就在他念念叨叨的时候，箱子外的兄长大声宣布：
“那么！就请擦亮各位的双眼——敬请看这位可怜的稀世蛇男！”
多进身子打了一个颤，但已经迟了。箱盖已经被哥哥拿走。白色的阳光射进箱子里。
村子的广场上，聚集了比多进想象中还要多的人——时值初夏，虽没有精壮男人，却有很多白天闲着没事的中年主妇、带在身边的孩、趁午休从教会（在这样的边境，教会也被当做学校使用）跑出来的少年少女。兄长博鲁坎单托箱盖静待观众的反应。他和平常一样一头乱发，剑插在毛皮斗篷旁边，身高一百三十厘米左右，是个地人。地人领地位于大陆南端的玛斯马图利亚，在人类领地几乎看不见他们的身影。和数百年前移居到这块大陆的人类不同，他们是这里的土著民族。但不知从何时起，立场作了颠倒，反而在人类眼里，地人成了碍碍脚的多余种族。
多进的装扮和哥哥差不多。只不过头上多了一个哥哥不知从哪拾来的蟒蛇皮，像帽子一样戴在头上。多进顶住众人的视线，红着脸站起来，发出随便的、无感情的声音。
“呜呜喔─”
“奥芬，我有时候会想”
“克丽奥，我也有时候会想”
两个人同时互相。
“你勾引女人挺有一。”
“你真的是个非常任性的丫头。”
马车上一阵沉默似乎连拉车的马匹都感觉到了车座上的两人之间蹦出无声的火花，变得害怕起来。奥芬捏住缰绳的好像感受到了两匹母马的骚动。
他看都不看旁边座位上的个子女生，低声：
“我哪里勾引女人了？”
“我哪里任性了？”
对话又停止了。路边的风景以和马车同等的速度向后流去。风窸窸窣窣吹过草地，在裸露的街道上卷起一些沙尘。太阳升至最高点。
奥芬不情愿地把昨晚的事回想了一遍——就在马吉克和克丽奥在为晚饭的事吵着什么的时候，我和浑身是血的西莉爱塔出现了，该怎么明这件事真让我伤透脑筋。结果只能是有什么什么。就不知为何，她免费帮了我一些忙。
第二天一早，西莉爱塔消失了踪影。只在奥菲睡袋的枕边留下一张字条。
字条上她有急事不得不先行离开，若愿意见见她的委托人的话，就来这个地方。
这个暂且不，这张字条惹来的麻烦真不——大概让克丽奥有了什么奇怪的误会。她肯定误以为他和西莉爱塔一晚上都在一起。只不过不直接出来而已。
“我和你认识快一个月了——”
克丽奥的嘴唇撅得就像拿拽着一样，继续：
“你先是向我姐姐求婚。”
“那只是个骗局。而且想出这个点子的是博鲁坎那个笨狸子。”
“住在街边的旅店时，摸了女服务员的屁股，是个超正点的。”
“那是单纯的误会。而且对方那么丰满，会碰到的几率就很大。”
“上次在阿伦塔姆也是——”
“你的是丝媞芙吧，那家伙只是我的一个朋友。”
“才不是。你几乎不吃甜食，还买可丽饼。你当时的眼神就是一副想勾引女孩的色样。谁让那个售货员那么可爱。”
“那不是买给你吃的吗？全因为你气嘟嘟的。原来是为这事儿啊。”
“才不是。你上次不是还冲坐在马车里的有钱人姐挥了嘛。”
“你观察得真细致啊那是因为是对方先向我挥的。”
“你就不会装看不见吗！而且最近每天晚上一住店就把我赶出房间，自己和马吉克单独在一起。洁身自爱你都不懂呀？”
“我！我上魔术课，你就算听了也没用吧。”
“”
克丽奥收了嘴——然后她一下心情好转，不再生气了一样，目光闪烁地：
“我也要学魔术！”
“没门。”
奥芬快速回答。
克丽奥像是不服气一样，探出身子。
“为什么呀？”
“教了也是白教。而且你没法付学费吧？别看那样子，马吉克的老爸可是有付我学费，他可是我的正规学生。每个月都在往信托银行里汇钱。”
