屋里，妇人在忙着一圈圈地松解裹脚布。院中，刘洪起道：“莫要看不起自家，那扣鼻子多难缀，俺就缀不好，还是恁们女子巧，叫恁管管放脚，打老婆，比缀扣鼻子还难？”。几个妇人都听笑了。巧针道：“不做活，俺心里不踏实”。
刘洪起道：“劳苦惯了的，不做活比做活难受，待到难受时节，自会找活去做，恁这不是偷懒，是工作需要，啊，就是得有个经管的人，几千女子，叫爷们去管不方便。俺信得过你，你是个识字的，又跑得了路，听闻还会些拳脚，宅中几千拿不动刀枪的，你便相帮着李经管，不必每日纳鞋底，噢，你再挑两个委员，相帮你自家，恁不能是个光杆主任”。
院中几个妇人低着头，有的脸彤红，有的勾头绞着巾。刘洪起看在眼里，道：“不就是与男人话么，有甚不敢，明日我还要派一队兵到妇联，由你们指派，这般扭捏怎行？”。见了没效果，刘洪起又道：“恁们都是吃过苦的，大明的女子，若是清点一下，一百个里头两三个寻了短见，两三个生孩子死了，不得好死是咱做了甚见不得人的事？相反，是男人做了见不得人的事，却活得自在，姐妹们受了祸害，还要不得好死，这贼老天瞎了眼。强活着的，十个当中有八个受欺，这么多姐妹等着恁们解救，恁们还顾得上扭捏？哪日我刘洪起失利了，恁们跟俺一同死罢了，总比被人欺压投井上吊值，大明的女子不怕死，以往死得不值，如今死得值，还未必会死。恁们受男人欺压，不怕上吊，跟着我刘洪起将这世道翻过来，却怕见人怕话，若是这般，解救恁们做甚？”。
听到这，几个女人抬起了头。
刘洪起又道：“老祖宗那会，妇人不裹脚，过着过着，也不知晓为何要裹脚，满大明，那些翰林大学士也不出个子丑寅卯来，连子丑寅卯都不出，却将裹脚看作天大的事，可笑不可笑。为何裹脚，我只能瞎猜摸，恁们看武大那戏文，潘金莲往窗外探了一回头，便被西门庆祸害，地棍泼皮打姐妹们的主意，咱们只得天天守在家中，哪都不敢去，为了拘束恁们，方才裹脚，世道不平，处处禽兽，妇人连门都不敢出，我刘洪起便要铲平这世道，离不开姐妹们相助。恁们虽行不得路，这到寨墙上，一人一杆火铳，还是打得的，恁们守寨，我率兄弟们出去厮杀，妇女守寨，爷们出战，妇女可顶半边天，恁们俺要不要恁们相助？寨中几千人，拿不动刀枪的一多半，若是妇人守不得寨，俺便少了六七成兵，俺多作难，恁们俺还能成事么？”。
夜，灯火中，白天上演过世事的纸窗已经闭上，仿若闭了幕。寒气逼人，但炕是温的，心也是温的。妇人依然在灯下做着针线，依然述着生平——“在娘屋里做闺女时节，崽当然也看得重些，穿衣服吃东西这些都不一样，崽重些，女看轻些，打骂，做事儿都有分别。临出嫁时，老人家都讲，要勤利，要争气。有个女，相公是个拐子，过年到女的娘家去，娘家有条拐子狗，有人，打拐子狗，那男的回去就写了休书，将女送回来，赔了十石谷子，那女好造孽”。
巧针插嘴道：“咱造啥孽了？”。南阳女道：“好受罪，恁听不懂俺的话？”。她的话是南阳话，南阳，流寇祸乱的重灾区。一个妇人从头上拔下簪子，拨了拔灯芯，白大寡的声音回荡在屋中——
“都没有吃哩，饿啊，上地里拾麦穗，鞋也扎破了，恨不能光脚到地里，抓住打啊，把你篮子给跺了，你上俺地里偷庄稼弄啥哩，唉，穷人难为人。巧针，恁想啥哩？”。巧针怔了一下，回道：“咱们纺了这些线，织了这些布，白布咋穿？上千口子出殡似的，也不耐脏，想着用锅门子灰将布揉揉”。
西门楼子，旗杆上升着一盏灯笼，上面是一个侯字。旗杆下绑着一人，一旁两人正在话。“金爷，岂敢挠掌家的法”，“谁能瞧见？扶进门楼子里睡一觉，明日天不亮再扶出来绑上，人不知鬼不觉”，“金爷，金爷，你怎动起了，恁再如此，俺可喊了”，“怎地？听闻郑二与你有仇，恁想冻死他？”。“金爷怎这般话，掌家的吩嘱不给饮食，你问问郑二，烙馍可好吃”。
“待郑二吃完，你该再句管待得不周，简慢得很”，忽地传来刘洪起的声音，二人大惊，随即，刘洪起打楼梯上来，秦至刚，刘洪礼也跟了上来，二人都抱着被褥。刘洪起走到郑乐密跟着，盯着他。“掌家的，俺吃了没多点子”。刘洪起又看向金皋，又看了看二马蛋子，问道：“恁俩，是人金贵，钱金贵，还是法金贵”，过了一会，金皋回道：“法金贵，行事依法，花钱也要依法”，刘洪起点了点头，道，罚你二人明日不许吃饭。
