四五〇、佛生堂
大火腾空，将黑夜映成炽烈的暗红色，腾起的浓烟笼罩整个天命书院，不断有人从火海里或搀或扶地疾冲出来。
一名下逃出来时步子太急，不慎撞到一个人身上，差点栽一跟头。
“里面怎么样？那老畜生呢？！”
下怪叫两声，站稳后仔细一瞧，见是桑无枝，急得差点哭出声来，“桑、桑老板火、火太大了！我正要去喊人，您怎么来了！”
桑无枝脸色惨白的如涂了一层枯槁的泥灰，她一把攥住那人衣领，“我再问一遍，那老畜生人呢！”
“人？！人还在里面！我正要喊人去救，二爷交代过，这人不能死！”
桑无枝慢慢松开，咬紧牙关，面无表情地，“你们撤吧，把那老东西交给我，我不会让他轻易死的。”
下被她冰凉的眼神莫名刺了一下，下意识屏住呼吸，往侧边撤了两步，战战兢兢地问，“桑老板您要做什么？”
大火越烧越旺，桑无枝不顾一切地冲进火场。
院中老树的树冠不堪重负，着火的树冠从头顶砸下来，刚刚好砸进一旁的金鲤池，金鲤池中的浑水沸腾起泡，沸水突遇树火，竟溅出水火交融的星斑。
桑无枝攥紧铜铃步步往前，火海温度剧升，心铃铛冰凉的触感却让她恍惚。她几乎以为自己攥着的是师姐冰冷的骨。她不知不觉间泪眼婆娑，偏执地想，天南海北那么大，若当年真像这样攥紧师姐的，那她这辈子再跑不了，该多好呢。
可人这一生万不该过分执着的四个字，便是“悔不当初”。
十年来，桑无枝用一盏琴弹遍人世沧海，渡多少山穷水尽的旅人寻得温港，助多少碌碌无为的游子吝惜微命，可再是海纳百川的词曲，也容不下自己这颗荒唐可恶的私心。
耳边传来喊声，外头的人正试图冲进来救火。
然而桑无枝心里的怒火可比周遭的火焰窜得更高，她知道自己不该背着二爷私自报仇，也知道那老畜生虽然死不足惜，却只有留着他才能钓出背后的“大鱼”，她什么都知道，却管不住自己的脚。这段时间只要一闭上眼，她就能看见师姐的影子在眼前摇晃。
果不其然，模模糊糊的黑影又于火中若隐若现。
却见房梁下有一人被五花大绑地吊着，随灼风乱晃。桑无枝一眼便认出那是昏死过去的陆向林，她想都没想便冲了过去，一刀劈断吊着陆向林的麻绳，陆向林便如肉泥一样砸在地上。
桑无枝瞪着地上这头吃人命的血兽，双目溢满血丝，觉得哪怕一口一口咬烂他的皮肉都是便宜他了。不过这老头风烛残年，又经历了一番折腾，基本只剩下半条命，如今苟延残喘，连给自己划拉一刀的力气都没有。
桑无枝恶狠狠地吼了一声，断生的利刃疯扑过去，便要刃仇人，身后忽然一阵疾风卷来，耳侧呼啦啦一阵急响，一柄软剑先一步朝着陆向林杀了过去。
桑无枝想都没想，反就是一刀，正好挡住了那杀对老刀主的致命一击。
“哪里冒出来的王八犊子，老娘要杀的人，你他妈也敢拦！滚！！”
那杀没留神被这疯婆娘一刀给甩懵了，中软剑竟不慎被她的蛮力撞飞出去，还被她一脚踹了个狗啃屎，一头磕在柱子上，磕出一脑门子血。
又几名金云杀从火光中窜了出来，带着杀气冲向陆向林。
“敢跟老娘抢人头，行，咱都别活！”
桑无枝基本已经处于半疯癫状态，平日里怎么都练不熟的招式片刻间回光返照，全从筋骨里熟练地崩出来。只见她从腰间抽|出一根细长的琴弦，缠着刀锋，毫无章法地朝那几名杀扑过去。
对付屡出怪招的高尚有迹可循，猛一对上这么个歇斯底里的女疯子，就算是训练有素的金云杀一时也进退不得。原本只需一刀毙命的简单任务被这疯女子胡砍乱劈弄得乱七八糟，片刻间还真近不得陆向林的身了。
“疯娘们，快让开！”一名杀忍无可忍，冲桑无枝低喝。
“让你妈——”桑无枝怒骂一声，刀缠琴弦继续与他们恶斗。
