几个人慢慢朝着火堆的方向走。
帐篷已经搭起来了, 有人在附近巡逻，有人在整理自己的兵器, 一切都显得井井有条。
“他们, ”明夏声对南江：“好像很有经验的样子。”
他们会在最短时间里找到适合扎营的地点，驱赶野兽、取水、设置防护措施……每一件事都给人一种极其熟稔的感觉, 好像同样的事他们已经做过几百次几千次, 甚至于闭着眼睛也能办好。
南江似乎笑了一下, “当然有经验，你知道他们都做了多久？”
“多久？”
明夏心想, 能有多久？这些人看上去也不过二十来岁, 按照大学毕业的年龄来算，也不过做了三五年的样子。还能有多久呢？
南江摸出烟盒给自己点了一支烟, 在弥散开来的烟气里微微眯起眼，“从我醒来, 就一直做这份工作，到现在，已经整整十年了。”
明夏诧异了，不明白他的“醒来”是个什么意思？难道他曾经受过什么伤, 植物人了？
南江看到他满脸费解的神色, 眼中浮起笑容, “之前唐勋跟你蛊雕, 千百年前，镇妖司派出缉妖师去抓捕蛊雕……其实，我们就是缉妖师。”
明夏的嘴巴张开, “……啊？”
南江就又笑了，“这么吃惊？”
“也不是。”明夏摇摇头，有些不好意思地揉了揉自己的腮帮子，“其实我也怀疑过你们的编制。不过我以为镇妖司这个机构是取消了，缉妖师也取消了，然后所有的这一摊有关妖怪的活儿都交给国家机构来管理。我没想到其实你们只是换了个名字。”
南江笑了。不是那种开朗的笑容，而是温水一般在他的脸上缓缓漾开的一抹柔和的神情，“你这个年龄，本来就不该知道这些事。上学、球、游戏、找工作、谈恋爱……这才是你们这个年龄应该关注的事。”
明夏有些不满他的措辞，好像他比自己老成很多似的。其实也没大多少啊。
南江在他的肩膀上拍了一下，笑着：“傻子，你听不出我是在羡慕你吗？”
他转头看着明夏，这个英气勃勃的青年身上仿佛蒙着一层光彩——那是对于善恶、正义、公道以及诸如此类的东西所抱有的最热血激荡的憧憬。
那是生活尚未来得及磨掉、然而注定会被磨掉的东西。因为谁也不知道它会在一个人青春的双眼中停留多久，因而显得格外珍贵。
迟早有一天，它们会被另外的东西所取代：对这世道更深沉的了解、以及对善恶是非更隐忍也更加无奈的包容。
那是一个人成熟的过程。
而成熟这种事，并不意味着他注定会变得更强大。更多时候，它会让一个人变得更怯懦圆滑，更会审时度势。
换言之，更加适应这个险恶的世道。
于是，激荡在年轻岁月里的对于未来的无所畏惧，在南江眼里，就带着一种不确定的色彩。他的视线被吸引，迫切的想要知道在未来的某一天，这个双眼明亮的青年到底是会被生活压得消沉下去？还是会用更加坚定的姿态将一切令他动摇的东西踩在脚下，然后昂首挺胸，继续前进。
或者青春岁月，正因为充满了这种不确定，才尤其显得璀璨夺目。
南江再一次浮起这样的想法：眼前的这个青年，就是他曾经渴望、却又求之而不得的青春岁月最完美的样子。
有点儿浮躁，遇事会冲动，正直善良，充满责任感。
“有什么好羡慕？家家有本难念的经。”明夏声嘟囔，又忍不住问他，“你刚才醒过来，那是什么意思？你受过伤吗？”
“不，”南江又笑了，“不是那个意思。”
明夏忍不住看他，南江好像比以前爱笑。这是错觉吗？
南江似乎是想解释的，但想了想，还是摇了摇头，“这事起来太麻烦，时间不对，场合也不对。以后有机会我再慢慢讲给你听吧。”
明夏觉得他话的时候，脸上是一种颇为隐忍的表情，就好像他的工作、职责、甚至于身份带给他的并不全然是正面的感受。
明夏觉得自己似乎戳到南江的痛脚了。
“我不问。”明夏连忙表态，“不想不要紧的，我其实没那么好奇。真的。”
南江看着他，眼神温和明亮，“吃完东西早点儿休息，明早跟唐勋他们一起练。”
明夏，“……”
话题是怎么拐到这么一个方向上来的？
明夏目送南江神情愉悦的离开，忍不住低头问青丘，“他其实错了吧？或者忽然认错人了，把我当成唐勋了？我就是个技术顾问，后勤也需要练？”
青丘也懵圈，它加入“第六组”时间不长，局里的编制跟他的认知还差着好几百年的距离，它压根也没捋清楚过。它到现在还没搞清楚“后勤”到底是干啥的呢。
“工作需要吧？”青丘的声气不是很肯定，“他们可是‘第六组’啊，是抓妖怪的单位，当然要讲究锻炼身体。我就见过胡老跟着跑步——胡老是后勤吧？”
明夏一听它甩出胡老做例子，老实的不吭声了。胡老一把年纪了，如果他都跟着练，那他还有什么理由偷懒？
转天一大早，明夏跟着唐勋他们分组跑，然后简单吃了点儿东西，继续向着北方前进。
