四一五、乌鱼墨
南角街茅草屋。
二爷推开门走进院子时，刚好看见桑无枝一身夜行衣，疾步生风地跑出来，布爷扯住她的胳膊，硬要将她往回拖，“三娘，您没听王爷吩咐吗，现在整个云州城就这南角街暂时是安全的，您可不能出去！”
桑无枝一边往外扯胳膊，一边急喊，“不行，我非得出去——”
“这大半夜的，姐姐这是干什么去？”
桑无枝忙一回头，就见自己要见的人信步走了过来，她张了张嘴，惊讶道，“我正要寻你呢，你、你怎么这时候回来了？”
“我不赶回来，姐姐还打算去哪找我？”
“我！”桑无枝急道，“我可不是要遍地寻你去，要出大事了！”
“欸，别急。”二爷笑着走过来，话音柔缓，倒是不慌也不忙。
他冲几个拦着桑无枝的琴师扬了扬，主动伸扶住她的臂，又对布爷道，“去将外门落锁，再将屋子里的灯罩子取下，将灯灭了。叫大伙躲到银三家的地窖去，注意通风。”又冲门口两个银三下吩咐，“你二人切记，整条南角街上所有大杂院——有人的房子不点灯，点灯的房子不留人。门口的巷子里，只留能过路的亮。”
“是！”那两人领了命，连忙去部署。
布爷也连忙应声，“我、我这就去！”
茅草屋一整晚没有主将坐镇，布爷一个人要管一大家子琴师，还得照看伤患，好不容易盼来个王爷，没撂下几句话就跑了，桑无枝紧随其后，嚷嚷着也要出门找人，布爷那半头没白的发无论如何也禁不住这一整宿的摧残了。他老人家对着鸡笼作揖，盼星星盼月亮，眼下终于盼来了一位最得上话的主，脑袋上扎着的鸡毛飞就飞，布爷心内大定，差点飙出两行热泪来。
“等等。”
“二爷，您还有什么吩咐？”布爷殷勤地问。
“麻烦您，再将笼屉热上水，我过会儿要用。”
“没问题！”
二爷又吸了吸鼻子，似有似无的香味从伙房飘出来，他歪着头往鸡笼那边一瞅，琢磨道，“忙活了一整晚，有些饿了，是鸡汤吗？”
“可不是鸡汤！鸡还是我跟哥哥亲杀的呢！”个琴师兴冲冲地讨赏，“您喝吗？”
二爷笑了笑，“那就再扯点面吧。”
“好嘞！”
不一会儿，一碗鸡汤肉骨面摆在桌上，琴师厨艺不精，却有模有样地撒了几粒参差不齐的葱花。
桑无枝半靠在躺椅上，忍不住问，“我，你怎么还有心思吃饭呢！我都快急死了！”
“民以食为天。”二爷拿筷子拨了拨那几粒让他颇有些嫌弃的葱花，心不在焉地，“我是专程回来取刀的，省得姐姐再白费力气跑出去一趟。”
桑无枝“噌”地一下坐直，顾不得肩膀上的刀伤，从床边拿出短刀拍在桌上，“你怎么知道刀在我这？”
二爷盯着那几粒葱花瞧了许久，终是不忍辜负琴师苦心“经营”的美意，忍耐着将葱花和面拌在了一起。
“他曾与我——‘非到万不得已，留刀不留人。’”他敛尽笑意，慢吞吞地抿着热汤，正色道，“临别前，我曾叮嘱过他不能身先士卒。但我心里清楚，若真到了紧要关头，他是绝不会乖乖听话的。好在，他还记得这句话，绷紧一根弦，给我留下了他的刀。”
桑无枝忧心忡忡，“入战时前你曾，一切按部就班，都在你的布兵之内，那如今可有变数吗？”
“怎么会没有变数。”二爷心神不耐，情不自禁用背去碰了一下靳王留给自己的贴身短刀，险些被刀刀身冰冷的温度狠狠烫到，“从这把刀交到我里开始，王爷就是我的‘变数’。”
桑无枝挪到桌前，心翼翼地握了握他紧绷的腕，想安慰，却一个字也不出。
“不必担心。”二爷依然维持着笑意，轻轻拍了拍她的背，体贴道，“王爷长大了，再不是十年前的样子。如今他有胆识、有谋略、又有抱负，总不好事事由我操心。”
桑无枝瞧他眼底尽是担忧，面上却还风轻云淡，便忍不住呛他，“可你生来就是操心的命，心软，还嘴硬，你累不累？”
“唔还好。”
然而，心里腾起的怒火消减不去，二爷愠怒道，“他这个人呐，若好好待着就罢了，偏要顶着伤毒到处点火，害我平白欠下一个人情。”
“人情？谁的人情？”
二爷一时间沉默，没有接话。他用食指轻撞汤勺，任几片软葱在汤池上随波逐流。汤面无辜受过，任其如何香气诱人，那吃面的人却一口再咽不下去了。