——她发过誓，这不得好死的老王八，需得她杀。
假借他人之那叫“借刀杀人”，不叫“刃仇家”——女子自觉心胸狭隘，这点区别令她无法容忍。
于是从誓报私仇到“顾念大局”，桑老板只用一刀就完成了身份转换。
然而承恩阁毕竟不养闲人，几名金云杀不一会儿便摸到了桑无枝招数的破绽，吊着她的刀便将其引至一旁，另一杀脚步忽转，杀向不省人事的陆向林。
桑无枝惊愕间，刀被软剑逼离脱，她便只能大力甩出琴弦，刚好缠上同样柔软的金云软剑。剑弦相缠，软剑立震，回旋弦波反向急攻，琴弦不受控制地脱，反缠上桑无枝的腕，眼瞧着她的腕就要被锋利的琴弦拧断，耳边忽然窜了弓弦震荡声——
紧接着，“咻”的一声——
急弓弹射利箭，箭簇毫不留情一击穿喉，那金云杀轰地坠地。
“谁？！谁射的箭！”
桑无枝惊愕之余蓦然回头，只见房顶一个黑影一闪，她还未来及看清，顾棠就从她身后窜了出来。
鬼门铃刀恶斗剩余三名金云使，桑无枝信心备增，又将注意力放去了老刀主身上。
“桑老板，别冲动！”顾棠抬拦住桑无枝不顾一切往外冲的步子，厉声警告道，“要是这老畜生死了，非但‘大鱼’钓不上来，云州大战也得跟着玩完！”
桑无枝显然已经失去理智，双目通红，浸血一般，“你让开！这老畜生杀了我师姐！！”
“他也害死了方怀远。”顾棠冷道。
“”
顾棠一句话瞬间将桑无枝从歇斯底里的状态下唤回，她晃了晃神，终于意识到自己在干什么蠢事，当即紧退了几步，眼泪“唰”地一下溢满眼眶。
顾棠此时已冲进了火海，三名金云杀呈三角式围攻，顾棠一面需回护陆向林，另一面还要警惕桑无枝不受控制的乱招。三名杀分成两拨，两人缠住顾棠，另一人击杀陆向林，顾棠高喝一声——
房顶上长弓拉弦声再响，羽箭穿过火舌，再次射|向那名要取陆向林性命的杀。然而这回那人早有准备，侧身闪避的同时刚刚好避开箭簇的致命一击。
恰好此时，桑无枝的断弦伴随羽箭缠来，那杀虽避开了致命箭簇，却没避开缠脖子的琴弦——只听“咔嚓”一声，桑无枝用力一绞，那杀的脖子脆木似的霎时被勒断了。
顾棠此刻也已再解决完一名金云杀，再要冲去杀最后一人时，忽见周身火舌腾空，冲顶的火势吞噬整个树干，断木砸断房梁，书房的梁木轰然坍落！
“当心！！”
桑无枝根本没听见顾棠的吼声，她光顾着去救要被火光吞噬老刀主，没留神头顶行将砸落的火木，眼看就要葬身火海，被顾棠扑过去猛甩至一侧，火木就着书房里仅存的两箱旧书，化作窜天的火龙。
“不行，那老东西还在里——！”
桑无枝话音没落，一道黑影忽然从地底窜了上来，还没等两人反应过来，便卷起陆向林重新没入地下，顷刻间消失了。
桑无枝眨了眨眼，愕然道，“那、那是什么！当真是索命的鬼！？”
妈的，中计了！顾棠在心里低骂一声。
原来其余几人不过是为钓着他们步子拖延火势的“绣花枕头”，地底伺等待的“那一剑”才是死守天命书院的“夺命针”。只要火势和恶战齐发，那几个明面上强势急攻的金云杀便可转调所有人视线，让人以为他们的目的实则是为击杀陆向林。然而螳螂捕蝉黄雀在后，铺在西山地底的“蛛”便可以趁乱捕捉飞进“心”的“毒虫”。
顾棠仗刀划开堆积的火雾，护着桑无枝冲出了快要被大火吞没的天命书院。
等在周围的下不敢轻举妄动，他们组成了死守书院的人墙，随时待命。
“快快救火！再给我备一匹快马！”顾棠急道。
打头的下忙迎上来，“二爷有令，放弃天命书院，由顾先生带领，所有人回援南角街！”
桑无枝这才从狼狈的呛咳中缓过神来，“什，什么他们要偷袭南角街？”
顾棠目光灼烈，隐隐藏匿杀，“他们的目的原本就不是一个没用的老畜生，而是要灭杀城内的靳王义军，全力阻挡破城一战。”
