月如钩，秋虫唧唧，间和着一两声马的喷嚏。院子中央是磨盘，磨盘眼上插着一根杆子，杆子上挑着一盏方形的灯笼，昏黄的烛火印衬出雅致的灯笼架，这盏灯笼也不知抢自哪家大户，官府内宅。
忽然，厢房里咣地一声，接着传出一片乱哄。厢房内，刘洪起愣愣怔怔地坐起，只见一张炕上挤了七八条汉子，而自已就是其中之一，接着门开了，借着由门外透进来的月光，只见睡在炕边的一个汉子，被挤进锅里去了。那汉子躺在锅里尤自不起，一旁有人骂道：“驴三，你它娘的还不滚出来，想当骨烂？”。有人接口道：“甚骨烂，就驴三那副瘦骨头，也就是饶把火”。驴三道：“炕上挤死个人，锅里挺得劲”。一个老成的声音道：“不是这等，你那腚沟子不干不净，坐在锅里，俺们明日还怎吃饭？”
这时，有人由院中的灯笼里取来火种，点着油灯，刘洪起环视屋中，屋角放着一只土缸，就是柳条编的缸，外面再糊上泥，一般用来装粮食，此外，屋中空无一物。他搜索记忆，前日，屋内还有几条板凳，却被这帮流贼劈了烧火。
“都歇了，一时再叫巡夜的撞上，不是耍处”，姓孙的马夫头道。于是众人纷纷躺倒，接着，孙二一口吹灭了油灯，自语道：“病无药，死无棺”，无言地躺了下去。
又过了良久，厢房门开了，刘洪起带上门，来到院中。对面是马棚，草料与马粪的味道充斥着院落，远处的树稍上挂着一串灯笼，每个灯笼上题一个字，联起来便是：闯塌天左营。这里是一处营寨，营栅与帐逢将两三个村落都围在其中，可见贼势浩大。如今，汝宁府南边方圆百多里内驻扎着高迎祥，张献忠，老回回，扫地王，闯塌天五股老贼，巨贼。
刘洪起走到院门处，拉开门栓，刚把门拉开半边，忽听门口有人喝道：“谁！”。刘洪起望着门口的持枪人，呆了呆，方道：“撒泡尿”，“到院里撒，你它娘的不想活命了，咱义军可没啥贯耳游营的规矩，犯了夜禁，最轻也是割鼻，还不将门关上！”
刘洪起关上院门，返身坐在磨盘上，疑惑地左思右想，这是哪里，这是怎么回事，移动迷宫？自已成了试验品？头脑里怎么会有两个记忆？他狂乱地猛抬头，看到繁星点点的夜空，瞬间，他便与星空一同宁静了。
“后世，是不会有这般动人的星空的”
厢房的纸窗内，传来粗俗的鼾声，炕上已经没有自已的位置了，他正睡意全无，便在磨盘上坐了一夜。
第二天一早，院中蹲着七八条汉子，还有两个蹲在磨盘上，他们每人端着一只碗，喝得哧哧哈哈，他们在与时间竞赛，先喝完荞麦粥的，还能到锅里盛一碗，后喝完的只能去舔锅。有经验的驴三只盛了半碗粥，以保证自已比别人先一步喝完，然后再去盛一碗，这样就能多喝半碗。
刘洪起将筷子往腑下一捋，看了看放在磨盘上的那碗粥，那碗粥烫得端不住，他不由佩服这几个汉子，是如何能将这么烫的粥拼命灌进肚皮的，“都慢点，也不怕肠子烫化了”，他道。
马夫头孙二蹲在一旁骂道：“你它娘的还有闲心淡话，你那碗，俺不许你动，饿你两顿，你吸溜得定是比谁都快，尝尝穿肠热是甚滋味”。
刘洪起笑道：“咱们掌盘子的姓刘，俺也姓刘，闯塌天刘国能做得，俺也做得，到那一日俺就将你做成骨烂，叫你尝尝鳖在锅盖下是啥滋味”
院中诸人都惊呆了，半晌，一人方急道：“这姓刘的子是活腻了，竟敢孙头领的过犯——”
“屁，他要造掌盘子的反哩，他若和掌盘子的一桌吃酒，是要将鸡头冲着自家哩”
