崇祯八年三月二十七，刘洪起住在三义庙已近一个月了，这天下午，元默终于率军回来了，洪承畴则率军去了西北方向的汝州，拉行动宣布失败。不过战事仍在继续，就在三义庙里刘洪起与元默对话的同时，曹文诏正在随州万家店与张献忠大战。
“太祖圣谕：读书，学好勾当，莫用道儿捉弄人。大人这般处置，便是以道儿捉弄人”。三义庙正殿，刘洪起躬身立在桌案前，冲元默道。“太祖圣谕出于何处？”，元默问道。刘洪起回道：“刘基被胡维庸毒害，他那儿子年年进京面圣，太祖必有一番教诲，圣谕出自此处”。
元默哼了一声，道：“你当我没读过？后边是这钞将与你们，买些酒吃时节，我年时不筵席了”。刘洪起问道，年时？敢问哪俩个字？元默伸出指，在茶碗里沾了一下，在桌上写下年时二字，接着看向刘洪起。刘洪起一拍脑门，道：“淮音，淮音，我梦中之人便是凤阳人氏，据今三百余年，据太祖之世六百年，此人自便听老人年时年时地”。元默闻言微微一笑，道：“你且浓几个月，待到夏收我便将这些老婆接到省城安置，如今省里也甚是乏粮，只与你三百石”。
刘洪起道：“六百人养上两个月，需六百石粮，我寨中亦甚是乏粮——”，元默道：“闻得崇王借与你三百石粮，我再与你三百石，吃到六月初夏收，我便将人接走”。刘洪起闻言，只得叹了一声，他道：“大人需依我一件，此番标抚回省，经二郎寨时，那千多匹马借与我耕几日地”。元默想了想，道，便依你。刘洪起又道：“我还欠朱荣祖两匹马，大人替我还了”。元默道，你借马因公，因私？刘洪起道，老虎背一战，为着解救进京铳炮，寨里的几匹马都折损了。元默闻言，点了点头。刘洪起又道，日后寨中到开封府，河南府购粮购铁，大人需开个路引——元默闻言，却道：此事再商议。刘洪起正欲话，元默却招了招，叫刘洪起坐下，他道：“你好生做事，朝廷自会抬举你一步，若敢二三其德，莫怪我治你个淹心！你如今还居着个前程，若还敢与我胡白道地，我一封题奏上去，提你入京，与你话的就不是我这般绵善人了，你自家拿定主张”。刘洪起道：“大人要知道甚，学生知无不言，大人要学生做什么，学生尽自已的力量奉承，就这几百女子，若非我寨中，别处也难安置。可到如今，大人对学生连个称呼也没得，学生字东桥。大人还疑学生，学生对朝廷的一片心，天知道罢了，大人还自已是好性儿，大人方才一番话，学生听在耳中，心里不自在”。
元默闻言微微一笑，道：“天不言自高，地不言自厚，你做了甚，了甚，我自会看在眼中，听在耳里。你诚心立意地，我也不会平白坑陷了你，不然，也莫怪我将你证到死地里。东桥，你这些时日，你将我的文牍看了许多，如何，可否发些宏论，点拨一二？”。
刘洪起闻言，才明白元默为何将许多文件谩藏，有意与他看，原来是想挑起话头。他想了半天，方道：“崇祯元年，毛文龙奏称，数年间屠杀万余奴，崇祯二年毛文龙又称，前后擒斩数千人，然据此人天启年间奏疏合计，东江镇杀敌已过四万，为何时而万余，时而数千？”。元默道：“此人之事，朝中尽知，皇上亦早有过旨：岛帅毛文龙，开镇有年，动以牵制为名，全无事实，刚愎自用，节制不受。此事你勿多言”。
刘洪起道：“皇上的这道旨，前边是怎的？朕以东事付督师袁崇焕，一切关外军事便宜从事，岛帅毛文龙，悬军海上，开镇有年，动以牵制为名——”。这道旨意前后连起来，就是皇上肯定了袁崇焕诛杀毛文龙的行动。
刘洪起还未背完，只听“啪”地一声，他吓了一跳，只见元默指着他，不出话来。原来袁崇焕杀了毛文龙不久，东虏入掠，围了京师，袁崇焕入京勤王，崇祯怀疑袁崇焕故意放东虏进来，便将袁崇焕抓起来，第二年又将袁崇焕凌迟。罪名之一是擅杀岛帅毛文龙，那么当初袁崇焕杀掉毛文龙之后，崇焕杀得对，所以这道旨意是不能提的。崇祯也是，既然以款虏的罪名处死袁崇焕，为什么又加了一条擅杀毛文龙的罪名，这不是画蛇添足么，毛文龙是什么人，举朝都知道。
