凤阳府学纪善还在介绍地方，“凤庐淮扬四府乡试，三年一轮，历时七十日，学道按临，搭盖厂棚，供给诸物，各色安置，各色供应，各色家伙，各色夫役，俱在本府经办，夫役不足，百余里外之民拘来听命，民间谓之三年一剥皮。凤阳又处两京官道间，冦盖车马几无虚日，凡官员经过皆要谒陵，凤民朝为轿夫，日为杠夫，暮为灯夫，又为纤夫，奔走不暇，何暇耕乎？”。张国纪闻言，想起前几天宿州知州的，中都最苦，差甚于赋，不由叹了口气。
府学纪善相当于市教育局长，他继续道：“巡风棍役，招摇市中，聚饮呼喝，或指人聚赌，或执人喧闹，无日无勾摄。凤民生计尽矣，成群结队散入江南州县打花鼓乞食，回老家扫墓探亲，开春二三月再返凤阳，或闻赈而归”。王昺问道，何为回老家扫墓探亲？纪善回道，凤民多是国初由苏州迁来，因此于彼处有祖坟亲故。王昺闻言也是叹息，这都二百多年了，凤阳百姓还与老家有联系呢。他不知道的是，二百多年前，凤阳老百姓是化装成要饭的，偷偷跑回苏州上坟烧纸，而现在已经不必化装了，凤阳老百姓就是要饭的了。
这时，在府学门口，刘洪起正与门子交涉。“大爷见个情分，万不敢放大爷出去，的岂敢违了大人的法度，这咱子大人正在会客，过一时便代大爷上禀”。刘洪起道，不成大白天能走失了，或是你差个人跟着我。二人正话间，那门子忽地跪倒，刘洪起回身一看，张国纪与王昺送府学纪善出来了，他只得跪倒。以张国纪和王昺的身份，自然不会送区区一个纪善出来，只是这二人也想出来走走，因此请纪善做向导。王昺沉下脸对刘洪起斥道：“如此不安静，是个能踢能咬的，吊大的葫芦把不歪”。最后一句却是严重，是在刘洪起不是吊大的葫芦，把歪，没有家教。刘洪起无端被责，心中几个不高兴，回嘴道，俺们一根草，却还没有家反宅乱的本事。王昺正待发怒，却见着张国纪朝他使眼色，也只得将气压下去。
街上行人稀少，十室九空，许多房舍被烧得不见房顶，一头猪在残垣断壁间拱来拱去，却不知是谁家的，亦或是无主的畜牲。城中被凤凰山分作南北两处，山前凤阳府，山后凤阳县，凤阳府衙在山南，凤阳县衙则在山北。众人目前在山北，在军士的簇拥下，众人顺着山后衔向南行去，眼前是两座山头，左边的是日精峰，右边的是万岁山，万岁山在皇城的东北角，是皇家的苑囿。而在日精峰的南边则是龙兴寺。
待众人穿过万岁山与日精峰两山之间的衔道，眼前是一座高墙，里边关着罪宗。在向导的引领下，众人向左绕过高墙，便见着了龙兴寺的红墙。众人还需沿着龙兴寺的西墙南行，从龙兴寺的正门，即南门进入。龙兴寺南边紧邻着又一座高墙，这座高墙往南则紧邻着府衙。府衙却是被一圈城垛围着，据有一年地方土寇作乱，凤阳知府急调龙兴寺的僧人守卫府衙，被传为笑谈。
在龙兴寺南墙与高墙之间的巷道里，一座宅院门前，宅院大门左右有石鼓，门口立着两个持枪军士，对面则是龙兴寺。这处宅院的院墙很高，一个老者，脸干巴得象栆，正在门前敲着腰鼓乞讨，这就是传中的花鼓灯。那老者唱道：终日慌忙为肚饥，才得饱来又思衣，置下绫罗身上穿，抬头又嫌屋檐低，盖下高楼和大厦，床头缺少美貌妻。娇妻美妾都娶下，忽虑出马没马骑，买来高头金鞍马，马前马后少跟随。家人招下十个来，有钱无势被人欺。时来运转做知县，又嫌官职位低。做了尚书和阁老，朝思暮想要登基，称帝还嫌地盘，东征西讨打蛮夷。四海万国都降服，想和神仙下盘棋。洞宾陪我把棋下，吩咐快做登天梯，登天梯子未做好，阎王发牌鬼来催，不是此人大限到，上到天上还嫌低”。
