“我心里待叫你休哩，龟孙羔子，反了世界了，素梅有啥对你不住，大衣裳都会做，你出外这些年，给你拉巴闺女，与东庄的有奸，东庄的哪个，你实指出来”。路旁的一处院落中，一个老者哼哼着将屁股靠在磨盘上，躬腰拄拐，正在训斥。一个汉子坐在院中的板凳上，道：“大舅，这事关起门来，莫在院中传嚷，先分家的事。俺爹扒挠了一辈子，扒挠下这三间破房，我一人一间半，老二不干，非要独占两间”。另一个汉子倚在院中的石榴树上，接口道：“分甚家，俺兄弟闹着玩哩，大哥，你怎没张倒置地，一回来又是分家，又是休妻”。
老头道：“你也不是好东西，眼见你侄女大了，要嫁人了，待嫁了人，你好图你哥的产业，老驴过的。你是怕你哥将大嫂休了，再迎进门来一个，再给你添个侄儿，你便不好图产了”。坐在板凳上的老大道：“老二那低心我通晓得，是个背了良心的，一向不成模样，这家不分也早已分了，我在外这些年，你可管过你大嫂，如今不是分家，只是分房。我托人了李庄的闺女，已将言语与她大了，挨晚子媒人回话”。老头闻言，举起拐棍打去，骂道：“差把火的，这二年做了些不明不白的营生，攒了些赃钱，回来便要做陈世美，便是素梅身上有些不明白，你知她这二年是咋熬日月的？”。这户人家姓庄，站在石榴树下的老二是庄士的十六世祖，庄老二有三个儿子，在明末战乱中，庄老二的第二个儿子，即庄士的十五世祖幸存了下来，并开枝散叶。不过现在一切都不重要了，官道上的庄士，永远也不会知道他会与祖先擦肩而过，便是老祖幸存不下来，对未来也没影响了，历史的轨迹已经变了。
院外传来拔浪鼓的声响，“拨浪鼓，摇一摇，大姐二姐出来瞧，买根大针纳鞋底，换根针刺花儿。恁爹正在家里忙，陪着裁缝做衣裳，恁哥正在家里转，陪着木匠打嫁妆。奴家心里暗思量，莫如一辈不嫁人，省得全家忙得慌。不嫁人，他把俺来想，这句话儿不能对你讲”。货郎挑着担子边走边唱，出了庄子，来到河边，却见浍河边停着一队兵，足有数百人。
七孔桥边，侯方域再次向张国纪，朱恭枵，刘洪起拱，张国纪道：“替我多拜上侯大人”，侯方域道，有劳伯爷致问，又看向刘洪起，道：“待新麦将登之时，学生定当到西平拜会刘先生，学生心中有些愚顿处，向先生好生讨个分晓”。刘洪起道：“不必，如今不比泛常，路上不太平，待海清河宴时自有相见之日”。侯方域闻言怅然，只得道，日后先生路过商丘定要践临寒舍，学生定当待之以师礼。刘洪起道那是自然，师礼却不敢当。侯方域再次向众人施礼，张国纪道：“路上保重些。我虽白发渐生，然丹心未老，愿有一日与二三友共济互勉，共襄国事，以苏民困”。却是勉励的话，罢，张国纪上马去了。侯方域立在道旁目送，他希望刘洪起能停一停，与他单独几句，可是刘洪起连头也没回。军队簇拥着张国纪与朱恭枵，顺着浍河往东南方向去了，怅然良久，侯方域方才上马，带着仆人，过了七孔桥，往西南而去。
