黛玉方知凤姐竟已把平儿许了人家,笑道：“你终于舍得把平姐姐放出去了？”
凤姐叹一声，摇头道：“我从前只舍不得这一个贴心人，可再留下她就害了她了。也是我见了云安妹妹给她身边那几个丫头的安排,真真是周到深远，许过几年，我见了那几个丫头也要客气称呼人家一声‘奶奶’‘妹妹’的了。我这里不比你们，寻遍了府里的管事掌柜,总配不上我的平儿,这才把她许出去了。那家子虽不多富裕，也有近百的田地,不愁吃穿，最要紧的是那家公子前头定过一桩亲事，只是那女孩儿福薄死了，这公子竟也给悄悄守了一年！我命人查过他与那姑娘并无什么私情,既无情分，却愿意如此，他父母也随他的意，可知传言他家人性情敦厚方正是真的了，于是我才舍得”不然这样个地主，琏二奶奶真心不放在眼里，她底下那些个家财万贯的掌柜不知有多少想求娶平儿呢。只是熙凤近年遍看世情,心下有所了悟,才选了这家子嫁过自己的臂膀,也算全了平儿素日待她的心。
黛玉听了，也很赞同。外间儿雪鹭雪鹤等早知姑娘姑娘亏待不了自己,看跟着另两位姑娘的丫头就知道,都并不羡妒,只为平儿高兴而已。唯独晴雯，对比之下，心里更苦。但想一想未来希望就在前头，便又有了些生。
此时平儿红着脸将晴雯的身契送了进来，黛玉接了，就命雪鹭进来：“叫楼妈妈去衙门销了身契。趁着衙门未封笔，速速办了。”
着她就转过脸来，止住又要磕头的晴雯，笑道：“随着我们姊妹的人，都是要放籍的。就算此时不作，日后也要作的，正好趁此给你办了文书，省的日后麻烦。”着还问她的家人有何打算。
晴雯想起她那酒鬼姑舅哥哥，她想着只有他这一个亲人了，当初央着赖嬷嬷把人也买进来，可吴贵儿怎么对她的呢？历年占便宜不足，今年知道她绣的东西值钱了，竟叫那混账嫂子抄了她的箱子思及此，晴雯含泪摇头：“我是赖嬷嬷买了使唤的丫头，后儿又献给了老太太，孤鬼儿一个，并无别的亲戚。”
晴雯是外头买来的，可鸳鸯并不是，黛玉既收了鸳鸯，也不免多问一句。
凤姐冷笑一声：“很不用管，那金文翔和他媳妇子都不是什么好东西，往日全仗着鸳鸯才进来当差，如今反把个好姑娘往火坑里推，尤其她嫂子，难道不知道大老爷脾气愈发酷烈，打的那几个通房身上连块好皮都没有”
才了这句，熙凤就知自己造次了，怎好把这种长辈房里的污糟事情给未出阁的外甥女听，忙忙住了口。
黛玉只当没听见，打发雪鹤扶晴雯去洗脸。
叉过这尴尬，把凤姐这里的事情办好了，黛玉才叫过花婆子几个给凤姐请安，笑道：“大姐姐二姐姐派她们来送年礼，再给府上请安，我想着无事，今儿才同她们一起来了。”
凤姐心知林妹妹是怕大老爷大太太为难迎春派来的人，一同前来是给她们撑腰的，因问花婆子几个：“给大太太请过安了？”
迎春的陪房忙笑道：“方才已请过了，大太太留着了一会子话，这才到奶奶这里来晚了。”
着就跪下给凤姐请安，这妈妈原是荣府的人，凤姐有些印象，着意打量了一回，见她动作谈吐很不同了，这样的人出去，谁能不是高门大户的管事奶奶呢，不禁心下暗叹。
起迎春和云安，凤姐就有些吃味：“一个是我亲姑子，一个是我娘家妹妹，偏生都跟你更亲，可叫我什么好呢？”
黛玉捂着嘴笑：“你们是隔着的表亲，我们却是心贴心的亲姊妹，如何比得？”
“平儿替我拧拧她的脸皮儿，看有多厚！”凤姐笑骂道：“真真林丫头一张嘴，白得都给成黑的。”
正笑着，就听红进来禀报：“珍大奶奶来了。”
凤姐和黛玉忙接出去，就见尤氏扶着丫头的走进来，黛玉看了看，笑问：“四妹妹呢？”
