“老爷,进城了！”一个做厮打扮，一看就风尘仆仆的年轻男子，看到眼前高大的城门,激动地转身走到马车前禀报。
不一会儿,从马车里钻出一个年近四十的中年男子。这男子看着也有些旅途疲惫，但精神还好——他除了颇有些儒生气外，举止堂堂,有些当官的气势，这让同样等着入城的老百姓多看了他几眼。
不过,也就是这几眼罢了，在京师这块首善之地，到处都是官员！大家时常看着相公们骑马坐轿上朝，偶尔见到一个外地来京述职的官儿，根本不放在眼里！前几日报上还登载了个笑话,是新到任的大理寺少卿仪仗经过大街，有个老翁根本不避。大理寺少卿遣人去训斥,人家只‘老朽便是相公都见得多了,你一个蚊子官儿也好意思叫人清道’。
这一时之间传为了笑料。
大理寺少卿也不好和个老头儿计较，事实上,这件事传出来的时候,就已经让这位心上人的大理寺少卿有了‘轻佻’之名了虽然当官摆仪仗是应该的,可天子脚下，官员有多少？做到三公九卿那一级别，在京城也不见得能称‘贵’。
这种情况下,那么多比你位置更高的人尚且没有大摆仪仗，你先如此了往外起来，总有些不好罢。
马车中的‘老爷’姓白,名叫白芳敏，京城人士，同进士出身。七八年前就已经外放做官了，历任了一任知县后，升做泉州通判。后来在泉州通判上也做得还好，如今正是要调职入京做京官儿了！
一则同品级之下，京官本就比地方官员尊贵，二则白芳敏本就是京城人士，如今算是回家了。有这两重原因在，不论一路多风尘仆仆，此时白芳敏也是意气风发，兴致正好！
他也不止自己一个人回来，身后还有十来辆车。车上除了仆人、财物，还有儿子——他已经得了官身不错，但多的是有了官身也娶不到贵籍女子的官人呢！白芳敏本身的出身很普通，后来三十岁做了进士，才能也不能突出，自然娶妻这事儿和他也就无缘了。
好在他也不是非要娶妻的那种人，早年间就租妻过，后来做了官儿，也陆陆续续租了两回妻。算起来，这几次租妻，给他带来了三个儿子，都是一直带在身边的。
入城之后，有早已等着接家主的仆人接住了白芳敏一行。此时白芳敏也不坐车了，而是骑着马车一边游览京城街景，一边往家的方向去。
无论什么时候，人都会怀念自己的家乡。此时的白芳敏就更是如此了，要知道这里是京师！相对于其他地方，这里的繁华和乐要更上一层楼！哪怕白芳敏是在泉州做通判，见识了泉州这座港口城市的繁华开放，也是这样觉得的！
泉州也很富庶，相比京师还要有活力的多，但在白芳敏眼里，泉州根本无法和京城相提并论！京城的底蕴，京城里就算是普通民也具有的那种自如，泉州根本不能比！
“数年在外，没想到京中变化也这么大。”白芳敏摸着胡子，颇有些感慨的样子。
给他牵马的是今天来接人的仆人之一，听自家老爷这样，见就凑趣：“老爷的是呢，京中乃是天下之首，汇聚的是各方风气！人都杭州是天下风气之先，变化最快！可真要起‘海纳百川’、包容各样风气，还是得看咱们京里！”
白芳敏听得微笑点头，这话正对他眼下的心思。
而就在这时，白芳敏注意到前面街口经过了一顶异常华美的轿子不只是轿子，那轿子前后有身着绫罗绸缎的厮跟随，后面还跟着数顶华丽女轿。再加上在后打马跟随的好事子弟，看起来排场非凡呐！
白芳敏本就是京城人士，见那些轿子的样子，自然立刻知道这是怎么回事。便道：“那样的排场，不是当红的娘子，决计是没有的七八载离京，京中风月事所知不多矣！也不知这是哪家的娘子，能不能稍后拜访一番。”