明夏到了这个时候，也猜到南江他们其实是有什么任务在身的。试验新式武器，采集实验数据的法，听上去更像是给这个任务掩护。
明夏本来也不是“第六组”的成员，也就不觉得人家有必要什么事都告诉他。他这个情况，更像是依附于“第六组”的行动来趁机搞研究——如果不是考虑到弓弩确实在对付妖怪方面有效果，人家可能根本就不爱带着他这个累赘吧。
出发之前，明夏在自己的记录本上把昨晚遇见妖鸟的经过详细记了下来：与目标物之间的距离、风向、风速、妖鸟中箭后的状态等等信息。
至于妖鸟中箭后形态发生变化种种怪事，明夏另起一页做记录。只在页码上做了特别标注。这样做的好处是，一旦这份记录需要拿给不知道妖怪内情的人看，只需要把第二页撕下来另外收起就好了。
写完记录，明夏又拍照留了一份底，然后赶紧收拾好自己的东西准备出发。
深秋的山林，有一种异乎寻常的安谧寂静。高大的树木宛如群山的守卫，在阳光下舒展着枝干，沉默地注视着树下经过的生灵。
这一带的树林不像“九亩梅田”那样长满杂草灌木，令人寸步难行。相反，它有一种北方寒带林地特有的阔朗，树木都非常高大，林地间的空地没有太多灌木，到处都生长着一种几乎紧贴地皮的矮草。
矮草被层层落叶严严实实地挡在下面，偶尔露出地面的部分泛着深沉的苍绿色，宛如这深秋时节五彩斑斓的落叶最相宜的底色。
这一路走来十分平静，没有遇见什么奇奇怪怪的动物，但却听到远远近近的鸟鸣，有的清脆婉转，有的暗哑低沉。这些叫不出名字的鸟好像在互相传递什么信息似的，叽叽喳喳叫个没完。不过，当他们快要走出树林的时候，这些叫声就统统都不见了。
树林的尽头是一片向下延伸的平缓的坡地，长满了林中那种苍绿的矮草。
明夏的视线顺着矮草铺展的方向望过去，只觉得眼前突然一亮，像是凭空展开了一幅极清雅的山水画卷。
草坡的尽头是一条浩浩荡荡的大河，河面宽阔，两岸绿柳依依，微风起处，细碎的花瓣纷纷扬扬飘落在河面上。
明夏简直看呆了，谁能想到穿过了深秋的树林，竟然会看到春天才会有的景色？
或者，这并不是真正的春景，只是某种妖怪们的障眼法？
明夏伸手戳戳围巾兜里的青丘，喃喃道：“娘子，出来看上帝。”
正在补觉的青丘一个激灵，从围巾兜里窜了出来，刚想问问明夏是中了什么邪，竟然管它叫娘子，一抬头看见不远处的大河，嗷的一声嚎了起来，“这不是……不是那个洗心河吗？！我去他娘的，怎么走到这里来了？！哪个傻缺带的路啊？！”
明夏，“……”
“傻缺”这个词儿和那句骂人的话都是跟明夏学的。明夏这会儿真是后悔的不得了，有一种教坏了孩子的愧疚感。
青丘心急火燎的从围巾兜里窜出来，抓着明夏的外衣口袋窜上了肩膀，扯着嗓子喊南江，“咋回事啊，队长，咋往这里走？”
唐勋站在明夏身后，抬手在它身上拍了一巴掌，“你给我声点儿！”
旁边的李悠然也连忙做了个噤声的手势，“别嚎，悄悄的！”
于是一行人都闭了嘴。
明夏也从最初的目眩神迷里回了魂，试着用意念跟青丘提问，“啥意思？这条河有问题？”
青丘仍然木呆呆的望着大河的方向，对于明夏的意念，它好像完全没有接收到。
明夏回忆了一下，发现两次他与青丘在脑海里沟通，都是由青丘主动发起的。换言之，明夏一个普通人类，完全没有能力开启这种一对一颅内通话模式。
明夏用脑袋顶了顶青丘，在它看过来的时候，用眼神示意它跟自己悄悄话。青丘果然心领神会，下一秒对话框就搭起来了，“别怕，就是河里的讨厌东西难缠一些。嗯，也不是特别难对付。”
明夏完全没看出河里有什么。
青丘示意他往靠近河岸的地方看，“看颜色比较深的地方。”
明夏起初什么也没看见。河水着旋儿从他们面前奔涌而过，水流颇急，因此河水并不是清澈的颜色，反而微微泛着泥土的浑浊。水里就算有什么东西，也并不能看的很清楚。
但随着青丘的示意，明夏却真的注意到有一些深色的东西正不易觉察的朝着河边靠拢。像是某种大鱼，成群结队的靠了过来，在靠近水边的地方不安地游来游去。
很突然的，从河里探出两道水箭，笔直的朝着他们站立的方向激射而来。
明夏完全没反应过来，他还沉浸在“这河里有奇怪的大鱼，青丘不好对付”的提示当中，试图看出河里怪鱼的真面目。完全没想到这么远的距离，竟然也会受到冲击。
南江抓住明夏的胳膊，一把将他拽了过来。
明夏脚下一个踉跄。
青丘嘎的叫唤一声，扑腾着翅膀迅速拔高，堪堪避过了这一下袭击。明夏则一头撞进了南江的怀里。抬头的瞬间，他看到一段仿佛是透明触手似的东西从南江的背后扫了过去，啪的一下弹在了附近的树干上。
水花四溅。
这条触手竟然好像是河水做成的，一击即碎，空气中立刻弥漫开一股淡淡的土腥气。