原来承恩阁这么不老实，狐狸的尾巴就要藏不住了。
桑无枝愕然，嗓子里像卡着火石，随时都能擦出火星。
“我”
“不怪你。”顾棠难得耐下性子安慰人，“桑老板报仇心切，人之常情。若不是你方才临时改变主意，拖住那几人的步子，我和二爷不可能在那么短的时间内里赶到这里。”
桑无枝犹在自责，顾棠却收回铃刀，立时对众人下令，“留一部分人在此，其余众人，随我撤回南角街！”
“是！”
佛前烟火袅袅，佛光普度众生。
“佛生堂”孤零零地扎根于马场北坡的半山腰上，俯瞰整座云州城。
但这座佛堂五十年前并不是这副样子，那时的木楼里没有香炉、没有蒲团、更没有经年不熄的长明灯火。
楼原名“无疆”——生佛无疆，大约是它傲立于人世近五十载的意义。
陆向林被一个黑衣人扛进佛堂，重重地摔在地上，倒头一壶烈酒浇下，陆向林瞬间醒了他睁开浑浊的双眼，朦朦胧胧地瞧着那个刚将他从火海救出的黑衣杀。
那人一声不吭，执剑走近，用软剑卷上陆向林的脖子。
陆向林重重地咳了几声，忍不住疯笑起来，他嗓音空裂，像是从一个凿穿的树洞里提刀削木剐出来的一般。
“刀主死到临头，何故发笑？”
陆向林瞥了一眼缠在自己脖子上的软剑，了然道，“西山‘艮位’大破时，我就该意识到，云州鬼门已沦为一枚‘废子’，就要被云首舍弃了原来金云使中混着咱们的人。”他一声叹息，眼神略显麻木，“原来你们此番北上，明面上是为了协助靳王，实则目的纯粹——就是为歼灭鬼门。金云软剑专克鬼门铃刀哈哈哈我从前怎么没想到呢？我从前怎么没想到！”
“您现在知道也不晚。”那杀等不及了，捏紧剑柄的心开始微微用力，“能令刀主死得瞑目，是在下的荣幸。”
陆向林低喘几声，遗憾地一声叹息，“你不该现身的藏起来多好，如今这一步，走错了”
那人微微愣了一下，忿忿道，“你以为我想冒头？北风亭一战，你派去的废物差点露了馅，要不是我放冷箭将那柄‘九龙铃刀’暗杀，又以迷烟放倒了靳王，佛生堂这条线早就败露了。若不因云州鬼门此战失利，你被烈衣生擒，我何必冒险劫你出来。你开局失利，步步退败，又能怪谁呢？刀主大人，云州鬼门原是不必亡的。”
陆向林瞪大双眼，白眼仁溢满血丝，不可思议地，“到底云首还是不够信任我。老臣效忠他多年，他竟从没信任过我吗？我早就对云首发过毒誓，此战若败，云州鬼门定全军覆没，一个不留，我会亲自动，不给他老人家添麻烦。可他怎么能不信我呢？为什么不信我？！嘴巴长在我身上，什么东西该，什么不该，老头清楚得很，云首怎么能不信我呢老臣誓死尽忠，从未有过异心呐！！”
曾经寸寸白骨摆在他面前他丝毫不为所动，如今却因愚弄被弃深感无辜。陆向林强忍血泪，好像他所犯笔笔孽罪都应是铭碑恭颂的累累战功一样。佛堂里回荡着他刺耳的咆哮，他这样一只始终张着血盆大口、宁死挣扎的血兽，此时此刻面对真相，却好似为人拉了一辈子磨的驴，临终前被主人掏空了心一般。
那杀的剑持续施力，阴狠恶毒地盯着他，“老东西，你自己也了，嘴巴长在你身上，云首又怎么控制得了呢？养在铁笼里的兔子若不由自己亲自放血，回头一旦跑出去，再被林子里狩猎的豹子盯上，那往后这觉可怎么睡得安稳。”
陆向林挣扎着抬起头，抻着满脖根洇出的血，狰狞可怖地笑起来，“那你们就亲自跳出来送死？！可真有本事！”到这里，他忽然惨烈一笑，遗憾地摇起头，“到底，你们还真就不烈衣的对我佛慈悲，云州鬼门死得冤呐，死得不值！”
陆向林故意朝着佛龛背后喊了一嗓子，将那人吓了一跳，那人应声抬头，下意识地朝佛龛后看去。