尤氏笑道：“作画作疯了，我叫她三声才听见，这还叫我自己过来，她画完了自己到你府上做客去。”着就摇摇头：“我家里真要出个画痴了！”话如此，可尤氏满脸都是笑。
凤姐挑着眉笑道：“那你来做什么？”
她俩个闹惯了，尤氏也不恼，一句撅回来：“也不是来找你的。”
气的凤姐叫平儿打出去，平儿笑着捧来热茶给尤氏，尤氏笑道：“好丫头，改明儿你出门子我送一箱子好东西做陪嫁！”
羞的平儿躲出去了，大家笑一回，尤氏方对黛玉道：“着急忙慌的赶了来，却是为求你的东西来的。”
不等黛玉话，凤姐先笑骂：“好个没脸没皮的，好话都未奉承一箩筐，也好意思就上来求人。”
黛玉忙笑道：“大嫂子罢，正是如此才对我的脾性，我不爱听奉承。”
尤氏就笑道：“不是别的，是前儿你两个姐姐送的好狼皮，还有那种陶瓶子里的新鲜菇子，若妹妹有多的，再予我些罢。”
的是云安、迎春送到宁国府的年礼。
尤氏知道那两位姑奶奶与林姑娘亲姊妹一般，北边的东西必然少不了林家的，这东西当真是急用，于是听闻黛玉来了西府，尤氏一面打发人往林家送东西过去，一面厚着脸皮找过来。
凤姐听了倒有些疑惑，那狼皮是不错，她从未见过硝的这样柔软的狼皮，都快赶上狐狸皮了，但宁府没了贾政败滥，那底子只供着府里四个主子，什么好皮子没有呢，如何巴巴的要到亲戚姑娘这里？怪掉脸子的。
只不过那鲜菇子她也吃着稀罕，也便没有再开口羞尤氏。
就听尤氏忍着难为情解释：“那狼皮果然隔湿暖身有奇效，只是我打发人别处买的都没有那张好，所以才求过来。”
尤氏解释了，屋里的人才明白了。原来尤氏是为着那个忠仆焦大，焦大年轻时随主子上战场落下了病根，得了风邪痹症，天一冷各处骨头就疼的人不能安枕。这回杜家、宋家合送的年礼里有张狼皮，尤氏曾听闻北边苦寒的地方多用这狼皮做褥子保暖的，就把东西送去了焦大那里。不料竟比传闻的还要管用，焦大太爷冰凉的骨头都觉得暖，老人家都舍不得离开那褥子，尤氏知道了，就想着用这狼皮给他做身衣裳，偏生从皮货铺子里买来的都不如那个好，效用更多有不及的，于是才求过来。
至于那菇子，却是为了惜春的缘故，尤氏其实更喜欢干菇的香味，但赖不住这四丫头独爱那股子怪味道。
黛玉已笑的如同三月指头桃花一般：“我一会子就打发人给嫂子送去。这狼皮是用一种药汁子泡过的，既不燥热，又有奇效，嫂子既见过了这好处，求嫂子替我们传扬传扬。”
尤氏和凤姐就知道这必是金凤蕊新上的好东西了，都暗赞本事。
——
待了大半日，黛玉才告辞，要带着鸳鸯、晴雯一同家去，谁知却又悄悄多出来一个人来。
凤姐把彩霞带了过来，并不像把晴雯托给黛玉似的郑重，只命彩霞去服侍二姑奶奶的。
凤姐是长嫂，给姑子送个丫头并不是大事，可这彩霞？
黛玉打眼瞧过去，却见这彩霞竟挽起了头发，显见的是个妇人打扮了，心下更是疑惑。
熙凤命她们去外头上车，一面送黛玉，一面低语了几句：“彩霞原给了环兄弟，只是赵姨娘母子两个不作法，见二太太失了往日威望，连带着也不肯给彩霞这个原来服侍二太太的人个好脸了，十分作践人，全不顾这丫头当年的好处。差点逼出人命来，彩霞的老子娘求到我这里，只是我却不好管叔子屋里的事，只得遇见时提点了赵姨娘一句。谁知这环兄弟十足混账，竟把彩霞撵回二太太屋里去，可怜彩霞又背上了双重的折腾这彩霞原是二老爷的给他的，便是现在放回家去也没了前程，偏她老子娘还要在这里当差。我原也没法子，今儿突发想到了，不如打发到二姑奶奶那里，嫁个辽东的庄户也比留在这里等死强。”
