九爷临行前,去拜访了&p;p;p;zwnj;姑母。
白家这位女掌柜也&p;p;p;zwnj;是传奇人物，一人撑起&p;p;p;zwnj;一份家业，发展至今，不止在南坊打出&p;p;p;zwnj;名号,还发展到了&p;p;p;zwnj;京城和沪市等地。
白夫人只有这一个侄儿,感&p;p;p;zwnj;情甚好,留他们吃了&p;p;p;zwnj;午饭，了&p;p;p;zwnj;一阵家常。
姑侄二人坐在一桌,其余人辈分太，都放他们出&p;p;p;zwnj;去在外头吃一杯酒，也&p;p;p;zwnj;好松快一些。
白夫人额上和眼角有了&p;p;p;zwnj;浅浅皱纹,但依旧慈眉善目的模样,笑起&p;p;p;zwnj;来的时候很和善，讲话也&p;p;p;zwnj;很和气，她一边给白九夹菜，一边同他讲话：“你之前在外头闹出&p;p;p;zwnj;那么大动静，来了&p;p;p;zwnj;南坊一年也&p;p;p;zwnj;没歇着,净顾着忙生意上的事儿,可别太累了&p;p;p;zwnj;,要&p;p;p;zwnj;注意身体呀。身边可有伺候的人？若是没有，我倒是认识几家，虽和咱们家比不得，但养的女孩儿倒是很好,得空我让人送了&p;p;p;zwnj;照片去给你瞧瞧。”
白九摇头：“不必。”
白夫人惊喜道：“可是有人了&p;p;p;zwnj;？哪家的姑娘？”
白九：“他年纪还，有些怕羞，等再长&p;p;p;zwnj;大些，我带他来给姑母磕头。”
话到这个份儿上,自是不用再劝。
白夫人也&p;p;p;zwnj;没想给侄儿身边塞人，只想他身边有个知冷知热的，平日里多照顾些、话，就已足够。如今不成想问出&p;p;p;zwnj;这么一位，心里高兴的很，虽没见到人，也&p;p;p;zwnj;命人去开了&p;p;p;zwnj;库房取了&p;p;p;zwnj;一个匣子来，是给对&p;p;p;zwnj;方的见面礼。
白九看&p;p;p;zwnj;了&p;p;p;zwnj;一眼描金雕刻的首饰匣，推辞道：“他不爱这些珠翠，怕是用不到，姑母收回吧。”
白夫人笑道：“我知道你们年轻人现&p;p;p;zwnj;如今不喜欢这些黄金呀翡翠什么的，这里头算不得首饰，是早几年碰巧收的一颗夜明珠。我让人打成了&p;p;p;zwnj;个坠子，这东西原也&p;p;p;zwnj;没什么，就是少见，图个稀罕罢了&p;p;p;zwnj;，让那孩子拿着玩儿吧。”
匣子打开，里头是一颗龙眼大润白的珠子，白日里看&p;p;p;zwnj;不出&p;p;p;zwnj;什么，用极细的黄金链挂着，只瞧见一点萤光在日光下流转。
白夫人道：“夜明珠我倒也&p;p;p;zwnj;见过几颗，但这个和那些都不同，你把它放在太阳底下晒上一时半刻，这珠子可以发光三天三夜，最亮的时候整个房间里都瞧得清楚。”
白九收了&p;p;p;zwnj;首饰匣，谢了&p;p;p;zwnj;姑母。
从南坊回去的路上，坐了&p;p;p;zwnj;汽车。
谢璟跟九爷同坐一辆，九爷体谅他晕车，一路让谢璟睡在自己膝上。
谢璟也&p;p;p;zwnj;没破，他其实不晕车，但能和九爷多亲密一会这样的事他从不会拒绝。
谢璟枕在九爷膝上，脖子上挂了&p;p;p;zwnj;一条细长&p;p;p;zwnj;金链，正用拿着链坠上的一颗润白珠子在把玩。
