正如王子腾对李夫人所的那样：“只要我还在位上,谁也不敢明着磨折我王家的外甥女儿。”
至于背地里的伎俩挤兑，依照元春的教养城府，量也无妨。
况且北静王府与荣国府的确是世代亲厚,北静王的高祖母正是第一代荣国公贾源之妹。
水溶本就性情谦和,素来对家眷温柔体贴，反而是他在事情平息之后，遣门下长史官先登了荣国府的门。北静府长史官对贾政分外谦恭，他转述了北静郡王的话，话里话外不以王位自居,反有些“婿如何如何”之意。
贾政大喜，亲自去回了贾母知道。贾母也十分开怀,更投桃报李，不几日，这几乎不出门做客的老太君带上凤姐亲自登门拜访北静王太妃。
太妃、少妃俱都客气,少妃甄氏十分知书达礼,言：“王爷已命置办家宴,正日子里为元妹妹庆贺。”
贾母心里又感激又酸涩,回去时跟凤姐叹道：“当日你大妹妹比甄二姑娘还出色，以后却要虑着人家的脸色过日子了，元儿差了些时气呐。”
贾母此时对往日深信不疑那些个“大年初一”“好造化”“上天眷顾”“大福气”的想头倒淡了些,元春生日比所有人都占先,当日来往的所有道士和尚，哪个不断言她有大福气的，可如今看看，倒不如不生在此日。正因这好生日,家里才将她送进宫去搏前程,落的如今这境地,反而不如其他女孩儿敞快顺当了。
史太君有了些明悟，这之后对最宝贝疼爱的孙儿宝玉就变了些养育态度，不肯叫人再吹捧“衔玉而生，吉兆大运”之类，唯恐多了反而折损了贾宝玉的福气。虽还护的厉害，却比从前纵容的少了些，也肯贾政管教他了，只不许打他。
因太后为尊，这元春出阁也不能在荣府，只能从耿府。当日甄二姑娘进北静王府时有一百零八抬嫁妆，只比诸位皇子妃一百二十台的红妆少了些许，轮到元春，为长远计，必得少了再少不惹正妃的眼方好。因此元春做的是银红色轿，轿后跟着二十四台嫁妆，其中太后赏赐的一对金玉如意，皇后赏赐的一对富贵万年的花瓶还各占了一抬。
上巳节前一日，凤姐带着诸位姐，低调的去往三等承恩伯府给元春添妆。
杜云安同宝钗、黛玉坐在一辆翠幄黑轮车上，方才出了荣府，就有回事人近前禀报：“安姑娘，舅太太派车马正等在外面，那边的内管事同您一起去往伯府。”
云安掀起车帘一角看一眼：“知道了，叫她们的车跟在我们后面。”
跟车的婆子连忙称是，心里咋舌，舅太太待这位‘假’姐可真是上心，看王家那几个管事毕恭毕敬的样子。
荣国府上下人等，虽不清楚内情，却也知道是那日王舅老爷来过之后，大姐才忽然得了恩典，是以这些人对王子腾的敬畏更深了一重。又因亲眼看着王家舅老爷舅太太待云安这干女儿比亲生的也不差了，便契带着阖府里对杜云安亦多尊敬巴结三分。
承恩伯府里的事无甚好的，耿家太太脸上的笑像刷了层涂墙的浆子似的，僵的叫人没眼看。
众姊妹一起拜见了大姐姐，又各自送了首饰及金银锞子等添妆。再有就是凤姐先将贾母、王夫人给的私房交与元春，后又代邢夫人、尤氏等一并添了妆。紧跟着王家的女人就请云安上前，笑道：“我们姐替太太给大姑娘道喜。”
元春方才就见有三个不认识的女孩儿，情知必然是姑父家、舅舅家和姨妈家的妹妹们，皆仪表不俗，一个空灵秀逸，一个明眸妍妍，一个肌骨莹润。只是碍于外人在，不好亲近。
这会儿见云安上前，元春美目含笑，细细打量她的形容仪态，心道怪不得舅母喜欢到收做女儿，不仅容貌举止上佳，更难得的是还与舅母有三分肖似，当是自有缘法之故。
凤姐一众人未能久坐，不一时就辞了伯府回去，元春依依不舍的看过姊妹们，因道：“日后我下帖子请嫂子吃茶。”
