“侄儿见过二位姑父。”贾琏肃然请安,语气恭敬又不失亲近,看着十分稳重,但只有他自己知道此刻心跳得有多快，想起离京前的那番关于他未来人生规划的谈心,抬眼偷偷看了乔喻一眼,又连忙收回视线。
贾琏已满十七,来扬州将将一年半的时间，仿佛又长高了些。站在两人跟前,长身玉立，目若朗星，恢恢然犹君子之风,洗去了那身富贵温吞气后,看起来倒像是一个锐意进取的读书人了。
林如海抚着胡子满意地点点头：“坐下话，今日衙门里可顺利？”
贾琏简单答了几句，并未提及要务，他从户部出来，名为外放实为暗查。南下前贾琏便知这是上头对他的考验,同样也是通天的遇。
不过此事涉及密,他不敢告诉任何人，连家里人也是不知情的。老爷和老太太都当他是被贬来的扬州,府里也都这样，他连不能解释，生受了冷眼。离京的那日，往府里各处请安拜别时,那种刻意表现出的亲热和不舍叫他浑身不适，除了珠大哥哥真心安慰了他几句，竟没一人关心他在南边会不会遇上困难，什么时候能回京，也不在乎他的升降任免，连幕僚都是敬大伯和林姑父送的。
想到这里，贾琏眼神微微一黯，他知道自己不受重视，对荣府来，六品官大约是芝麻大，他外放了品级也没能升上去，府里对他失望也许是再平常不过的？
如果是过去的自己，大约会消沉很长一段时间，就像当初领悟到自己这个长房嫡子的名不符实一般。而现在，自从做了官，脱离了内宅的一亩三分地，过去浑浑噩噩混日子的记忆都变得遥远起来，曾经牵动情绪的东西也变得不那么重要了。
贾琏收回心绪，耳朵里是熟悉而亲切的教诲声，良言入心，贾琏一一记下。
林如海只稍稍指点了几句，便道：“今日有贵客，功课就免了，去歇一歇，晚膳的时候再来。你姑母那里有女眷，心莫冲撞了。”
贾琏眼神微微一飘，口中应道：“侄儿知道了。”
乔喻不着痕迹地观察着贾琏的言行，心里赞许地点点头，可算稳当些了，想必再不会做出当面送簪这样鲁莽的事了。
无论是贾琏还是王熙凤身边都有许多人贴身伺候，不管什么东西多一件少一件很难瞒得了人，别提还是簪子这样私密的物件，但凡哪个下人多一句嘴，传了出去，男方最多让人句风流，伤得最狠的一定是女子的名声。即便心意值得肯定，做法也完全不可取。
要不是贾琏听得进去教导，真心认了错，考虑到贾家的教育里大约从未教过男子行事须得顾及女子声名，乔喻才想着再给他一个会。
到了晚膳前贾琏才见到了王仁，见他面色不佳，神情恍惚，不由问道：“表哥怎么了？”
王仁有些气弱，摸摸鼻子，含糊道：“无事，赶路有些累罢了。”
见他不愿，贾琏也不多问，笑道：“那得好好休息几日，我才到这里时也歇了好些时候才缓过来呢。”
王仁松口气道：“琏弟的是。”
等晚膳上来时，林如海指着几道菜对王仁道：“你姨母知道你晕船，特意吩咐厨房做些清淡的来，这几样都是苏州菜式，尝尝合不合胃口。”
王仁脸一红，也不知怎么回事，他打坐了许多回船，从未觉得不适，没想到年纪大了反倒开始晕船，一路上都是迷迷糊糊的，吃什么药都没多大效果，上岸了依旧觉得脚底打晃，况且全家只他一人这样，难免有些羞赧。
贾琏心里偷笑，暗道难怪，怕是王仁觉得难为情，因此没力气对他摆脸色了。
在林家住了两日，王家一行人继续南下，到金陵时，老宅已经收拾完毕。阔别多年，再次入住，王熙凤还特意跑去参观了王仁当年种过的那几块地，只给韩烟和叙哥儿看。这些地一直由族学的学生们在种着，并没有荒掉。
到族学，武学里常有好苗子，文学则不然。大约是王家没什么念书的底蕴，这些年没有一个人考取功名，不过考虑到族学时日尚短，当年入学的孩童们到现在也没多大，这样的情况也不算糟糕，那位老先生也较上了劲，越发严苛，不相信自己连个童生都教不出来。
到金陵时已经八月末了，见过各房族人后，王熙凤的及笄礼快速地准备了起来。
