六十四、阑珊
傍晚，丛中坊中。
二爷半披着一件外袍，坐在书案前，正全神贯注地绘着什么。忽然，暖热的烛光晃了一下，他头都未抬，便知道来人是谁，于是自然而然道，“想着今晚你会来，呐，还有一碗汤，喝不喝？”
薛敬走近木案，执着火折又帮他点亮了一盏，轻声道，“喝，你专门留给我的，当然喝。”
他自己从火上煨着的汤锅里倒出一碗鱼汤，坐在二爷身边，一边嘬着咸汤，一边忍不住抬起头，深邃的目光从未离开过那人低眉的侧脸，而那人轻轻蘸着墨，一笔一笔入神地画着，整个人仿佛已经融入这阑珊灯火之中。
二爷感觉到那人从没离去的目光，侧头看了他一眼，“怎么了？才三天没见，你怎么话少了？”
薛敬恍惚了一下，连忙别开眼，倒真显得有些心事重重，“今天出了点事，我是来请教二爷的。”
“不敢当。”二爷放下笔，低笑了一下，“我哪敢在殿下面前造次，毕竟现在连李世温都要听你的话。”
薛敬一愣，“你骂他啦？”
“唔”二爷故意皱了皱眉，“骂了，还赶他走了。”
薛敬听了这话，便有些内疚，“可你不是，他本来就要走么。”
“是啊，”二爷看着他，“本来是要走，不过一骂他，他一赌气，就早走了几日。”
薛敬端着鱼汤，抬起瓷碗，将微带愧色的眼神恰好地掩藏了起来，“那我替他求个情，他再回来，你别骂他了。”
二爷不由自主地一阵低笑，笑了片刻后，他才慢慢收敛了笑容，“吧，什么事儿。”
薛敬将最后剩的鱼汤一口气喝完，然后用帕子擦了擦嘴，将今日所遇之事都告诉了二爷。
“陈寿平一道禁令，确实是进退两难，就像是前几天你的那样。”薛敬慨叹道。
二爷轻捻指，徐徐道，“没想到陈寿平这人如此沉不住气，这么快就将禁令下了，我还以为要晚几日呢。”
靳王皱着眉，“早几日晚几日有什么区别，还不都得面对么。”
“那可不一样。”二爷冷笑一声，“晚几日，就不需要你去面对了。他自个下的禁令，自个回来收拾，何苦连累旁人。”
薛敬忽然觉得好笑，“怎么听起来，倒像是因为我要面对这麻烦事，让你不舒服了。”
二爷没接他这话，转而道，“你的事，其实也不难办。”
“哦？”
二爷深吸一口气，靠在椅背上，此时屋内的炭火将熄未熄，窗外的长廊上点着灯笼，被风一吹，四方摇摆。他盯着那摇摆不定的灯笼看了好一阵，才忽然问道，“陈寿平这人，你怎么看？”
薛敬措辞了片刻，道，“陈大将军刚正不阿，赏罚分明，做事讲理，不讲情面，这些年我跟着他东奔西走，倒是真学了些排兵布阵的好方法，他在带兵打仗这方面是真的有本事但若是在官场，他这般耿直的性子，恐容易吃亏。不过好在他是武将，又是在北方，不用混迹靖天那个遍地都是‘狐狸’的地方，倒也不会因为交际而与人产生什么矛盾，而且，朝廷失不了他，若论两兵交战，他恐怕是如今北方唯一能抗衡萧人海的存在。”
二爷又问，“那他这道禁令呢？”
薛敬沉默了片刻，犹豫地想，陈寿平这道流民不准入城的禁令，下得确实有些唐突，实际上，安抚流民不该是兵家之职，是地方官府的职责所在，军对敌，官对民，若是越了界限，将两者混为一谈，实在是有些难管。
二爷见他犹豫，便能猜到几分他心中所想，直言道，“陈寿平的这道令，其实下得很是时候。”
薛敬不明所以，“怎么讲？”
二爷：“流民南下，幽州是第一站，再往南去，便是河北。这是我们已经分析过的，那他为什么要在这个节骨眼上发这道禁令呢？不以前，就开年这一个月，他就在富河平原与呼尔杀较量过数次了，前些天的灵犀渡口大战，要不是因为呼尔杀及时退兵，就陈寿平那点儿兵力，想拖住敌军南下的步伐，恐怕也需要费一番功夫。若此刻你是他，你最缺的是什么？”
