~ “安姐儿，是我！”胖婶提着个篮子，篮子里扣了两碗热菜,对着出来开门的杜云安笑道：“往常没少偏了你家的好东西,今儿我姐姐一家带了些好花蕈,肥厚的很。我一个鸡炒、一个素炒了，香的紧，你尝尝。”
杜云安赶忙谢过，又给胖婶身边一身簇新衣裳的高个妇人问好。
宋嫂方才已暗暗打量上几回,笑容满面的：“我是你庞婶子的姐姐,夫家姓宋,大伙都称叫我宋嫂。哎哟，好标致的闺女。”
叙了两句闲话,胖婶两人便往家去。
路上,宋嫂一个劲儿长吁短叹：“可惜了，没成想这等好模样,看着性子也不错”
胖婶奇道：“可惜个什么？”
“我是替我家大外甥叹气呢，实在没想到庄子上也能养出这样清俊的女孩儿。往年怎么没想着来看看呢,可是叫碗边的鸭子飞了！”
胖婶撇嘴：“大牛睡着了都不敢做这美梦，凤凰还能落鸡窝里不成？”
“呸，看你这不上进的样我就来气！”宋嫂成亲十来年才有了儿子，往日最疼这大外甥,一心给挑个好媳妇，没成想窝边就有朵好花,岂能不扼腕。
“媳妇只要和气能干就行,模样只要不是歪瓜裂枣就够啦。这庄户人家也求不来个天仙。”胖婶不以为然。
气的宋嫂站住掐她胳臂：“榆木脑袋的就是你这样的！白耽搁了孩子！”
“你就不想大牛、不想你孙男娣女有一日能入府当差去,在主子面前搏个体面？”
宋嫂苦口婆心：“谁都知道府里的门槛子高,想要得个月钱差事，可不止要人能干、有门路，顶紧要的一条是模样得好！倘若长得不好，就是大管家家里的女孩儿都别想出头！”
“你是没见过，主子跟前伺候的姑娘媳妇，个个都花朵一般，就连外院里得用的长随厮，至少也得样子周正，不然岂不丢主子的脸？”宋嫂指着她妹妹：“要不然我一再大牛的亲事得问过我，让你千万别轻忽了。娶个好模样的媳妇，日后不得能帮携大牛一把。”
“罢罢罢！等里面有该放的丫头们，我再瞧着好的求人指配罢。”多无益，宋嫂盘算着她男人如今得上话了，要往二管家那里多走动，寻摸个好丫头给外甥才是正理儿。
胖婶子拍大腿：“怪道好几家管家奶奶都打听安姐儿呢，我前头还以为是看上她哥哥能干又疼妹子呢，还想着安姐儿啥都好，就是样貌忒出挑了些，等闲人家怕是藏不住。”
这回轮到她姊妹撇嘴：“啥都晚啦。反正大牛的媳妇得好好挑，好颜色才能生出好儿女来。”着，突然一回身，指着远处一个探头探脑的黑胖丫头：“要是这副尊容，还圆不溜丢的，连浆洗房都不要她。”
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次日天还未亮，杜仲已赶着他师傅家的马车，送妹妹进京去。
杜仲里有王府管事房压了戳的条子，杜云安光明正大的离开庄子。她前脚走，后脚庄头李甲就得了信，吧嗒吧嗒抽了一锅烟，呛的他儿直咳嗽。
李甲媳妇摔帘子进屋：“先前你应承了那么些人，这可好，人家拍拍腚进府去了，那些送礼讨情的还不得埋怨你！”
李甲重重的一磕烟袋，瞪眼瓮声道：“怨怪的着我？本来就是要指配，也得两家都愿意。”着又冷笑一声：“再者那杜丫头上不上得去高台盘还两呢，要是这回不中，我可不跟他兄妹俩个客气！杜家的露露脸也正好，叫人家都知道我李甲庄出了朵牡丹花，谁想摘花就得把好处给足了再言语！”
他媳妇看他疾言厉色，反而转忧为喜：“这么你打点好了的，这杜家丫头必然要黜回来？”
李甲不搭理她，眯着眼睛吸烟袋。他话的狠，心头也打鼓：谁想到杜子那么鬼精，放着柏通那条好走的门路不走，反倒正儿八经的去任德宣那里报了名，不然一早悄悄涂去名字就成了。直到昨儿管事房给庄子批条子，他才知道这事，害他想辙都来不及。
锦东街王府后门忙糟糟的，不时有拿着条子的人进去，两个厮在门里指路，男的往左，女的向右。
十丈开外停车下马的地方更是混乱的很，有人两腿走着来，有人骑驴，还有坐牛车的。杜仲把马车远远停在路口开外，以免扎眼，他却坐不住，捋着马鬃看着王家后门。
