襦衫老人悄无声息地出现在假山旁。
是老人, 也不确切，最多不过凡人的天命之年，两鬓星星点点, 气质舒朗, 精神矍铄。
他宽袍袖底清风徐来，白梨面前的古琴起了细微的变化，琴尾那一片梅花断变作冰裂断，干透的琴身如失了水的老树，皱缩枯槁，全然换了一副模样。
这才是扶乩琴的真正模样, 看上去简直像个半身入土的垂暮老人。
方才那阵令人心乱如麻的声音便是自它而起。
一只手放在肩膀, 将有些浮躁的白梨轻轻按坐下去。
薛琼楼站在她身后, 朝老人道：“董伯父。”
董其梁笑意可亲, 却又不怒自威：“这位是——”
薛琼楼不假思索：“朋友。”
白梨仿佛被点到名的学生, 局促而拘谨地挺了挺脊背。
“朋友？”襦衫老人显然不信，皱纹舒展：“几年不见, 转眼也到了慕少艾的年纪。”
薛琼楼面平如镜，微微垂下眼，目光含笑，如浮光掠影，在少女身上流转一瞬，像情窦初开的少年郎, 青涩又腼腆。
白梨：“……”麻木了，反正不是第一回 被当做工具人。
她没什么好避嫌, 侧了侧身子：“你们促膝长谈，我去找其他人了。”
袖底的手腕被拽住，又将她摁回去。
薛琼楼目光盯着青石板路, 不动声色：“待在这。”
—
芝兰筑的不远处，是一座三层的玲珑楼阁，檐下挂满青竹简和白玉简，风吹过，或如木击，或如玉碎。
一楼藏书充栋，甫一进屋，油墨清香扑鼻而来。
薛琼楼跟着后面，不急不缓地上楼。
董其梁背着手，面上笑意不再，开门见山：“这回你父亲没有如约前来，那我只好让你稍话给他。”
“伯父请。”
两人在二楼一扇巨大的窗户前站定，远处是叠翠山峦，浩渺烟波，再近一些，是方才待过的芝兰筑，暗红色的凉亭掩映在伞盖般的草木之间，万绿丛中一点红。
楼外有楼，山外有山。
董其梁抬了抬手，袖中滑出一张白纸，漂浮在半空。
薛琼楼抬手欲接，白纸又从他面前溜走。
“我最后想确认一下。”董其梁眼中精光闪烁：“薛暮桥当真在闭关？”
“千真万确。”薛琼楼微笑道：“父亲一直试图破境。”
董其梁看着神色从容、笑意真诚的少年，目光在他腰间的白玉牌上流连许久，意有所指：“连象征着家主身份的玉牌都交予你保管？”
薛琼楼随即正色道：“只是暂时代为保管，毕竟晚辈在中域中洲行走，没有这块玉牌，许多事情会变得十分棘手。”
董其梁看他半晌，才挥挥手。
白纸飘入薛琼楼手中。
纸上只有一头白鹿，一尾金鳞，分别象征着鹿门书院与金鳞薛氏，此外空无一字。
薛琼楼掌心金光隐现。
“别白费力气了。”董其梁淡淡道：“这是我与你父亲的约定，你就算用尽十八般武艺，也看不出上面到底写了什么。”
薛琼楼几乎立时放弃窥探，将白纸收入袖中，毫不拖泥带水。
“伯父既然不信任我，为何要让宋嘉树将我引入芝兰筑，又为何将真正的扶乩琴摆在案上，供人赏玩，不怕被盗吗？”
董其梁对他这句僭越的玩笑不置一词，在案后坐下：“他若敢，现在已经死在我面前了。”
薛琼楼的神色，淡然闲适。
桌案上除了摆置文房四宝，还有一幅未完成的画作，董其梁拿起狼毫，随口：“我记得薛暮桥这个人，平生最讨厌弹琴，应当也不会自找没趣教你弹琴，你学不会、不喜欢，那便最好。”
到“学不会、不喜欢”这六个字。
少年眼神显而易见地阴郁下来。
—