袁崇焕的死，对大局影响很大。军事上使得辽东无人镇守，政治上使得阉党残余，以勾结袁崇焕的罪名打击东林党，外交上，导致后来崇祯款虏失败，款就是议和，几年后，崇祯已山穷水尽，便想与皇太极议和，但羞羞达达地不敢将款虏之意公开，只敢偷偷摸摸地授意下边去做，最终导致款虏失败。崇祯之所以不敢款虏，原因之一就是当初，他是以款虏的罪名杀的袁崇焕，他没脸款虏。所以袁崇焕的死，在军事，政治，外交三个层面，都对大明造成巨大打击。
璞笠山。南山的寨墙修得已有两人高，自半人高往上皆是青砖，半人高往下则是条石。寨墙外有几座一人高的高炉，其中一座高炉旁竖起一座风，象是一只巨大的蜗牛被竖起，也就是后世的鼓风被放大后的形状。风的外壳是陶制的，这是为了节省木材，也因为风离高炉太近，木壳易着火，风内部的叶片则是木制。风的转子中间插了一根轴，轴的另一端连着一只两人高的摩天轮，几个人正在踩踏摩天轮，以驱动风里的叶片。
吕三立在一旁看着摩天轮转轮，轮上步满踏板，被八个人不停踩转，他心道，也有一马力功率。一马力，按刘洪起的解释就是，每秒将一人重的物体提高三尺。高炉内燃着烈焰，下部是磨盘大的蜂窝煤，堆在炉条上的则是修寨时炸出的碎石。这个时代炼铁不喜用煤，而喜用木炭，因为煤不透气，影响鼓风，所以刘洪起才将煤做成蜂窝煤状，以解决透气问题。不用煤的另一个原因，在于煤里含磷，含磺，当铁水注下时，铁水与煤里的杂质混和，影响铁质。吕三琢磨着改进高炉，将煤放在矿石的侧面，以免铁水下注时与煤混和，但煤如果被置于侧面，而火头冲上，温度最高的外焰接触不到矿石，这倒是个问题。
高炉中的煤是焦炭，就是表层被焚烧过的煤，焦煤被引着后，只少量吸热便速迅转入释放热量，不会影响炉温，用焦炭炼铁，南宋便有了，不新鲜。这个时代的铁质很差，一是炉温不足导致杂质剔不出，二是未渗炭炼不出钢，炼出的多是软铁。至于怎么往铁里渗炭以便炼出钢，刘洪起也不知道，在后世，他早已远离了高中物理，他只隐约地记得往铁里掺百分之三，到百分之零点三的炭，铁便化为钢。
在吕三对面的北山，山坡上挖了几孔窑，却是砖窑，山坡下则摆起了几道砖坯的长龙，几个汉子正在坡下挑砖坯，桑木扁担在他们肩上一颤一颤地。在长龙般的砖坯旁，摆了两盘新磨，一队寨丁排着队立在磨盘前，每个人都要在规定的时间内将磨盘推上十圈，磨当然不是空转，白面不断地被磨出来。这个时代最重的体力活之一便是推磨，那是牲口干的，便是牲口拉磨拉上十分钟，磨出的面也只有一捧，再箩出些麸皮，更少。刘洪起是个抠门的家伙，他对寨丁的体能训练不是什么长跑，练单扛，那样消耗的体能毛都没换来，而是推磨。实际上，这个时代的军队无需搞什么体能训练，都是庄稼人，都有把力气。中国人从来都不是东亚病夫，多数中国人都是修地球的，都挑得动二百斤的担子。在这两盘磨盘旁，一个石匠正在劳作，用錾子在一块磨盘上錾出一道道沟槽，如果是旧磨，时间长了，磨盘底面的沟槽会磨损，这时便要将沟槽錾深，这叫锻磨。一旁还有一只锅盖大的圆磨盘正在制作当中，这是拐磨，就是一只操作的盘，用来磨豆腐与香油。
阳光甚好，两山之间的场院中是几十草房，另外在两山的坡上又新增了些房舍，有的正在建盖之中。山坡上的一座屋舍旁有一股酸臭味，却是在山墙处晾晒了一地袼褙，就是一层破布一层糨糊，这么糊了十几层，做的鞋底材料。
山坡上的砖窑已停了火，有人拎着水桶，执着瓢，从窑顶往下淋水，这叫洇砖，洇过一天后，红砖变青砖。洇砖需要经验，洇得不好便洇成了黑砖，易裂。青砖比红砖贵，北方与江南多用青砖，而在后世的安徽河南，多用红砖，就没那些讲究了。
二郎寨，一对夫妻衣衫破烂，扛着行礼，拖着几个孩，没颜落色地从寨里出来，来到了官马大道前，这家人伫立在大道前，不知是往南还是往北，前途茫茫。上午，这家的孩将一只乌鸦的眼凿瞎，恰被李伟国见着了，大怒，李伟国正嫌这家人孩多拖累大。要是刘洪起在寨中，可能还要拿此事教育村民，流贼为何这么凶残？就要拿这只乌鸦事。至少后世的日本鬼子为何这么凶残，刘洪起是清楚的，早年有个日本电视剧阿信的故事，那里边的日本农民比中国农民还要悲惨，受尽压迫与凌辱，刘洪起看了这部电视剧后，认为受压迫没受教育就是凶残的根源。
(本章完)