巳正，已清静了个把时辰的门口又热闹起来，不断有人从里头出来，等在墙根避风处的各家家人一窝蜂的围上来打听情形。
这些是落选回家的，大多都垂头丧气，不愿搭理诸人，但有些却还带着些微喜气。
杜仲靠近听了几耳朵，却原来是被记下了名字，还有会得差事的。
杜云安正在里面的一座院落等二回的选人，几个管家媳妇打扮的女人在前头道：“都站好了，这是什么地方，那么多话回家去！”
“别以为就一定中了，先前落了的那大半里头还有几个记了名字，日后短了人还能再进来，你们可没这好处！”其中一个：“管家的爷儿们哪有闲工夫跟我们似的一个个挑，这回出去的连个记名都捞不着。”
话音刚落，两个穿绸缎衣服的中年男人就进院门来，前后还有厮簇拥，排场不。
其中一个弥勒佛似的笑眯眯的：“这次留了这么多，得有三十个吧？”
先前话的媳妇笑盈盈的回：“三十九个，有好几个出挑的呢，今次倒不比买回来的差。”
王家买人自是千挑万选，往年里大多模样好过家生的。
这笑弥勒就扬声道：“我是管事柏通，十岁以下的站东边，十岁以上十三以下的站中间，十三以上的站西边。十六岁以上的可以回家去了。”
其实这队已经站好了的，就是按岁数分的堆，只不过分了四拨，当间那堆正是年纪最大、打扮的也最鲜妍的一些，这会儿听到柏通的话，有的女孩儿已经急的眼眶都红了。
“这里有十一个呢，一个都不要？”管事媳妇赶忙：“前头这俩可是少有的俊！”
柏通睨了她一眼：“岁数忒大了，用不了二年就又该放出去，废这功夫作甚。”
几个管事媳妇凑近了低声：“凤姑娘屋里正经还少一个人的窝儿，眼看几月就得出门子，这窝儿总得补上罢？”
那柏通一张笑脸不变，嘴角却只挑起来一边：“凤姑娘是什么脾气，倒叫你们做她的主了？”
管事媳妇一听，登时不敢再劝，沉下脸撵那些超了年岁的：“都走罢！”
当间一个穿粉袄子、绿掐牙背心的美貌女孩儿边跺脚边委屈的叫其中一个媳妇：“姨妈！”
那管事媳妇狠瞪她一下：“胡诌什么，快走快走！”
柏通眯着眼睛不话，身边那个自进来就木着脸的管家接过簿子：“开始罢。”
任德宣点一个名字，被点的丫头就按方才媳妇们交代的，把自己的出处、爹娘、才干一遍，从岁数最的开始。
间或柏通笑眯眯的问几句，他面容可亲，比旁边干瘦冷漠的任德宣好的多，有的被留下的丫头就朝他露出感激之色。
杜云安用心听着看着，就见有几个显然不那么好的，任德宣还未话，柏通就抢先问两句，给留下了。
任德宣老神在在，并不唱反调，拿着朱笔在簿子上画个圈留了。
“杜云安。”
这名字在一众红儿翠儿，花儿朵儿的名里头可算别致，院里的人又看过来，
杜云安上前，垂眼福了一福：“杜云安，李甲庄人，父为杜栋”
柏通上下端量：“会些什么？岁数半大不，学活计晚了些。”
云安方才已自己会针线，情知他有意为难。
若换做另个没出过庄子十来岁的女孩儿，被管事这样否认的一问，许是就慌了，像先前那几个涨红脸话吞吐的，都给划叉去了名儿。
“会针线绣活，灶上的艺也学过些。”杜云安回道。
“哦？那倒能干。”柏通似笑非笑，随即向其他人一同：“都得实话，可别猪油蒙心，吹些本事，日后查出来连你们老子娘都受带累！”
杜云安面上不改，倒是另一头已过了的一个丫头兀的哭起来，柏通眉毛都立起来，立时叫两个厮把那丫头压出去，后面发落。
柏通泻了通火，情知算盘落空了，有些不悦，但也并不算多搁在心上——李甲庄庄头送的孝敬钱没多到那份上，多拦了两句已是尽过心了。
遂摆摆道：“那就去大厨房做些清洗碗盘的轻省活罢。”
这时任德宣却话了：“针线房里有三个空缺，下头人的春衣还欠了半”
柏通看他一眼，倒也从善如流，点头应允，忽又笑：“针线房春衣还未交齐，紧跟着又是阖府上下的夏衣，活计重啊！管事金修家的是二门里头一个厉害的，最恨偷懒耍滑，你可得用心当差。”
话的像是关怀杜云安，暗地里却是和任德宣打锋。
杜云安福身退到一旁，不多时，这二十多个人就挑完了，仍旧落了一半，只余十三个。