郑乐密叫道：“俺立了功，恁心里喜得了不成，不谢俺罢了，还要罚喂了俺一口馍的，替俺松绑的——”。刘洪起怒道：“你立个屁功，给我滚回噗笠山炼炉去”。金皋上前踹了郑乐密一脚，骂道：“谁它娘替你松绑了，你可知甚叫军法，戏文上可看过甚叫五十四斩？掌家的担心哪日你死在军法下，早就想撵你回密县了”。
郑乐密闻听，叫道：“掌家的，可是这般？俺自死了娘，连芦席都没一卷，这咋埋，俺跺着脚哭，六七岁没人管俺，吃野菜，屙的屎都是绿的，吃麸子屙不出来，闻听要喝胡麻油，俺便去偷喝灯油，被打个臭死。后来俺学了一身武艺，还是受穷，俺若是做些不长进的营生，岂会这般受穷，俺只知道，俺去抢，去拉票子，俺过上好日子了，俺拉的屎变黄了，旁人的屎便会变绿，俺屙得下了，旁人便要去偷喝灯油。俺为啥跟着掌家的？就是掌家的不会叫旁人的屎变绿，屙不下，只图自已屙得下”。
刘洪起闻言，静伫片刻，上前扶住郑乐密的膀子，道：“我是担心你啊，担心我有一日作难，作难对你行军法，老虎，我心里不愿你走，日后改改你的脾气。唉，我也有过，你日间骂人，听人学给我听，许多竟是打我这里听去的。我的错，我有个外甥，一周半会的第一句，不是娘，而是娘的，只因他难带，我那妹子烦了便娘的，叫他学了去”。
“给他送绑，扶到里间歇息”，罢，刘洪起去了。秦至刚与刘洪礼将被褥交给寨丁，尾随刘洪起下了寨楼。寨中一片漆黑，秦至刚一脚踏进粪缸，骂了几句，刘洪礼琢磨着明日弄几盏路灯，忽听一户人家里传出吵嚷。
这是一间厢房，中间是盘磨，磨盘一周地上被驴刨出一圈浅槽，昏暗的灯火中，一对中年夫妇立在刘洪起跟前，一旁是巧针，白大寡几个妇人，另有一个满脸惊恐的女孩。刘洪起身后一个女人禀道，半夜上茅房，闻听锅屋有人哭，她端来灯一照，见着这个女孩缩在锅门前冻得睡不着，是这家的童养媳。刘洪起上前摸了摸女孩的衣裳，很是单薄，他吩咐，立即烧水，给她浇澡，寻棉衣棉裤来给她换上。一个女人领命而去，刘洪起又吩咐烧水时蒸上几块馍。
巧针道：“年纪的这般作践，没一点人心，拇量你这老婆就不是善茬，非得掌家的来治你”。黄脸婆叫道：“堂屋叫恁们占了，俺一文银子没见着，听过两日西厢房还要住人——”，巧针道：“恁没接俺们的针线活，俺们少给恁钱了？大冬天你哪寻活去？”。汉子拉了一把黄脸婆，不叫她再。刘洪起问道：“日间我杀人，恁们见着没？”。
短暂的沉默后，汉子战战地回道：“听得嚷骂不休，极待出去看看，又见挤得封皮一般，便又关了门”。刘洪起道：“你对门给闺女裹脚，下午叫俺遇着，差点叫俺砍了，你知道不？”。男人不敢回话，头上冒出汗珠，黄脸婆忽然叫道：“俺虽是穷了，根基好着呢，俺娘家四五个秀才，恁住着俺的房，一文银子不给，还要杀俺，你杀俺是假，夺俺的房是真”。刘洪起笑道：“我正是此意，我还有几百口子良民没处住哩，留你个歪憋东西在寨中做甚？”。
秦至刚叫道：“你上县里递呈子呈俺们，县上正抓俺们哩，个歪畜”。刘洪起回身对秦至刚道：“前日我给你的段祺瑞，是个无能殃国的，有一日，他闻听下有一个千总，千总媳妇死命作践丫环，老段闻听大怒，却不好打女人，只得将那千总捉来打个半死，我得比老段强点，得打女人才中”。“你想做甚？”，黄脸婆惊道。
“俺不打你，只揭你的面皮，捆起来，明日推到墙门楼子上批斗，大批促大干，若是你自家没脸，一头攮下去，俺可没动”。白大寡道：“只劝你莫要如此，恁活着还能洗心革面，重做回人，恁若死了，不过留个臭名在世上，日后旁人起，大亮娘是怎死的？凌虐人自已没脸从寨墙上自家跌死的，恁儿女一辈子抬不起头”。刘洪起闻听洗心革面这个词，看了一眼白大寡。
黄脸婆被捆走后，刘洪起对巧针道：“你这妇联全称叫妇女儿童联合会，既管妇女，又管儿童，名正才言顺，明日给你拨十个兵，再遇到这般的，你便如此处治，不必禀报”。巧针答了句是。刘洪起问道，你打算如何做？巧针一时语赛。“将你那针线活放下，与一家家的妇人啦呱，半年内，你要将这寨中三千妇女儿童识个遍，要知根知底，你只做这一件事”。巧针又应了句是。刘洪起又想了想，道：“还是分作几组，一组包几百口子，唉，如今这么些人”。
巧针道：“啦呱这活不难，俺可能边做针线边啦呱？”。刘洪起闻言笑了。
(本章完)