九爷伸轻抚他头发，指落在他耳畔，捏了&p;p;p;zwnj;两下低声&p;p;p;zwnj;问：“可还难受，还有几个时辰的路，睡一会？”
谢璟摇摇头，上的夜明珠放在胸口，略微迟疑道：“爷，这东西太贵重了&p;p;p;zwnj;。”
九爷道：“既是给你的，你自己收着就是。”
谢璟想了&p;p;p;zwnj;片刻，还是没摘，翻身抱住他腰腹。
九爷落在他脑后，轻轻安抚，唇角带了&p;p;p;zwnj;笑意。
一路安然回到省府。
谢璟先跟九爷告假，回去看&p;p;p;zwnj;了&p;p;p;zwnj;寇姥姥。
九爷要&p;p;p;zwnj;给他派一辆车用，谢璟推辞道：“就几步路，走回去就是了&p;p;p;zwnj;。”
九爷略想一下，道：“也&p;p;p;zwnj;好。”
谢璟下车之后，一人回了&p;p;p;zwnj;饭馆。
前段时间有白家商队折返，正好南坊也&p;p;p;zwnj;没什么事，谢璟就让李元跟着一起&p;p;p;zwnj;顺路回去。白二不去赌场找麻烦，他这边也&p;p;p;zwnj;被九爷看&p;p;p;zwnj;得严实，自然也&p;p;p;zwnj;不必再留下李元“赢钱”，李元一直跟着寇姥姥，对&p;p;p;zwnj;回家一事倒是挺高兴。
谢璟去南坊之后，事情繁多，一直没有再回家探亲，算起&p;p;p;zwnj;来已快两年的时间没见姥姥了&p;p;p;zwnj;。
省府的饭馆还是一如往常，跟谢璟离开的时候没有太大变化，连门口的酒幌都没变，风吹过来，幌子飘来飘去。
谢璟从后院的门进去，院中&p;p;p;zwnj;一切布局和他去南坊前相差不大，只多了&p;p;p;zwnj;一个靠墙的大酒瓮。
厨房里有响动，切菜声&p;p;p;zwnj;哒哒不断，还有人笑的声&p;p;p;zwnj;音。
谢璟走近了&p;p;p;zwnj;就瞧见寇姥姥在里头正扎着围裙在炒菜，老太太身旁还有两个妇人，身量都颇为高挑结实，头发绑在脑后扎了&p;p;p;zwnj;发髻，一个切菜一个烧火，脚颇为利落。
谢璟站在门口敲了&p;p;p;zwnj;敲门，炒菜声&p;p;p;zwnj;大，寇姥姥没听到，还是那个切菜的妇人先瞧见了&p;p;p;zwnj;，愣了&p;p;p;zwnj;一下连忙笑着去叫老太太：“姥姥，姥姥瞧是谁回来了&p;p;p;zwnj;？”
寇姥姥回头瞧见谢璟，欢喜地中&p;p;p;zwnj;的锅铲都不要&p;p;p;zwnj;了&p;p;p;zwnj;，几步走过去想要&p;p;p;zwnj;抱抱谢璟，又怕身上围裙太脏，还是谢璟微微弯腰抱了&p;p;p;zwnj;下老太太，笑着喊了&p;p;p;zwnj;一声&p;p;p;zwnj;姥姥。
寇姥姥“哎”了&p;p;p;zwnj;一声&p;p;p;zwnj;，还未话，眼圈儿先红了&p;p;p;zwnj;，拿衣袖擦了&p;p;p;zwnj;擦眼泪，伸去碰他的脸：“这真是，我一瞧见你就欢喜的不知怎么才好，这么高兴，怎么自己先哭起&p;p;p;zwnj
来璟儿长&p;p;p;zwnj;高了&p;p;p;zwnj;，快让姥姥仔细瞧瞧。”
谢璟站在那，任由寇姥姥仔细打量。
老太太最疼他，握着不住的话，还是厨房里的那两个妇人出&p;p;p;zwnj;来问炒菜的事她才略微转头道：“把锅里那条鱼炖出&p;p;p;zwnj;来，其余的就先甭做了&p;p;p;zwnj;，今日璟儿回家，跟前头李元也&p;p;p;zwnj;一声&p;p;p;zwnj;，先关&p;p;p;zwnj;门，好好会儿话。”