白芳敏当年人在京城的时候，并没有真正的老相好。毕竟他家世普通，读书有很花钱，根本没有太多钱在这种事上消遣。真正能在风月场上混，已经是他中进士之后的事了！
起来，新科进士还是蛮值钱的，那个时候他和同年们把京中上档次的人家都走了个遍，花钱也不多——就算是女乐，只是普通地侑酒、表演，其实也花不了多少钱。只不过女乐、雅妓这些人日程满满的，难以约到。
而新科进士的身份就是一块敲门砖，让白芳敏这些人可以顺利插队，成为许多行院女子的座上宾。
也就是那个时候，白芳敏算是‘知风月’了。
此后，他外放做官，做县令的时候不，做泉州知州的时候也算是常常出入风月场所的。泉州虽然只是一州之地，可那里是几个对外贸易的港口之一，有大量海商、工厂主，还有市舶司一干狗大户，自然能吸引周边，乃至五湖四海的贱籍女子落脚。
得益于此，白芳敏人在泉州，也算是‘遍识群芳’了。
但在他眼里，还是在京城的时候，那些娘子们最好！一方面那个时候他刚刚考中进士，意气风发极了，留下来的相关记忆自然也得到了无限美化。另一方面，泉州行院女子的做派确实和京中不同。
非要的话，大概就是歌舞伎町女招待，和银座女公关的差别的。不能后者的品质就一定胜过前者，但两者之间确实有着不一样的特质。
相比之下，泉州那边是商业城市，一切当然是向钱看，男人如此，行院女子也是如此。另外，因为是面向海外的新兴城市，那里的女孩子也大多活泼的多。京中则不同，这里本质上也是向钱看的，但又不只是钱。
或许有不少行院女子心里只在乎钱，但表现在外还是不能那么‘俗气’。
京城里的行院女子，也讲究雅量！真正的名妓，不喜欢的男子，千金万金也不能叫她们动一下眉头。而喜欢的男子，她们倒贴钱也不是问题——这不是养白脸，若行院女子已经有‘靠山’了，这种行为是不行的。另外，这个男子没钱也得有拿的出的东西，这样传出去才是‘佳话’。
总之，真正令京城里的行院女子真心结交，而不是拿你当提款，你本人就不能是只有钱！
再者，京城里的风月场所还有与泉州全然不同的讲究这个起来就更复杂了，但简而言之，就是多了一种‘矜持’与‘规矩’，这是过去很多年慢慢积累起来的，同样也是汴京作为京城的一种优势。
眼下白芳敏才入城，就见到了一位当红娘子的排场，心念一动，心思一下就飞到了风月场所。
听到自家家主这样，牵马的厮也伸长脖子往街口看。不只是看，还竖起耳朵听议论的人声。好一会儿才道：“老爷，人知道方才经过的娘子是哪一位了——是北桃花洞撷芳园的行首呢！”
“撷芳园？这我倒是记得，昔年撷芳园的行首姓柳，我还曾在潞王的府宴上见过她一舞。”白芳敏显然回忆起了当年刚刚登科时借着新科进士的身份，得到的优待。如今他再想等潞王这种层次的门庭，就不是当年那么容易了！即时他如今升了官，还要回京述职。
大家都很礼遇新科进士，可一个来述职的通判？呵呵，哪怕是通判任上做得再好，也只能平级转任（从地方官到京官，能平级转任，本身就是升职了），所以最多就是从五品。而从五品的官儿落在京中，一个水花儿都翻不起来！
牵马的厮笑着道：“老爷的都是老黄历啦！七八年前的行首，如今那还能做？如今做着撷芳园行首的另有其人，是一个年纪极的女子，姓师，因她姐姐也在撷芳园做女乐，人都称作师娘子。”
