一灯如豆。
“俺是贩盐的，怎不知临近黄河几县出硝土，硝户刮地霜为生，地霜中含盐又含硝，泛白则硝多，叫硝土，泛黑则盐多，叫盐土。这菜中泛苦，李哥食得莫非是硝盐？”
李际遇道：“见笑了，咱食不起刘掌柜的大青盐”。刘洪起闻言，由袖中摸出十两银子，搁在李际遇眼前，道：“李哥拿去，聊补家用”。李际遇推拒道：“无功不受禄，何以克当。那火药之事，刘掌柜要这许多，咱又不能偷盗矿上，便是矿上也无这许多火药，实是无法”。
刘洪起笑道：“可见李哥是实成人，若是有些人，明明无法，却待我设法”。
李际遇想了想，道：“明日俺寻几家炮坊，为刘掌柜集些火药，刘掌柜莫嫌少，刘掌柜且候几日，或多或少，或长或短三五日后俺知”。刘洪起莫言，又待掏银子，却被李遇遇按住了，李际遇道：“岂能白受刘掌柜这许多银子，十两银买三百斤火药也还有余”。
刘洪起道：“八硝一磺，硝倒是好治，若是能购些硫磺便好了”。李际遇闻言，看向蒋发，笑道：“那怀庆府李封村距蒋师傅家不足百里，蒋师傅可有意赚刘掌柜些银子使？”
蒋发摇头道：“硝磺皆是违禁之物，李封村虽产硫磺，村上便设有硫磺巡检司，我却是无法”。蒋发又对刘洪起道：“刘掌柜既是崇王府的伙计，弄张行文，官购岂不妥，这般行事——”。刘洪起道，因此事，崇王正与汝宁知府打御前官司，谁知崇王赢不赢得，便是赢了，又待拖到几时，如今南边不太平，在下急待火药修寨守寨，此番前来私购火药，便未抱多大把握，还以购铁购煤，寻个炼炉子的师傅为主旨”。
虚掩的门忽然开了，郑乐密拎着一包东西进来，道：“刘掌柜若是不弃，俺与你炼炉如何，刘掌柜问问三哥，俺可炼得成铁”。李际遇冲刘洪起点了点头。郑乐密将几斤卤肉倒进盘里，蒋发道，叫刘掌柜破费了，郑乐密坐下道：“若是俺随刘掌柜去西平，刘掌柜一月给俺多少银子？”
刘洪起半晌方道：“俺那寨中之人，均不拿饷，只是有食同吃，有难同当，寨有还有十余人原是护盐的镖师，原先一月七八两的饷，也叫俺停了，数十个镖师如今走了大半，只剩这十余人，这是俺立的规矩，愿进寨的不得藏私，有食同吃，有难同当”。
蒋发在一旁闻言，微微动容，郑乐密却略略失望。李际遇望着郑乐密道：“你气沮个甚，你虽会炼炉，可有本事将合寨的人炼成一气？”。又道：“俺若不是家拖累，便往投刘掌柜那寨子”。
蒋发道：“不给饷，若是有借重外人处——”。刘洪起道：“不给饷，只给钱，二老虎来寨中，将炼铁之术留下，拿五十两银子离寨，如何？”
蒋发赞道：“留术不留人，免得坏了规矩，好处！”
案桌上方悬着一只篮子，篮子里是些馍，篮子挂在一只树桠上，树桠成木钩形状，树桠的另一头拴着绳子，绳子的另一头则吊在房梁上。房梁上还贴着张发白的红纸，红纸上是个福字，这间草房也不知建于何时。
李际遇正在诉：“老子是武举儿是生员，那年勾军勾到俺头上，俺使了二十两银子方得脱，借了姓姚的十两，日后利滚利地便还不上了，这般将俺的几亩地谋了去，俺在梁窑不得活，不得已迁到这南窑舅家”。
李际遇忽地提高声音，道：“俺气不忿的是，全不看乡邻情谊”。停了停，李际遇冷笑道：“既是如此，若是有朝一日，俺也顾不得这许多了”。
刘洪起时才给刘际遇的十两银，都可以改变一个家庭的命运。刘洪起当然知道十两银子对一个贫家意味着什么，只是刘洪起这具肉身离苦难远了，久了，对苦难丧失了感性认识，只是如今的刘洪起具有了对苦难的理性。而李际遇还远不是这个时代最苦难的人，甚至还谈不上苦难，李际遇距自已的苦难还有五年，届时，李际遇会扯旗放炮，震动中州，与刘洪起并列为河南三大土寇之二。刘洪起身后的床上有一床被褥，红被面上锈着鸳鸯，这张被面五年后将成为军旗。曾经放高利贷与李际遇的武举姚若时及其族人，日后他会被李际遇屠灭，一同被屠的，还有李际遇的老家梁窑，被屠后，日后便更名为李窑。