所以每个月都要去一次大城市。而且通过传信鸽和多多坎达的银行取得联络需要花上数日，所以必须停留上几天。
和在街边野营不同，住宿费是要花钱的。
克丽奥像是陷入思考一样盯着高空看了一会儿，问道：
“学费先不去管它你刚才教也白教是什么意思？”
“没有资质的人学不了魔术。这是遗传的原因，谁也没办法。除非你重新生一次。”
“重生一次、吗”
克丽奥用充满憧憬的语调。这样看，就像是一个楚楚可怜的少女。但奥芬叹息一下，如果没看到这家伙拿着剑大闹的场面，连我都会被她的外表骗倒。
“若能重生一次，把我生成魔术士就好了。”
克丽奥斜过身子，口气轻松地，奥芬斜眼看了一下她，：
“你信会有来生吗？若真的有，我倒希望自己会是有钱人家的二女儿。这样就能轻轻松松过日子，再怎么样也不会和非法的高利贷收租人一起旅行的。”
“你想怎样？要和我斗嘴？”
“没什么。跟就跟上来，还偷我的钱乱买衣服啥的，你这种任性起来没完没了的姑娘我就不和你计较了。我只想问，你干嘛非要盯上我？”
“嗯～？”
只见克丽奥皱起眉头。好像对奥芬的话没有理睬，但实际不是这样。简单就是在犹豫。她在仔细措辞后，开始答非所问。
“我啊，还以为奥芬绝对不会问这种问题呢。”
她的指尖抓抓下巴，继续：
“但是呢，只要过一段时间绝对就会这样问。所以我早就准备好答案了”
“你这算什么啊。”
“嗯。就是，奥芬，之前你不是对我过吗？我是伙伴。”
“”
奥芬没有回答。他暗暗惊讶。
克丽奥继续：
“我不怎么会，我，毕竟是一个千金姐不是吗？——你干嘛，一脸怀疑的表情。”
“不，没什么”
奥芬不看她了。
“算了。然后呢，像奥芬这样的人，我还是第一次看见。该怎么呢，痞子？”
“你这人。”
“开玩笑开玩笑。就是，我想到了。我想与奥芬变得对等——对呀，就是伙伴嘛。”
“为啥啊？”
奥芬用沙哑的声音回应。他当然记得自己曾过那样的话。但那时只是而已，恐怕对方误会了，并当真了。
“因为我觉得奥芬是个很厉害的人，所以我想让奥芬对我也有同样的想法。”
“不好意思，我已经觉得你是个非常非常厉害的人物了”
“是吗？”
克丽奥笑了一下。但奥芬笑不出来。他感觉就像被针扎中了要害一样。
（也就是，她一定要让我向她认输一次才甘心啊，她就是这个意思吧）
这时
“师父─”
马车的车棚就像是劈做两半的圆筒再放倒，马吉克从那里露出头。克丽奥用不客气的视线看着他——大概她命令他不许伸头出来——但对奥芬来，徒弟的出现正好救了他。马吉克像是在闷热的车棚里呆了很久了，头上挂满了汗，他有点耐不住了，：
“还没有到吗？那个金克霍尔村。是打算在那里借宿吗？”
“是啊。”
奥芬从裤口袋里掏出西莉爱塔留的字条。一只把它展开看看，：
“她就是这样留言的。总之，先在那个村子碰头。”
留言还有后半部，但奥芬已经把纸条揉成一团，又迅速地放回口袋里了。
“那个金克霍尔村有什么呢？”
“不清楚。没听过那里。不好像有一个知名的魔术士在那里隐居。”
“魔术士？是牙之塔出身吧？”
马吉克问道。奥芬摇摇头：
“是没错。不过老是喜欢沉浸在一些稀奇古怪的研究里，所以被塔流放了出去。不止如此，似乎还对长老的秘书下了。总之是集歪门邪道于一身，一直在那个村子里继续研究。”
“听语气好像是在以前的事情似的”
马吉克擦擦汗，奥芬从另一个口袋里掏出帕递过去，答道：
“嗯。应该已经作古了才对。虽然没听已经死了。被塔流放是五十年前的事了，如果还活着，就已经一百岁以上了。还活着的可能性也不能没有”
