灯市口的鸿庆楼是京城富商文士的宴饮之地。顾鼎臣从翰林院散了值,就到了鸿庆楼中酌。他面前的偌大方桌上，就放着一碟糟鹅胗掌和一碟裹馅凉糕，就连酒也是最便宜的黄酒。顾鼎臣拿起自斟壶，咕噜噜地倒了满杯,一饮而尽。
顾鼎臣本人只是商人的私生子,从家中非但得不到助力,反而还需要偿还父亲欠下的债务。而他所任职的翰林院,虽听着高洁,可实则清苦，是一等一的清水衙门。是以,他虽然名头上是个前途无量的清贵，可实际生活却十分困苦。
而和他同年的进士中,谢丕、董祀是官宦之后，根本不愁吃穿。而严嵩、穆孔晖等人一样,则是领了实职,既有俸禄又有赏赐,过得也是不错。只有他，名义上是个榜眼，可过得还不如贩夫走卒。贩夫走卒还可扳着指精打细算过日子，不似他还需打肿脸充胖子,便宜的衣裳不能穿，邋遢的酒馆不能去
想到此,他便不由长叹一声，究竟什么时候，才能碰到一个赏识他的人呢？
他正长吁短叹间，忽然那厢传来一阵嘘声，原是今日卖唱女唱得都是老调,惹得众人不满。
顾鼎臣抬眼望过去，见那女子抱着琵琶，连连告饶，泪水汩汩而下，将脂粉都冲得化成一团，显得极为可怜。他不由自主想到了自己的母亲。他母亲只是家中的婢女，大夫人悍妒异常，时常对她百般责打。不知母亲当时受人欺辱时，是否也是这般的无助可悯？
此念一起，便轻易无法消退，他叹道：“不过一曲而已，何须如此逼人。那女子，你过来，我与你一首。”
卖唱女见他的打扮，就知他是贵人，忙拭了泪，抱着琵琶过来，哑着嗓子道谢：“多谢相公，多谢相公。”
顾鼎臣摆摆，他唤店家拿了纸笔来，几乎是一挥而就。那女子见状，千恩万谢，这次去一唱，果然是四座皆静，再无杂声。众人只听她唱得是：“不沽朝野名，自守烟波分。斜风新箬笠，细雨旧丝纶。志访玄真，家与秦淮近，清时容钓隐。相看着绿水悠悠，回避了红尘滚滚。”
曲中诉尽了因郁郁不得志，想要归隐渔樵的愿望。顾鼎臣好歹是全国统考第二名，所写的散曲，文辞皆美，再配上卖唱女的清脆婉转的声音，的确是十分动人。
顾鼎臣静静听了一会儿，待把最后一块凉糕吃尽了，就准备离开了。谁知，他刚一起身，就见一人朝他走来。来人拱一礼道：“相公高才，我家主人仰慕您的才华，想请上楼一叙。”
顾鼎臣一愣，他不解道：“敢问贵主人是？”
来人道：“相公不妨猜猜，谜面是‘人生难得一相逢’。”
这谜语并不难，顾鼎臣略一思忖，生字去掉一横，再加上人字的两撇，那不就是
他如雷击顶，忙跟着上楼，一入雅间，果见朱厚照一身便服坐在主位。皇上一见他来，居然和颜悦色道：“朕许久都没听到这么动听的曲子了。”
顾鼎臣急忙叩首：“微臣不知万岁驾临，还请万岁恕罪”
朱厚照微微一笑：“不知者不罪，赐酒。”
话音刚落，一旁的随侍的太监就给他端了满满一盏罗浮春。顾鼎臣简直是受宠若惊，上次皇上对他这么客气，还是琼林宴啊。罗浮春这样的美酒，与寻常黄酒是天地之别。他只饮了一杯，就觉热气上涌，忙叩谢圣恩。
朱厚照笑道：“果然是好酒量。来，再赐顾修撰一盏。”
圣上赐酒，不喝就是大不敬。顾鼎臣看着满杯琥珀光，只能咬牙再喝了一杯，这下已是脸红耳热。
朱厚照抚掌道：“爱卿既有海量，又有才气，不知可有斗酒诗百篇之能否。”
语罢，第三杯又端到他面前。顾鼎臣自进门就跪着，连身都没起就喝了两大盅烈酒，刚进门时的狂喜已经变成了害怕。他可不能再喝了，万一喝吐了，就是驾前失仪，登天路怕是要变黄泉道。
他壮着胆子道：“万岁恕罪，万岁天恩浩荡，赐下美酒，原不应辞，只是臣实在不胜酒力，恐失仪于驾前，还请万岁宽恕。”
朱厚照见他面上绯红，也怕把人喝倒了，今儿可就办不了事了。他道：“倒是朕料错了。起来吧。朕记得，你在翰林院有三年了吧。”
顾鼎臣哽了哽，躬身道：“回万岁，臣在翰林院已是第六年了。”
记错了但脸皮厚如朱厚照不会有丝毫不好意思，他道：“竟有这么久了。是朕疏忽，才让爱卿久无用武之地。”
顾鼎臣感激涕零，刚站起身来，立马又跪了下去：“是臣无能，才未能为圣上分忧。”
朱厚照笑道：“那眼下，有一个为朕分忧的会，不知爱卿是否愿意呢？”
顾鼎臣没想到天上居然真会掉馅饼，他忙不迭地道：“臣愿效犬马之劳！”
朱厚照挑挑眉：“甚好，朕这里有一字谜，劳你解上一解。”