“二爷，蒸屉好了！”布爷笑嘻嘻地跑进来，却见二爷眉心微拧，顿感寒气罩顶，布爷忍不住打了个战栗，连忙歇了动作。
二爷面无表情地问桑无枝，“王爷走前，还过什么？”
桑无枝仔细回忆，“他留下短刀，却握铃刀对了，他还带走了三个人！”
二爷立即问，“哪三个？”
“之前我在云山楼逮住的四个西山巡逻兵，北鹘人。王爷带走了三个，给我留了一个。”
二爷立刻心知肚明，无奈一笑，“不得了，还知道给我留一个。那人呢？”
“柴房里关着呢。”
“好。”二爷站起身，这才转对布爷，“劳驾您帮我个忙。”
布爷连忙道，“您！”
“去叫那士兵答几个问题，您要是记不住，就拿笔记下来。”二爷耐着性子道，“第一，西山尸地北鹘兵轮岗的规律和时间；第二，巡逻队伍有几个，每队几人，队长都是谁；第三，西山尸地的布防如何，有没有用于御敌而设的木堑或者箭阵；第四么正对着的西山桃林中，到底有几座荒坟。”
“荒坟？”桑无枝莫名其妙地看着他，“为什么要数荒坟？”
二爷将短刀拿起，别在腰间，意味深长地笑了笑，“既然都欠了人家的人情，所谓锱铢必较，我总得物尽其用。布爷，您尽快去问吧，不必担心那士兵咬死不或者假话，你给他夹块鸡骨头，他就会将舌头咬烂了吐给你看。”
“明白了，老头这就去！”
“姐姐有空么？来帮我个忙。”
桑无枝随着他来到伙房，上了热水的蒸屉冒着白烟。二爷示意她将竹盖拿开，自己则从袖中抽|出一卷黄纸，展开后隔着水熏了片刻。
桑无枝盯着那张黄纸，了然一笑，“你这样不成，还是我来吧。”
二爷欣然让了个地方，将绢纸递给她。只见桑无枝用瓢子装了冷水，修长的指沾着水，心翼翼地洒在绢纸上，而后离蒸屉半尺距，巡回熏拓着。
“乌鱼墨——这玩意如今可不好找了。”桑无枝混迹书搂琴阁多年，自然知道诸如此类文人耍玩的宝贝，“金贵点的书斋邀朋会友时，常用乌鱼墨沾水作画，友人再以此墨依次在画中提诗，后熏蒸得终作，以‘两厢倾和，绘意知色’为最佳。京坊中的纨绔常以此法惠及宾佐，我还听人，暗兵传密也曾用此墨，只不过此画极难保存，又不易显影，慢慢地就不再用了。”
“受教。”二爷赞许道，“亏得姐姐在旁，否则到我这武人中，还不教前人的心血付诸东流。”
“呵，少来。你偏想我帮忙，又非要我自个开这个口。”桑无枝执意拆穿他，禁不住哼道。她又将那张薄至透明的纸拿过来，任其湿哒哒地滴着水，“快将烛火取来。”
二爷忙转身将烛火取过，依她的，放在画下慢吞吞地烤着。
“‘折烟续火’是第二步。”桑无枝耐心道，“都是师父教过的，我和师姐都会。你瞧，出来了！”
仔细一瞧，但见画布上的墨迹渐渐显现轮廓，乌鱼墨呈暗灰的深紫色，从中心向四周逐步显影。
待整张画彻底显现后，桑无枝忍不住发出惊叹，“这笔法可真厉害啊。”
二爷从不制心名画，却也深知此作画师笔力惊人，是坊间玩票的墨客全然不能比拟的水准。只见七名各样姿态的美人，于筑花间嬉闹，每每惊鸿一瞥，尽显闭月羞花之容。
“簪七秀女图——泽济五年，初春。”
二爷沉吟片刻，歪着头仔细瞧着这七人中的一人——只见她端坐溪边的琴台前，双指抚琴，围坐的三名女子正静静聆听，而再远一点的三名女子正于溪边戏水，那抚琴的美人莞尔低首，凤眼含羞。梅瓣散落，正巧落在她鬓边的簪子上。
“等等！这簪子是——愈梅簪。”
桑无枝却注意到了案上那盏琴，“你看，这是云山琴！”
二爷快速往后退了两步，以远距离再观这幅画，“不止这些。”
他眼神一缩，将整幅画收尽眼底，却见右起一棵梅树隐在百花之间，梅枝蜿蜒而过，正好隐隐约约遮在抚琴女子的头顶，时值初春，这棵梅树没有开花，但是那梅枝的走向以及整体图案的布局却让他心内一惊——
“这是闲梅研雪图的完整原作。”
二爷沉思，从看到哥哥房中那扇屏风开始，他就总觉奇怪——整个闲梅研雪的屏风图，只一棵光秃秃的梅树铺在画布右侧，延展至左岸。无论从布局还是感观来，这种布画的呈现都绝非上乘。如今看到这幅画后，终于能够明白原因——原来当年遗留下来的三样东西：愈梅簪、云山琴、和闲梅研雪图都源自于泽济五年初春、岭南封地的这幅原画——簪七秀女图。