两个管家誊写下名单，各按了印往总管房交差不提。他们一走，几个管事媳妇就抱怨开了：“呸，这柏老狗，真不是东西！凤姑娘跟前现成的肥缺，不知道他收了多少好处，要荐谁家的享福去呢！”
转脸儿倒是对留下来的这些丫头和颜悦色的：“家里人还在外头等着罢？给你们半个时辰，快去个话，取了包袱，一会子仍旧回这院里来，咱们带你们去各处。”
见有人还有话问，又：“管家给分了差事，好不好先当着，若是不合适日后还有调派的时候。”
此时已近正午，几个管事媳妇自去吃饭，成功留下的丫头们却都感觉不到饿，叽叽喳喳的竞相跑出去给家人报喜。
等了一晌，落选的已走干净，杜仲已知差不多成了，心头石头落地的同时又酸又涩起来，见妹妹出来，杜仲眼眶都红了。
原来贾琏这次竟送来十盆牡丹花来，需知这牡丹花只开在春末，一旦天儿热起来就只剩葱茏绿叶了。
偏偏这些牡丹花皆是名品，更显珍贵异常。
杜云安进来时正听见花房婆子一面啧啧称奇：“这可怎么养的！”一面嘱咐：“牡丹喜凉怕热，这两盆花万不能晒着了，只早晚凉爽时搬出去通风”
那两株牡丹，一深红娇艳，一嫩黄可爱。
“唉哟，好俊的牡丹！”金大娘盛赞，“这是什么品种？好稀罕。”
“这是王红，”凤姐身边一穿着水红绫褂儿的大丫头喜儿抢着，“这是御袍黄。”
金大娘看凤姐粉面含春，嘻嘻笑：“这可应景儿。”
凤姐红了脸，嗔道：“应甚景，金大娘也这样不正经起来了！”
话虽如此，这凤姐却在挑拣皮子的时候心不在焉，一会儿看郑重摆在花几上的牡丹出神，一会又悄悄看向外头不知在想什么。需知她平日最爱打扮，也会妆扮，什么毛皮配什么刺绣绸缎面子，她心里都有一本账。要在往日，早就一边挑拣一边让丫头记下她的样式，必然是兴致勃勃。
一众人等都知，明白是因贾琏在外面的花园子里的缘故。金大娘摆，做主留下两大箱各色皮货：“我那里事多先走了，凤姑娘若有事便使唤人去叫我就是。”
云安和银线抿嘴笑，看向凤姐，只见凤姐空了一下才回神，都捂嘴偷乐。
“咳！”凤姐两颊飞红，故作正色的起身相送：“大娘慢走。”
云安跟在金大娘身后，平儿忙一把拽住：“你先等等，我有东西给你留着呢。”着就看金大娘。
金大娘笑着点头，命云安：“你就留下顽半日罢。”又跟凤姐等人叹息：“这丫头表面伶俐，实际是个实心眼子！可怜见的，陀螺似的转了这么些天，她竟没告过一日假。”
凤姐笑：“我当日就她好，比过我这一屋子的。”着就叫平儿拉住：“今儿晌午必要留在我这里，我赏你好酒吃。”
金大娘去后，梧桐院一下更松泛了，喜儿、乐儿簇拥着凤姐又去看花，平儿一边同云安话，一边命婆子把皮货搬去后厦，袖了单子。
凤姐坐立难安，静了一会子就打发丫头子：“我要去给太太请安，你去看看正院得闲不得闲儿？”
“跑快点儿！快回来有赏！”乐儿窥着凤姐的脸色叫道，声调拖的长长的。
羞的凤姐掐她腮帮子：“就你刁钻古怪！”
不一时那丫头回来：“太太那里正忙，瑞香姐姐今日有掌柜、庄头来禀报事务。”
众人看那丫头子气喘吁吁地，果真是跑着来回，只是却是个糊涂蛋，都气道：“蠢材！蠢材！谁问你这个来？”
这梧桐院里，喜儿是个火辣脾气，当下跺脚指着那丫头骂：“我们知道太太正忙了，等一会子也无妨。只你怎么办事的，这一路上方不方便，用不用回避？你竟是个不长脑子的不成！”
那丫头满头大汗，吓得连气喘都不敢了，颤声：“我方才远远看见花园子外守着些人，想是荣国府琏、琏二爷还在花园子里罢？应是得回避罢？”
一时，屋里的丫头都笑点头：“诶！可算没白长了那脑仁儿。”
王熙凤复又坐下，不一会又：“既然表哥还在花园里，他又送来这些好花叫太太高兴，我便赏他吃茶，也是替太太谢他的意思。”
罢就让丫头去泡明前碧螺春，送去给贾琏吃。
“笑什么！花园子离我这院子最近”凤姐挑着眉：“我们从儿就相熟，一处淘气的时候还少了吗？何必惺惺作态，倒好像我多气似的！”