白梨百无聊赖地喂鱼。
一条怎么抢都抢不到鱼食的白鱼飞跃起来，咬住她手指尖，她趁势拎起鱼尾巴，捏住肥嘟嘟的鱼头，翻来覆去量。
确实和玉牌上那条一模一样。
只不过眼神呆滞无灵气，鱼身雪白却无淡金色的灵光隐现，应该是条还未开灵智的鱼。
她将鱼放回水中，午后的阳光照得人昏昏欲睡，她趴在栏杆上眯起眼。
还没回来。
一只手拍上她肩膀，力道笨重而急切，绝对不会是他。
那只手又捂住她的嘴，想将她拽到栏杆旁的假山洞。
白梨所有的惊疑都断在喉咙里。
没等她挣扎两下，那人左脚绊右脚自己摔了一跤，一路沿着斜坡滚下去。
整个过程短暂而无声，白梨脑袋里纷乱如麻的思绪甚至还没理清，斜坡上便只剩下她一个人。
站在斜坡上的白梨：“……”现在的反派业务都这么不熟练的吗？
那人废尽九牛二虎之力，从杂乱横斜的草丛中爬出来，身后拖着一道深色水痕，仰起年轻的脸庞，拉了拉白梨的裙角，哀求地问：“你有看见我先生吗？”
这张脸有些熟悉。
他又拉了一下白梨的裙角，再次问一遍：“我先生，他回来了吗？”
白梨绞尽脑汁，终于从记忆中剥出一张面孔。
是今早在客栈盘问过她的那个年轻弟子。
—
学舍前跪着一条人影，秋日毒辣，晒得他汗出如浆。
月白襦衫的弟子们抱着书籍三三两两结伴而行，经过那人身盼，不约而同投去同情的目光，但没人敢施以援手。
宋嘉树在他面前停步，微微弯下腰，笑眯眯道：“师兄，都跪了这么久，还要继续装下去吗？”
李成蹊不动如山。
这两个师兄弟，一前一后拜入山长门下，何等殊荣，外人看来兄友弟恭，和和睦睦，私下却无时不在较劲。
两人仿佛是镜子两面，一面剔透，一面暗沉。
外人看他，胸怀磊落，大义凛然，宋嘉树看他，却是投机伪善，城府深沉。
“就算那些人同情你，”宋嘉树冷笑：“他们惧于先生威严，也不敢帮你求情，你做了这么多，到头来只是徒费功夫罢了。”
李成蹊仰起头：“你继承先生衣钵，我享尽丹青盛誉，咱们师兄弟同出一脉，却又各自为谋，这样又有何不可？”
他又笑了一声：“不过后人给你的评价，可能会是阿谀奉承、溜须拍马。”
宋嘉树面色铁青，他闭了闭眼，心中默念几句儒门静心圣语，心平气和地恢复笑脸：“没错，我就是薄祚寒门出身，比不上今日来造访书院的姜剑主，也比不上你有个情深义重的好兄长，但这一步步，都是我自己走过来的，你以恩义要挟，成为先生嫡传，可惜资质浅陋，与我相比，去之甚远，先生看重的自始至终只有我一个人。”
李成蹊垂下头，眼神阴戾，只用一个人能听见的声音，低声：“我要做的事……你懂什么。”
“大师兄！”
不远处有个人突然扬声喊：“你哥不见了！”
宋嘉树嘲讽：“你哥一刻不看着，一刻便不安分。”
李成蹊蓦然起身，一拳将他揍倒。
“你做的？！”
宋嘉树左脸顿时浮肿，一大块淤青，他不可思议地捂着脸，似乎没想到李成蹊会有这么大的反应。
以至于将他苦心孤诣搭建起来的虚伪形象一瞬间尽数撕裂。
几个路过的同门见两人动起手脚，连忙过来相劝。
“宋师兄你没事吧？”
“两位师兄好好，莫要伤了同门和气。”
李成蹊振臂抽出，抓过那人衣襟：“他去哪了？！”
—
书案笔架上挂着一枚半圆令牌，有淡金色的光芒缠绕，光泽熠熠。
“伯父喜欢把重要的东西，放在最不重要的地方。”