接着，顾鼎臣里就被塞了一封信。他刚开始还很高兴，字谜而已，有何难解。然而，当他定睛一看后，却连酒都被吓醒了。他突然意识到，原来天上根本不会掉馅饼，只会掉棒槌。
顾修撰被砸得心胆欲裂，他哆哆嗦嗦道：“万、万岁，臣不知您是什么意思。”
朱厚照报之一声冷笑，大灰狼一下就把身上的羊皮撕将下来，他道：“看来，顾修撰是真有田园之思了。怎么，真是想回乡养老吗？”
顾鼎臣：“”
李越、谢丕等人的风光在他眼前一闪而过，他看着自己借来的衣裳，借来的银两，脑海中开始天人交战。
朱厚照继续煽风点火，他漫不经心道：“你以为没了你，朕就解不开这其中的奥秘了？没了你，朕可以找旁人，可没了朕，你这一身文才，又该货与谁家？朕记得，翰林院似乎空出了左谕德的缺。”
顾鼎臣深吸一口气，他是想要坚持的，可皇上实在给得太多了。他掐了自己一把，又仔细将信研读了一遍，大部分都是这种句子，什么“元之余孽，不遵祖训，废坏纲常，父要杀子，妻欲弑夫，以至于夫妻皆陨，子孙流离，渎乱甚矣，岂可为君。”什么“戕害我九边之民，尔二三衣冠，变为犬羊，百千弱女，沦为胡婢。2”
顾鼎臣在心里嘀咕，这都是劝开战的，哪里有什么字谜。
朱厚照等得不耐烦了，他道：“你找找含章那两个字。”
顾鼎臣忙应了一声是，这下果然发现了端倪。月池以苏蕙提醒张彩，并不是真要他写璇玑图诗，而是要他参照异体诗、诗谜等的方式，将信息藏进去。
张彩于是在最后一段写上：“愿陛下纳臣之言，兴王师，同戮力，奋虎威，殄此凶逆，如乘飞龙。此后，黎民含哺而熙，逢掖章甫日隆，域无两族之别，寇无立锥之地。”
顾鼎臣惊道：“万岁，‘含哺而熙’，‘章甫日隆’连起来正是含章。而其后位于同样位置的字是‘两’和‘立’字。”
朱厚照不耐烦道：“废话，这朕也知道，但朕就不明白，含章和两立有什么关系。还是，他不是在嵌字，而是在用别的方法。但朕可以肯定的是，这里出现含章，绝不会是偶然，你要仔细看看”
朱厚照一语未尽，顾鼎臣就叫道：“臣知道了！”
朱厚照被他吓了一跳，只听他道：“两即二，立不就是竖吗？两立其实就是二竖啊。”
没有文化的皇上还是一脸茫然：“二竖又怎么了？”
顾鼎臣激动道：“此乃左传中的典故，春秋之时，晋景公身患重病，一天夜里，他忽然做梦，见两竖子谈论，其中一个‘良医将至，恐性命不长’。另一个却道，‘我俩大可居肓之上，膏之下，良医又能奈我如何。’果然，大夫诊断之后，晋景公的病根在膏肓之间，药石无医。没过多久，景公就病逝了。这里嵌字含章两立，实际就是”
顾鼎臣的声音突然消失了。朱厚照面色铁青，他道：“实际就，含章就要病”
他知道那个字不吉，忙生生咽了下去，只是面色愈发难看，整个人都是坐立难安。
顾鼎臣吓了一跳，他磕磕绊绊道：“万岁莫急，李御史吉人自有天相，臣以为”
朱厚照咬牙道：“别废话了，快看看是否还有其他谜语。应该就在这句附近，你仔细找找。”
顾鼎臣忙应道：“是，是。”
既然明确了位置，要找就要容易得多。顾鼎臣很快就找到了下一个，毕竟在‘殄此凶逆’后面加一句‘如乘飞龙’实在是太突兀了。他想了想道：“飞龙应该是指易经中的飞龙在天，那就是爻卦。而乘就是马。马与爻相连，不就是驳字吗？”
朱厚照皱眉道：“然后呢，这意味着什么？”
顾鼎臣赞道：“万岁，这意味可深着呢。张郎中真奇思妙想，您看这前头还有一个虎字啊。这便是字谜与典故叠加，以起到双重保障。相传在春秋时期，山中野兽为患，因虎为百兽之王，有人便假装成老虎，去吓退野兽。可有一天，伪装成老虎的人却在山中碰见了驳。驳虽形似马，却是连虎豹都能吃的凶兽，所以这人不仅没有获利，反而被驳而吞吃了。张郎中在此用这一典故，意指”
兴致勃勃的顾鼎臣突然又语塞了，朱厚照冷冷道：“意指我们即便与右翼联，也只不过是假装的老虎，根本斗不过那只驳。张彩，真是好样的，亏得他想得出来。为何就不能写点朕也能看懂的，如此也不至于耽搁这么些时日！”
顾鼎臣在一旁欲言又止，要是您都能看懂，那这信怎么还送得出来呢？
顾鼎臣的修为还不够，一下就让皇爷看出了端倪。他瞪大眼睛道：“你这么看朕干什么？”
顾鼎臣急忙低头：“臣没有看。”
“朕明明看到了！”朱厚照气急，去拔他的头。
顾鼎臣使劲低头，力图将脑袋塞进胸口：“没有，没有，您真看错了。”
朱厚照：“拿着擢升你的圣旨滚。”