由于七孔桥的存在，刘洪起失去了考查浍河航道的兴趣，不拆除此桥，航道是不通的。浍河是淮河北岸数条支流之一，由西北注向东南。第二天午时，路边出现了一块碑，上书凤阳县。前方隐隐一线是堤坝，刘洪起心中叹了一声，淮河到了。这时，一骑驰来，到了近前勒马，向官兵低语几句，官兵往后一指，马上之人驰到朱恭枵与张国纪跟前，翻身下马，伏在路边，禀道：“拜见周王世子，国丈爷。驸马爷正在郭台村相待，命的来请伯爷，另有事体相商”。张国纪道，前边带路。那人迟疑了一下，道：“皇上有旨与国丈爷，只请国丈爷一人前往，噢，还有位刘先生一同前往，请世子爷前方过河，径赴凤阳，朱大人正在沫河口恭候世子爷”。朱恭枵道，哪位朱大人？“新任漕督朱大典大人”。朱恭枵闻言惊道：“杨大人呢？”。“前日已是夺了印，提解进京了”。众人闻言无不惊讶，杨一鹏已被逮拿进京了，漕运总督兼凤庐巡抚换作了山东巡抚朱大典，此事的发生比历史上早了几个月。
一队骑兵护着张国纪与刘洪起离开官道，岔向西南方向，行了十里竟未遇一个行人，张国纪不由长叹，看来三个月前的流贼祸乱，凤阳之民十去其九是真的。田野上一片翠绿，然而这种翠绿却叫荒草，这明早在流贼来凤阳之前，这里的多数田亩已是抛荒的。一行人奔驰在乡间的土路上，终于，在出了一座庄子，拐过几座麦穰堆之后，眼前出现一座寨子，寨门大开，门口聚了一堆人，这些人看到张国纪一行，嘈杂之声顿起，纷纷道来了，来了。张国纪在马上略看了看，道一声，驸马爷。罢，纵马上前。
待刘洪起行到寨门时，只见两个老者双拉在一起，一个是张国纪，另一个身着飞鱼服，年纪比张国纪还大些，此人正是延庆公主的驸马王昺，万历的妹夫，崇祯的姑爹，史载此人无勋贵之气，精于书画。张国纪道：“老驸王敢也有六十了”。“六十五了，你还不知我的岁数，怎学得也象那些官儿，又会拍又会溜”，罢，二人大笑。笑罢，张国纪叹道：“自天启年间，一晃十年不见了”。王昺闻言，也叹道：“那时我还是壮丁，成天过松快日子，便觉得光阴快”。“看气色，驸马爷如今这身子也不差”。“老了，唉，一年不胜一年了。年轻时就知要强，老母鸡撵兔子，充鹰，老了，消停了”。二人又是大笑。王昺的老母鸡撵兔子充鹰，指他年轻时，看不惯朝政，上疏言事，被万历夺了爵位，直至崇祯的爸爸即位后才得以复爵。
“末将杨御蕃参见国丈爷”，旁边的一个将领跪倒在地，张国纪连忙上前扶起，道：“杨大人快请起，学生由徐州至此，四百里全丈杨大人的兵马护持”。刘洪起在一旁观瞧，只见此人三十许的年纪，身材不高但壮实，并未着甲，而是穿着武官补服，胸前绣着一只狮子，这是武二品的象征，杨御蕃三个月前引兵来救凤阳，如今是新任凤阳总兵。原先并无凤阳之兵一职，因为凤阳由卫所兵守卫，凤阳连同周边几个县设了八个卫，是为中都八卫，由中都留守统率，凤阳是卫所最集中的地方，一个卫五千兵，连同家属便是两三万人，八个卫就是二十万人，凤阳百姓多是军户，军户的生计远不及民户。因为军户不能改行，只能逃亡，逃亡往往意味着要饭，而民户如果受到压迫，还可能改行迁移，这是军户苦于民户的第一个原因，即世袭制。军户苦的第二个原因，军户是卫所军官管辖的，这帮世袭不读书的家伙，素质比科举出身的官低很多，而民户是由科举官管辖，境遇就好一点。第三个原因，卫所军官比地方官多很多，因为代代世袭，卫所官有增无减，军户的负担更重。有这三个原因，卫所军户首先破产逃亡，而凤阳又是卫所最集中的地区。所以帝乡凤阳最穷最苦，而大明的历代昏君是不要脸的，帝乡的面子工程也是不要的，他们只看重凤阳的一个大土丘，即祖陵。