须臾丫头捧出个茶盘来，上有一甜白釉盖碗。喜儿皱皱眉头，径直去房内寻了一绿翡雕葡萄茶盘，把那甜白瓷盖碗放在上头，因笑问：“姑娘看，这好不好？”
凤姐点头，笑道：“送去罢。”
喜儿忙答应：“诶。”着就捧着茶盘出门。
乐儿飞快瞟一眼，仍旧笑盈盈服侍在凤姐身侧。平儿悄悄拉着方才那跑腿丫头的避到角落里，塞了一把大钱给她：“你办差不动脑筋，这会儿又哭，叫嬷嬷看见又骂你。好丰儿，快别掉泪珠子了，以后做事少使憨劲儿多用心罢。”
杜云安捧着个官窑盖盅，坐在廊下边吃边扫看内外——这的一个梧桐院里，竟是世间百态、回味无穷。
一时平儿过来，见云安吃过了茶，便从怀中取出一个苏绣荷包：“这是外头送来的新式样，我们院里一共得了三个，我见你上光秃秃的，特地给你要来的。”
“什么东西？”云安打开来看，见是一枚嵌碧玉的金戒指，玉石油青温润，四方巧，黄金托儿是简单的如意纹。
“你们这里都不够分，还想着我做什么。”
平儿指指外面，又指里面：“喜儿、乐儿两个都不爱这种样式，像男人带的，都挑了别的。我却稀罕这种，是以三个我都挑来啦。素日你也喜欢大方又可爱的，便送你一个，咱们一起戴。”
杜云安“扑哧”一笑：“你又包圆了戒指儿？你这爱指环的癖好还不改，以后岂不是十根指头都要圈着，沉不沉？”
“是呢是呢，我不仅要十根指头，连脚指头也想带呢！”
话间，杜云安已大大方方的带上那戒指，玉石清润、黄金晶莹，衬地细白的指更好看了。杜云安自己都看住了，心想比起上辈子是个后天养出来的美人，这辈子实在行了大运，天生的一副好胚子，无处不合自己心意。
廊下的动静惊动了凤姐，凤姐这才想起杜云安还在，她脑子动的极快：“平儿和云安一起，给客人送些茶果子去。”
这正是避嫌的聪明之举，杜云安不禁也佩服凤姐，实在是有大家姐的范儿，落落大方、气度得体。
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王府大花园外，两个管事婆子并几个厮丫头正在外候着，见平儿来了就瞥一眼旁边两个梧桐院的丫头子，笑道：“可见咱们姑娘待客周到。”那俩丫头有些瑟缩惧怕的意思。
平儿与云安走到近前，福了一福笑道：“姑娘打发我们送些果子，没个光喝茶的道理。”
管事的笑：“姑娘们去吧，只别待久了。”
平儿听她意有所指，看到方才跟着喜儿的两个丫头子留在外头，心里明白了几分，当即也把自己带来的两个丫头子留外头：“你们候在这儿，省的里头乱杂杂的不成样子。”
罢与云安两个进花园去了。
两个婆子相视一下，都笑：这平儿比前头进去的那个强多了。她有针线房的大丫头陪着，特地留下两个丫头是为那个喜儿描补呢。
这王子腾府上的花园子，不像江南园林曲径通幽、十步一景，反而轩阔壮丽，规制齐整，花园子当间有座假山，又高又大，登顶能俯瞰大半个王府。
假山上下各有一角亭，相互辉映，远看有些似依山而建的一栋六角楼，颇为有趣。
此时贾琏正坐在下面倚峦亭中，一面品茶，一面观景，喜儿站在一旁笑靥如花。贾琏的两个厮立在亭外台矶下，也正自笑。
杜云安就瞧见：这贾琏间或扭头去看喜儿，不知喜儿了什么，贾琏边笑边冲她眨了两下眼睛，里的折扇一抬，似乎要去挑美人下巴。
‘嘶’，云安暗地里抽气，这可真活脱脱一副风流浪荡子的模样。
“咳！”厮看到来人，清清嗓子笑：“平儿姐姐来啦。”
倚峦亭中，贾琏顺势一开折扇，悠悠然的摇扇，神色如常。喜儿退了一步，看向这边的神色似乎不虞。
但见到杜云安，喜儿方脸红起来，低头侍立。
“琏二爷，太太使我们送些茶果来。”平儿笑道，着就把攒盒揭开，将四色桂花栗粉糕、荷叶凉糕、雪花卷、枣泥酥摆在石桌上。
杜云安帮忙提盒。
贾琏笑道：“多谢舅母费心。”一面一面望向平儿，笑的嘴角高高挑起，显然都知这‘太太让送’实则是‘妹妹记挂’。
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