三一四、鳞甲
夜晚，桑乾河密林。
探路的死士趁夜肃清前路，为了后方的大军扫清路障。烛山大军已拔营五日，正如薛敬所，分三路军分抵云州腹地。如今靳王和祝寒烛领军百人，先一步沿着桑乾河边，在距离云州城百里的深山中暂时歇营。
此时，已是丑时。探路的人马人数不多，未免打草惊蛇，他们只着寻常便衣，这一路沿河往云州去，只一些寻常迁移的百姓，并没遇见任何一方的兵马。萧人海在云州城至少屯兵十万，却没有出兵的迹象。
“去，你们几个，再往林子里探探路！不要错过任何一个可疑的角落！”那打头的士兵一声令下，左边几个死士便调转马头，往更深的林子里探去。
不一会儿，林子里便冒出了响动——
“报——有发现！”
那领头的士兵快速转马，和剩下十几人往发出声音的地方赶马奔去，在一片泥沼池边，发现了一个倒在泥地里的人。
“还活着么？”
一名士兵跳下马，跑到那人身旁，将他翻了个身，在鼻子上摩挲了片刻，对马上的当头兵，“头儿，还活着！看样子，是不心掉进泥陷子里，自个爬上来的。”
“有点本事。”那当头兵跳下马背，蹲下身检查了一下这人的来路，发现他身侧除了一柄剑以外，身上并没别的东西。
“他里握着什么？”
“掰开来看看。”两名士兵立刻奋力掰开那人攥紧的心，从他心里拿出一片铁甲片。
“头儿，这是”
那当头兵拿过甲片看了一眼，对这些人，“将他带回营地，交给当家的，这人是个当兵的。”
于是，这个晕死在泥陷旁的人便被带回了军营，他中那枚甲片被称为“鱼鳞甲”，是镇北军先遣军所着甲胄上的鱼鳞“山甲”，只不过被他抠去一块攥进里，一是为了掩藏身份，二是为了有意被人认出来。
这领队的当头兵确实有点见识，他看过一眼这“鱼鳞”甲片后，便将这人带交回了主营帐。随后，在众人的惊愕之中，李世温缓缓醒来。
他这一路从桑乾河岸去镇北军营，再从军营回来，往返数百里路，几乎没有停过脚步。此刻骤然间天旋地转，猛一睁眼，几乎被头顶的光晕刺痛双眸。他的嗓子被火烤了一路，几乎已经不出话来。
“怎么样？”
薛敬一直在一旁等他醒转。
实话，李世温的出现始料未及。薛敬不难想象这人狼狈地倒在桑乾河岸边的密林中，到底是遇到过什么危。于是自从当头兵们将他带回来，他就没再出过营帐。其间，祝龙前来与他明了接下来的行军路线，他只草草圈了几个汇军的地点，便让他自行安排。
他心底蒙上一层灰，莫名地忧心起镇北军里那些藏不住事儿、又管不住嘴的人，自从狼平溪谷行至此地，他还没沉下心来，仔细计划云州城地的布战计划。
毕竟——后院起火比正面应敌更加麻烦和令人忌惮。
“”李世温半撑起身子，满脸灰白，他张了张嘴，终是沙哑难耐，撕裂的嗓音像是磨刀的砂砾。
“你风寒侵体，先不必急。”薛敬站起身，将军医煮好的驱寒汤递给他，然后正襟危坐，“李大哥，等你好一点，再与我，军营里是不是出事儿了。”
李世温急忙点了点头，话不出口，他急得脸色发白。
薛敬轻轻抬了抬他的臂，示意他将那碗药喝了再试试。
李世温连忙将那碗药倒进口中，权当是润喉的茶水一般，闷声咳了半天。等再次开口时，他喉咙里堵着的那团棉花终于好像散了一些，声音也发出来了。
“王爷镇北军乱了。”
薛敬神色凝滞，却没显得过分意外。
“有多乱？”他垂眸，轻轻捻动短刀刀柄，眼神逐渐锐利起来。
“很乱。”李世温揉了揉酸涩的眼皮，全身乏力地缩着肩，指痉挛般地搅在一起，“我以前从没进过军营这一次呃”
这时，祝龙掀开帐帘走进，刚准备话，却见薛敬抬按了他一下，他连忙噤声，缓步走到薛敬身后。
李世温没在意来人，他陷进繁琐的思绪里，不知从何起。
他向来不太会大段大段地陈述事件，平日站在人后当惯了影卫，一旦习惯沉默，心海便难见波纹，他原本只在在意的人和事上过分动情，还鲜少看他因为一些与他无关紧要的人陷入苦恼。