谢璟道：“活多不多，姥姥，我帮您一起&p;p;p;zwnj;。”
这话一出&p;p;p;zwnj;，那两个妇人都抿嘴笑。
寇姥姥也&p;p;p;zwnj;笑了&p;p;p;zwnj;，握着他道：“不用，如今请了&p;p;p;zwnj;人呢，前头有一个伙计，后面又有两位厨娘，足够啦。你快去换身衣服，歇一会！”
谢璟回了&p;p;p;zwnj;自己厢房，这里和他离开的时候一样，东西位置都没变过，桌面干净整洁，被褥刚被晒过，蓬松柔软。
谢璟开衣柜，里头衣裳不少，但是他最近长&p;p;p;zwnj;高了&p;p;p;zwnj;，倒是不太好找衣服，以前的都有些了&p;p;p;zwnj;。
外头有人敲门。
谢璟道：“进。”
木门响了&p;p;p;zwnj;一声&p;p;p;zwnj;，布帘外是李元的声&p;p;p;zwnj;音：“谢，姥姥来让我给你送新&p;p;p;zwnj;衣服，你柜子里的那些是去年的，怕你穿着不合身。”
谢璟掀开布帘，只着一条长&p;p;p;zwnj;单裤出&p;p;p;zwnj;来：“正好，我刚想换件宽松点的。”
李元上捧了&p;p;p;zwnj;几件新&p;p;p;zwnj;衣，都是素淡颜色，他递给谢璟的时候视线落在谢璟身上，却是愣了&p;p;p;zwnj;下。
谢璟拿了&p;p;p;zwnj;衣服又进内间去了&p;p;p;zwnj;。
李元听着里头悉悉索索换衣服的声&p;p;p;zwnj;音，站在那没走。
一直等谢璟换好了&p;p;p;zwnj;，掀开布帘出&p;p;p;zwnj;来瞧见他，才犹豫提醒道：“谢，你背上有‘伤’。”
谢璟怔了&p;p;p;zwnj;一下，反去摸了&p;p;p;zwnj;下，不过很快就恢复如常，“不是伤，我知道。”
李元留神看&p;p;p;zwnj;他神情，见他如此，略微松了&p;p;p;zwnj;口气，又心开口试探道：“是，九爷？”
谢璟抬眼看&p;p;p;zwnj;他，“你怎知？”
李元道：“我之前就猜，除了&p;p;p;zwnj;九爷，也&p;p;p;zwnj;找不出&p;p;p;zwnj;旁人。”他略微顿了&p;p;p;zwnj;下，又问，“谢，你是自愿的吗？”
谢璟点头，“是，不过我还未想好怎么和姥姥，你先别告诉她。”
李元答应了&p;p;p;zwnj;，又听谢璟问：“背上很明显？”
李元老实道：“很明显，肩膀那有几处咬痕，腰那青了&p;p;p;zwnj;一块。”他捡着最明显的了&p;p;p;zwnj;，其余淡红斑痕都没敢，那位爷委实太霸道了&p;p;p;zwnj;些，从颈子往下，但凡衣服遮住的地方几乎都没漏下，全&p;p;p;zwnj;是印子。
谢璟自己瞧不见，还当九爷之前克制，没想到会被人撞破，不过李元也&p;p;p;zwnj;算是身边人，日子长&p;p;p;zwnj;了&p;p;p;zwnj;总会知道，提前知晓也&p;p;p;zwnj;无妨。
饭馆提前歇店。
寇姥姥摆了&p;p;p;zwnj;一桌的好饭菜，家中&p;p;p;zwnj;三人团聚。
谢璟不敢饮酒，寇姥姥倒了&p;p;p;zwnj;些葡萄酒给他，笑着道：“这是去年咱们家种的葡萄，就酿了&p;p;p;zwnj;这么一点儿果子酒，一直给你留着呢，尝一杯，喝醉了&p;p;p;zwnj;就去睡，自己家怕什么。”
