朝廷最后派去宣府巡查的?钦差,仍按惯例从都?察院拣选。都?御史张岐和张缙以公务繁忙为由?，足足拖了五日，才将监察御史曹闵的?名字报了上去。而朱厚照以身体不?适为由?,又将奏本?扣下,留中不?发。如此两番折腾,直到十日后，曹闵方堪堪从京中出?发,这时都?快入秋了！勋贵们都?恨不?得给他也买一辆马车,让他快马加鞭赶到宣府去,可惜只能想?想?。事到临头,他们也只能干瞪眼。
花厅之中,尽摆放的?是菊花珍品。翩然香雪之中,一众人却是脸臭心苦。武定侯郭聪恨得咬牙：“李东阳,这个老家?伙真是诡计多端。我?就,皇上都?要遣钦差去问罪李越了，他怎么还一声不?吭,原来是在这儿等着我?们呢。”
西宁侯宋恺翻了个白眼：“好?一个内阁首辅，好?一招釜底抽薪。我?们把李越扯回来,蒙古一旦来犯,罪状自然归在他身上。可如今,他退了，却要我?们去顶这个雷！”
阳武侯薛伦不?耐烦道：“怕什么,我?倒觉得，这是个显身的?会。那里空了那么多将领名单，不?正好?”
武安侯郑英幽幽道：“这笔钱，怕是不?那么好?赚。李越可是直接遣人打伤了鞑靼王子。以蒙古蛮子肚鸡肠的?劲头，怎会不?来报复？”
武定侯郭聪忿忿将中的?金丝铁线盖碗扣在桌上,他道：“那他怎得还不?来！再这么拖下去，李越的?兵不?定都?要练好?喽！”
武安侯郑英摊道：“内阁不?就打着这个主意吗，否则何至于一再拖延。皇上也借故生病，不?就是为了再给李越一个转圜的?时间。”
武定侯郭聪闻言倒吸一口冷气，他喃喃道：“那若是他踩了狗屎运，再胜了一次”
西宁侯宋恺面沉如水：“即便只是胜，内阁也能给他包装成大胜，皇上也会睁一只眼闭一只眼。有了战功，再大的?过错也能包圆。”
郭聪脱口而出?：“那可怎么办，绝不?能如此！”
一直缄默不?语的?保国公朱晖听到此眸光一闪，他意有所指道：“要是鞑靼王子能早
点来，就好?了。一切困境都?能迎刃而解了。”
花厅中顿时寂寂无声，只有穿堂的?金风，拂下几?片洁白的?花瓣。
宣府中，新来的?雇军专注于艰苦的?训练，浑然不?知这庙堂之上的?勾心斗角。经过这些天没日没夜的?演习，雇军的?武艺都?有了不?的?提升。校场上立了足足三十个人形木靶，都?与蒙古壮年?男子的?身高别无二致。人形靶上挖出?了五个孔，分?别是位于眼、喉、心、腰和足的?位置。
三十个人都?立在离人形靶约二十步的?位置，持长/枪蓄势待发。他们的?眼睛都?不?约望向时春。此刻，时春正站在大鼓前?，持鼓槌。她察觉到众人的?目光后，不?由?斥道：“看我?干什么。是没耳朵吗！”
一群人忙把眼睛收了回去，专注地盯着人形靶。时春这才猛得击鼓，鼓声隆隆如雷鸣。众人演习日久，早就对这声音形成了条件反射，鼓声刚一响起，他们就立刻反应过来。他们举起长/枪，一个箭步飞跃过去，枪势如风驰电掣，先扎人形靶的?双眼，再扎咽喉，接着是心、腰、足等三个部位。人形靶的?每个孔后都?悬着木球。唯有枪尖刺入木球，才算是扎准了。
三十个人收势后，时春上前?去一一查验。她指了指中间和最右的?两个人，道：“去练三十下挺刺。后面两下，明显气力不?足。”