熙凤知道大姑娘身上有恩典诰封，日后也能待客见人，心里头也为她高兴，当即点头应下。
一直送到二门上，伯夫人摆着笑脸道：“大姑娘请回罢。”
元春点点头，却还是目送着，心下不由感叹，险些她不止带累自家的妹妹们，一并连这三个好女孩也差点儿给殃及了，幸好幸好。
回去她暂住的院子，元春亲翻看姊妹们给的东西，不意竟在云安妹妹的匣子里找到三千两银票，抱琴吃惊道：“表姑娘好阔绰。”
却见她姐眼里噙了泪，摇头道：“舅父舅母已给我五千两，这会子舅母又借表妹的添了三千两，里里外外八千银子！我”
哭了会子，元春从祖母给得私房里抽出一千两银票，又挑出个镶珠嵌宝的赤金五凤钗放进锦匣中，命抱琴：“给伯夫人送去。”
抱琴正收拾登记自家人送来的物事，使劲将二十二个箱子塞得满满登登，见状便道：“姑娘的眼光真好，统共所有的属这一根钗最贵重，还要送人。姑娘留下罢，别的匣子里还有其他金钗呢，送别的罢。”
元春知道她是替自己委屈，元春却并不委屈。先前那种境地舅舅祖母都没弃她，绝境里的这些暖意叫元春滋出了一股“活出样儿”来的志气，反而看开了，因笑道：“我留着也不能带。好丫头，快去，你知道怎么。”
但凡如贾元春这种受过精心教养的女孩儿，若肯俯下身去示好，就难有不成的。只看她的丫鬟抱琴是这样对承恩伯夫人的：“因着姑娘的事，叫夫人费心了，这是老太太特地送来的姑娘还，府里的恩德她一生不敢忘，只盼着夫人日后别忘了她，娘儿们走动起来”
先是奉上贵重礼物，后又以后三节两寿，元春都会将承恩伯府看作正经娘家走礼的。
这换了别家或许行不通，可贾元春头一日来就看出承恩伯府的拮据，艰难维持面上的荣光——这原也不出意料，耿家门第不高，耿太后从前为妃时不受宠，被拱上太后宝座也无实权，自然并不能为娘家谋福祉。耿家男丁又没有能干的，当今也只是封了个三等承恩伯应景。耿家是只靠伯爷的俸禄和宫里的恩赏度日的人家，对每一笔进项都是在意的。
‘虽是替老太后拾摊子周全，可贾元春知情识趣，从没有一句格外的要求，她那嫁妆一半是宫里赏的，一半是贾家置备的，如今又送了厚礼，还应承日后走动。’伯夫人盘算计量一回，脸上的笑都真诚不少。
于是伯府上下都热情不少，次日出阁时，北静王府来接轿的麾下官员看此情形倒各有诧异，个个信了些“老太后爱重贾女官”的鬼话。
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诸事已了。
上巳日，众姊妹因元春今日进王府的事情，都不便如别家仕女那般郊外游春。只在上院陪贾母赏了一会子芍药，姊妹之间互赠了香草便散了。
贾母先前生病也还未复元气，因也不留女孩儿，只吩咐鸳鸯：“宝玉回来后，先叫来见我。”完便先往后面歇息了。
琥珀送姑娘们出院子，宝钗因笑道：“学里不曾歇假吗，宝兄弟出门了？”
“是北静王爷一早就打发人来接宝二爷去吃酒。”琥珀笑道。
宝钗以及诸姊妹就不问了。与亲迎正妻的吉时多在傍晚不同，元春是需得白日过完礼的，且只是家礼，不许大宴宾客，水郡王肯邀贾宝玉登门吃酒席，是格外给元春体面的做法，因此贾母才愿意放贾宝玉这宝贝儿独自去生地方赴宴。
姑娘们在花园里赏一番春色，宝钗因：“我家去探望母亲，你们呢，可要随我去顽？”
众人都不去叨扰姨太太，宝钗也怕今日书塾歇假，她哥哥携几个朋友在家里吃酒饮宴，万一冲撞了诸姊妹倒不好，因此也不深劝，笑几句便去了。
探春好没意思，因：“我们也很该学古人的情趣，大家顽一回‘曲水流觞’，作诗作画才不负春光。”