又有人声议论：“咱们总掌盘子真姓刘？叫啥，刘国能？”。“嘘——，你它娘的不想活了，这是你能打问的，名号叫人知了去，家里情等着刨祖坟，诛九族”
“还不快拿下！”，随着孙二一声喝，几个马夫冲了上来，刘洪起矮身扫倒一人，一肘将另一人击到地上，无耐对方人太多，第三个人迎胸将刘洪起抱住，不想却被刘洪起迎头一撞，那人顿时额角流血，眼冒金星，瘫倒地上。刘洪起又是一脚，踹翻了第四个，余者不敢上前，只见一人飞跑出去，报信去也。
刘洪起疾步到孙二面前，一拳将孙二击倒，躺在地上的孙二满面鲜血。刘洪起用脚尖拍着孙二的脸，道：“知道我为甚打你？”。见孙二不答，刘洪起踩住孙二的胳膊，略一用力，孙二杀猪般叫了起来，喘息着道：“好汉轻些，好汉有何见谕，俺听着哩”
刘洪起又问道：“知道我为何打你？”。孙二道：“是俺低心，吃了三碗”。刘洪起道：“也不是这话，你便是养狗，将肉包子往地上一扔，任由七八条狗抢食咬夺，俺在一旁看不惯，便要发脱你的狗命”
孙二喘息道：“俺懂了，是俺做的不是，好汉见个情分，饶了俺这遭”
刘洪起道：“咋日吹灯，你病无药，死无棺，俺还当你有三分人心”。孙二闻言，居然不再挨哼，而是长长地叹了口气。
由这处村落往东数里是汝河，往南十里是寒冻店，往西南四十里是真阳县。明朝的真阳县，或仪真县，到了清代雍正时代，便改为正阳，仪征，要避“真”这个讳。
此时，院内，刚才的乱哄，将置在地上的粥碗打翻了几只，又由于刘洪起的拳脚教育，孙二正在锅台前舀碗，他眼前放着九只碗，都盛满了荞麦粥，孙二用眼睛眯量着，不时从这只碗里舀出一点，兑到那只碗里，力图使几只碗一平。孙二身边站着个尖嘴猴腮的家伙，正是昨晚在坑上被挤进锅里的驴三。驴三轻声道：“歪嘴去叫张队爷了，大哥你这——”，着，驴三怯畏地望了一眼门外的刘洪起。孙二瞪了一眼驴三，道：“明日便是剐了他，咱今日也要立起个规矩，人家的不差”
刘洪起蹲在磨盘上，里是从地上捡起的一只碗，他盯着碗底一动不动，碗底上是大明万历年制六个鲜红的字。这不是一只普通的农家碗，而是不知从哪掳来的一只富贵碗。
“万历，万历，曾经的鲜红”，刘洪起低语。曾经的鲜红是一个叫庄士的人，十年前写的一篇文章，的是他大学时代用过的一只茶缸，茶缸上印着鲜红的某某大学字样，后来，这鲜红黯淡了，一同黯淡的，还有自已的青春。
忽然，门外传来咚咚的脚步声，接着，一个络腮胡子在一队兵的簇拥下进了院子，“娘的，是谁——就是你？闻听你揍了头领，还要当掌盘子的？”
在歪嘴的指认下，姓张的队官汹汹逼来，“脚不差，七八个都拿不住你，一时便叫你断断脚，昨日老贾刚剐了两个秀才，累着了，不耐烦，今日借你身这皮肉，叫俄也试试剐人的段”。
孙二由屋里出来，脸都吓白了。歪嘴上前来邀功，冷不妨被孙二一拐顶在肚子上，无声地蹲了下去。
刘洪起笑道：“俺与刘国能是亲切的世兄弟，俺跑了几百里来寻他，还劳兄弟引荐”。张队官往地上啐了一口，道：“俄将你妈叫桂花，你的也是俄陕西话？”
张队官还欲再骂，只觉眼前金星一闪，之后听到一声清脆，再接着，脸上便火辣辣地。刘洪起一掌扇在张队官脸上，骂道：“嫩娘的熊，你可知世兄弟是啥意思？刘国能可是生员，当初是谁取中他的？”
一院的人再次惊呆了。
(本章完)