两人面色通红，只得恹恹去了。时春正准备再来一轮，忽然泛起了恶心，她捂住嘴干呕不?止。身边的?人吓了一跳，忙来搀扶她。时春却摆摆示意没事。她心知肚明，葛太医早就给她看过了，这是太过焦虑，加上饮食不?规律引起的?反胃。他们都?劝她歇两日，可她怎么能歇息，她即便躺在床上，也闭不?上眼。
她朗声道：“继续！”
她这些日子以来，军令如山，赏罚分?明，威严日盛，自然没人敢半个不?字。一众人只能眼看她一面呕吐反胃，一面舞刀弄枪。士卒们心中是既担忧，又佩服。就连最开始那个不?服气的?武师何起，如今也是面露担忧之色。他脑筋灵活，早就做到了队长，自然比普通大头兵
想?得多些。他戳了戳身边名唤米仓的?兄弟道：“仓子，你看咱们头儿，是不?是有了”
这含含糊糊的?话?听得米仓一头雾水：“有什么？病吗？”
何起呸道：“一看就是个光棍，家?里既没有婆姨，又没个一儿半女。”
米仓被他戳中了痛处，他道：“你有媳妇，你了不?起！人不?短，你怎么好?端端这么人呢。”
何起见他真恼了，忙道：“是我?快嘴了。仓子别急啊，你身上穿得不?就是宫人制得衣裳，只要你好?好?立功，还怕没有宫女看上你吗？”
米仓这才颜色转霁，嘴里嘟囔道：“等这仗打胜了，我?一定好?好?拾掇，也讨个媳妇。这些天，将军赏得钱，我?一个子儿都?没花，都?攒着呢，就等着备聘礼，我?想?扯二尺红布”
何起听他越越没完，忙打断道：“行行行，肯定马上就能用上了。你先听我?，我?就是想?，时将军可是妇人啊，你知不?知道，妇人有孕时，就会呕酸水。”
何起故意压低了声音，米仓惊得下巴都?要落下了，他脱口而出?一声大吼：“你是，她怀孕了！”
所有声音戛然而止，所有人的?目光先是聚集在米仓和何起身上，在回过神后，又齐齐定在时春的?肚子上。时春肚子里明明没有东西，此刻也觉得要胃痉挛了。她冷冷地盯着他们两个：“去跑负重十圈。”
何起暗骂傻子，只得和米仓一块去了。时春本?以为这事儿就算了了，可没想?到，接下来的?演习中，所有人都?是心翼翼得，生怕碰着了她的?肚子。有一个年?轻人不?心戳了一下，吓得眼泪都?流出?来了：“头儿，我?不?是故意的?！快来人啊，救救头儿的?孩子啊！”最后这一嚷，声儿都?变了。
时春：“”
她深吸一口气道：“我?没有怀孕。”
一群人还是忙得如慌脚鸡一样，等到军医被扯来，才知是闹了个大乌龙。一众人足无措，何起目瞪口呆：“真没有吗？”
时春翻了个白眼：“有你个头！去演练！”
众人做鸟兽散，时春望着他们的?背影，这才慢慢笑了出?来
。六十多岁的?老军医跟着笑道：“好?久没见过，这么一群有闯劲的?年?轻人。”
时春却敛了笑意：“可这么好?的?年?轻人，却不?知能活多久。”
老军医察觉了她情绪的?不?对劲，他是早已见惯人世沧桑的?：“打仗嘛，哪有不?死人的?。你把他们当人看，让他们去为国捐躯，做英雄死。总比让他们被那些老爷当狗看，最后做牛做马累死强啊。”
时春轻轻道：“可活着，再怎么也比死了强。”
老军医精神矍铄，他挥了挥拳头道：“当然罗，肯定能胜得。我?见得多了，你们这么用心，肯定能胜，大伙儿都?能活！”
时春艰难地扯起嘴角：“对，大伙儿都?能活。”