大家都觉得好，商议着另寻个好日子来补上，探春才喜欢了，便要回去做针线：“我去年攒下的针线礼物，如今一件儿不剩了，却得赶着做些，不然遇到事情不好摆弄。”
惜春拍笑道：“我也去，我今年能绣一景了。”
探春忙拉她：“快绣个好的给我，换下我身上带着的这个只有一只蝴蝶的荷包来！”
黛玉忙给惜春出主意：“四妹妹只管要回来你做的荷包，再上头再绣只蝴蝶，或者绣朵花，也就成了一幅景儿了。然后再给你三姐姐挂上，她可就不能什么了！”
探春擎着那个大蝴蝶荷包，苦着脸直往黛玉眼前送：“林姐姐看看，你先看看！这还有一点地方儿让她绣花儿吗，四丫头作画那样有才气，从来都讲究什么留白意境的，可换做绣活儿，你们看看，这月白底子上方方正正个大蝴蝶占满了的！偏她还得意的什么似的，非逼着我挂身上，我正月里带着这个，人家看我的时候眼睛一溜就到腰上去了，我捂也不是不捂也不是”
的大伙儿都笑的直不起腰，惜春只拉着她“好姐姐”“三姐姐”的讨饶，赌咒发誓新做得头一个就给她，探春忙指着云安她们：“先给姐姐们罢，后头再给我就成。”
云安几个就笑她坏，这是打定主意要惜春在给姐姐们的荷包上练好了艺，再给她作好的。
巳正，方散了。
黛玉右挽着云安，云安和迎春牵着，三个人叽叽咕咕的话。
“店铺也好弄。都中太大，各处都有街市，或买或租，都容易，只是选在何处呢？”黛玉这阵子翻过许多林家外管事送来的产业簿子，她家在京城倒有两个位置极好的旺铺可腾挪出来使用。
迎春笑道：“我们虽商定了做些女子所用之物，如今咱们里面倒也很有些妆粉胭脂、通草绢花的做法，但终究要做什么？先定了这个再铺面不迟。”
及回到平明楼大书房里，三人翻查那些个从书本上抄录下的条目简方儿，那书库里的残书大家才读过不足十中之一，就已经收集了一册子各种好东西。只是大多不详细，好些还是日记札或游记上记载的见闻，连写书的人都不知其中原理，只是将所见到记录一笔。但这已经十分可贵了，三个女孩儿尝试过一个澡豆方儿，一味梅花雪糖的谱儿，居然都成功了。
尤其那梅花雪糖，已酿了两个月，如今取来一瓮倒入玉碗中，那朵朵梅花依旧鲜丽如在枝头，这府里的女眷就没有不爱的。
这两日她们自家喝的糖水就是用这个冲兑的。
正当梅月几个捧上来三碗梅花蜜水，外头就通报平儿来了。
云安笑道：“她怎么来了？”
平儿进来道：“还不是因为你，舅太太和我们奶奶有话要告诉你。”
着就向迎春、黛玉告了罪，将云安拉去旁里，笑道：“舅太太打发人送来两车东西，奶奶那里也有一箱子好玩意送你。”
云安奇道：“为什么送？”况且送东西也无需神神秘秘的。
“你真忘了不曾！”平儿拉她的袖子：“舅太太早就过今年上巳节给你办及笄礼！”
“谁想到临了出了这里大姑娘的事，倒不好赶一日办了。舅太太、奶奶都怕你吃心，谁知你都不记得！”
平儿突然凑近了调笑到：“女孩儿的及笄礼若不十五岁办，那就得等到许婚以后方好再办。我想着是舅太太已为你打算好了终身，这回怕是要在亲事定了才给你大办了！哎哟哟，办完了立刻就娶过门去，到时候就是咱们王家奶奶了！”
杜云安从不想做王家少奶奶，她的婚事只听哥哥和自己的，只是这话不能出来，还得装出羞臊的模样不叫平儿再打趣。
“好姑娘，我不敢了。”平儿受不住别人挠痒，忙求饶道：“还有一件事，你们的梅花雪糖再分我们一瓮，奶奶近日忙的口舌干燥胃口不开，吃了你们的这个调出来的蜜水倒津津的清口儿。”
云安这才放过她，笑道：“你去跟她俩个去罢，我酿的那几坛子都分出去了，如今也只饶她俩的吃呢。”