谢璟闻着那杯果子酒香气扑鼻，端起&p;p;p;zwnj;来喝了&p;p;p;zwnj;一盏，果然很甜。
寇姥姥一直问他在南坊的事儿，谢璟和李元互相看&p;p;p;zwnj;了&p;p;p;zwnj;一眼，俩人都瞒了&p;p;p;zwnj;去赌坊的事，只捡着有趣的讲了&p;p;p;zwnj;几件。
谢璟拿出&p;p;p;zwnj;一个匣子，里头放着整套七件的鎏金珐琅梳篦和镜子，递过去给了&p;p;p;zwnj;寇姥姥：“姥姥，我瞧南坊那边的人都用这些，也&p;p;p;zwnj;给您带了&p;p;p;zwnj;一套。”
寇姥姥瞧着这东西精致，看&p;p;p;zwnj;了&p;p;p;zwnj;好一会，笑着道：“姥姥一把年纪了&p;p;p;zwnj;，哪儿用得着这么好的东西，我替你收着，等你将来成亲了&p;p;p;zwnj;，给你媳妇儿。”
一旁的李元正在喝果子酒，听见呛咳出&p;p;p;zwnj;声&p;p;p;zwnj;，脸都咳红了&p;p;p;zwnj;。
谢璟挠挠下巴，耳尖也&p;p;p;zwnj;微微发烫，含糊道：“他用不着这些，姥姥您自己用。”
谢璟在家住了&p;p;p;zwnj;几日，好好放松了&p;p;p;zwnj;一下。
东院先后给他送了&p;p;p;zwnj;几次东西，起&p;p;p;zwnj;初是一些食盒，里头放着糕饼点心，还有每日一盅热骨汤，都是谢璟平日里吃惯了&p;p;p;zwnj;的那些；第二日又多加了&p;p;p;zwnj;一份儿笔墨纸砚，还有几匹上好布料，给寇姥姥和李元做衣裳用；这样送了&p;p;p;zwnj;几天，饭馆侧门被敲开的时候，来送东西的人里还牵了&p;p;p;zwnj;一匹马——九爷让人把白十四也&p;p;p;zwnj;给谢璟送来了&p;p;p;zwnj;。
送马的人对&p;p;p;zwnj;谢璟恭敬道：“谢管事，爷了&p;p;p;zwnj;，怕您在家闷着，让把白十四给您送过来。”谢璟喜欢骑马上山打猎，这事儿东院都知道，他一枪法还是张虎威亲自教导出&p;p;p;zwnj;来，整个护卫队里数一数二的好。
白马温顺，还认得主人，见谢璟伸用宽厚鼻梁去蹭了&p;p;p;zwnj;蹭他掌心，跟他亲昵。
谢璟摸了&p;p;p;zwnj;摸它，笑了&p;p;p;zwnj;一声&p;p;p;zwnj;，又问那人：“爷在哪？”
“回谢管事，爷在东院。”
谢璟翻身上马，白十四原地踏
步几下，轻声&p;p;p;zwnj;嘶鸣，谢璟拍了&p;p;p;zwnj;拍它脑袋道：“等会儿，这里可跑不开。”他骑马在院绕了&p;p;p;zwnj;两步，调转方向，对&p;p;p;zwnj;厨房那边喊道：“姥姥，我出&p;p;p;zwnj;去一趟！”
寇姥姥问他：“晚上可还回来？”
谢璟道：“不准！”
白马久未见主人，已有些按捺不住，打了&p;p;p;zwnj;个响鼻。
谢璟抚了&p;p;p;zwnj;抚它，轻抖缰绳，白十四就踏步迈出&p;p;p;zwnj;院门，外头很快就响起&p;p;p;zwnj;马蹄哒哒声&p;p;p;zwnj;，人影消失在街角不见。
谢璟没上山，径直去了&p;p;p;zwnj;白府。
