襄阳，鹿门山。
“尚长，这一局是你赢了。”
“此局方开，德操缘何早早投子作负？”
半山亭中，见司马徽闭口不答，只默默收起黑子放入棋罐，庞德公轻捻胡须的右不由顿在空中。
“时过两月有余，你伤势还未痊愈？”
“天谴之威岂是人力得以化解。”对起身要为自己渡气疗伤的庞德公摆了摆，司马徽抽出帕捂住口鼻，随后浑身发颤，口中一阵猛咳。
“德操！速速——”见帕上鲜血浸染，庞德公骇然变色。
“无需徒费真气，尚长，我的时辰到了。”
看好友神色淡然，一脸洒脱，庞德公坐回席上默然无语。
“尚长，其实这一局，我本不会输。”半响相视无言，司马徽眼中忽的涌起强烈不甘之色。
“凭一塚虎，德操也想与我的龙凤相斗？”涉及天下大局这场两人的终身博弈，庞德公可顾不得老友身负重伤，当即反唇相讥。
“你不懂，你不懂。”
一向与人为善，凡是他人有事相询只会回“好好好”三字的司马徽此刻一反常态，表现得相当执拗和富有攻击性。
“就你懂行了吧。”正要出言反驳，但看司马徽目光涣散，庞德公暗叹口气，闭上了嘴。
“高行之、高行之行之且进，逆天改命。吕布命运如此，天命，亦如此。天命如此，天意如此啊。”
当夜，伴着喃喃自语，司马徽溘然长逝。
在闭上双眼的那一刻，司马徽识海内因司马懿遭受天谴而引来的天火再不受丝毫控制，顿时滔天而起。
“孔明，你当真要逆天而行？”
庐外，望着眼前熊熊燃起、将司马徽烧成灰烬后尤不知足，仍在到处肆孽的业火，庞德公神色甚为黯然。
司马德操世事洞明，识天、晓大势，不意只因行将差错，将自身命运契与司马懿稍作牵扯，便引来如此劫数。
我等以世外高人自诩，笑苍生碌碌、所谓英雄豪杰是为凡夫，却不知莫测天数面前，自身实亦与蝼蚁无异。
“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”
“也罢，既如此，你明日便下山去吧。”
见弟子矢志不渝，起了关闭山门、彻底遁世之心的庞德公一声长叹，转身没入夜色之中。
为师去也，孔明、士元、元直，汝等好自为之。
同一片星空下，在诸葛亮对着草庐形单影只之时，远在汝南的庞统和徐庶心头一颤，齐齐似有所感的回头西望。
“德操，去也。”
腰间“噼啪”一声轻响，悬于其上的玉佩裂为两半，附身拾起碎片，庞统默然半响，艰难的对同伴吐出乍得音讯。
虽有所料，但听闻噩耗传来，徐庶仍不免心尖阵阵绞痛。
“早点睡吧，此去东海路远，明日还需尽早启程。”
良久后，庞统故作轻松的躺回只铺一卷草席的林地上。
是夜，抵背而眠的两人思绪万千，直到晨曦初露仍未睡去。
起身相视一眼，走到溪涧处捧水搓了搓脸，匆匆吃点干粮后两人弃了儿女情长，再度翻身上马往东面奔腾而去。
读万卷书，行万里路。
南阳虽屡受战乱波及，但庞统、徐庶隐居鹿门山学艺，皆对人间战乱疾苦无有切身感受。直到下了山，尤其是进入战火不熄、盗匪横行的汝南，见惯了豺狐当道、白骨露于野的惨景，投明主以创不世功业的激动亢奋逐渐冷却，取而代之的是更为复杂的难以言会心情。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。高行之所言却是”
“兴亡百姓苦，能出此言，且于万里之外知晓你我二人之名，或许，其人当真天命所归，身为了结此间劫难的应世之人。”
“士元既是心有所盼，还望到了东海收起心中傲慢，却勿因一言不合便甩袖离去。”
“庞统岂是那般胸无沟壑的肤浅之辈，高行之若真辨才识玉，一如信上所言求贤若渴，我便暂且屈身一县之长又有何妨。”
“初来乍到便领一县，士元还道屈身，当真”
“孔明每自比管仲乐毅，元直皆颔首称是，为何对我庞统却屡次戏言相驳，难不成你真以为我比不上孔明！”
“士元好心眼，怎抓一点话头就上纲上线。”
“哼！”
斜穿沛国、彭城，七八日后，漫长的旅途在二人不时斗嘴声中逐渐抵达终点。
“为政一载便有此般气象，想来高行之所言‘为生民请命’，当非博人一笑的虚妄之语。”
入了郯县，见城中人流如织，市井繁华，与城外良田阡陌纵横、屋舍鳞次栉比交映生辉，庞统和徐庶皆是眼前一亮，顿生不虚此行之感。
待随诸多佩剑而行的儒生进了新建不久的东海书社，见排列有序的书架上平生所读诸子百家典籍无不尽有，两人再暗自惊叹此乃为往圣继绝学也！
“施泽于民，恩惠有加，所行皆是善政，更兼法度深严，凡事依法而行，纵是世家豪强子弟犯法，亦与庶民同罪。行事如此，高行之无愧为天地立心矣。”
“只是不知，留恋温柔乡的高行之是否真有‘为万事开太平’的胆量了。”
在城中逛了半日，庞统与徐庶心下已对是否留在东海有了主意。
打听得知高进平日不住城中，而是长期居于城南新家陪伴发妻，庞徐皆是眉头一蹙，紧了紧怀中信帖策马直出南门。
“一器宇不凡、一身材矮胖，言行举止不似寻常之辈？”
“正是，二者皆是葛巾布袍、皂绦乌履，在城中流连半日后听得少将军位于此处便打马而来。”
“话何方口音？”
“似乎有意遮掩，二者皆以雅言对答，不过秦伯度亲耳听之后却道好似荆襄那一带的口吻。”
“荆襄？”
今日无事，高进恰好在家中陪伴吕绮玲，突闻李二宝来报有客到访，细细问后听得荆襄二字时心跳猛然快了一拍。
“快！去将四海图给我挂上，二人若至，无需通报，直接带入书房！”
“喏！”李二宝领命出了厅堂，直往大门外等候。
“进哥哥可是又打什么歪主意？”磕了枚酸涩的梅子，吕绮玲瞄了舞足蹈的高进一眼，略带鄙视的撇了撇嘴。
“什么叫又打歪主意了？我这叫对症下药、迎其所好，玲儿你却不知，若能得此二人，岳父与我无异如虎添翼，今后天下虽大，我等大可尽情驰骋矣！”
“如虎添翼？”娇哼一声，吕绮玲咽下梅子，银牙暗咬，“你是不是还想飞上天，偷偷摸摸去下邳对那情人尽情驰骋啊？”
“！”玲儿你学坏了，才多久连这破路都能飚起车来。
猝不及防，乍然听得吕绮玲的虎狼之语，高进被震得目瞪口呆。
“哼！被我中心事了？臭高进，你真敢起那坏主意，心我把你的金箍棒磨成绣花针！”
“”
看玲儿妹妹举掌把三尺厚的实木桌拍出透光缝隙，高进只觉过堂而来的秋风凉得吉吉阵阵发寒。