凤姐见黛玉看自己，叹口气笑道：“早几年我可没有这样菩萨心肠，如今这心倒软了。尤其看着巧姐，有时候我想着今日做了善事，明儿许能福报到她身上——到底一条人命，不过只用我多几句话罢了。”
“你放心。”既然已有了二个，也不怕再多一个，只不过黛玉还有些担心：“你这里怎么交代呢？”
“知道的只有我几个心腹，安心就是。”只见凤姐挑眉一笑：“彩霞耐不住折磨，在家里上吊了，这会儿她娘马上就来报丧了，不得还要闹一场——逼死了人命，量赵姨娘母子也不敢多甚么了，她们唯恐彩霞老子娘往二老爷跟前告一状呢，必定想要尽快抹平了事情。”
亏得今日沾了鸳鸯的光儿，晴雯送的有理有据，而彩霞更能神鬼不知的随送出去。
果然，那厢林姑娘“满载而归”，这边府里就热闹了起来。
彩霞的娘披头上发的冲到赵姨娘处她们逼死了彩霞，哭天嚎地的闹将起来，把近来攒的愤恨一股脑全使出来，倒把赵姨娘母子唬的不敢则声。
而宝二奶奶也知道了晴雯的事，一下子丢了两个‘聚宝盆’，饶是傅秋芳好耐心也忍不下一口气了，扶着丫头的就往荣庆堂来。
“这晴雯丫头原是老太太给宝二爷使唤的，嫂子怎的把她给出去了？”傅秋芳笑着对凤姐道。
王熙凤佯作诧异，起身给贾母赔罪：“原是老太太给了林妹妹个丫头，偏生林妹妹今儿是带着咱们二姑奶奶的人一道来的，又偏偏东府珍大奶奶来向咱们二姑奶奶求东西，就是前儿她孝敬给老太太的那好狼皮，唉哟哟，那竟是用什么药汁子浸泡过的，最是养人不过——这一件正赶上一件，可不把我架在火上烤了么？当着亲戚们的面，我自然要给二姑奶奶作脸，我一心急，正巧晴雯那丫头在我屋里帮忙，便指着她老太太把赏给了咱们二姑奶奶，好叫人知道老祖宗孙女和外孙女一般疼爱的！倒忘了从前老太太把晴雯放到宝兄弟屋里使唤过，虽她的月例仍在老祖宗这里，但到底是我心急不周全，该打该打！”
这话的，何其大义？末末了儿，还要刺傅秋芳，将她那话堵回去。
贾母听了王熙凤的话只觉熨帖，因道：“晴雯是我的丫头，给了迎儿也应当分。好孩子，别人没想到的你替我想到了，不止无罪还该赏了。”又问凤姐这会子过来什么事。
傅秋芳被晾在地下，脸羞的通红。
凤姐睨她一眼，压低声音回道：“环兄弟屋里的彩霞没了，原不该拿这些事叨扰老祖宗，只是这里有些缘故，求老祖宗赏她份体面罢。”
贾母听，心下便明白了，长叹一声，越觉二房不体贴，指着傅秋芳道：“如今你太太理不得事，你既管着你家里的事，就该上敬孝父母，下悌教兄弟，如何能只用心自己一屋的事，别个一概无闻呢！”虽未分家，可凤姐是辈，不好插二房里的事情，于是傅秋芳进门时贾母就令她掌管二房大事情。
傅秋芳满面通红，忙回道：“我劝过几次不中用，看着老爷的面上，姨娘到底是长辈老太太明鉴，我并不敢只顾自己，老爷、二爷那里，每日有百事情，我是有想不到的去处，未能多劝照那边。”
先表明管过，又痛快认错，自己疏漏，叫凤姐听了也觉得会话，只不过她还不够了解老太太。遇到这样事情，千万别赖到二老爷和宝玉身上，哪怕自己蠢笨，哭一哭就完了。凤姐冷眼瞧着，知道傅氏讨不了好儿。
“一个奴才秧子，什么长辈！”贾母气道：“你既忙不过来，就找个帮罢！袭人那丫头从前一直料理宝玉房里的事情，大无不周到，她做惯了的。既如此，抬她给宝玉做姨娘，仍旧叫她管宝玉的事，好叫你腾出些心来管大事情！你这会子来的也巧，你就去办了，更妥当了。”
