过年之后,蜀地谢家连着上了一月有余的报纸。
白、谢两家的合作开始有了进展，这次不再是外头穿着的道消息，而是正儿八经登报声明。
两家一起合开了船舶公司,江上新增的十艘江海巨轮颇为引人注目,两家开了新航线，之前白家在湘江、万江等地拿下的几处码头和西川谢家的航线连接起来，开辟更快捷便利的航线,运送地点更远,也更迅速。除了原本的货轮生意，还增添了客轮，用作民生之用,新船在江面上鸣响汽笛行驶的时候,还上了报纸，引起了一阵热议。
白谢二家趁热打铁，新开的客运公司卖了好些舱房船票，这些船票分成三类,高中低价格的都有，童叟无欺，服务态度也好,船上干净卫生,座椅和舱房收拾得整洁明亮，也是江上第一家包餐食的客轮,成了当时的新风尚，很多人都慕名去坐一趟船。
大致定下来之后，九爷留了两个人在这边处理办厂事宜,自己则带谢璟回了一趟沪市。
谢璟头一回运盐,谢泗泉再不放心也不能阻止,毕竟这事儿以后早晚也是谢璟接，思来想去，只能多派了几个下心腹跟着，一路帮着铺平道路，能多照顾一点算一点。
这次在江上行船，和以往心情又有所不同。
船行程过半，两岸风景变了许多，山崖渐缓，不再崎岖。
沪市。
谢璟去了福泉庄交接盐货，他是少东家，这次谢泗泉放开让他去做，也有让下头各位大管事多和谢璟接触的意思，以后西川生意谢璟接触的还多，总要多磨合一二。
九爷备了厚礼，先一步去见了贺东亭。
贺东亭人清瘦了许多，眼窝有些凹陷下去，身边跟着一位医生，九爷来的时候他也没有避讳，客气地让他等在一旁，打过针之后才请客人入座。
贺东亭道：“有些简陋，还勿见怪，这几日身体不适，一直睡不好，也只有这个房间落地窗大，阳光好一些，能睡个好觉。”
白九问起病症，贺东亭也只推是旧疾复发，并没多什么。
白九道：“去年在西川摆喜宴，璟儿还问起您，当时就十分担心，只是舅舅不碍事也拦着没让来探望，若是知道如此，他一定早就过来了。”
贺东亭笑道：“是我让谢泗泉别的，我那会病得有些重，一时也不知道能不能好，所幸熬过冬日，如今有了几分起色，还能多陪璟儿一段时日。”
白九又问：“这病有多久了？”
贺东亭：“有一段时间了。”
白九：“可想过其他办法？”
贺东亭摇头，笑道：“老毛病，治来治去，也不过就是那几句话，听得腻味了。”他轻轻叹了一声，环视四周，视线带了柔和暖意，“在这个房间，我住得安心些，总能记起以前。”
白九抬头，看到这房间里有一些老物件，像是府里女主人以前留下的物品，一旁衣帽架上还有一顶绒线帽，若不是款式颜色都已泛白发旧，看起来仿佛女主人刚去出去喝茶，马上就要回来一般。他略一打量周围，心下了然，这是以前谢沅留下的东西，或许这个房间，就是贺东亭特意为夫人留下的。
睹物思人，聊作慰藉。
上次白家一行入蜀地，贺东亭一路同行跟随，九爷也曾和他攀谈过，虽不上投缘，但也彼此欣赏。只是这次贺老板显然没有上次那么有精神，话的时候有些疲乏，走神几次。
直到贺东亭听谢璟也来了沪市，这才打起了几分精神，要等着。
白家带来的那份礼单，贺东亭也只看过一眼，没什么反应，惟独其中一份让他眼前一亮。那是一盘残棋，白九来来找贺东亭，邀他对弈。
白九对贺老板心态把握地准，只一句“这是昨夜璟儿未能破解之局”就让贺东亭入座，心甘情愿抬执子。
贺东亭棋艺不错，下棋时很少话，更多的是在观察。