忽然，“当”的一声震响——
那杀条件反射地弹起身，作势侧身闪避——然而除了门缝刮过的阴风，并没见羽箭射|出。
迎着济济泛滥的金色佛光，那杀忽然看见，龛前镇立正中的两盏牌位间刚刚好透出一人的眼睛。
二爷从佛像后缓步走出，将长弓背于身后。
那杀惊愕不已，“你方才天命书院火海中放冷箭的人是你”
二爷朝他从容地笑了笑，“多年未曾掌弓，痒，便学着您在北风亭一战中放冷箭的姿势，试试身。”
“”
二爷稍稍注视了那人一阵后，笑着，“徐济荣徐副使，您是叫这个名字吧？”
那人神思绷紧，一时片刻未反应过来。
二爷将长弓置于龛前，上下扫了两人一眼，眼神最终落在濒死的刀主身上，“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，刀主是个明白人。”
陆向林冷笑一声，“二少爷也是个聪明人，放长线钓大鱼，您的段够硬朗。”
“没办法。帝京千里之遥，我鞭长莫及。想抓住你们在京师的‘暗线’，总得费一番功夫。”二爷面不改色地笑了一下，语气玩味，“鱼儿擅游深水，飞鸟畅怀九天。两者相去千里，风马牛不相及。若想临渊戏鱼，总要不忌沾湿羽翼，落在近水的沙洲吧。”
“”听出他又拐着弯骂人，陆向林气急败坏地粗叹了一声，无言以对。
二爷又故意看向徐济荣，“不过我运气不错，虽不善垂钓，但自从我再回云州，每每放出的‘长线’，总能钓到大鱼。您是不是，徐副使？”
徐济荣自知身份不保，便彻底撕去了伪装，将黑布从脸上扯下。
“贺阁主是个人物。”二爷如是评价，“他一方面光明正大地遣谢冲应太子之命前来北方，另一方面又私挑了自己的人马秘密混进谢冲下——他这样做，除了为监视不久之前刚刚继任总使之位的谢冲，更是为方便此时此刻起刀落；”
又道，“金云使的职责向来旨在惩吏诛奸，甚少听闻你们也有如此痛快地参与北方战局的时候。就算是太子殿下疼惜弟弟，为了避开淳王异党的监视只能秘密遣人出京，金云使也大可不必如此殚精竭虑，不惜一切代价，只为协助幽州封地的一个藩王抵御云州鬼门的重重围杀。”
二爷走至徐济荣面前，轻声一叹，“原本是你们做戏太真，连我都快被蒙过去了。直到与鬼门对决的中轴线一战，金云使不堪一击、节节败退，仿佛之前大破西山尸地、强攻入穹顶的战力忽然之间统统消失了。但后来我想，怕也不是忽然消失——你们不过是想借此乱将所剩战力秘密转至城中，好暗中坐等——若我军没有与鬼门余孽同归于尽，你们再伺埋伏，对所剩之人进行围剿——此计天衣无缝。”
二爷难得发声赞许，“一来下令金云使撤离中轴战局的人是我，无论之后发生什么，我也不会率先怀疑到你的头上；二来，恰好趁此时光明正大地甩开谢冲，顺理成章地免去了被他驱使的麻烦事。但徐副使，您有所不知，其实金云使全身上下唯一的破绽，就在这柄金云软剑上。”
徐济荣一怔，莫名地看向中软剑。
“若不因此战有幸细观你们的剑招，我竟不知原来金云软剑专克鬼门铃刀。”二爷吝惜地瞟了陆向林一眼，沉道，“云首未雨绸缪，早在多年之前就为自己的清白身家铺好了一条‘自断左’的路，甚至连身为‘左’的鬼门刀主，自己都蒙在鼓里。云首真不愧布局高，千里之外御敌，一呼一吸都在他策算之中。十年来，鬼门死守云州城一方‘天堑’，若有朝一日破洪绝堤，哪怕一滴水都绝不能泄至千里外的皇城。人要死得其所，最重要的——便是死得干干净净，别给旁人添麻烦。”
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