二郎寨南边的田野上添了许多新坟，插着幡，飞着纸灰。一个妇人正对着一座新坟痛哭，寡妇上坟，旁边一个汉子将锹在地斜踩了三次，起出一块三角形，当做坟头捧在了一座坟上。四个人抬着一具薄皮棺材，出了寨门，往坟场去，棺中是昨日死掉的一个土寇伤员，他晚死了几天，有幸赶上送温暖工程，混了一具木头盒子，寨门上，二马蛋子背着弓，呆呆地看着远去的那具薄皮棺材，郑乐密在一旁道，李不是将理都与你了么，怎地，就这般牵肠挂肚？“郭黄脸怎生就——”，“你那老不死的娘怎比得了老郭”，“你敢骂俺娘”，“我就骂了，怎地？”，“我与你拼了”，罢，二马蛋子一头撞向郑乐密，却被揪住了脖领，又被众人分开了。“郑老二，我有一日放你的冷箭，你信不信”，“俺等着，你有种连刘掌家也一气射杀了”。
日头甚好，使得田野中的冰反射出些波光粼粼的感觉。几个人挑着麦穰进了寨门，寨中的屋顶上蹲着些人，地上一人将一抱麦穰往水桶里浸了一下，扔上屋顶，上面的人接住，开始修补屋顶上的窟窿。寨墙外，几个汉子光脚踩着泥坯，一个汉子一拿瓦刀，一拿抹子，正往寨墙的窟窿里抹泥。
“脱甚坯，弄些老骚泥往窟窿里一填拉倒”。“那怎行，刘掌柜黑白通吃，是要脸的人，不定哪日知县下降，得弄得驴屎蛋子表面光，你未见老张一抹再抹么，我老张，你倒轻省，闪下咱几个流大汗吃大苦”。老张道：“家宝，日后你想吃苦也吃不着了，你是要发达的人”。“发达个屁，不过是往陈州投亲戚”。“你还有亲戚投，叫咱拿三十五两离门离户，往哪走奔？走半道上再叫勾军勾了去，三十五两听起来不少，到了外路，经不起衙门乡约两年欺诈，到时候喝风去？我的地又不瞎，为何抛家舍业去外路喝风？”。“老刘昨日不是携着老走了么”。“老刘在此间没地，又是个财迷短见的，咱二郎寨走的多是外乡人，寡汉条子拿了十两银屁股一甩投它娘张五平郭三海去了”。“赵二，你可普买断？”，“合家被抢得光光的，不拿这三十五两，心里庠，拿了吧，怕有甚不妥，刘掌家一似有本事的，是相跟着还是怎地，再想几日”。“那姓李的子把刘扁头吹上天了，莫信，听闻这子就是给刘扁头端夜壶端出来的”
“唉，去陈州打锅盔，可惜了俺这身武艺，前几日在老虎背，俺砍番了三个蛮子兵”。“听闻老虎背那个姓郭的，被砍得稀烂，当日是怎生个情形，你没往那人身上招呼？”。“闭上你的粪门，这是得耍的？这人是甚脾气？前几日璞笠山杀了几百饥民，往县上递的呈子，呈他的，就比时才郑二姐上坟的黄裱纸还厚，你杀了他的兄弟？这事通与我不相干，离着远哩。哟，军师回来了，咦，西路那几骑是甚人？”。
孙名亚驻马在官道上，看着西边行来的几骑，那几骑远远地喊：孙先生留步。孙名亚闻言笑了，冲西边叫道：大爷，可算来了。不多时，大堂哥刘洪勋纵马到近前，双方略事寒暄，刘洪勋道：“我不见才几日，便出了这么些故事，如今又把侯鹭鸶给横了，占了这么座大寨子，老侯下八百刀枪，就这么——通似做梦一般”。孙名亚笑道：“这寨子如今还不敢是咱的，单等着大爷来商议”。刘洪勋望着孙名亚身后的马车，道，怎有些味道？孙名亚望了望艳阳天，道，这天可是不好。刘洪勋在马上俯身看了看马车上的柳条筐，骇异道，首级？孙名亚点了点头，道，好不易才从开封府弄出来，这一百多颗，谁是谁的也对不上了，也不好再将无头尸刨出来，叫各家来认吧。刘洪勋道，为何？孙名亚指了指自已的心，刘洪勋点了点头。