平儿知道安姑娘给舅太太、自家奶奶和她哥哥都分了好些，就过去笑求迎春和黛玉。
迎春的丫头司棋将将上来，里捧着一碗新调的梅花蜜水是给平儿的。
平儿接过来，也不用勺子，捧着玛瑙碗儿啜了一口，唇齿间淡淡的梅花寒香。她故意咂咂嘴儿，笑道：“你们怎么弄出来的？谁院墙院脚没有一二株梅花树的，往年至多是踏雪寻梅顽赏一回，偏只有你们不仅看，还会顽，更是顽的新奇顽的好吃”
三个姑娘也不藏私，云安便：“原是从一本杂记上看到个‘提糖’的办法，二妹妹能用提糖的法子收藏鲜果子。冬日果子少，于是我们想起来能存果子，难道就不能存花儿了吗，这才试了试，谁知弄出的这个竟特别好。”
黛玉虽是三个里最的，可她看过的书却最多，又是个过目不忘的奇才——正是她提议用绿萼梅，因她本草拾遗中记载绿萼梅有“开胃散郁，助清阳之气上升，生津止渴，解暑涤烦”（注引用）的效用。
“书里提糖用雨水，我们换了雪水，味道却更好了。用上好的砂糖，和上雪水熬炼，将熬出来的所有糖油撇净了，边撇沫儿边续入雪水，直炼到黏稠如蜜，再放到凉罐里翻出淡淡的砂花儿，此时将洗净晾干的绿萼梅花并一碟酸果子汁儿一同浸入瓮中，摇晃匀称就得了。”黛玉细细的。
平儿很敢兴趣，遂问：“酸果子汁是什么？”
迎春笑道：“就是南边才生的那种黎檬子，味极酸，咱们用来熏屋子，谁吃过它呢。不料加一点这酸果汁子却有奇效，原是她俩个新兴起来胡乱添东西的时候试出来的。”着就指云安和黛玉。
云安但笑不语：冰块柠檬水可是养活了一家家饮品店，它的魅力你们还没正经尝过呢，只用来熏屋子，未免暴殄天物了。
黛玉捂着嘴笑：“我们试了别的果子，味儿也好。等新果子下来，我们还弄别的来，窖藏到冬日里，不就有鲜花鲜果子了。”
云安悄悄扶额，她做了什么，把个葬花惜花的林妹妹带成了这个吃花酿花的饕餮？
幸好林妹妹爱花的心是一贯的，只听她对平儿道：“好姐姐，这法子别告诉别人，你们要吃只管找我们来要就是。”
“一旦传扬开了，这里的花儿有多少都要被祸害尽了！她们不如我们仔细，只怕会薅尽了枝头上的好花儿。”
平儿忙应下又道谢，还问道：“你们怎么摘得花儿？”
云安和迎春都笑，“有些是给花枝修整形状得来的，有些是从花树下捡的，倒的确不曾摁着一颗花树来揪花。”
“姑娘们虑的是。”平儿笑道：“若叫她们都知道了，便是不舍得那些功夫砂糖，只怕也得折花摘果的，不用多的，人人只伸一回，府里的景致就没法看了。”
又叙了一会子话，平儿才告辞，回去将这梅花雪糖的做法告诉了凤姐，还笑着帮腔道：“我悄悄问过绣桔，好家伙，姑娘们是用她们茶房的茶炉子弄的这个。那茶炉子才多大，平日吊个糖水粥羹的还罢了，这会子炼这新奇好东西，可是费劲。偏偏姑娘们还不藏私，将自己的好东西都分给了大家——冬天平明楼的银霜炭就没够使，是杜家大爷悄悄送进来了一车。奶奶勿怪，我也才听的。这亏得是三位姑娘懂事知礼，不肯声张，不然落到别个人身上，只怕就该来跟奶奶讨了，还会叫上下嘴从前如何充裕，如今又”
平儿的这话正戳中凤姐最近烦恼的地方，熙凤先不提三个姑娘的事，先恼最后一则：“公中的银库都空了，我能如何！因还国库银子的缘故，大老爷逼着开了银库，清点了才发现公中竟然只剩下不足五万两银子！这里面上年的地租房租都没动用的，今年才开年，只这四万多连一年都支应不下来闹了那一场，也没找到这府里历年的积攒去哪儿了，反把银库所有银子搬空了。现在叫我管家，把对牌钥匙都给了我，可我还打饥荒呢，如何管来？”
