“蝌儿,给你大伯请安。”薛嵘拍了拍儿子的肩膀,笑着道。
此时是薛嵘回金陵的第二日,带着家上老宅来拜见兄长,
还不到四岁的薛蝌一个,穿着贴身的缎袍，似模似样地行了一礼，口齿清晰道：“侄儿见过大伯，祝大伯身体康健，笑口常开,长命百岁，子孙满堂！”
听到最后一个词,乔喻直接被逗乐了,哈哈笑着问薛蝌：“蝌儿，这话是不是你爹教你的？”
薛蝌起身，仰着脖子认真道：“爹只告诉我大伯生了很严重的病，生病不好,侄儿盼望大伯从今往后再不生病！”
乔喻招招，将薛蝌抱到膝上，低头笑问道：“那‘子孙满堂’何解？”
薛蝌歪歪脑袋道：“只要大伯和大伯母身子好，就会生很多弟弟，有很多弟弟将来就会有很多很多侄子，把屋子挤满了，就是子孙满堂呀。”
乔喻一愣，忽而一言难尽地看向薛嵘。
薛嵘脸一红,轻咳一声，连忙给乔喻使眼色，叫他千万别在儿子面前戳穿自己。
乔喻好笑地瞪了他一眼，才道：“蝌儿果然聪慧。如今读了什么书了？”
薛蝌道：“已学过三字经、百家姓、千字文、学集解、龙文鞭影、幼学琼林，才开始学孝经。”
乔喻惊讶道：“蝌儿年纪竟学了这么多了！”着不赞同地看向薛嵘：“蝌儿还呢，何必这样约束，当年我和父亲都不曾这般要求你。”
薛嵘哭笑不得地道：“哪里是我要求的，是蝌儿他自己喜欢，总缠着我念书给他听，听得多了就记在了心里，只是还不会写，我才打算开春后教他握笔。”
薛蝌也大人一般地道：“路途漫漫，有书为伴方可解我之烦忧。”
“噗蝌儿有何烦忧，不如来听听，兴许我能帮你解了呢。”
薛蝌想了一会儿，皱着鼻子摇摇头道：“些许事，不敢劳动大伯。”
乔喻听得可乐，越发要逗他。
薛嵘在一边乐呵呵地看着，半点不担心。只突然想到了什么，问道：“蟠儿怎么不在？”
乔喻哼笑一声：“这几日叫我收拾了一顿，今儿借着你们登门，躲到他母亲那里去了。”
薛嵘几不可见地皱了皱眉，张了张嘴又咽了回去。
乔喻看见薛嵘的表情变化，心中有数，对正低头把玩一枚玉佩的薛蝌道：“蝌儿去后面与你哥哥姐姐一同顽好不好？”
薛蝌乖巧地应了声“好”。
“庆丰，将二爷带去太太那里，好生伺候着。”
“是，老爷。”
薛嵘见儿子被支走，肃了神色道：“大哥可是有要事要？”
乔喻点点头道：“此番一场大病，深觉咱们家这样下去不行，虽成了皇商，可根基过于虚浮，一旦哪日我不在了，家里的生意少要被对家抢去一多半。你常年在外，又为了劳什子的避嫌，不肯插我的生意，蟠儿你知道的，指望不上。我不能眼看着薛家不得久长，最近正琢磨着能不能找着一条路子好让咱们家成为‘无可替代’。”
这一番话同样也是原身的想法，在这一点上乔喻与原身不谋而合。薛家发展至今再不谋求改变只会日益衰弱，这不仅仅是后继无人的问题，像薛家这般整个家族的命脉聚集在一人身上的状态并不少见，优秀的领头人有时候起到的作用是决定性的，所有资源掌握在一人里可以保证一个家族只有一个声音，但风险同样很大，一旦领头人出事，家族必然会失去方向。
薛家根基不够深，此前无可避免，但若是一直保持下去迟早要出事。
原身在得病前已经有了初步的打算了，只是还没来得及将它完善就猝然去世。薛家有许多产业都要倚靠背后的势力支撑，付出的代价虽然高昂，但不得不这样做。而原身死后，薛嵘名声不显，不受信任，费尽心血才堪堪保住了皇商的名头，旁的生意被吞得七零八落，薛家迅速衰败。