“生得花容月貌，杨妃再生不过如此。又跳得好舞，宫中贵人也是一再称赞的！才十几岁，就挑起撷芳园做了都知，最近又被宫中的大娘娘称赞舞跳的好，点了她做如夫人，不得了了如今好多子弟都爱她，常在撷芳园前面楼子里候着，就为了见一见她。”
“才十几岁？”白芳敏听这个，也是一惊。稍后平复下来才道：“既有这般威势，其人身后少不得几个撑腰的人定然是数一数二的显贵。”
这是非常正常的想法，女乐中突破资历的限制，二十出头，甚至十几岁就做都知、做如夫人的也是有的。但举凡这种女乐，一方面是奔着一代名伶去的，另一方面，背后必然少不得人支持。
牵马的厮在家中是门房，常在街面上打听这等风月新闻，加之又爱看报，这样的事心里是有本帐的！听得家主这样，连忙道：“老爷的果然不错呢，这位师娘子身后确实有几位撑腰的贵人！”
“平日拜访这位师娘子最勤快的，就是康王、郑王两位。至于其他公侯之家子弟，又或者南北大才子、朝中相公，则不可计数而且前年为师娘子铺房的人是襄平公，如今也还没有分。”
“李、李大相公！？”一开始白芳敏还只是听着，这‘裙下之臣’的名单确实有些惊人，哪怕是在当红名妓中也不多见。但总有一些名妓比其他名妓更胜一筹，这种事一时新鲜，可放到时间长河里又不算少了。
真正让白芳敏失声惊讶的还是‘襄平公’三个字白芳敏离京做官时，李汨还没有辞官呢，也就是，那个时候李汨还是包括白芳敏在内的所有官员的上司！白芳敏离京做地方官的任命书，上面有许多印章、花押，其中就有李汨本人亲笔花押和官印。
白芳敏印象中，那真是一位谪仙人他只远远见过李汨一次，就下意识地觉得‘只可远观’。
更直白一些地，那和包括他在内的‘普通人’根本不是一路人！
李汨真是那种一看就让人觉得他是没有世俗欲望的人。
这种印象，在他干净利落地还政于官家，自己正值壮年，转头就去修行时，达到了巅峰——大家都知道，为人臣子要急流勇退。可真正自己上了，又有几个人保持的住呢？真要是这件事佷容易，那史书从头到尾都要重写呢！
而李汨偏偏做的这么干脆，不只是他对名利能够放下就放下，还意味着他斩断私情的决心不是一般人能比的。
历史上也有一些权臣，他们是一直都很清醒的，也真打算退了。然而，集结在他们周围的力量不让他们退！能绊住他们，让他们只能硬着头皮继续，当然不只是强大的力量，事实上，权臣做到最后，他们本身就是极强大的力量，要让他们办不愿意办的事，根本不能只靠威逼！
真正裹挟他们的，除了力量，还有私情！
在他们身边，总有亲朋故旧，他们最后也成了推动权臣的一股力量李汨全身而退，少不得和他们‘恩断义绝’一回。这可不止是要李汨狠得下心，还需要他不计后果——他和人恩断义绝了，那曾经施加的恩情就不作数了，不只是恩情不作数，人家只怕还要恨他！
也就是，李汨一旦有什么事，那些曾经支持过他的人，就全都指望不上了！甚至，他们不落井下石就算是好的了。
而李汨当年做大相公时厉行改革，可是得罪了不少人，不举目都是敌人，却也差不多了。
这种情况下，李汨走的干脆，就是真没想过以后可能存在的危了。
就是这样一个人，居然为一个女乐铺房这可真是破天荒的大新闻了——其实也是因为白芳敏人在地方，离开京师七八年了。偶尔能收到一些来自京城的信件，也恰好没人和他提过这件事。
当然，惊讶归惊讶，这个时候的白芳敏也只当是个新闻没办法，襄平公李汨真的离他的生活太远了。有关他的新闻，就算是再让白芳敏惊讶，也就只是惊讶而已。惊讶过后，他的生活原来是怎样，现在还是怎样。