刘洪起又看向这座寨子，寨墙是新筑的夯土墙，仅两人高，墙上隔几步便站着一个背着弓的士卒。寨内空无一物，只有一个土台子，被挖得还剩一人高，并且上面的数十个兵卒还在开挖，这座土台子原先有山这么高，是春秋钟离国君之墓。三百年后被误判为汉墓，至二零零几年，因为上面出现盗洞，不得不发掘。为什么此墓存在了两千好几百年，到了庄士之世，便同其它许多古墓一样保护不利，被盗掘，然后不得不正式发掘？这可能就是老天要重启时空的原因。
王昺引着张国纪沿着土堆转了一圈，张国纪回头问刘洪起，可是此间？刘洪起问道，此处原先多高？杨御蕃回道，总有七八丈高，末将依着圣旨所指，半日工夫便寻到此处，周遭再无如此高耸之物。刘洪起道，那便是此间了。话时，王昺细细打量着刘洪起，又与张国纪对视一眼，张国纪轻轻颔首。“还不快参见驸马爷”，张国纪道。刘洪起连忙下跪，随即被王昺扶了起来，“此处不是话之所”，王昺道。
一圈夯土墙的修筑不过是为了遮掩视线，这里并不是寨子。大墓附近有一座庄子，早已人去庄空，这里在淮河北岸数里处，三个月前，沦为闯王高迎的渡河之所，附近的村民被杀得十不存一。下午时分，庄内的一处院落，院门外立着十几个官兵，堂屋，王昺道：“听闻周王世子来了？”，“是，时才世子去凤阳了，此事他一些也不曾闻得。京中情形如何？”。王昺回道：“我出京时，给事中王家彦以祖陵震惊，劾张凤翼坐视不救，给事中顾国宝劾张凤翼举用非人，前日杨一鹏已被逮治，东抚朱大典接任”。“此事我已知，唉，党争，党争。你我都老了，没几年好活了，眼不见为净”。“老皇亲，此事是非分明，岂可以党争二字混淆？祖陵被兵前，给事中许誉卿，南都兵部尚书吕维祺，皆曾上疏，请杨一鹏移兵凤阳，防备祖陵，温体仁不听，方出了这般大事，东林焉能放过，只怕温体仁已被言官们叮得满头包”。“果有此事？”。“吕维祺便在此间，你一问便知”。“怎地，他不是在南京么？”。“已然落职了，皇上他救援不力”。“唉！”。
此时，刘洪起正在村庄北边的淮河堤坝上，他向东看去，西边二十里外，淮河对岸有一座山头。他问当地人道，那是荆山还是涂山。老农回道，涂山。刘洪起一叹，心中泛起青山依旧在，几度夕阳红之感。在后世他就分不清那是荆山还是涂山，也搞不清两山中间夹的是涡河还是淮河，那山是涡河入淮处，是大禹大会诸侯处，也是和氏璧的出处，山上的一处洞穴，被后人附会成卞和洞，就如宿州的虞姬假墓，禹州的晁错假墓一样。卞和因献和氏壁被楚武王与楚厉王砍去了两脚，卞和在洞内面壁若干年，面壁是佛教的习惯，那时佛教还未传中国。也可能和氏璧的典故原本就是编造的，史上就无卞和其人。此时，已有人怀疑刘洪起是另一个卞和。
刘洪起身后的庄内，王昺问道：“一路行来，此人如何？”。张国纪道：“由祥符至此，时日无多，还需再看。象有些识见的，只是，时才老驸马祖陵被兵前，这么些大人都请杨一鹏移兵以备凤阳，难道此人就瞧不出？不成只是识见高，却诈称梦到后世种种，学生素日不信怪力乱神”。王昺道：“皇上也这般想，方将他传来，再经经我的老眼，我又有甚眼力，且看此次挖得甚物什”。张国纪道：“还需几日？”。王昺回道：不知地下埋了多深，总需半月工夫。张国纪问道：可有盗洞？王昺道：我来之前，杨总兵在根上挖了一圈，也有七八个洞，皆未挖至亥心。张国纪忽地问道：祖陵祥情如何？
(本章完)