四十六、上元
幽州八敏河畔。
火树银花合，星桥铁锁开。
八敏河这条长长的水带，在幽州城中蜿蜒曲折，河两岸皆是吊楼，楼上悬挂各色花灯，春风抚柳，花火依旧。
八敏浮桥上尽是行人，喧闹的人声此起彼伏，两岸经营的店铺、琴楼、舞馆时不时传来清歌妙曲，漂在河面的河灯，如天地倒转的星河绾带。
那名叫“不夜天”的水阁楼顶，只一间雅间。
这座水阁坐落在八敏桥边较为宽阔的河段，是整条河边唯一一座三层吊楼，水阁雅间三面开窗，可凭高远望。
薛敬在楼下交代了老板要点的菜式，便快步走上水阁，来到了顶楼的雅间中。
“今夜是上元灯节，要不是提前订了地方，可就只能在河边赏灯了。”
薛敬极目远眺，从水阁的高处，一眼能看见远处幽州的城墙，城墙上皆是火把，似乎要将这座四方城围铸成一盏方灯。
二爷靠在窗前，神色如常，“撇下他们独自出来，也不好。”
“只你觉得不好，他们乐得自在。”薛敬走过去，坐在他身边，为他倒了半杯酒，“今夜准你喝这半杯。”
他将那半杯酒递给二爷，然后执着杯子轻轻往他的杯上碰了一下，低声，“敬新岁。”
“新岁”
薛敬满饮杯中酒，将杯子落在案上，不禁感慨道，“时间过得太快了，此番咱们从南向北，又从北往南，其实也不过就是从年尾走到了年头。”
二爷撑着头，靠在窗棂上，他淡青色的发带迎风飞起，飘忽的灯影在他的眸中倏忽闪动。
这时，菜肴端了上来，荤素搭配，清新淡雅，薛敬为他的碟子里夹了剃了骨的鱼肉，“这幽州城里，大到关内战事，到市井轶闻，都混迹在这座水阁里。你想听的、闻所未闻的，这里都有。”
二爷坐直身，将那半杯酒一口饮尽，夹着碗中的鱼肉放进嘴里，这才道，“那今日殿下想让我听什么？”
薛敬冲他笑了笑，“听曲儿。”
此时，从这里凭栏远眺，正好能看见对岸有一条灯红酒绿的巷子，此时从巷子里传来一阵阵悦耳的琴声，那调子婉转悠扬，清新动人，虽然岸边人声嘈杂，却也挡不住那丝竹之声破月而来，钻入耳中。
“那条就是幽州有名的花巷，叫乌鱼巷，这歌声就是从那欢月楼里传出来的，他们每年这日都会在巷口的吊楼月台上摆琴唱曲，曲声可传至三里地外。”薛敬叹了口气，饶有兴致地看着他，“不过”
“不过什么？”
“不过今年这曲调差了些。”薛敬故意道，“去年那首陇头歌辞唱得更有韵味，我听人，当时水楼下围了上百人，只为了一睹那唱曲姑娘的芳容。”
二爷又想去拿酒壶，却忽然被薛敬伸按住，“”
薛敬从二爷的下拿过酒壶，随放在了他伸出也碰不到的地方，这才转头问道，“二爷，引梅香离开幽州的那晚，你在不在欢月楼？”
“我在。”似乎未想有任何隐瞒，二爷诚实地答道。
薛敬未料他如此直白，一时间竟然失语了。
“你是怎么发现的？”二爷笑着问他。
薛敬将鱼腹中的刺一根根挑去，然后放在二爷的碗中，轻声道，“你们从幽州回到寨子里乘的那辆马车，是我修的，我在马车上看见了你落下的那件白色的狐裘披风，上面沾了欢月楼的花香。”
“呵”二爷摇了摇头，无奈地笑了一下后，倏而正色道，“但我没有动他。”
薛敬看着他，低声解释道，“二爷，我问的是‘引梅香离开’的那晚，而非‘任半山暴毙’的那晚，你我现只是闲聊。”
“”二爷看向他的神色微微一顿。
薛敬不疾不徐地笑了笑，将筷子递给他，“吃啊，这鱼可是这家水阁的极品，冷了就不好吃了。”
他这不经意的一句话，倒是将方才紧张起来的气氛倏地化解了，二爷低下头，慢慢将那洁白的鱼肉放进口中，细细的品了品，肉质细腻，后味返甜，确实不愧为水阁的极品佳肴。
“这家的炖盅也很好，滋补身体最”
“任半山和云州烈家帅府有牵连。”二爷见薛敬神色一滞，话锋未转，“那夜我来乌鱼巷子，也是因为打听此事。九年过去了，任半山改名换姓，摇身一变户部侍郎，还成了押运抚恤的随行官。那一晚，是他在幽州的最后一晚，却没想到，有人当着我的面，先我一步。”
