临近中午的时候，路边已经不完全是北部那种大块的农场式的大块田地，一些田地被田埂分成块，也有农民在田里锄地，倒更像是传统的耕作方法了。不过这样的人还是少数。
村庄里面看不到什么闲人，田地之中也没有多少人，多数的田间工作仍旧是牲畜和械来完成。
后来，冯闯眼前的景色一变，路旁农田里面的作物一变，已经不是他认识的玉米高粱或豆类，而是一种矮矮的大叶作物，开着白的黄的红的花朵，田间有不少人在忙碌地工作。
这些人多是妇女或老人，他们戴着宽边草帽，将一些枝叶从这些作物的植株上不断揪下来，就这样一棵棵的修理着植株，一路往前。
见冯闯看得仔细，章绪道：“这是棉花，最耗人力。开花以后就要一遍遍的修整打叉，否则植株疯长，坐果就会减少，影响产量。吐絮之后又要及时将棉絮收起，也要人工完成，一个人最多只能照顾两三亩。不过这活计不是太重，基本都由妇女和老人来做，占用壮劳力不太多。”
冯闯带来的那个吏目忽然道：“这种活计那些十来岁的孩子做更好，孩脚麻利，比这些妇女老人也许还会更快些。”
高文贞道：“孩还要去上学，哪时能让他们来做这事？”
这事冯闯倒是听过，问道：“难道所有孩都去上学了？这里还是胶州的地界吧？”
高文贞仔细看了看，道：“应该已经进入即墨的范围了，胶州卫原来都是官军的屯田，连成片的。另外胶州刚刚开始建农场，人力短缺，应该不会种这种需要人力太多的作物。”
章绪更清楚互助会的政策安排，道：“现在的胶莱平原上，即墨、胶南、高密、平度、昌邑东部，还有北方的莱州、黄县和登州，所有六岁到十二岁孩子都要入学读书，十二到十六岁的多数也都在上学，所以是看不到孩做工的。除非学堂组织劳动时，才能在田里看到孩。”
想到当初章泽天提出的免费教育，冯闯有些不敢相信，让好几个县的所有孩子都免费上学，这要多少银子？他问道：“现在还是免费上学？免费午餐是不是还在供应？”
“是。”章绪答道，“现在这几个县里面，无论流民、海盗俘虏还是当地人，孩子都是强制入学的，现在已经改成三餐免费了。如果不让孩子上学，是要受罚的。三叔孩子是互助会未来的希望，在教育上要不惜一切代价。今年互助会在教育上的预算有三百五十万元，只是现在教室的桌椅不足，多数孩子都在露天上学，或者借用一些临时房屋。明年如果资金富余的话，建学校和配置桌椅就要再投入一大笔。”
冯闯一时不出话来，这已经不能用简单的丧心病狂来形容了。350万元就是350万两白银，重量有20多万斤，如果用车运的话，一千斤装一车，需要200车才能运完！谁又见过这么多的银子？章泽天却把这么多银子用在给孩子的免费教育上，而且每年都要投入这么多，这互助会一年的收入又有多少？
章绪没有细，其实这三百多万两并不都是现银投入，其中的绝大多数都是这十几万孩子的口粮。互助会当初也在担心负担不起这么多孩子吃饭，但章泽天力排众议，还是把这一条坚持了下来。
章泽天的理由很简单，这些孩子在哪里都要吃饭，粮食总是要有的。现在互助会辖下的土地大幅度增加，每年收起来的粮食之中，总能挤出这些孩子的口粮来。这些子孩子都是互助会的宝贵财富，不能把他们当作外人看。
中午路过即墨县城，这县城还是原来那种破破烂烂的样子，惟一不同的就是这里的行人十分稀少。“都去做工了”，这是高文贞给出的解释。
铁路并没有进城，只是从县城南门外经过。车站附近有一大片建筑群，里面风车林立，不时有各种声音从那里传出来。
“这是即墨工业区，去年修了铁路之后才建起来的。”章绪解释道。
即墨工业区基本都是新建起来的工厂，有面粉厂、熟食厂、服装厂、肥皂厂、榨油厂等民生企业，也有蜂窝煤厂、肥料厂、毛刷厂、绳厂等工业企业，已经开始形成一定的规模。
“这些都是互助会的工厂？生产这么多东西出来，卖给什么人？”冯闯问道。
“这些厂子基本都是私人开办的，只是少数有互助会的股份。这里生产的东西多半都是供应当地人日常生活用的，也有一部分会运到青岛港口，销售给那些外来的商船。”章绪道。
冯闯更加好奇了：“能开工厂的有钱人这么多？当地人能把生产出来的东西都买走？”
“有钱人倒不是真的那么多，但是只要有见识的人，有了好的方案就可以从银行申请到贷款来建厂，到时候赚了钱再还给银行就是了，利息非常低。”章绪解释得很详细，“这里的多数人家都有人在工厂或农场里面做工，收入少的每月也会有一块银元。老百姓有了钱，消费能力当然就上来了，反过来就能带动这些工厂的发展。而工厂的发展又为百姓提供了更多的赚钱会，这样整个社会就会越来越富裕。三叔，只有让银子流动起来，才能创造出更多的价值。对外贸易虽然能够赚钱，但是内部消费的总量增加，同样能够为社会带来巨大的财富。”
“都是百姓建厂，百姓消费，你们互助会的收入又从哪里来？收商税么？”
“商税是一方面，三叔估计，今年的工商税收大概会有两三百万元，并不是太多，连教育投入都不够。不过互助会还有其他资金来源，等再过几年，工商业进一步发展起来，工商税收最终还是总收入的主体。”