毕，就命人来：“跟着你们宝二奶奶给花姨娘磕头去，琥珀收拾些料子穿戴赏花姨娘。”
丫头们忙答应着去了。
傅氏出去的时候魂不守舍，但凤姐也未必得意，此亦五味杂陈。
今儿老太太能封袭人作宝玉的姨娘，以此来辖制傅氏，明日许就轮到自己了。不止老太太，哪一日大老爷大太太若又兴起来，也能拿这事情恶自己。
平儿见她神色不好，忙赶上来扶她的。
凤姐忽然道：“你二爷怎么样？比这府里的其他人如何？”
平儿好一会子方：“比起别的爷，二爷有良心。”
凤姐点点头，忽然觉得没意思起来：这国公府邸的爷们儿，论出身应是很好的了，可个个与国无能，更于家无望——大房里，老子爱少女，儿子喜熟妇，一辈儿传下来的好色无德；二房里，严父迂腐到蠢，嫡生子博爱，庶出儿凌弱，一个个还不如屋里女人有智慧。这样的公府凤姐心里沉甸甸的，忽然觉得紧迫起来。
“明儿你去婶娘那里，将岑郎中悄悄请过来。”凤姐吩咐平儿，她要趁着此时还拿的住府里的事情，笼的住贾琏，赶紧生个儿子。
待平儿应下了，凤姐想了想又道：“令人唤芸哥儿来见，再叫林之孝家的先候着。”
平儿忙问：“奶奶要？”
凤姐点头，低声道：“我早知道她两个相互有意，只是不好跟我。如今芸哥儿帮我料理外面的铺子，也长进了，红那丫头又自己愿意，倒不如开了。将红给芸子，日后她两个一起帮我理外面的事，红进我的屋子还便宜些，免去叫人嘴。”
“不止红，连顺儿我也不留了！”凤姐道：“她娘给她看中了她外表兄，早前回禀我想后年叫她出去，我想着不如一起办了，反她嫁了也要回来做我的管事媳妇的。早了了早放心。”
平儿冰雪聪明，一下就明白二奶奶的用意，这是要将心腹先安排了下场，唯恐老太太哪一日发了话，再遭从前喜儿背叛的覆辙。当下就点头：“先瞒着老太太，等袭人的事情淡了，再透出去。”
熙凤赞赏的点头：“好丫头。”只要不是自己的心腹老人，凭老太太指的谁，若当真不老实，她都不会下不去对付。
凤姐有了计较，果然就按自己的想头去做。许是心诚则灵，正月里就有了反应。
喜得贾琏跟什么似的，恨不能将凤姐供起来。
但饶是这样欢喜，凤姐的耳报神仍旧悄悄禀告：琏二爷与晴雯姑舅哥哥吴贵的媳妇多姑娘上了。那吴贵是个酒鬼，诨名‘多浑虫’，只要给他酒吃，就醉死躺尸不管其他，他媳妇多姑娘最水性浮浪，与许多厮都是好友，如今连贾琏也做了她肉皮上的‘降臣’。
诸心腹都恐怕凤姐气大惊了胎，谁知凤姐脸上难看一会子就自己好了，道：“由他去罢。”着就讽刺一笑：贾琏这个爱熟妇人的嗜好倒少了她好些麻烦。
“奶奶。”平儿担心。
凤姐不知劝她还是劝自己，只摩挲着自己的肚子道：“若这个是个男胎，就是我和巧姐的倚靠了，我必好生教他！”
无独有偶，远在千里之外的辽东，也正有一件大喜事。
“奶奶有喜了。”
“恭喜大爷！”捋着羊角胡须的老大夫笑盈盈的向宋辰拱拱。
迎春笑的合不拢嘴，早已进内室去看望云安。
杜仲用力拍拍妹夫的肩膀：“恭喜！”
宋辰先整个愣住了，随即喜悦从眼底里泛上来，接着泛开，最后一向冷肃不苟言笑的宋大指挥使脸上现出个大大的傻笑。
消息很快传到了鹤野城，不止宋家老宅的人知道了，此地“蕊”字号分店的女掌柜晴雯也得了信，这个口齿伶俐，聪慧敢作，才来一个月就压服伙计的美貌掌柜当即就合掌念佛，紧跟着又自己掏钱买下来铺子里最好最柔软的料子，要给东家做襁褓衣裳。
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