观察对方，也在心落子。
贺东亭下棋走一步看三步，他落子缓慢但坚定，但很快就察觉，若他下得慢了，对面也跟着出棋慢一些，若他下得快，对方也跟着加快速度。他抬头看了对面坐着的年轻人，问道：“你已解了这棋局？”
白九淡声道：“未曾，只是从昨晚到现在多想了半日，略有所悟。”
这话得随意，若放在平时贺东亭不会多在意，但现在听了颇不是滋味。
他之前在西川城想了几天，怎么想，都是自己棋差一招，何尝不是输在了时间上？他见到谢璟的时候对方已经长大，陪在身边教导的人也是白九，他早已没有资格站在旁边提什么意见了。
贺东亭叹了口气，随意放下一枚棋子，缓声道：“这棋局，我也破不了，璟儿下了半局，后面也只能顺着他的路子往下走。”
下完棋，贺东亭对白九的态度也改变了几分，招呼人要拿些酒来对饮。
白九拦住道：“换些茶来吧，璟儿嘱咐过你身体不好，不让饮酒。”
贺东亭心里宽慰，点头应了，又问道：“起来今日我还未见到璟儿，他去哪里了？”
“去了福泉庄，舅舅如今想把家里的事交给璟儿打理，慢慢让他接。”白九代为解释道。“另外还要陪黄先生跑一趟，上次北平来的那些教授发现了不少古籍，黄先生代为写了注文，其中有一册为游记，先生特意绘制了山川河流图，需要送去整理造册，想必书局有些忙，要再等一会才能过来。”
贺东亭哦了一声，等茶水和点心等送上来之后，两个人临窗坐着，一边喝茶一边聊天。大约是心态发生了微妙的改变，贺老板现在已经彻底放下“管”这一个字，满心只有顺着儿子的念头，坐在那和白九话的时候，也频频问起他的家人和北地之事。
白九规规矩矩坐在对面，问什么，答什么。
另一边，书局。
谢璟正陪黄明游先生在交付书稿，书局里的人起初并不重视，后来黄先生发了好大脾气，书局的总编才急匆匆赶下来，亲自接待，那个办事员站在一旁鹌鹑一样，听“黄明游”三字，脸瞬间就吓白了。
黄先生在书局亲自整理了一上午的书册，交付印制，弄好之后才走出来，边走边锤腰侧，摇头笑道：“年纪大喽，当初跟着商队走南闯北也不见这么许多毛病，现在不过是坐两日船，再忙上半天，这老腰就疼得厉害。”
谢璟道：“先生做事太赶了，注文本就繁琐，您又和章教授合力绘了江河图，这些图旁人绘上十天半个月都未必能出一张，应该慢些来。”
黄先生笑道：“不行呀，还有那么多学生等着，总要赶在春天前把书定下。”
谢璟惊讶：“给学生？”
黄先生点头应道：“是啊，我同北平那几位商议过，大家伙儿一致同意尽快印出来，不止这一卷，后面还有一整套呢。我这些年跟着商队走南闯北见过许多山川河流，因此负责这一卷，其余书卷由北平大学众位教授倾力合作，从学到高中都有，我华国万万里土地上大好山河，应当让学生们都记住。”
黄先生年纪大了，两鬓白发，和谢璟当初见到他的时候相比能看出额前皱纹增多。但黄先生身上的傲骨依旧，不管多大年纪，即便背着走路，也挺直了脊背。
谢璟看着他慢慢踱步，哼着曲走下楼去的身影，不止为何忽然想起先生乘船而上的模样。
老先生撑在船栏杆上，仰头看着逆流而上的道道青山峰峦，眼中带了自豪。
这份自豪来自于他眼中的山川河流，来自于他脚下的土地，也来自于他脑海中熟读背诵的千万卷书籍——那是他心中的故土，是他的国。
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