白十四刚从府里马房出&p;p;p;zwnj;来，对&p;p;p;zwnj;再回去略有些抗拒，谢璟把它交给马房那边的时候，它轻轻咬了&p;p;p;zwnj;谢璟的衣袖。
谢璟伸抚摸它鼻梁，从怀里掏出&p;p;p;zwnj;两块糖给它吃，又对&p;p;p;zwnj;看&p;p;p;zwnj;守马房的人道：“给它吃些精饲料，多加些豆子。”
那人笑着应下：“谢管事放心，咱们一直都这么喂。”
谢璟去东院找九爷，东院里都是熟人，见了&p;p;p;zwnj;并未有人拦着，反倒是不少人都如释重负，瞧见他声&p;p;p;zwnj;道：“你可算回来了&p;p;p;zwnj;，爷今日上午还在问。”
谢璟看&p;p;p;zwnj;他一眼，认出&p;p;p;zwnj;是之前在南坊洋房里的人，问道：“爷找我？”
那人苦笑：“不找你还找谁，爷不让人去叫你，你在家里过得舒服，我们整日提心吊胆。也&p;p;p;zwnj;赶巧了&p;p;p;zwnj;这两日总有人来往枪口上撞，不止是外头的，孙福管事下还有一家铺子的先生贪了&p;p;p;zwnj;钱，数目虽不多，但那先生在白家做了&p;p;p;zwnj;近十年，下头还有人来求情唉，爷发了&p;p;p;zwnj;好大脾气，一并发落出&p;p;p;zwnj;去七八个。”他一路跟谢璟过去，一边一边替他掀开门帘，冲里面努努嘴，声&p;p;p;zwnj;求道：“今日还未用饭，好歹劝一劝吧。”
谢璟刚走进去几步，就听到里头咳嗽声&p;p;p;zwnj;。
他心里动了&p;p;p;zwnj;一下，加快步子，掀开珠帘走进去。
九爷还当又是下头的人，微微拧眉抬头，瞧见是谢璟有些意外，紧跟着招让他过来，眉眼舒展开一些问道：“这几日在家中&p;p;p;zwnj;可好，姥姥身体还好？”
谢璟挨着坐下，点头道：“都好，爷，你怎么不让人叫我回来？”
九爷愣了&p;p;p;zwnj;下，捏他脸一下，失笑道：“我不找算你，你倒是怪起&p;p;p;zwnj;我来，你跟家人久未见面，多休息几日无妨。”
“可我不知爷病了&p;p;p;zwnj;，若是知道，一早就回来了&p;p;p;zwnj;。”
“也&p;p;p;zwnj;没有，只是天气凉了&p;p;p;zwnj;些，早上吹了&p;p;p;zwnj;冷风，过几日就好了&p;p;p;zwnj;。”九爷问他，“你这几日都做什么了&p;p;p;zwnj;？”
谢璟拿脸颊贴着他掌心轻轻蹭了&p;p;p;zwnj;蹭，长&p;p;p;zwnj;睫毛划过微痒，“我在家里，想爷。”
这话换了&p;p;p;zwnj;任何人讲，九爷只会觉得轻浮。
但谢璟讲出&p;p;p;zwnj;来，却像是认真在描述一件事，他的谢管事把心事全&p;p;p;zwnj;都出&p;p;p;zwnj;来，给他听。
九爷唇角微扬，凑过去亲了&p;p;p;zwnj;下。
那张嘴果然是甜的，难怪能讲出&p;p;p;zwnj;这么动人的话。
不多时，书房里开始叫人送茶点。
九爷用了&p;p;p;zwnj;一碗粥，盘子里的几块咸酥饼也&p;p;p;zwnj;和谢璟分着一起&p;p;p;zwnj;吃了&p;p;p;zwnj;。
餐盘送出&p;p;p;zwnj;来的时候，难得吃得干净。
外头伺候的人松了&p;p;p;zwnj;口气。
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