这三样东西实则都是从这幅画中硬生生抠出来的。
而这名正在抚琴的美人该就是这三样东西的原主人——萃阑殿主位，梅妃。
这一发现不禁令人毛骨悚然。
当年方怀远为了掩人耳目，试图通过这三样东西提醒烈家人——九龙道一战有诡，行军路线早已泄露，务必谨慎出征。甚至在出征前一天，他还尝试联络鹿云溪，想告知哥哥，提醒烈家大军心此战。
只不过后来阴差阳错，出征未及阻拦，燕云十八骑分兵左右，鹿云溪又惨遭劫难，悲剧还是发生了
“奇怪”桑无枝锁起眉。
“怎么？”
“此卷必是名家之作，然而并无落款，连私印都没落，不合常理。”
“这该是有人故意用乌鱼墨拓下来的，并非原画。如果找到原画的画师，不定能揭开此画的秘密。”二爷迟疑道，“古怪。”
“还有哪里古怪？”
“总觉得这画还缺点什么。”
“还能缺什么？”桑无枝不明所以，“笔锋雄厚，留白足够，挑不出毛病。”
二爷静静地盯了片刻，没有再什么。
自从那张“梅花地图”从残垣断瓦的烈家帅府被挖出来，自从云州城下隐藏的那座“地下沉城’彻底败露，自从“金丝带”这条航路从袒露冰山一角，自从十三年前萃阑殿那场大火之后南、北、云三方割据的形式逐渐划分清晰。
泽济六年，梅妃初入宫阙，身后是岭南封地的淳王爷。萃阑殿大火原本只是一桩意外走水的无头旧案，今日看来，那宫殿的主人不但来历特殊，竟还牵出了“金丝带”这条神秘的航路。
二爷缓缓踱步出伙房，只觉心口淤堵，嗓子里像是塞死了一个血块。
他从来知晓，在这片莽荒之陆的地下，一直都有一株巨大的“藤蔓”长此以往、根深蒂固地扎根于此。但没想到，这条“藤蔓”竟已在几十年前就伸入南朝后宫。若用蓝舟让敏从伦州带回来的消息推演，那艘搁浅于伦州地下河床的蓝鸢镖局起镖船，便可以追溯年份。
整整近五十年
四十六年前，父亲才刚刚拜将，也就十六七岁而已，那些年，到底发生过什么呢？
二爷深吸了一口气，心中淤积的血气蔓及周身，一直以来掩藏着的一处盲点又一次被刺痛了。
那些人，他们为了遮掩“藤蔓”的“毒蕊”，用尽一切残虐卑劣段，将曾经触碰过真相的人全部涤除了。
于是九龙道千尺红土，从此无人问津。
一阵狂风过后，所有见不得光的秘密都会随着死去人的尸骨被风沙掩埋。往后每一年春日，山草都会被肉骨滋养，甚至还能在丛中开出艳红色的野花来。从九则峰断崖远远看去，九龙道的山谷就像是一座点燃了圣火的祭坛，熊熊烈焰不分昼夜地燃烧着。
桑无枝走过去，轻声问，“你你还好吧？”
“没事。”二爷朝她投去一个安慰的微笑。
桑无枝最怕他皱着眉的笑，“你在担心什么？”
“我只是突然不怎么气他不守约定，一意孤行了。”二爷释然一笑。
他瞧了一眼院中一切，低声道，“南角街一切按计划行事，不要鲁莽，不要冒头，直到攻城号响，姐姐明白吗？”
桑无枝用力点了一下头，“明白。”
南角街街尾，谢冲正等在阴黑的巷子口。
二爷换了一身黑衣，腰间挂着靳王那柄短刀。
“你这是”
二爷将一张纸递给谢冲，“三哥，这回我欠金云使一个人情，往后若有需要，只管招呼。”
谢冲拿过那张纸，随意瞧了一眼，笑道，“看来，计划全变。”
“没办法，捡了个不让人省心的主。”
谢冲没多什么，爽快地将纸片塞进心口，与他并肩走出巷子，“什么时候起兵？”
二爷瞧了一眼南方，“王爷派往‘南水’的兵马应该已经回城了，只要地底下一有动静，西山桃林就可以动兵。对了，你们的刀够吗？”
“早就备齐了，你放心。”
“那就有劳三哥了。”二爷脚步一转，朝与谢冲相反的方向疾风般走去。
“等等，你干什么去？”
二爷没有回头，只短促地撂下四个字，“抓阄，勤王。”
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