薛敬便压低了声音，有意引导道，“李大哥，我上回给你的入兵文书，你交给陈大将军了么？”
李世温盲目地点了点头。
“他许了你什么位子？”
李世温瞥了一眼放在床边矮案上的“鱼鳞”甲片，神色一黯。
薛敬顺着他的眼光往那片鳞甲上看去，随后悄然一笑，“陈大将军让你替了刘鹤青先遣军左翼副将的位子，革了他副将军的职。”
李世温闷声道，“王爷，我初入军营，根本没想抢谁的位子。陈大将军封将的时候，我是懵的”
薛敬不动声色地将眼神收回，对身后站着的祝龙，“传令铁骑营，今日原地驻营，先不动兵了。”
祝龙上前一步，“王爷，我正要跟你这件事，云州城外百里，没见萧人海的兵。我们兴师动众，大动干戈，他不会没有探子发现，为什么他全然不管。咱们在水边扎营可以，但是后方辎重和补给是否也要按下不动？”
“兵马未动，粮草先行。”薛敬又，“让辎重兵马先行，先一步送至牧人谷。去烛山之前，我曾将一部分先遣军派至牧人谷，为的就是在那边先扎营，为后续军备做接引。牧人谷地广人稀，还有密林和草场，重要的是，那里紧临云城西山，若清明之前城内有穹顶的动作，势必需要咱们里应外合。牧人谷是一处藏兵隐匿的好去处。”
祝龙犹豫道，“可王爷，那我们能想到的地方，萧人海应该也能想到，为何他没有先一步驻扎牧人谷？”
薛敬迟疑片刻，又，“因为萧人海将兵力布排的范围扩大至了牧人谷之外，他并未将你我这点兵力放进眼中，他只需要将云州圈铸一口铁锅，只待我们亲自跳进去。”
祝龙皱起眉，“请君入瓮这一招还真是百试不爽。”
薛敬淡淡道，“萧人海用兵狷介自傲，且喜欢在布排上动心思。以前与他对战时，就深知他用兵有个习惯——以饱侍饥，以逸待劳。他偏向截断敌方‘暗度陈仓’的步子，擅于拨弄敌军‘后方’的人心。因此”
他到这里，故意看了一眼李世温，意有所指地，“因此萧人海摸准了，当下咱们只有烛山这五万名死士，后无补给，前有猛虎，所以他才暂时不至于大动干戈，暂将兵力收紧，不露锋芒——这也避免了咱们派出的探子刺探出他真实的兵力而提前有所防范。他如今就是要做明面上的‘壁上客’，闲散得很呢。”
又道，“如今的镇北军营就是一个扶不起来的烂墙，金玉其外败絮其中，是二十万大军屯兵在侧，厉兵秣马，不过是个绣花枕头，一碰就破。”
李世温惊疑之际，倒吸了一口冷气，“王爷你”
——你怎么把我要的话全了
祝龙终于点了点头，“那王爷，如今萧人海的目的是什么？”
薛敬看向他，沉声，“季卿曾在出城之前，也就是龙王庙水战之后，与萧人海在云州总督府内有过一次交涉——萧人海明面上坐拥云州城，看起来权柄在握，其实不然——自从三年前他驻军云州以后，城内一直有一股隐藏的势力在牵动他的命脉，让他不能大开大合地制霸云州城。那股势力渗透颇深，几乎将他身边的人逐一清洗。他这样权柄至上、又嚣张狂妄的‘北鹘杀神’，怎么能够允许心有哪怕一星半点的污迹是怎么清洗都洗不干净的。树大招风啊无论在北鹘朝野还是在云州城，萧人海都是众矢之的，所以很多时候他不便动。于是季卿去了他终于等来了可以帮他动的人——借力铲除一直以来、那些沉淀在污泥里的倒刺。季卿惯用合纵连横之术，他们各取所需，萧人海何乐不为。”
祝龙这才将心中疑窦解惑，于是暂时按下不表，只点了点头，连忙吩咐底下，扎营去了。
李世温抬眼看着薛敬，神色肃然，“王爷，陈大将军身不由己。”
“本王知道。”
“朝廷派的穆家统领，是太子直系，我听旁人的意思，这一脉惹不起。”李世温咬着牙，将那枚鱼鳞甲捏在，死死地攥紧，“他带了议和的文书，本意是去是上京求和。”
薛敬深吸了一口气，渐渐掩去眼底的冷焰。