乔喻垂了垂眼，这种结果对原身来可以预料但万分痛心。他最看重的家业和亲人，家业败了，薛嵘操劳过度步了他的后尘，薛蟠无人教养约束彻底堕落，宝钗一个女孩子辛苦地为家里打算，薛蝌宝琴两兄妹更不必，根本没过上几年好日子。
薛嵘却不知道这些，乍一听见这样远大的、堪称不切实际的理想，不由自主地瞪大了眼。转而想到兄长从来都是这样敢想敢做，才一建立起了如今的皇商薛家，倒不觉得奇怪了，只是有些担忧。
任何一个家族要谋求突破必然伴随巨大的风险，尤其薛家现在势头不算好，近几年的生意已经步入停滞，族里得用的人才没几个，帮不上多少忙，庞大的商业脉络几乎全靠兄长一人辛苦支撑。这样的情况下，要改换路线风险是成倍的，一旦出了差错，极有可能搭上整个薛家。
薛嵘一瞬间想了许多，好的结果，坏的结果，统统在脑子里过了一遍，最后还是对兄长的信任占了上风，用力地一点头道：“大哥想怎么做？”
见薛嵘几乎没怎么犹豫就选择了支持，乔喻欣慰地拍了拍他的肩膀道：“不忙，你才归家，且好好歇一歇，如今还未准备齐全，待我身子养好了再与你细。另此事还需通知族里，管事们年节前回来，过后有你忙的时候。”
薛嵘这回不再像从前那般推辞，痛快地应下了帮忙的事，要是不做点什么他心里也慌，至于他上的几条线路倒不要紧，那些跟薛家的大宗生意一比就是过家家，有没有都不碍什么。
乔喻见他表情郑重，仿佛刚刚决定了什么影响人生的大事，不由顽笑道：“阿荣不必这般紧张，大哥只借你这几年时间，过后自然放你自由。”
薛嵘压根无暇理会乔喻后面的什么，光听见自己的名就已经被震得不轻。
“咳、咳咳咳咳大哥你！”
薛嵘被呛住，咳红了脸。
乔喻的愧疚只一瞬，倒了杯茶给他，就恶人先告状道：“瞧你，蝌儿都三岁了还是这样大惊怪。”
薛嵘被倒打一耙，憋得耳朵尖都红了，却碍于不善口舌，吭哧吭哧不出反驳的话来，只好转移话题：“弟弟还不曾拜见嫂子，就先去后头了。大哥且忙着，我一会儿再来。”
乔喻满脸戏谑地一挑眉：“去罢，见着蟠儿叫他来寻我。”
薛蝌拒绝了庆丰将他抱去的建议，迈着短腿一步一步慢慢地走着，半点不着急。
薛家老宅不，庆丰带着两个半大子跟在薛蝌后头慢慢挪，待挪到了后院时只觉得仿佛过去了半日了。而即便是被冷风吹红了脸，薛蝌也不肯让人抱，庆丰头一回对一个孩童升起了敬佩之情。
后院正堂中烧着银骨炭，暖融融的，薛夫人拉着薛嵘太太蔡氏的话。两人坐在上首，随意地聊些家常琐事，育儿心得，一派和谐。宝钗坐在母亲身侧认真听着，不时好奇看向蔡氏的腹。
薛蟠则有些坐立不安，他起初就是舔着脸才能赖在这里，不过薛夫人并不理会他，也没人与他话，坐着着实无聊，没一会儿就拧来扭去的，片刻不安稳。
薛夫人看见了只当作没看见，还示意蔡氏宝钗都别给他眼神。都快娶媳妇的人了还赖在后院，就是薛夫人再宠这个儿子也觉得不像样。又念及老爷的交代，想着冷一冷对他也好。
薛蟠却不知道自己已经讨了人嫌，见母亲妹妹都不理他，母亲在和婶婶话，于是对着宝钗扮起了鬼脸想吸引她的注意。可惜这时蔡氏刚巧在肚子里的孩子，宝钗十分感兴趣，，眼睛一眨不眨地听着，完全没注意到薛蟠的举动。
作者有话要： 92日的更新
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