白芳敏一路回家，路上听厮些京中新闻，等到了家中，接风洗尘、洗漱休息自不必。等到沉沉一夜之后，旅途的疲惫总算是消去了一多半，剩下的就得慢慢养，得要几日才能恢复过来了。
接近中午才起床用餐的白芳敏也不是很着急，吃过饭之后就回了书房，一边写帖子去到在京的同年家中，一边又写拜帖给朝中几位大佬——这是官员内部的潜规则，人家大佬见不见你一个从五品的官儿是一回事，你来京了去不去拜码头又是另一回事。
来了总得上封拜帖，然后去人家府上等等。要是与这位大佬有那么一两分渊源，再不然碰上人家心情好，人家也会见你一见。如果什么都不靠，那就是管家出来一句‘相公有急事，怠慢了’，这个时候也就知趣告辞了。
准备好这些，请朋友相聚的帖子，让厮去各家送上就好。而那些拜帖，则是要白芳敏亲自送上。
白芳敏见天色也不早了，要了轿子出门，按照这些大佬的地位高低，再参考与自己有没有渊源，排出了一个次序。这一天下午就先去了一位与自己有渊源的，得了一个‘开门红’——等到人下了衙，白芳敏总算见到了人，叙了叙话，不算白费了半天功夫。
别看只是不咸不淡地叙了几句话，这就是一个好的开始！像白芳敏这样并无什么家世的中低级官员，想要得到大佬的关注，就得先从混眼熟开始！这一回上门拜访，得上几句话。日后其他场合再碰面，就能更进一步了！
慢慢的，从边缘到算个人物对于白芳敏来，他可没有想过一步登天。
第一天这样过去了，第二天，白芳敏上午先去了吏部——他泉州通判任期已满，新人泉州通判要来接之后，他就回京了。虽是回京述职，但他要做什么官儿，是已经打听过的！他今后应该是在枢密院做事。
不过，这不是他来了就能上任的，上一任还没期满呢，所以他得稍等两三个月。
白芳敏在地方做官时不能多贪，但他到底是在泉州做通判，那地方实在太富！银钱就跟淌水一样流过！他哪怕什么都不做，只拿自己的‘份例’，几年下来也是好大一笔财货了！这也是为什么才做一任，他就转职的原因。
这样的肥官，本来就默认做不长久的！你沾了好处可以，却不能一个人把好处占尽！也得让别人尝甜头啊。
现在回京了，有这样的家底，只不过是几个月等官而已，倒也没什么。他从吏部离开时，有看到好多等官的中年人，十分落拓，知道那才是惨的——那些人，要么就是有了做官资格，但不是进士，或者只是赐同进士的。要么就是为官一任，不上不下，又没有的上话的人，前面的官做完了，后面的官没有着落的人。
大家都等着做官，然而僧多粥少啊！很多人一等数年，一点儿也不奇怪！
这些人等官遥遥无期，在京城又是米珠薪桂，生活慢慢没有着落起来，日子变得煎熬，也很常见。
真起来，这些人也算是有身份的人了，但在京城中生活窘迫甚至还不如一般百姓都是有的。
然而，他们宁愿如此，也不愿意放弃‘等官’因为只要做上官，他们的生活就会发生翻天覆地的变化！放弃做官，老老实实过普通人的生活，大多也就是温饱无忧而已，如何能与之相比？
至于一边等官一边谋生，这也是有的但有些人自忖士大夫身份，没办法拉下脸。又有一些人，就算拉下脸了，也无法真正养家——他们都能读会写，相比起普通人，谋生是有一些优势，但也就是有些优势了。
再加上要时常在吏部这边候着，是无法专心谋生的，这就更难了！
眼下白芳敏可怜这些等官的人，大抵有一种物伤其类的感情。他却没有想到，半个月之后，自己也会落入差不多的境地。