薛敬似乎被他点醒了一样，“你的意思是”
“你最缺的将是人。”二爷微微眯眼，勾唇一笑，“兵不够，粮不足，你怎么打仗？”
薛敬恍然间点了点头，“你的意思是，他这道禁令后面还有‘募兵’这层意思。”
“只是他这做法太过急功近利了，还没等他这层意思被人破解，那些流民就开始聚众闹事。”二爷收起微笑，沉声道，“他低估了流民闯入关内的势头，将他们惹急了。”
“那依你看”
二爷想了想，问他，“闹事的人有多少？”
“听丁大人，带头的不到五十。”
二爷的指轻捻着杯壁，片刻后，他道，“将这些人偷偷放进城来吧。”
“放进来？”
“放进来，不必抓，任由他们在城里逛吧，这种人鼓动性极强且比较冲动，一旦到了富足的地方，一定会惹麻烦的。欲加之罪何患无辞啊，那若是自己惹出了事，丁奎不就有理由抓人了。”
薛敬笑道，“二爷，这么狠的招数，你是怎么想出来的？”
二爷轻轻挑了挑眉，尽管将他这问话当成赞许了。
薛敬点了点头，“好，我一会儿就去传个信儿，让他们深夜开门放人。”
“对了，放进来的名单，也抄我一份，我帮你在民间查查。”二爷想了想，又道，“还有，卓缙文的那句话，我倒是觉得你应该上上心。”
“哪句？”
二爷思忖片刻，才道，“呼尔杀忽然撤兵，可能与你有关。有关什么呢？”
薛敬道，“我仔细想了想，倒真没想起来，我近来与他有什么交集。”
“唔”二爷抬头看了看窗外，压抑的夜色是疾雨的征兆，心中依稀生出不清道不明的感觉，有些不舒服。
薛敬看他脸色不好，便摸了摸他的腕，发觉他的脉搏跳得很快，“怎么了？”
“没事。”二爷抽出，浅浅地呼出口气，“对了，那个郭业槐，最近怎么没什么动静？”
“那天吴大和吴老二去天风驿站把他绑了，他好像受了伤，这些天都在休养，倒是消停了。”
“那个包袱还是找不到。”二爷迟疑片刻，又道，“抓不到这姓郭的把柄，就没有指认他的证据，你不是，翟叔死的时候，郭业槐收过呼尔杀的赏吗？”
薛敬点了点头，“是，但是翟叔已经死了，死无对证。况且，翟叔的话也分真假来看，一个杀，未必句句属实啊。”
“我倒觉得翟叔的话可信。”二爷有些疲惫地斜靠在椅背上，简短道，“人之将死其言也善，更何况，他是在报恩呐。”
薛敬站起身，走到他身边，低头看了一眼他正在画的图，“怎么还在画呢？”
“云州那片地方，总是画不好。”二爷用轻轻抚平了有些褶皱的纸卷，“兴许是太熟了吧。”
薛敬看了一会儿，，“我临摹过几幅图，回头拿过来你看一看。”
二爷侧目看着他，“哦？你还画过？”
薛敬有些心虚地抿了一下唇，低声，“是学着画过，想跟着你的笔走一走这片地方。”
“往年看你喜欢骑马，喜欢舞刀，带你读几本兵书你都昏昏欲睡，哪里知道，你愿意画这些枯燥乏味的东西，你若是想学，我便慢慢教你。”
薛敬故意皱着眉，“咝你哪里看出我读几本书就昏昏欲睡了？诗经楚辞，我不比你背得熟？”
二爷绷不住笑起来，“是了，那些东西，我可是不行。”
薛敬在他耳边呢喃低语，“那些精妙的诗文大约是给有念想的人记人忆事的，你念起一人时，便总能想起那么几句，文人总愿借景怡情，不像我们，不懂阳春白雪。”
二爷神色一滞，他抬起眼，盯着廊前那些飘荡的灯笼，心思流转，一瞬间又跑回了某夜的花灯上去了。
“怎么了？”
“没什么。”
“你将李世温派走，起居谁来照料呢？”
“院子里那么多人呢”
还没等他完，薛敬就打断了他，“今夜我就睡在外屋，你有事就叫我。”