“偏偏还国库的事情还不能传扬了，家里上上下下还要同从前一样的过活，是当我能变出银钱来吗！若不是老太太给了二万两叫先开销用，我也该装病请辞了。这二万两要用到九月里各地送租子上来，统有近七个月呢，我一日日愁的什么似的。我查上一年的总账，阖府花了七万多两，便是除去我和你二爷成亲的花费，那也得有五万五千多两，如今这些差得忒多了！老太太都有意节省了，那起子人还想和从前一样抛费，做他娘的春秋大梦罢！”
熙凤气的胸脯子一鼓一鼓的，平儿忙劝，此时在房里的另一个丫头顺儿凑近了话：“我听件事情，不知该不该回禀奶奶。”
顺儿如今也是王熙凤心腹人儿了，凤姐听她这样就骂道：“又做这哼哼唧唧的，干脆些个，要就，不别嚼你娘的舌根！”
顺儿笑道：“奶奶叫我的，我了您别恼。”不等凤姐骂人，顺儿赶紧道：“还库银的事不少人都知道了，只是老太太下了封口，谁敢传到外面去就一家子发卖，所以才不敢明里。可背地里大伙儿都害怕打饥荒呢，对所有银钱的事都格外上心，盼望着府里哪里发一笔横财过以前的好日子——看，奶奶又急了，你等我完这句呐！——所以薛姨太太送了二万两给太太的事就叫偷瞧到了，还听薛姨太太‘这二万两是助府里度一度难关，国公府第的体统不能少了’。底下人都薛姨太太分明是拿这个钱给公中上下的，可太太却没拿出来。”
凤姐噌的一下站起来问：“什么时候的事？”
“上个月末，大约有五六天了。”顺儿答道：“我今儿偶然听到人才知道了，那些人都防着奶奶与太太一条心，还是我要拉她们到奶奶这里来对峙，她们才肯原原本本的了。我紧着就回来告诉奶奶”
凤姐怔了半晌，咬着牙道：“二十二万两，舅老爷给了两万，老祖宗补了近一半，原本二房只出了五万多！可公中的银子补给了二万两，姨太太那里的二万两又叫太太填补了自家，这算起来倒只出去一万银子！倒把老太太和官中掏空了的”这官中日后是她和琏二的，老太太的私房里也该至少有大房的一半儿合着全是琏二吃亏，她还要劳心劳力的操持俭省不落好！
“罢了！”凤姐气一回忽然道：“谁对我好我就贴补谁！反正全家都要节省了，我只管重新分布厚薄了，若谁抱怨委屈，只管跟太太诉去罢。”
“平儿，你方才姑娘们自己花钱买炭？”
是杜家大爷送的，平儿心道，可嘴里却还顺着凤姐：“是。”
“姑娘们的份例从来用不完，可用不完的也没见买办和大厨房将银子退回账房里，但凡按旧例拨给的，都花的干干净净。我喂饱了他们也得不着一声感激，索性不叫他们管姑娘们的事情了。”凤姐冷笑：“从此以后，将旧例该拨出的所有钱物不直接给买办房给厨房了，一气儿都给姑娘们自己，叫她们自己分配，命每个屋子里的大丫头一笔一笔的详实记下来。用不了就归到姑娘们自己的私房里去，不够的或请爹娘兄弟贴补，或裁减屋里的用度，反自己看着办就是”
平儿顺儿都笑道：“万没有不够的理儿。只是这样是不是繁琐了些，胭脂水粉之类的还好，每日的吃食却叫大厨房多了两三个步骤。得姑娘姐儿们前一日下了想吃什么，算出本屋所有人用多少钱，然后买办可着头去置办，再后大厨房才能做”
“肉蛋菜蔬还好，还有柴火呢，这屋里用的多，那屋里用的少，只怕又是场风波。”
凤姐哼笑道：“只许各屋设厨房就是了，大厨房裁剪人，挑好的留下来分配。老祖宗和宝玉一处儿，红白案的好厨子配齐一套就够使了。平明楼一处，那里头除了二姑娘另两个都不缺人钱财，她们要自己聘买厨娘都行，反正姐儿几个好的跟同胞姊妹似的。致远斋和露微堂合起来一处，有大嫂子看着，任是哪个刁钻的厨娘也别想糊弄捞油水。太太那里也是一处，周姨娘赵姨娘几个只跟太太吃饭就是了。若是姑娘们跟着老太太吃饭，只各处孝敬吃食就罢了，各人的口味不同厨子做的凑一起，还新鲜有趣儿。”
