一、鸿鹄
燕云一带古北口，东西群山绵延三百余里，北风常年呼啸，风姿刀刀猛烈，杀气十足。古北以西桑乾河，河外九龙道，九转十八个湾口，口口连峰。
长河落日，大漠孤烟。
居庸关外，好一片荆棘满布，千里无人烟。
九龙道外三座高峰，为首的九则峰，峰上云雾缭绕，皑皑白雪终年不化，其余的两座副峰分别为赤壶峰和落玉峰，像壶口一样卡在居庸关的要塞，地势险要，易守难攻。
据这九龙道在九年前打过一场大仗，北鹘大军从乌苏里江一路向南逼近，居庸关失守，南朝和北鹘的军队在九龙道大战了七天七夜，最后以南朝军队的惨败而告终，死去战士的尸体被横七竖八地楔在九龙道上，血水渗透了三尺深的黑土，那年之后的阳春，九龙道上的二月兰再也没有开过花。
三座山峰上终年不化的积雪滋养着峰下的十二个山寨，在这荒芜之地，竟偏偏生出个匪窝，还起了个了不起的名字，唤作“鸿鹄”，仿佛真应了燕云之地人们的心性和志气——
“燕雀心，鸿鹄志，铁马弯弓无人见，今时功名胜古人。”
鸿鹄的二寨主万八千近日闯了祸，他们的寨规写得明明白白，不劫民，不劫军，放人一条生路胜造七级浮屠。
这是鸿鹄的当家二爷定的规矩，这些寨子里的事只要过了他的眼，那便不是规矩也需要人掂量着来。
万八千这会儿急得乱转，因为他犯了二爷的忌讳，劫了军。
二爷这人什么都能凑合，就是有一点，下得了狠。万八千七年前战北鹘流兵的时候错杀了几个无辜的百姓，被二爷吊在大寨门口整整三天，放下来的时候人都冻得快咽气了。
一想起这事，万八千整个背脊都在发凉。
“万大寨主，咱跑路吧。”敏给万八千倒了杯茶，脸拧得可以挤出水。
“跑？能跑哪儿去？三峰十二寨全是二爷的地盘，还没跑出十里就被平题箭阵射成蜂窝了。”万八千低骂，“别一副哭丧的样子，老子还没死呢！”
敏膝盖一软，“那可如何是好，跑又跑不得，留又留不得”
万八千一脚踹了过去，“怨谁？老子都了动之前睁大眼睛看清了再下，眼都瞎了么！？”
万八千带着的人几乎没一个能壮胆子的，遇见了事情一个两个缩得比猴子还快，“话啊！养着你们，不是让你们看老子的鸟戏的！”
敏终究跟了万八千不少年，脾气倒是比旁的随从大些，“大爷，军人哪有他们那样的，带着官银，坐着官车，从北边入关一路逛着妓院，挥金如土的，一看就不是好官。”
“闭嘴！”万八千摔了茶碗，“眼瞎还有理了。去去去，把老子的布袍子取来，再带两坛子状元红。”
敏“哦”了一声，脚底生风地跑了。
原来，此事源自于三日前，万八千在居庸关入关的山道上劫的一趟官镖。
劫官镖是关内外的匪们常干的事，只是各家各寨不约而同地有个心照不宣的规矩，劫官之前非得查准了官爷的祖宗十八代，是个贪的、抢的、为虎作伥的才敢下，要是劫了清官，回去可有几十鞭子等着他。
敏自然不是个瞎子，他动的时候，对方不是官府的行头打扮，而且确实挥金如土地逛了一路的花街柳巷。只是镖劫下来后才发现，这趟镖不是黄金白银，也不是从北边获来的稀世珍宝，而是二百匹战马和一封易货函。
万八千此时满头大汗，提着两坛子状元红快马加鞭地赶到了幽州城。
入城时已近子时，好在城门还未关，万八千一身补丁衣蒙着头，风尘仆仆地冲到了安平王府的门口，活像一个逃难的乞丐。
安平王府坐落在幽州城的八敏浮桥旁，有水环王府而过，临河之畔，能见水中映月，同天上共明。
万八千斗大的字不识几个，哪里看得明白这桥边的星河月下，只见他迈着四方步，脚底生风地就要往王府里头闯。
“欸！哪里来的臭要饭的，我们王爷哪是你见就见的，滚滚滚！”
万八千跟看门的管家求了半天，管事的也不让他进去，以他的驴脾气要是搁在平时，早就拔刀见血了，可这会儿他有事求着里面的人，可不得把这群人当祖宗供着么。
“要不，这两坛子状元红孝敬爷爷，俺家祖上传下来的酒方子，犒劳犒劳几位，就劳烦通报一声吧。”
管事们也都是拿钱办事的主，看着好酒垂涎欲滴，还真给这痞汉前去通报了。
一路从府门往里走，穿过悠长的回廊，万八千东张西望。
这王府是五年前动土修建的，但是却不像京中贵族的府邸那般富丽堂皇，院子里丝毫不见名贵的花草，或者精致的摆件，回廊两岸多是苍松健竹，且未多做修剪，而是任其生长，倒是全然长出一副傲然的模样。
万八千跟着随从走南苑的时候，靳王正在练枪，但见他足底生风，一柄黑色短刀舞地英姿飒爽，收放自如。
此时，薛敬似乎听到了响动，收枪回头看了一眼，莫名地愣了一下，接过厮递上的汗巾，随意擦了擦鬓角的细汗。
这时，身旁的管事狠狠地踢了万八千一脚，那人被踢得一个趔趄，身体往前一倾，双膝跪在地上，摔了个跟头。