正宾请的是族中辈分最高的一位老太太，已经八十高寿了，依旧精神矍铄，难得的是这位老人身体康健，儿女双全，子孙孝顺，是族里有名的有福之人，有什么喜事都会请她去。有司赞者也俱是王家族人。
及笄宴办得热闹，金陵这边旧交甚多，以贾家薛家为代表，偌大的王家老宅里挤满了来庆贺的宾客。就连甄家都捏着鼻子送来了贺礼。
薛姨妈揽着幼女宝钗坐在前列，看着这样的热闹场景心中有些羡慕。她嫁人早，紧跟着姐姐出嫁后，就嫁来了金陵，从没有什么及笄礼。当然她们那时候，即便十五岁以后嫁人也是不办的，最多在家里摆个席面就算庆祝了。看着怀里乖巧的女儿，薛姨妈暗暗打算等宝钗大了也给办一个。
林家只送了礼来，林如海不得空自不必，贾敏因幼子年纪太离不开身，黛玉也没到能单独出门的年纪，只送了礼来，随同附上贾琏的贺礼，却不是贾琏准备的，而是贾敏给添的。她并不知晓两家有意结亲，以林家名义送的是一根有年头的古簪，以贾琏名义送的略逊一等，也是上等的金簪。
时隔多年再见薛蟠，乔喻已经可以明显地感觉出他身上已经带上了“薛大傻子”的霸道蛮横之气，却与霸气丝毫不沾边。
薛父常年不在家，薛蟠压根不怕薛姨妈，无人管束之下，欺男霸女，十分肆意，年纪已经收用了好几个通房了。
薛蟠虽不怕母亲，对于两个舅舅，还是有些怕的。自从乔喻回金陵，薛蟠就老实了许多，薛姨妈欣喜之余干脆带着儿子女儿回了娘家住。
住进了王家，时刻有人盯着，薛蟠难得在薛父离家的时候安静读起了书，让薛姨妈十分高兴。
比起薛蟠，妹妹宝钗就受欢迎多了，听话乖巧，逢人就笑，待下人们也是关怀有加，出大方，从不发脾气，最喜读书习字，琴棋书画都来得，与她兄长简直是反着来的。
在金陵住了大半月，王熙凤认全了这些年族中新添的姑母族妹侄女孙女们，韩烟王仁也不例外，虽然记得有些困难，好歹能将人和名字对上号了。
乔喻则在处理族内事务之余，联络了一番在金陵的亲旧人脉，收获颇丰。
金陵事毕时，已经九月末了，再次乘船回京，王仁又吐了个天昏地暗，躺了好几日才恢复元气。
将近年末时，江南有了动静。
江南作为粮仓和经济中心，可以是王朝的命脉之一，地位特殊，户部十三清吏司中就有一江南司。
江南司掌核江南省，即江苏、安徽两省的钱粮，江宁、苏州二织造的奏销，还兼管各省动支“平籴”银两，权利非常大，郎中一职多由皇帝心腹担任。
现任江南司郎中为官多年，十足圆滑，拿惯了油水的。他行事虽然隐秘，但也经不起查，自从上头护着的人失了势，就被当今盯上了，派了贾琏等人南下，从地方上查起，明显可见前些年报上的数额不对，且差额巨大。
贾琏算数不错，根据各处查到的数额整理出一本账簿，统计了各府县真正收缴的钱粮。织造上未动，仅仅钱粮这一块，收缴上的数额远远大于上交户部的量。
贾琏原属直隶司，与江南司上下都没什么关系，因此毫不软，将查到的实情尽数禀告了上去。
不久后，京城传来消息，原江南司郎中贪污受贿，结党营私，被判夺官，抄家流放，江南司事务由直隶司郎中暂代。
直隶司褚郎中原就看好贾琏，见贾琏南下立了大功，干脆推举贾琏接任。
到了年底，贾琏终于接到任命文书，升户部江南司郎中，正五品，比叔父贾政的工部员外郎还要高上一级。
贾琏升官回京，大房在贾赦的吩咐下整日里喜气洋洋的，逢人就琏二爷如何如何，衬得二房有些萧索。二房原就为元春无法进宫一事十分焦心，下人当中都有了传言，冲淡了贾兰降生的喜悦。
贾琏升官的消息刚传到荣府时，贾政在书房中足足闷了一日，第二天上衙时都有些打不起精神。
之后仿佛下定了决心，寻贾母道：“母亲，自从琏儿升了官，我便在想，若是有元春在宫里帮忙，兴许就能更进一步，不必在五六品上蹉跎，不知何时才能复我公府的荣光。”
作者有话要： 最近比较卡，时速突破新低，二更没有了otz
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