洪涛俯望着知县大人的尸体，言不由衷道：“你这厮诈死，某不愿和你纠缠理会，等你爬起来了后，咱们再好好理论。”罢了，他便将目光转向了众衙役。那些人也不是傻子，很快就认清楚了当下的形势。识时务者为俊杰！为了不激怒洪涛以至引火自焚，他们纷纷选择了佯装不知：是呀，知县大人乃是故意诈死，我等皆是这么认为的。那我们可以走了吗？“汝等自便！”“多谢洪壮士！”什么患难与共，什么忠心护主？在大难来临之前，各自逃命才是紧要。树倒猢狲散，众衙役见势头不妙，全都心照不宣地退避而去。眨眼间，现场就只剩下了洪涛以及聂家父女三人。直到这个时候，父女俩才算是真正地回过神来，并露出了震惊之色。一是吃惊洪涛的武艺竟然如此强悍，眨眼之间就料理了所有危。二是吃惊，他竟然失误杀了知县大人。不管怎么，私杀朝廷命官都属于是不可饶恕的大罪，预后上来看，十有八九会以命抵命。这样的判罚，还是得益于元赟皇帝废除了不人性的连坐制度的结果，否则，灭你的九族都有可能。唉，现在该怎么办呢？面对此情此景，聂家父女也失去了章法。聂青莲想了想，建议道：“洪涛哥哥，你还是赶紧地跑吧，若再拖延下去，很有可能会被拿住的。”聂西山也跟着幽幽一叹，道：“事到如今，也只能走一个算一个了！不仅洪子要走，就连你都要跟着一起离开。”“我也要走？”“能走一个是一个！”罢，聂西山就摆了摆，做出了一个赶人的动作。在这个环节里，他表现出了前所未有的勇气和果断。聂青莲眼睛闪闪，奇问道：“父亲，您为什么不走呢？”聂西山一脸无奈但又坚毅地道：“出了这么大的事，官府是绝不会善罢甘休的，不拿出所谓的凶，哪可能结案了事？既然如此，就由我来背下这个锅吧，只要那供词上有人签字画押，这事或物就能揭过去了。”从乐观的角度上考量，他的观点也不算错。只要能把凶缉拿归案，案子就可以顺理成章地盖棺定论了。当然了，前提得是有凶供认不讳才行。在明白了父亲的用意后，聂青莲顿时哭成了泪人。她可怜楚楚地对父亲道：“爹爹，女儿不愿舍您而去，想和您留下来一起顶罪！”“荒唐！”聂西山断然地摇了摇头，道：“这种事怎么可以过多牵扯呢？自然是人越少越好。”一顿，他又改对洪涛道：“子啊，老朽虽然是只一介布衣，没见过什么大的世面，但是，也能看得出来你绝非常人。别的不，就你刚才的那番武艺，就不是一般人能做到的。我把闺女托付给你，可谓是既欣慰又放心，没有任何的挂念。”托付？这话又是什么意思？不等洪涛作答，聂西山便自己出了答案：“莲儿现在已经成人，而我也岁数大了，急需寻一个好的婆家人来托付终生，而你，就刚好适合。虽然，她出身庶民，教化一般，但是她心地好、能持家，也算勉强能配得上你。所以，我甘愿舍弃媒人，亲自向你提婚。”这席捅破窗户纸的知心话，不禁让聂青莲‘啊’了一声。那种少女特有的羞涩和腼腆，也霎时间浮现了出来。瞧那脸颊上，也笼上了一层娇艳的红晕。相比起她的害羞，洪涛的表情就显得有些不太和谐了。他的模样，就如同是看到了吃人的老虎一样，脸上全是惊骇之色。“此事不可！万万不可！”“聂老伯，还请您收回成命！”这此言一出，气氛倏然变僵。见当面被拒，聂青山不禁老脸一红，至于聂青莲，更是直接流下了伤心又带失望的眼泪。妮子碍于面子不好意思开口询问，但，老父亲却不能不讲。于是，聂西山便忍不住发出质问。“怎么，你觉得俺闺女配不上你？”“大伯误会了，并不是你想的那样！”“哦？那又是为何？”“因为，我已经有了一个有婚约的未婚妻”这话一出，聂青莲立即娇躯一颤，脸上也露出了古怪之色。失望、惆怅，可谓是百味横陈。不过，话回来了，像他这么优秀的少年，怎么可能会没有女孩子欣赏呢？也就过了几息时间，善解人意的她就想通了梗概，并没有沉迷其中气钻牛角尖。洪涛见状，也放下了紧张解释道：“我和她青梅竹马、总角之交，一起读书，一块从军，感情之深堪比梁祝。这一辈子，我都是独恋于她，且非她不娶。”罢，他又从怀里掏出了一个已经陈旧且褪色的绣囊道：“这里面装得，乃是她的一缕青丝，它时时刻刻都在提醒着我，千万不要辜负佳人的守望，更不能移情别恋、见异思迁。”聂青莲强抑着心里的羡慕，好奇道：“她究竟是个什么样的奇女子，竟值得哥哥如此垂爱？”洪涛一脸幸福地答道：“论相貌，她美若天仙，不可方物；论武艺，她天下无敌，睥睨世间。有如此佳人垂青不舍，乃是我三生修来的福份。”这个评价，可不是一般的高呀！若没有过硬的本领，谁敢妄称是天下第一？由此也不难看出，那位女子确实出色，甚至已经达到了难以想象的超然程度。无形之中，一股自惭形秽的感觉浮上了聂青莲的心头。就自己这蒲柳之姿，农家妹，哪有资格去和牡丹花争奇斗艳？洪涛自然不知道她的所想，依旧自顾自地道：“执其之，与其偕老；死生契阔，与其成。”此话一出，身处暗处的齐彤顿感心间一颤，眼睛里，也随之泛出了幸福的泪花。至于之前泛滥的醋酸，早已变得烟消云散了。
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