的轻佻随意，李徽也并不在意，只盯着他面前的铜炉道：“太子殿下有心，我自然是高兴的。只是这炭炉一向是放在三皇子座位边，劳烦太子殿下还回。”
李行渊眯起眼，轻嗤一声道：“怎么皇叔授课，位次不是按照长幼尊卑来分的吗？”
他摆足了太子的架子，李徽却丝毫不让，语气强硬道：“既然来听我讲学，自然就要按我的规矩，这里只分学问高低，不分地位尊卑。”
这句话大大戳中的李行渊痛处，他像只炸毛的刺猬，几乎从座位弹起道：“皇叔这话的意思，便是贬我学识不如三弟了。”
李儋元这时轻咳一声道：“皇叔先开始授课吧，别为这种事耽误了大家听学。”
“不行！”李行渊偏头瞪了他一眼：“皇叔既然了这样的话，我便一定要问清楚，我与三皇弟，究竟是谁的学识更高。”
李儋元皱起眉，不想让这事继续发酵，李徽却抬手道：“学问高低，我了可不算。既然你们都是我的学生，便由我来出题，你们分别作答，一比试即可见分晓。”
李行渊一听答题便有些心虚，可他绝不愿输掉阵势，梗着脖子道：“皇叔尽管出题就是！”
李徽想了想，便指了《尚书》中的一篇，让两人分别做策论。同时让站在身边协助的安岚点燃一炷香，规定需在这炷香燃尽前交卷。
李行渊死死盯着面前那道题，再抬头时，发现那柱香已经烧掉了一截，心中忐忑感更甚。他这些年学问虽然有所长进，可拿不准李儋元那边到底是怎样的程度，想到他时候在宫中受到的赞誉，自己这次如果输了，岂不是当众丢人！
偷偷往李儋元那边瞥，发现他已经让书童拿笔，一副胸有成竹的模样，他更觉得四肢仿佛都有虫蚁啃咬，搅得浑身不得安宁，心里突生一技，让旁边的书童附耳过来，对他声了几句话。
那书童露出为难表情，可一个是如日中天的太子，一个是病弱失宠的三皇子，他总得咬牙选一个，于是故意装作去倒水，宽袖重重扫过李儋元的桌案，将桌上摆着的香炉碰倒，炉灰顿时洒了满桌，然后他连忙跪下道歉，又掏出帕子去擦，可等他把炉灰清理完毕，只怕那香已经烧完了大半。
李行渊得意一笑，他倒要看这校舍里，谁敢冒着得罪他的风险和三皇子换桌。终于抛开可能会输的阴影，脑中灵感乍现，连忙趁着那边的混乱开始疾书。
李儋元冷冷看着面前的狼藉，正想顺势放弃，安岚却突然从台上走下，在他面前半跪下来，然后拿起宣纸铺在自己膝上，以膝为桌，用两手拉平宣纸，冲他微微一笑道：“三殿下，时间紧迫，就在这儿写吧。”
李儋元默默看着她的笑脸，和眼眸中灼灼燃起的光亮，终于下定决心拿起笔，低头在她膝上答题。他下笔时丰润疏朗，安岚忍不住低头去看，一缕发丝无意间扫上他的额头，李儋元的笔尖轻抖了下，然后努力抛开心中杂念，屏息凝神继续作答。
安岚仔细看着那精彩绝伦的句子，便知李儋元没有敷衍作数，心里莫名欢愉，忍不住轻声鼓励道：“三殿下，你一定能赢！”她话时，带着馨香的热气全扑上脸颊，李儋元额上快绷出青筋，执笔的手指不断用力，几乎逼出身汗来。
豫王靠在椅上，目光一直落在两人身上，这时微微眯起眼，转头将炉中烧了一半的香自下端又折去一段。