这厢在紧锣密鼓地练兵，刘公公那头也没有闲着。他前?段日子去为各村修建水利设施，早就踩熟了地皮。如今，他就是要去村中，要求他们将青年?壮丁组织起来，建成民兵队。这是效仿王安石的?保甲法。保甲法本?是要求农户在农闲时演练，可如今情况危急，他不?得不?叫这些人在秋天也要抓紧训练。
他站在板凳上，得口干舌燥：“秋天已经到了，我?知道大伙都?准备秋收。可即便粮食收下来，又有什么用？蒙古人一来，还不?是全部抢完了。我?们只有团结起来，才能保住这一年?的?辛苦成果！一定要抓紧操练，粮食晚收几?天，不?会全部烂在地里，被抢光了，才是真的?完了！”
刘公公好?歹是宫里混的?红人，口才非同?一般，他走到一处，那一处的?村民们便听从他的?话?，开始组织起来演练。里老人们都?对他千恩万谢，给他送食送水。一些得过他好?处的?卫所士卒也来给他磕头。饶是刘公公做这些事，只是为了谋权势地位，也不?由?添了几?分?动容。
他在村里待得日子久了，村里的?顽童初生牛犊不?怕虎，也敢过来和他话?。他们看见他碗里的?肉，哈喇子就滴滴答答往外流。太监对于这样虎头虎脑，活泼伶俐的?男娃，都?是有几?分?喜爱的?。他夹起肉来逗孩子：“叫我?一声爹，我?就给你吃。”
那男娃却倒退了
几?步，他嚷道：“我?不?叫！”
刘瑾还在哄他：“叫嘛，叫一声又不?会少一块肉。”
一个男娃道：“你骗人！我?娘了，你是太监。”
另几?个男娃跟着附和：“太监就不?是男人，是断子绝孙的?。”“娘了，千万不?能叫你，要是叫了你，你就要把我?们抓去做儿子了！”
刘瑾脸上一时风云变色，孩子们被他的?神色吓哭了，几?乎是拔腿就跑。刘瑾愣愣地坐在原地，他狠狠将里的?碗砸了出?去，就在此刻，他身后传来一声叹息：“刘哥，这是何苦呢？”
刘瑾霍然回头，立在他身后的?，竟然是宣府镇守太监邓平。邓平此来的?确是另有谋算，可眼看刘瑾如此，倒是生出?同?病相怜之感。他道：“你信不?信，刚刚若是李越这话?，这些人肯定千恩万谢，不?定现下连干儿子都?认下了。”
刘瑾呸道：“我?差一个兔崽子做干儿子？老子才不?稀罕。”
邓平目露苦色：“这不?是干儿子的?问题。是咱们这些挨了一刀的?家?伙，一辈子都?没有亲儿子送终，也一辈子都?被人看不?起。你替他们做了这么多好?事，可是他们在背后，还是拿你太监的?身份事。他们还是瞧不?起你。既然如此，你又何必在此辛劳。”
刘瑾冷笑一声：“你以为我?是为了这群愚民？你错了，大错特错。我?是为了我?自个儿！”
邓平失笑：“您要是真为了自己，就该另择高枝，何必在一棵歪脖子树上吊死呢？”
刘瑾这才听明了他的?来意，他嗤笑一声：“我?就，是哪阵风把你这墙头草吹来，原来是从京城里来的?妖风啊。怎么，你邓太监不?光替张永跑腿，如今也去舔勋贵的?屁股了？”
邓平白胖的?脸涨得通红：“刘哥，何必把话?得这么难听。咱们都?做奴才的?，谁也不?谁高贵。”
刘瑾啐道：“你是什么身份，我?是什么身份。和我?比？你也配！”
邓平叫道：“皇上已经下旨，差监察御史曹闵来核实李越的?罪状。李越就要完了！你要是再不?把自己摘出?来，也要跟着他一块完。武定侯了，
只要你肯出?，毁了火器，他不?仅给你这个数，还会在朝堂上极力保你，让你安享晚年?”