是夜，卓缙文骑着快马急奔到天风驿站。他怀里揣着个包袱，快步走上楼梯，敲开了郭业槐的房间。
郭业槐的脑袋上裹着绷带正靠在床上惬意地看书。他额头上的伤是被吴家老二砸晕的时候，撞在桌角上磕的，他借着这处不痛不痒的伤，已经闭门不见客好多天了，成天养在床上装病，人倒是气色红润，似乎还胖了一圈，下巴比以前更肿了。
卓缙文一进门，就走到床边，将包袱“砰”地摔在郭业槐床边的柜子上，“郭大人，你这是干什么？”
“我怎么了？”郭业槐冲他笑了笑，捂着头故意颤颤巍巍地坐起来，“咝卓总兵怎么一来就发这么大的火？”
卓缙文扯了一旁的凳子过来坐下，压低了声音，“郭大人，我今天在城门口忙了一天，那些流民的事都够我麻烦的了，结果我晚上一回总兵府，这包袱就搁在我的桌案上，你知不知道，那个丁老头天天盯着我，就差没在我身边插线人了，你、你还搞一出！”
郭业槐笑道，“看你急的，这有什么，这是你应得的。”
卓缙文连忙按住他的话，“郭大人，这话可不能乱啊。”
郭业槐丝毫没管他的提醒，“你帮我放了冷箭，剔除了我一块心病，这些东西就该是你的。”
卓缙文看了一眼案上那扎眼的包袱，不用打开就能想象得到里头是些什么，但是他还是忍住回过头，看着郭业槐，“郭大人，我帮你放冷箭，是为了还你举荐我到幽州任职的人情，至于这些东西，我可不敢收。”
郭业槐一听，故意坐起身，怒道，“卓总兵，你这的什么话，当初京城我保举你，是因为你的确有本事，别的阿猫阿狗，我保举他来，陛下能准吗？！再了，我就不爱看你这畏首畏尾的样子，你是幽州城的总兵，你怎么天天被那个丁奎捉鸡似的压着打，你怕他？你怕他作甚？！”
“我不怕他！丁老头被支边了几十年，京师的毛都没见着，我怕他干什么。关键是，丁奎不可怕，但他身后还戳着个靳王呢，今早在城门口靳王还在试探我物证的事，结果回过头，你就把‘物证’摆在我桌子上，你、你这不是害我吗。”卓缙文忍不住又道，“你别看那王爷年龄，心里贼着呢，这幽州城里，到处都是他设的线，一个不心，咱们都是在他眼皮子底下耍把戏。再了，我这刚刚将老兵都轰走，带着的这些新兵也是刚见个起色，这个节骨眼上，您老就别给我添乱啦。”
郭业槐听他完，忽然贼兮兮地笑起来，他哑声笑了一会儿，才收起笑容，露出一副阴鸷的神情，低声道，“放心吧，这些东西你尽管收下。不用去管什么王爷，等到陈大将军回了幽州，我保准他话都不出来。”
卓缙文一顿，“什么意思？”
郭业槐终于下了床，他慢悠悠地走到桌前，打开了包袱，从琳琅满目的宝贝里扒拉出了一个盒子，转身递给了卓缙文，“呐，打开看看。”
卓缙文伸接过，“啪”地打开，紧接着，他顿时眼神一亮，“这是”
“沧海游龙珠。”郭业槐冲他笑了笑，“任半山没命拿的玩意，现在是卓总兵的了。”
“可是”卓缙文捏了捏那颗晶莹剔透的黄色珠子，一旦摸着，就有些爱不释，“你大将军一回来，王爷就不出话是什么意思？”
“就是字面上的意思。”郭业槐忍不住笑道，“有的人还是年轻啊，做事做人都不讲究，留了把柄在自己人里还好，稍微用点段，就能够摆平，可他要是咬着北边的狼，不见点血，怎么收场呢。”
卓缙文噌地一下从椅子上弹起，“你的意思是等下，你这葫芦里到底卖的什么药？为什么偏偏跟靳王过不去。”
郭业槐冷漠地看了他一眼，回身奸险地一笑，“我没跟他过不去，是他身后的人挡了路了。”
“身后的人？”卓缙文莫名地看着他，“他身后什么人？”
郭业槐幽幽地吸了口气，“一个九年前就死了的人，变成鬼，又回到人间了。”