董其梁搁下画笔：“你就如此确定，这是货真价实的龙纹符令？”
薛琼楼摇头：“斗胆猜测。”
董其梁点头笑道：“我就喜欢赌，这一点和你爹不大一样。他有时候心思缜密得令人不寒而栗，和他下棋的时候，我还在考虑第一步，他已经预见到了收官，哪怕是迫不得已豪赌一把，也要大局在握，算无遗策，人尽其用。”
“太累了，活着还是要轻松一些。所以我和他不是同道中人。” 他继而看向立在一旁的少年：“他让你争夺符令，不应该仅仅只是为了取得进入琅环秘境的资格。”
薛琼楼退后一步，靠在几案上，有些散淡：“父亲的心思，如果伯父也猜不到，那我更是无从谈起。”
董其梁面色凝重：“既不赴约，也无音信，他到底在东域干什么。”
薛琼楼遥遥朝窗外望去，若有所觉，毫无征兆地话锋一转：“伯父，晚辈先告退。”
—
白梨裙角被拽紧，扯都扯不开，她只好蹲下来，耐心地对那人解释：“我是第一次来鹿门书院，没见过你先生。”
那人死不松手，看上去神志不清，自自话：“先生不会离开书院的……我、我得找到他。”
白梨也放弃了和他掰扯，顺着他的话问道：“那你先生是谁啊？”
仿佛冰天雪地里一盆冷水当头泼下，先是浑身冰凉，继而从头冻结到脚，他整个人呈现一股凝滞状态，木愣愣地连眼珠也不转动。
好似这句话给了他莫大的击。
白梨在他眼前挥挥手：“喂，你还好吧？”
“住手！”
蓦然一声大喝从身后传来。
几名月白衣袍的年轻弟子匆匆赶来，李成蹊走在最前，心急如焚，全然不复今早在客栈初见时的稳重沉着，宋嘉树紧随其后，面色既惊且疑，半张脸颊上还有一片惹眼的淤青。
这帮人风风火火地赶来，密不透风地将两人围住。
蹲在草丛里、满身泥尘的憨傻年轻人抬起头，愣愣地量着众人，目光麻木。李成蹊直接从栏杆上翻身下来，心翼翼地将他扶起，替他擦着脸上的尘泥，“哥，你怎么到这里来了？”
那人见了自己的弟弟，神情依旧木然，四肢蜷缩起来，呓语般呢喃：“先生……我要找我先生……”
白梨不知所措地站起身，摸不着头脑。
人群中有个面善的弟子顾及她初来乍到不知内情，歉然解释：“姑娘受惊了，大师兄的兄长他这里……”他指了指脑子，面露怜悯，压低声音：“有问题。”
见少女不解的神情并未消解多少，他又多解释了几句：“他叫李成言，原本也是我们书院弟子，天赋聪颖，资质也不错，本来该是他成为山长嫡传弟子，结果不慎被扶乩琴震伤了魂魄，就成了这副样子。”
“震伤魂魄？”方才白梨上手摸了摸琴弦，便被震得心乱如麻，动辄震伤魂魄，倒也不是没有这个可能。
“琴是认主的。”那弟子道：“这把扶乩琴，并非是山主从洞天福地中捡到的法宝，而是他在自己的闭关天地内炼制的法器，只认他一个主人，除非他有意教授给下一任继承人，否则会被琴身周围布施的禁制震伤魂魄。李成言那回只是试错了几个音，就……变成了这副模样。山主本就有意让他继承衣钵，没想到他会如此心切，很是愧疚，便将希望寄托在他弟弟身上。”
到这里的时候，他看了眼李成蹊。
接下来的话没出口。
李成蹊资质远不如他哥哥，为人倒是十分热忱，但单靠热忱，换不来先生们的青眼，所以董其梁又收了寒门出身的宋嘉树为关门弟子。