刘瑾翻了个白眼：“武定侯真他妈是瞎了心了。那些个文?官，张口闭口就知道太监的?不?是，就该让他们来看看，这才叫官中奸邪，国之腐蛀！”
邓平已经不?耐烦听他骂下去了，他道：“刘哥，兄弟我?是诚心来牵桥搭线，你就给我?个准话?，到底做不?做吧。”
刘瑾嗤笑一声：“你回去告诉他，滚你妈个蛋！”
邓平气急败坏：“你！你是疯了不?成，刘瑾，你别给脸不?要脸！我?是一片好?心”
刘瑾骂道：“去你妈的?一片好?心，你一根墙头草，有奶就是娘，要不?是郭聪给你塞了银子，你会来跑这一趟？老子跟你不?一样，老子即便是狗，也只是皇上一个人的?狗！你以为老子熬了这么些年?，辛苦这么些年?，是为像你一样拿着银子摇头摆尾？你错了，大错特错。太监又怎么样，太监就不?能身居高位，翻云覆雨吗！太监就不?能握大权，做出?一番事业吗！老子是挨了一刀没根，可老子能让无数有根的?人跪着叫爹，叫爷爷，叫祖宗，这就是老子的?真本?事！”
邓平被他这一连串连珠弹炮，骂得狗血淋头，他圆圆的?指头都?在发抖：“你、你这个你在痴人梦吧。”
刘公公阴阴一笑：“哼，你很快就会知道，我?是不?是在痴人梦了。我?劝你，少打这些歪主意，你是宣府的?镇守，一旦兵败，皇上会放过你？你也知道自己是人憎鬼厌的?死太监，你一旦落马，谁还会为你求情？”
邓平一时沉了脸，他道：“兵败都?是李越之过，干我?何事。”
刘瑾越发乐不?可支：“李越是皇上的?伴读。皇上连吃到一块好?吃的?饼，都?会掰一半给他。李越还是大九卿的?爱徒，李越的?字都?是李阁老把教得，李阁老还在自家?的?祠堂给他办加冠礼。是，你是能把罪全部推给李越，可推完之后呢，你就那么干净，让别人抓不?着辫子吗？”
邓平的?脸终于白了下来，刘瑾拍了拍他的?肩膀道
：“银子虽好?，可也有命享，这可是当哥哥的?一片好?心啊。”他把这话?原封不?动地还给了他。
邓平喃喃道：“可勋贵他们，他们不?会放过李越的?。我?不?把罪状推给李越，我?也”
刘瑾不?屑道：“你怕什么，他们能把你怎么着。”
邓平长叹一声：“刘哥，他们什么事都?做得出?来啊。”
三官镇中，有一个被抓获的?蒙古奸细刚刚逃了出?来。不?知怎么的?，押解他的?人突然不?知去向。他趁挣脱了绳子，再次乔装改扮，带着一肚子重大消息连夜混出?城门，赶回鞑靼人的?驻地。幸好?长生天保佑，他一路如有神助，不?出?三日就赶到了王帐。
金帐之中，达延汗身着质孙服，坐在高高的?宝座上，他目如鹰隼：“你什么，宣府如今正是空虚？”
那细作道：“正是。听是李越发疯了，连杀百将。新的?将领还没派来，士卒没有头领，都?乱作一团。”
“李越”达延汗如今听到这个名字，就恨得咬牙切齿。那日，他挨了时春一枪，被迫退兵，狼狈回到驻地。他胳膊伤得很重，必须先用烈酒消毒，再由?大夫用刀，生生将腐肉和枪子挖出?来。他为了维持大汗的?威严，即便剧痛无比，也没有叫过一声疼。对他来，身体上的?痛苦不?算什么，精神上的?侮辱才是最难忍。
他就败了这么一次。他的?大哈敦，他的?恩人——满都?海福晋，就又站了上风。她喋喋不?休地指责他好?大喜功，在没有统一蒙古的?前?提下，竟然去频繁招惹东边的?强敌。她怎么不?动动她那聪明绝顶的?脑袋想?想?？如果他不?去夺，不?去抢，牧民们怎么可能过得这么富足。他又能拿什么去一统蒙古呢？于是，达延汗不?顾满都?海福晋的?反对，继续询问细作。谁知，这一细问，却发现了不?对劲。
坐在达延汗左边的?满都?海福晋冷笑一声：“果然是有诡计，他这么可能这么轻易逃将出?来，这定是李越的?诱敌之计。就是为了引大汗前?去，再来一次瓮中捉鳖。”