“老孙，老刘！”，寨墙上有人叫喊，却是郑乐密。墙上墙下对答了几句，郑乐密叫道：“那筐里可是虎背坡砍下来的脑瓜？”。孙名亚答了一声是。郑乐密的袋脑随即在垛口消失了，只听寨内传来嚷叫：“家里有人死在虎背坡的，被砍了脑袋的，快来认，掌家的慈善，花了一大注银子才将脑壳赎回，死人才好超脱，可都莫要丧了良心，忘了掌家的大恩”。刘洪勋与孙名亚对视一眼，无奈地摇了摇头。二人正欲进寨门，忽地从寨里冲出几个妇人，哭天抢地地冲下坡去，一个老妇跌了一跤，趴在地上起不来，旁人只顾从她身边冲过，随即，更多的人冲了出来，孙名亚与刘洪勋只得立马在一旁闲谈。刘洪勋道：“先生是个有学问的，只怕日后先生去应科甲，闪下俺们”。孙名亚道：“那年话要举了，不想遭了流贼，被掠进贼营，至于功名，俄如今已不甚放在心上，你家二弟才是有大学问的，俄三生有幸，跟着他好生学学这经纬之道，八股算了甚”。
终于，二人打马进寨，刚进寨门，刘洪勋便看到一口井，孙名亚见他盯着这口井，介绍道，寨中有三口井，水源不受制，比璞笠山强多了。刘洪勋点了点头，四下观瞧，寨子与普通的村庄没什么分别，只是住得紧凑了些，茅屋破墙，泥地上满是褶子，路边立着茅房，镶在地里的粪缸无遮无掩，散出酸臭，院墙边一座茅房连着猪圈，里边有人在骂畜牲，伴着猪的哼叽声，却是在大便时被觅食的猪拱了屁股。二人行了不远，拐进更窄的村巷，停在了一棵箭杆杨下，门口站着两个持枪的寨丁，寨丁不认识刘洪勋，道，孙先生回了。
屋内，老寿星站在陈旧的画里，拄着拐捧着寿桃，笑盈盈地立在松树下，仙鹤在头顶飞舞。画下面是一张条几，条几甚长，甚高，上面摆着不值钱的瓷瓶，瓶里插着鸡毛掸子，条几下是张八仙桌，不用时，八仙桌便般到条几下，以免占地方，这是自宋代以来，千年不变的堂屋布置，唐代不是这样，因为唐代睡的是榻榻米，坐的是地板，没桌子没板凳。
刘洪起与金皋并坐在八仙桌旁叙谈。“这几日，寨中走了多少人？”。“拿刀的走了四十几个，拖家带口的走了七八户，咱可是下去了六七百两，这样下去——”，“不妨，得了寨子，还得了两千两陪嫁，专款专用么，将咱安顿在张集那百多口子老弱迁到寨中，你明日就办”。“是”。刘洪起道：“老三与郭虎伤了，黄脸不在了，郑二是个六叶子，上没个办事人”。正话间，李伟国进来了，里执着张红贴子，他向刘洪起行了礼，将贴子奉上，道，平头垛下的。
刘洪起打开一看，是郭三海的拜贴，里边文绉绉地，某地一别三年，依违太久，明日是刘兄的生辰，特备薄礼，过午一叙，以慰渴望，幸勿见却，又对刘洪起铲平侯鹭鸶的正义行动表示支持，是追赃剪恶，普邑同庆。刘洪起问道，今儿几了？金皋道二十一了，刘洪起这才想到明日是自已的生日。他道我不过生辰，又问下贴之人走未走？李伟国在寨门楼子上候着呢，刘洪起道：“叫他回去告诉郭杆架，日后咱井水不犯河水，我弄老侯，实因老侯欺人太甚，至于庆生，就免了，郭杆架若是赏光，明日来喝杯水酒，不胜荣光”。李伟国答了句是，便下去了。
金皋道，郭三海这是害了怕了，刘洪起笑了笑。郭三海的实力远不及侯鹭鸶，如今刘洪起将郭三海平了，他如何不惧，主动上门来，也是搞好关系探探底的意思。刘洪起又与金皋商议马匹的事情，老虎背一战，官兵的军马折损甚多，战场上缴了几匹马，自然不会给刘洪起，攻二郎寨官军出了大力，缴了几十匹马，也都叫官兵弄走了，弄得刘洪起的马不足十匹。马是进攻力量，刘洪起还没到发展这个的时候，能保住寨子就不错了，所以马的事情，只是略议了议。接下来是牛的事情，再过一个多月就要春耕，没牛怎处？金皋提议买牛，但刘洪起买马不买牛，拉犁就算两匹马抵一头牛，但马既可以耕地，又可以作战。
接着，二人议了议仅有的这几骑，刘洪起停饷后，原本还剩十个人，但老虎背一战，折了郭黄脸，老江，伤了郭虎，刘洪道，如今只剩六骑，包括金皋，金皋除外还有五人，这五人，刘洪起很看重，认为是筛出来的精英，因为他们不拿饷地跟了刘洪起几个月。如今这五人都在寨中，做为压制力量。
正话间，忽闻门口一句孙先生回来了，二人忙起身，只见孙名亚与刘洪勋并肩进来，刘洪起大喜，叫了一声大哥。
(本章完)