他也顾不上发火，连忙就着这姿势，对着靳王殿下磕了两个头。
“殿下，这厮非与您是旧识。”
“这不是千叔么。”薛敬的脸色渐渐柔和起来，嗓音却带着不怒自威的威慑力，“本王瞧着你们是越发没有规矩了，千叔可是我的救命恩人，恩人来了，你们就这么干等着？”
随身伺候他的厮名叫初九，知道自己主上又在有事没事摆假脸，他也不慌，带着下头人赶忙去摆茶去。
万八千随着薛敬到了王府书房，门一关，急道，“我老六，谱摆够了，才三年没见，哥哥我有那么老么。”
薛敬收了笑，勾着万八千的脖子，拖着对方滚到地上，伸就是一招月下探梅，万八千刀险险隔开，反一记偷梁换柱，直逼对方胸口。薛敬不慌不忙，对着万八千的腕处轻轻一捏，酸麻感霎时从指尖窜到了脊椎。
“啊啊啊，松！”
薛敬“哈哈”大笑了一阵，便立刻松了，揽着万八千的肩膀将他从地上拉起来，“万大哥，三年没见，肚子长了不少，人却不中用了。”
“去你的！”万八千捏了捏酸麻的臂，这子武功长进这么多，自己竟都不是他的对了。
想当年在山上，薛敬每天都拉着万八千比武，每每被按在地上吃了一嘴的泥还不罢休，那时候万八千还跟他，什么时候武功超过了我，才准你下山。没想到这子信以为真，竟然没日没夜地苦练。
时光如梭，转眼已三载春秋，九则峰上的雪从未化过，山下的柿子树却开了三轮的花。
万八千叹了口气，大喇喇地坐在软榻上，就着薛敬的茶碗喝了一口，没曾防备地被辣了一嗓子，“咳咳嘿，你子大半夜的喝的哪门子酒！”
薛敬勾唇笑了笑，没搭腔。
“借酒消愁啊？”万八千乐呵呵地将他满脸胡茬的脸凑上去，“为情所困？我你子，怎么也没见你娶个王妃回家，打一辈子光棍啊，学学你大哥我，这个数——”
“九房？”薛敬微微皱眉，“皮痒了，又想被打？又是哪家的姑娘遭了荼毒？”
“放屁！”万八千一拍胸脯，“跟了老子，那是她们命好！”
“行了，吧，什么事儿才来找我，是不是他”薛敬看了一眼万八千，为自己又倒了一杯酒，一饮而尽。
万八千将方才昂头扩肩的姿势收了回来，下意识地咳了两声，“不是二爷，是我。”
薛敬低不可闻地“呵”了一声，心里忽然有些闷，那口气憋在胸口太久了，吐不出去也吸不回来，就吊在嗓子眼。
“我老弟，你可得救救哥哥。”着，万八千握住薛敬的臂，挡住他继续倒酒的。
薛敬却没有理他，另一只推开了对方试图推阻自己倒酒的，将那杯酒重新斟满，他顿了顿，“大哥你是为了那二百匹马的事吧。”
万八千憋着嘴“咝”了一声，有些心虚，“你都知道啦。”
薛敬不以为然，“郭业槐去用两万石茶叶换了北鹘二百战马，这一路从北边回程入关，易货函的大印，递的是我。”
“什么！”万八千险些一口唾沫呛死自己，“你老子劫了你的镖？！”
“我给你换一匹快马，你不要回九则峰，去吴家寨躲几日。”
“吴家寨在极北边，都靠着雪山了，”万八千半信半疑地看着他，“这事儿，你真能摆平？”
薛敬思索了片刻，“只希望这一路莫生枝节，我尽力而为。”
然后，薛敬从桌旁的矮柜里取出了一个布囊，递给万八千，“哥哥拿好这个。”
万八千捏了捏布囊，问道，“这什么玩意？”
“药方。”薛敬摸了摸鼻子，“去年我随陈寿平出征时，从坊间寻来的，用岭南炼制的蛊蛇胆汁作药引子，可以减缓疼痛，治疗常年不化的固疾，入药的蛇胆极为罕见，我最近听吴家寨那边来了捕蛇者，而敏也是捕蛇高，你带着他去取蛊蛇的蛇胆。二爷他用得着。”
万八千恍然大悟道，“你的意思是你把找药这功劳让给我，可是，我劫官镖这事儿，能功过相抵吗？”
“不能。”薛敬直言不讳，也不怕伤了来者的心，见万八千脸色稍变，他转而而安抚道，“事缓则圆，有总比没有强。”
万八千放弃似地，重重叹了口气，“难为你了，哥哥在此谢过！”
接着，薛敬又与万八千叙了一会儿旧，便送他从出了后门，临别时，将那两坛状元红换了等同的银两，递给了万八千。
身边管事的缩着脖子，也猜不到自家王爷究竟是长了前后眼，还是怎么，怎么就连门外头自己受了什么贿都一清二楚。
万八千将银两揣进怀里，道了声谢，牵过快马，向着城门的方向疾驰而去。
“初九，给本王也准备一匹快马。”
“王爷，您走几天？”初九半仰着头，问靳王。
“怎么，连你也盯本王的梢。”
初九也不急，“王爷，的只是想知道需开几天的药，穿几天您的衣服，骗几天府里的人。”
薛敬捏了一把初七的嫩脸，“你子！本王三天就回，去吧！”
三年未见的人，样子却像刻在薛敬心头的血印子，分分毫毫都清晰可见，可那个人，他还记得自己么？
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