宋嘉树注意到这边的动静，朝白梨多看了几眼，笑道：“姑娘一个人在这不怕迷路吗？不如我来送你回去吧。”
白梨摆手：“我等人。”
“等人？”他四下张望：“姑娘的同伴，好像都已经走光了，怎么只扔下你一人在这？”
白梨简直百口莫辩，这种错综复杂的原因，该怎么让她一句话之内解释清楚？！
宋嘉树左右环顾的视线忽地停滞。
筑的栏杆旁不知何时出现一道白衣胜雪的身影，隔着一条浅沟与一片水池，目光沉沉，如有实质一般压在身上。
“来了来了！”面前少女一阵风似的跑过去。
宋嘉树哑然，还真有人等啊。
白梨从人墙中钻出来，好似获得新生，做了个深呼吸，被日光晒得暖洋洋的空气直入肺腑，胸腔内也暖洋洋一片。
两人走在从芝兰筑回去的径上，经过一片芳菲园。
两侧桃李繁茂，风烟迷眼。薛琼楼放慢脚步，“刚刚傻站着干什么？”
白梨一口气断在喉咙里，简直无处诉冤：“不是你让我等你的吗？不然我早走了。”
太阳底下晒久了，她眼梢发红，那样斜人一眼，有些欲语还休的味道。
薛琼楼在一树垂丝海棠下停住脚步，露浓花瘦，千枝万朵，使他眉眼看上去柔和了那么一点，“方才那人，心气有余，心胸不足。”
白梨不知所云：“所以呢？”
“所以，”他言语中意兴阑珊：“没必要把他当回事，至于那些传言，听听就罢了，你不用去管。”
白梨这会终于听明白了，“你又怕我多想，想到不该想的去？”
“每回都是千篇一律的猜测，”薛琼楼看着她，嘲笑道：“你不该想的，除了我还能有谁？”
白梨：“……”
两人已经出了芝兰筑所在的园林，再往前就是棂星门，出了棂星门便出了鹿门书院，白梨记得还有三人没出来，在棂星门旁驻足：“我们这就要走了，不等一下其他人？”
薛琼楼头也不回，散漫道：“不用等他们。”
让别人等他，他就不等别人。
“那你先走吧。”白梨觉得自己要讲一点义气，“我留下来等他们。”
“你等到天黑都是徒劳。”他语气不轻不重：“他们早就扔下你走了。”
白梨才不信他瞎扯，夸下海口：“那我就等到天黑呗。”
薛琼楼终于停下脚步。
两人隔了不远不近的几步路距离，号称桃李满天下的鹿门书院，当真是桃李满园，如一片绚烂璀璨的云霞铺散在她身后，她站在那里，身影若即若离，既可以在他面前嬉笑怒骂，也可以随时随地和别人交心。
他却笃定地勾起嘴角：“那你就在这等着吧。”
那三人是去拓印墨宝，实则早回了樱笋客栈，她既然如此坚持，那便让她好好苦等一番，真到了天黑，估计不仅死心，还会怕得发抖。
言语落定，三道人影出现在车马如流的大街上，加快脚步朝两人跑过来。
原本已经靠上华表准备苦等的白梨欣喜道:“他们来了！”
薛琼楼神色微怔，泛起讥笑的唇角慢慢绷成一线。
“你这么快就出来了啊。”绫烟烟有些失望，芝兰筑风雅内秀，机会难得，这俩人怎么没待片刻就离开了？
不过她很快又有了新主意，晃了晃手里的花灯：“蒹葭渡有一条尺素江，我们晚上可以放花灯写彩笺，我刚刚特意回客栈拿了纸笔，咱们今晚别回去了吧！”
他们几个回客栈，就是为了拿这些华而不实的玩意。
薛琼楼看着少女脸上随之绽放的光彩，眼神也随之阴郁。
作者有话要： 更晚了，三百六十度螺旋下跪
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