“是个明年就满一百二十岁的老婆婆，我听过。”
“是啊是啊。”
奥芬着用拍拍克丽奥的头，心里一颗石头总算落地了。谈话进行到这里，克丽奥的脑袋里不会再去想什么伙伴了——她就是这样的少女。总有些心思让人捉摸不透。
安心之后，像是要居安思危似的，奥芬的思想回到了口袋里西莉爱塔留下的字条上。他没对马吉克和克丽奥，那张纸片上还有一句话，恐怕那才是留言的关键所在。那是用开玩笑一样的口吻写下的话：
“其实，不论是原来委托人的委托，还是奥斯特瓦尔德的委托，对我来都没有差别。”
这就意味着一种威胁，她在：如果不来金克霍尔，就杀掉你们。
马车走在离金克霍尔村越来越近的大道上。转入通向村子的路后，远远的能看见山丘阴影处一座白色的教堂，马吉克和克丽奥换班，坐在车座边上，马吉克感叹了一句。
“呜哇—”
“？怎么了？”
奥芬不知道他在感叹什么——村子的景色并没有什么变化，这里只是一个边境村落。夕阳下，广袤的麦田变成一地金黄，仿佛已经成熟了一样。这里虽是边境，但乡土味并不是很浓，呈现的是都市郊外的景观。这里距离奇耶萨尔西玛大陆上四大都市之一的古都阿伦塔姆还不到一百公里。
前进中能看到气派潇洒的大院门、大房子，打扫得干净清爽的学校，中央派遣到这里来的维持治安的官员哨所，还有型农场。比马吉克不了几岁的孩拿铁叉插进干草垛，就这样一动不动地望着这里。孩的旁边躺着一只年迈的牧羊犬，它好像把看羊的任务交给孩子去做，自己倒过起了退休的生活。风一吹，远处传来狗追逐羊的吠声。
这样的景致，并没有什么特殊之处。
“你怎么了？马吉克。”
奥芬问。马吉克脸上的惊叹还保留着，他翠绿色的双目闪了闪。：
“真是好地方。”
奥芬漫不经心地答：
“大概吧。”
“什么叫大概啊。我师父，你该不会又是在这里有过半年的牧场生活，而且在当地还有一个老婆和私生子之类的吧？”
广场顿时一片安静——
呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！
欢声沸腾了。
“成功啦！”
多进斜眼看看摆出胜利势的兄长，支起耳朵听了听欢呼声。
“好厉害啊妈妈！这就是爸爸的流浪艺人吧！”
“像这样的丑表演我以为早在一个世纪前就没有了呢！”
“好了好了，麦克。不要一直盯着看。他会从蛇嘴那里冲出来的。”
（似乎，受欢迎的方式和预想的有点不一样）
博鲁坎则一点也不在意，或者根本没察觉。他把皮革口袋撑开，：
“各位好心人！我们为了让这个悲哀的蛇男变回正常的人类，正四处流浪，募集术费。若各位觉得可怜，恳请在这袋子里施舍一点诚意吧——”
早在他打开袋子的时候，观众就已经转身各自回家了。
“哎呀，笑够了笑够了。”
“这样看着别人笑一笑有时也挺不错。”
“没想到现在还有这么厚脸皮的家伙在啊。”
“这样的人应该加以封装保存啊。”
“正好我有昆虫标本用的防腐剂！”
“”
一转眼，还是人头攒动的广场已经一个人都没有了，多进对着兄长的背影第三次叹息。摘下蛇皮朝地上一扔，：
“我早过行不通的。”
但是博鲁坎一点也没当回事儿，转过头：
“果然。刚才应该表演怪奇！刀子刺不死的男人才对的。”
“那要谁来表演啊？”
“当然是你了或者演双目放光！幽灵多进自业火中消失也不错”
“干嘛连我的名字也用上？”
“你什么！新进艺人的悲剧就在于此！还不知道心存感谢吗！心我用奈斯勒试剂泡死你！”
生气的博鲁坎把多进揍倒在地。多进擦擦鼻血，他已经放弃和哥哥讲话了