薛敬看着他的神色，发现他除了唇色略显苍白以外，并无其它异常，便轻轻舒了一口气，意有所指地道，“二爷，我绝不打听你不愿的事，但是有一件，我可以帮你。”
二爷忽而看向他。
薛敬从怀中掏出一枚黄色的玉佩，“龙鳞佩，是父皇御赐给各个藩王通关入京的信物，拿着这个东西，你的人在北边办事，会容易许多。”
二爷微微蹙眉，“你这是什么意思？”
薛敬笑着看他，用眼神示意他看向窗外，“你看这座四方城——”
他站起身，走到窗边——此时上元灯节的烟火忽而升空，在夜色中绽放出无数朵春花，然而昙花一现，那破灭的烟火之下是轰然而逝的炮火，只不过用那些盛放的烟火掩盖了。
“这些光鲜亮丽的表面下藏污纳垢，不比城外战场上的厮杀平和多少。所以有时候，我不得不在暗处用一些段。”薛敬走回二爷身边，在他腿边蹲下来，仰着头看他，“比如这间水阁的老板和伙计，比如八敏浮桥旁的某几个商贩，比如那位给你们每日请脉的胡仙医，还有城防、府衙、市井在这座城里，我用了一些办法，将伸得长了些。”
薛敬叹了口气，将那枚玉佩放在二爷心，“还有这枚玉佩。我将它送给你，你想查什么，自己去查。我的身份太敏感，有太多双眼睛盯着，因此有些见不得光的地方，我没办法，但你可以。”
二爷神色一凛，握着玉佩的忽然一紧，他有些不可思议地看着薛敬。
薛敬叹了口气，低声道，“一进这座城，我就不得不披上那层皮，揭都揭不下来我、我怕你看到。”
他皱着眉，似乎极其难以忍耐，二爷刚想什么，却忽然听见门声一动，靳王猛地站起身。
只听那掌柜在门外故意高声阻止，“哎呀，大人，这雅间已经被另一位贵客订下了，劳驾您移步二楼吧。”
“我倒要看看是谁跟我抢水阁雅间！”
熟悉的声音忽然传来，靳王神色一凛。
“谁？”
“是郭业槐。”靳王站起身，低头对二爷，“我出去应付一下。”
郭业槐正争着抢着往雅间里闯，被那掌柜的硬是拦着不让进，两方争闹不休，谁都不让。
忽然，雅间门一开，靳王笑着踏步走出。
“郭大人，您嗓门真大啊，这雅间拐了两个弯，愣是没拦住您的声音。”靳王向着来人扫了一眼，“还有卓总兵。”
卓缙文跟在郭业槐身后，朝着靳王躬身行李。
郭业槐好像早就料到开门的人是谁，他对着靳王抱拳还礼，故意大声道，“哟，靳王殿下今日不在府中夜宴，却跑到这水阁的雅间，还是一个人来的。”他不怀好意地笑了笑，又道，“今日去丁大人府上时，就听他您已经回城了，我这事务繁忙，还没抽空去王府拜会，择日不如撞日，要不就今晚，借着您的地儿，咱们好好喝几杯。”
郭业槐带着卓缙文刚要迈步，却被靳王伸挡了一下，“欸，两位大人今日行个方便，就不要与我争这间水阁了。”
“啧，”郭业槐低笑了片刻，故意往那遮掩的门缝中看了一眼，笑，“平日里看殿下不苟言笑，原来也有这等雅兴。”
卓缙文故意扯了扯郭业槐，讪笑道，“殿下若是有美人相伴，咱们就别打扰了，就是不知道是哪家的美人，有这样的福气。”
靳王脸色蓦地一变，冷冷地看着卓缙文。
郭业槐却不退不让地上前一步，笑道，“王爷，您不让我们进，是不是藏了什么不干净的东西？”
靳王眯了眯眼，低笑一阵后，缓缓道，“郭大人心眼里藏的东西还没验出个好赖，怎么倒是先嫌弃起本王的东西脏。”
“你”郭业槐狠狠一咬牙，“殿下，话讲求证据，我藏什么了？”
靳王上前一步，近在咫尺地盯着郭业槐的眼睛，笑着逼近，“藏没藏着，还不是本王了算吗？”
“你！”郭业槐阴狠道，“你想栽赃！”
“郭大人身后那点事儿，都不需要旁人栽赃，您自己做事不干净，随便查一查，总能查出些猫腻呢。”薛敬慢慢往后退了一步，“马镖、任大人的猝死、还有那封被烧了的奏折，随便翻出来一个，您都不清，是不是？”
“你！”
“哦对了，”靳王倒吸一口凉气，像是忽然想起了什么，有些阴凉地看着他，“如果本王没有记错的话，郭大人此时应该还在禁足吧，任大人尸骨未寒，您就另起炉灶，喝起第二摊酒了。”