冲门的东墙已有些倾危，若是白日绕到墙后观看，能看到几根粗大的棍子驻着墙，那些棍子已发了霉，有的上面还长了蘑茹。老鼠在东墙上的裂缝中不时动静着，刘洪起头皮发麻，他体内这缕叫庄士的灵魂，最怕的就是耗子。这缕魂魄不由回想起童年时，农村的爷爷家，就是如此，每到夜间，耗子就在墙上的裂缝中动静着。最初，庄士三岁时到了爷爷家，那时似乎还没有电，他有一个非常遥远的记忆，便是叔在卷牙膏皮，将灯芯卷入，但那时油灯烧得也是煤油，比这中世纪的油灯要明亮。
后来有了电，有了电灯，油灯与中世纪的夜便成了追忆，成了回不去，成了飘，再后来，拖拉普及，电视普及，耕牛退出农村，越来越多的追忆与回不去，越来越多的飘。
四岁的庄士立在一间农村的破屋中，窗上没有玻璃，而是一片透明的塑料布蒙在铁丝上。秫秸墙上，梁山伯与祝英台的剧情画，正演绎着剧情的十几个瞬间，在墙缝闹耗子的南墙上，也有一幅剧情画，其中的一个画面，一个相貌姣好的阿姨，穿着白大褂，站在导弹前做研究状，令四五岁的庄士时常困惑，这么的飞如何载得了人？再一幅剧情画：在个旅游胜地，两崖之间宽大的台阶上，城市人高高地，而拍摄点低低地，与这些游人相距好几十个台阶，于是拍成了这张仰视画，年幼的庄士每回看到，心中都莫名惆怅，都变成了西安的张样。多年后，张样在半边天里：我不要什么都不知道，不要这样过一辈子。这算什么，算追求还是算名利？但仍然感动了包括庄士在内的许多人。继一个不能少之后十年，世界上仍然有可以让我们俯视，让我们同情的中世纪事物。但张样之后，这些古典事物便不再了，中国的电影与文学也随之破产了。原来中国的文学与电影是建立在中世纪的古典上，靠的是时代差，无论是白鹿原，还是平凡的世界，还是其它什么。当中世纪事物淡出现代社会，文学与电影，也便淡出了人文二字。
“刘掌柜——”，刘洪起闻言一惊，抬起头来，茫然地看着暗昏的屋子。“管待得不周，还叫刘掌柜在破费，刘掌柜奔波了这些时日，累了，先歇着，便与蒋师傅在此屋歇卧，可舍得？”
“叨扰了，啊，时才铁价——”
“俺豫铁不值铁，三十文一斤，右是晋铁，五十文一斤”。
黑暗中，太极第二代宗师蒋发枕在床西头，道：“这又是铁，又是煤，又是火药，刘掌柜这般色色齐备，象是欲举事一般”。
刘洪起笑道：“我便举事，蒋师傅不成到官府首我？”
蒋发道：“空学了一身本事，受了大半生作践凌辱，这世道也该变变了，俺无家无后，如今还动弹得，待那一日躺在床上挨哼，无人理睬——想想，强活在世上也是无趣”。
刘洪起闻言，心中恻然，道：“待俺的寨子安稳了，蒋师傅便到寨中居住，如今不敢请蒋师傅来，只因寨子草创，寨中多是妇孺，也不知能不能守住，莫要连累了蒋师傅”。
蒋发闻言一笑，道多谢刘掌柜好情，俺记下刘掌柜许过口了。
“敢问蒋师傅家在何处？”
“由此往北百十里，过了黄河，温县，起家堡”。
刘洪起却早已记不得他少年时代看过的人书偷拳，故事发生在赵家沟，就是他还记着赵家沟，但此时的赵家沟叫赵家堡。
而将太极拳传入赵家沟的蒋发，由于不姓赵，二百年后被赵氏后人否认是太极宗师，否认赵家沟的太极拳源于蒋发，也可能是清末纲常的沦丧，赵家沟的人才敢如此欺师灭祖。
(本章完)