“陈大将军极力压阵，从澜月火丘大捷之后至今，就在想方设法拖延议和使臣的步子。可是，他们最终还是来了。前一段时间，我、胡将军和你跟二爷分开后，就一路回到镇北军营，我将你给我写的入军文书递给陈大将军之后，本想立刻启程回九则峰帮三雪姑娘料理屠寨后修缮的事，再谨遵二爷的吩咐，将屯在山里头的十万兵马整顿归位，随时待命。可是我人都还没来得及出营，就被禁足了。”
“所以你从头至尾都没回过九则峰。”薛敬低声。
“没有。”李世温压抑着愤懑，闷声，“不光是我，胡将军是是”
他抬头看了薛敬一眼，终是不知道怎么将后半句话出来。
薛敬却比他镇定，也更能承受那如影随形的重压，“你是想，胡立深是我的人。”
“”李世温默默地低下头，没有接话。
薛敬起身走至案前，拔|出匕首，轻轻拨动了一下闪动的烛捻，火光葳蕤，滴落宁死不屈的蜡油。
薛敬眼中看不出端倪，他只低声，“想必不光是胡立深，曾经归我支配的先遣军也已经被拆了重组；我若是他们，就连军医豆子的行动权，也要彻底架空。”
“”李世温闷声低喘。
靳王安置在镇北军的那些人基本都被拆散了，曾经与他生死与共的战友、属下、兄弟分崩离析。如今局面已然崩塌，即便不在靳王这个位子，即便只是一个萍水相逢的路人，也能体会到他彻骨的心寒。
“穆争鸣呢？”
薛敬出这个名字的时候，李世温感觉浑身微微一颤，他几乎能从这人的口吻中，听出血腥的杀意。
“前一段时间，穆争鸣和刘鹤青私自盗走虎符，从澜月火丘出兵沉叶林，这一战导致了澜月火丘险些失守。那一夜，澜月折损了许多将士。要不是因为杨辉并没执意攻占粮仓，估计此刻澜月火丘已经不是我们的了”李世温有些艰难地叹了口气，哑声，“我和胡将军到军营的时候，澜月火丘那一战刚刚结束，陈大将军带兵守护粮仓刚刚回营，对此大为震怒，直接各打了两人五十杀威杖，一起关了起来。”
“是他的作风。”薛敬淡淡道，“沉叶林一战，本就是两人私自出营作战，差点酿成大祸，大将军各自赏他们五十，那是碍于军心震荡，下留情了。若是平日，这是死罪。更何况，这姓穆的”
他将锋利的匕首慢慢收回刀鞘，随之眼皮一敛，遮掩了眼底那抹隐藏许久的怒意。
“对了，将军呢？”
“他在云州城内。目前目前还没有新的传信。”薛敬的喉咙里像是卡着什么，忽然咳嗽了一下，掩饰般地避开了李世温的眼神。
李世温原是没有了解沉叶林的具体情况，整个事件大部分都是听来看来的，陈寿平也不可能将个中原委与他讲明，所以他并不知道穆争鸣做的事，也能够理解。
于是，薛敬便不想与他明了，免得多增一个忧心冲动的人。
李世温默默地点了点头，他虽大多时候木讷迟缓，心思却通透明澈。既然薛敬没有打算明，他便也不再过多询问了。
“李大哥，你是怎么出来的？”
“我”李世温吞咽了一下，不太敢对上薛敬洞察力十足的目光，“我”
“你是私逃出来的？”
“我”李世温连忙颤巍巍地扒着床下地，撑着病重的身体单膝跪地，“原本胡将军执意要出来寻你，他义愤填膺，我也无计可施。好几次他都趁夜翻出了军营，想私跑过来找您，又都被抓了回来。后来是陈大将军私下找到了我，给了我一片鳞甲，和一道命令。”
薛敬伸将他稳稳地扶起，按坐在榻上，又问，“什么命令？”
李世温抬起头，眼神一缩，“他——三州之战的时间是抢来的，勿论生死，全力以战。”
勿论生死，全力以战。
——这是陈寿平拼着多年来浴血奋战的虎符，押上自己性命，为他争取来的八个字。
可凭什么呢
月明星稀，薄雾蔼蔼。林中一片静谧，连螽鸣之声都望而却步。
薛敬站在帐前，望向镇北大营的方位——距此，百里而已。
祝龙走到他身后，低声复命，“王爷，末将已经按您的吩咐，原地驻营。”
“祝先生。”
“在。”
“借本王你烛山最快的马。”
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