靳王故意扫了一眼同样紧张起来的卓缙文，淡淡一笑，“我回头得好好丁大人，他到底是怎么办事，走前明明答应了，在郭大人禁足结束之前将奏京的折子拟好，如今看来，郭大人活蹦乱跳的，还有空来水阁喝酒，想必丁大人奏京的折子得稍微换个措辞了。”
“我”
郭业槐刚想反驳，却被卓缙文伸拉了一下，“那个，既然王爷没空，我二人就先告辞了。”
罢，他拉着郭业槐趔趄着走下了阁楼。
水阁的掌柜的站在楼角不敢搭话，这时才敢走上前，为难道，“王爷，是人有罪，确实没拦住。”
“无妨。”靳王安慰道，“幸亏您在外提醒，多谢。”
薛敬回到雅间，一时无话。仿佛这美好的景致都被方才那场“意外”冲散了，直到两人默默无闻地用完了这餐饭，看那夜色渐沉，人烟散场，一辆马车才晃晃悠悠地驶过河岸，转进了那幽静的怀沙巷。
二爷坐在车内，听着马蹄声缓步往前，在这僻静的窄巷中制造着杂音，不由地一叹，“怎么一直不话？”
“没有。”赶车人的声音很低，仍然不怎么高兴。
他们停在丛中坊前，薛敬停了马车，探身进到车内，“二爷，我抱你回去。”
薛敬的臂倏地被二爷按住，“还放在心上？”
薛敬低下头，有些难忍，“方才你在门内听到的，就是那张‘皮’”
二爷叹了口气，未料想眼前这个人生这闷气——不是为了那些人口中的不敬之言，不是为了被扰乱了绕梁许久的丝竹之音，也不是为了几番生死之后、好不容易坐下来吃的一餐上元佳宴而是因为他觉得这层“皮”披在身上，在旁人眼中，他就变成了一个阴险狡黠之人。
二爷轻轻握了握他的，沉声道，“这座幽州城，有多少人想活下去，就有多少人与虎谋皮。在城外，你要挡明枪，便要用上‘挡明枪’的兵刃，在这座城里，你要防暗箭，便要用上‘防暗箭’的段。你做事光明正大，不像他们那般阴损歹毒。因此，即便你披了上百层‘皮’，也只为险中求胜，那又有什么关系？”
“二爷我”靳王心念一动，在这闭塞的马车中，呼吸便有些抑制不住，下一刻，他反握住那人的，将他的牢牢地握紧里。
“我方才在水阁听了一段，那姓郭的必然是在你身边设了眼线，否则也不会你前脚进水阁，他后脚就带人去捉‘虫’，幽州城是一座染缸，看起来色彩缤纷，其实搅在一起，原本是什么颜色，谁又能看得清呢。”二爷缓缓叹气，心思一沉，“殿下，你要记得，在这座城中，绝没有永远的友军。”
薛敬点了点头，“明白了。”
而他的却没动。
二爷想抽出，可他的却像是被死死地钉在了原地一样，他便忍不住提醒道，“放开。”
靳王依依不舍地松开了，像是犯了错般地往后一缩，“我以为”
“以为我会觉得意外。”二爷看着他，轻笑一声，“精明、算计、狡猾这些词非是坏词，凡事都有两面。”
“那就”二爷刚想继续话，却忽然被薛敬按住肩膀，那人的呼吸一瞬间贴近在耳边。
“二爷，”薛敬的气息和这浓烈的夜色纠缠在一起，温热急促，没有章法，他不禁压抑道，“精明、算计、狡猾我都用在了旁人身上，却将所剩无几的真心都许了你。”
二爷猛然一震，跟着有些迟疑地看着他，那人的眼神闪烁不定，就像是在满是风雪的山顶等一粒火种。
“殿下，你的真心不应只属于我。”二爷声音极缓，似乎定要将那雪中的火种彻底熄灭。
“我”
忽然，车帘一动——
“老六，来了都不一声——”
葛笑的笑音忽地一收，整个人僵在原地，不尴不尬地忘词了。
二爷这才轻轻推开薛敬，给彼此留下个不近不远的距离，然后问葛笑，“什么事？”
“哦”葛笑挠了挠脖子，下意识地咳了两声，“那个，刚才从楼上看见马车进了巷子，就来迎迎老六。”
二爷回头对薛敬，“你回去吧，不必进去了，这些日子没什么事的话，就别来了。老五，帮我一把。”
葛笑愣在原地，心里忽然七上八下，也不知道是伸还是僵着，直到二爷又喊了他一次，他才反应过来，连忙搭着，将他扶出了马车。
靳王在这令人窒息的寂静中猛然吐出一口气，背脊浸出热汗，却感受不到丝毫暖意。