凤姐越越觉得很对：“去年北边的庄子上总共送来二万一千斤主子吃的好米，到了末末了儿却不够，还得从米铺里买来了五十斛补充。这些上用米粮便是将各屋里一等的口粮都囊括了也尽够了的，只是不知被人弄鬼卖出去多少！如今索性开了各个库房，都按份例分给各处去，我还省一省心！”
“奶奶这是想叫各处过自家的日子了吗？”平儿想了想，拧眉道：“若是这样，奶奶管家管什么呢？”这是将里管家权都分化变弱了。
“好丫头，我知道你要什么。可我再管家，也得按祖宗旧例走，偏作难的是我，别人贪墨偷油水的！银库都空了，我查过这十年的账，五年前还有盈余，可这五年每年的收入开销将将持平了，我这样管家来有什么意思！”根本没有好处，尤其今年眼见还要打饥荒了。
凤姐是舍不得权利风光，只不过她也并没有将所有都交出去：“除了各人的份例，这府里的公库却还在我里，与各家的人情往来，交际礼物都仍要我来管。公中的银库、布库、金银器皿都还是照以往来作，器皿家具之类的各屋子尽可以去取，只不过虽损毁了谁赔罢了。”
平儿顺儿都合掌：“阿弥陀佛，若是老太太同意了奶奶的想头，只怕今年也不用打饥荒了，少了多少开支呢！”东院大老爷处是早这样分开了的，可不算大老爷，只二老爷宴请清客相公的花销以后是二太太房里供应了，这就节省出了多少！
根本不用等到贾母叫凤姐上去，王熙凤已风风火火的到上院里将这些话了：“老祖宗，我年轻压服不住人，这些日子闹了不少笑话，下头人也多不满的，因此我想着不如这样做了，一则叫是分担出去些事务，二则妹妹们大了，她们已立了院子，如今将本院的这些事也教她们管”
“买办和厨子都由各处自己择选，从原来买办房、大厨房挑人也行，自家重选了人也行。这一来，兴许东西饭菜更合心意了呢，若是做的不好，自己就能罢免换掉。大厨房、买办房各房只留下能干几个，便于府里的事务，比如照管上夜的人这样不分属各处的人。”
贾母这几日也正悄悄查看计算自己的私房呢，她的梯己虽厚，可一下子去了十万多也不是闹着玩的，因此对王夫人的不满上了个新台矶。这会儿听到凤姐的提议，老人家想了想，倒也真是个俭省的好法子，两个商量一回，就将此事做定了。
贾母还道：“浆洗房、灯火房、针线房的人也各个分配了，每处只留几人做官中的事务就行，各屋里的事不用她们做了。这些地方多出好些人，挑拣好的留下来，其余都打发了罢——你太太三灾八难的病了这些时日，正是替她祈福的好事儿。”
“这分起来不容易，这几日你快弄出个章程上来，各处所有的人先叫你太太挑选，我这里从前也不大用她们，只将两个厨子留下来便罢了。”
贾母一锤定音，没经过病歪歪的王夫人，荣国府已分成数个房。任是王夫人撑着病体，将王熙凤叫去埋怨了一顿，却也不得不遵从了。
荣府原本有三四百丁，几百女孩子，经王熙凤大刀阔斧的一梳理，倒少了一半儿。尤其是那些个挂名吃‘空饷’的人，个个都恨得咬牙切齿。骂王熙凤的虽有，但琏二奶奶这通又狠又绝的作为实在震慑人，于是更多诅咒骂话都向“慈软”的王夫人去了，谁叫是为她祈福求好运才弄出来的这些个事情。
经此一事，王夫人在阖府的人心散了大半儿，几十年积攒的好名声也败了个精光。
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