达延汗只是急于证明自己，却不?是个傻
子。只是，他的?自傲让他明知道不?对，却也不?愿承认。他的?指在扶上的?紫貂皮敲了敲：“未必，还是再去查探为好?。”
满都?海福晋没想?到，事到如今，达延汗都?不?肯死心。她头顶的?红珊瑚顾姑冠微微晃动：“大汗，您为何要如此固执。我?们现存的?粮食，已经足够让我?们过冬。何必还要再起争端，让我?们的?儿郎受苦呢？”
达延汗道：“那就让我?白受李越的?羞辱不?成！”
满都?海福晋一时无言以对，她道：“可李越诡计多端”
达延汗不?耐烦道：“别了，他就是有十个心眼，我?也会一个一个地挖出?来。”
达延汗再次派遣大量细作前?往三官镇。三官镇的?御史奚华是万万没想?到，他有意泄漏消息，反而引起了达延汗的?怀疑。事到如今，他也只能一面胆战心惊，一面慢慢将内斗的?真相全部透给达延汗。
这些人的?诡计，月池即便没有亲眼所见，也能够预料一二。她开始在夜间磨刀。三丫抱来的?母猫再不?复当时的?瘦骨嶙峋，它已是浑身油光水滑，长得圆圆胖胖，而它的?三个孩子，也如毛球一般。它们喜欢在月池的?脚边打转，月池走到哪儿，它们就跟到哪儿。
晚间正是猫儿活动的?时候，它们都?很高兴主人起身陪它们玩。母猫就静静蹲在月池身边，它的?两只眼睛像绿色的?萤火。而猫就要顽皮很多，一只伸着爪子去扒拉月池的?袖子，一只跳到了她的?肩上，还有一只在不?住地蹭她的?腿。
月池磨累了，就去摸它们。它们总会发出?呼噜声。月池忍不?住发笑，她无意间转过头，就看到时春立在廊前?，正静静地望着她，仿佛已然融入夜色之中。月池的?眼中划过忧色：“你怎么不?歇着？”
时春大步走到她身边：“你光问我?，怎么不?问问你自己。”
月池苦笑一声，她继续磨刀。时春却一把将短刀夺了过去。月池问道：“我?磨得怎么样？”
时春借着仔细看了两圈：“很好?，不?厚不?薄，十分?锋利。杀敌正好?。”
月池又问：“那用这把刀，能一
下送走人吗？”
时春挑挑眉：“如果捅对位置，当然能一下捅死了。你问这个作甚。你是文?官，哪里轮到你上阵？”
月池默了默，她终于了出?来，她问道：“如果是你，能做到一下插对地方，让对方免受苦楚吗？”
时春也终于明白了她的?意思，她感觉中拿得不?是一把刀，而是一块烧红了的?烙铁。她猛地把刀丢了出?去，猫儿们吓了一跳，纷纷藏到了月池身后。时春骂道：“你成日在胡思乱想?些什么！我?你怎么开始半夜磨刀，亏你做得出?来，你！”
她不?出?话?，顷刻之间，已是泪如雨下。月池与她在庭中对峙，细碎的?星彩洒了一地。月池踏着星光，去将刀捡了回来，再次递到了她面前?。月池叹道：“李越也只是个凡人，她也会怕痛、怕死，事到临头，未必有那份勇气。我?能信任的?，只有你。你不?能让我?在敌人中受辱，你要将我?的?尸首带回京城，带到那个人面前?。”
时春捂着嘴，她已是泣不?成声：“一定要走到那一步吗，一定要走到那一步吗！我?们可以逃的?，我?们可以现在就逃。我?们回京城，带上贞筠。我?们出?海，离开这个鬼地方，找一个无人的?岛隐居”
月池只能悲哀地望着她，等她慢慢平静下来。月池道：“天下虽大，却没有有我?的?容身之所。这儿没有一个地方是我?的?归处。时春，你要送我?离开这儿。”我?的?归处，是在五百年?后。
时春紧紧地抱住了她。她们在庭院中相拥，像在寒冬相依取暖的?鸟儿。张彩远远地望着她们，他抬了脚，却又收了回去，他不?敢靠近，也没有资格靠近。
作者有话要：惊不惊喜，意不意外，感受到我的爱了吗！
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