“反了世界了，老杀才，胡吣甚，甚朝思暮想要登基？敢来高墙乱吆喝，今日便将你发落了”，忽地，立在高墙门口的军士上前喝道。那老者回了几句，军士喝道，“还敢撑着头强”，罢，军士上前一拳，将老人打翻在地。老人骂道：“杀千刀的鳖羔子，你们家事都挣得从容了，我的家却都叫流贼杀了，只落得我一个没下场，这一口游气，今日便与了你吧”，罢，老人爬起来，一头撞向那军士，却再次被打翻在地。“住！”，王昺上前喝道。
王昺虽是第一次到凤阳，但对高墙并不陌生，因为在若干年前，他做过皇室的宗正，相当于族长，而高墙是圈禁不法宗人的地方，驻守在这里的军士叫高墙军，驻守祖陵的军士则叫陵墙军，都带一个墙字，却不可混淆。这时，王昺将老者扶起来，道：“老人家，这词不是好耍，往后莫要唱了”，罢，从怀中摸出一锭银子塞到老人里。老人下跪被王师搀了起来，却又蹲在脚角捂脸哭了。刘洪起看在眼里，心道怪不得大明一亡，花鼓词便改成了自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。在这帝乡凤阳，姓朱的不得人心。处置了此事，王昺向北抬头，对着重檐下的一块硕大匾牌施礼，匾牌上是大龙兴寺四个大字，乃是太祖书。那匾牌挂在山门上，山门左右是红墙，而红墙后有如宫殿。
“彼时朕年十有七，寺罢僧饭，师长弗济，朕方为行童五十日，于教茫然。父母兄长不逾五十日尽皆崩逝，家道零落，归无所恃，飘零西游，光，固，汝，颍，三年后方归。归方四年，天下大乱——又十四年，息群雄即帝位，又十六年，天下太康，旧日修行之所瓦砾荆棘三十二年矣，朕常思之。召问旧僧，在俗愿复为僧者许之，惟昔者住持德祝座下弟子善柱，去须发，应召而至京师。朕与之议，昔日之皇觉寺去皇陵甚近，焚修不便，于是择地是方。寺成，大臣入奏，更寺名龙兴，以善柱为开山住持”。龙兴寺中，刘洪起看着这块龙兴寺碑，若有所思。
龙兴寺的规模再着惊着了刘洪起，大过开封大相国寺多矣。龙兴寺的功劳，一是当年没让朱元璋饿死，据碑上，朱元璋出家后，父母兄长五十天内都崩逝，朱元璋若是不出家，多半也得崩逝。再一点，朱元璋在龙兴寺识了字，学了点文化，这让他后来没沦落为李自成，李自成就是文盲，一个大字不识，后来便莫名其妙地失败了。龙兴寺一是没让朱元璋沦为饿殍，二是传授了他文化，故此，朱元璋才要重建龙兴寺，不，原先叫皇觉寺。皇觉寺在南边十余里的祖陵旁边，已然乌有，龙兴寺却是朱元璋重建的。
王昺，张国纪也是第一次来凤阳，第一次看这龙兴寺碑上太祖的自传，二人看得不胜唏嘘。若大的寺院静悄悄地，流贼杀了许多和尚，三个月前，一些佛像也被推翻在地，摔得肢体断裂，流贼既不是无神论者，又不信神，那是什么，恶魔？众人看罢龙兴寺碑，拾阶进入大雄宝殿，知客僧上前道一声檀越，张国纪身后早有人上前奉上银两，知客僧收下布施，躬身宣一声佛号，便退在一旁。刘洪起心道，吃了僧道一粒米，千秋万代还不起。这龙兴寺算国寺了吧，来的又是国丈，分明是一家人，都要捐赠布施，想必寺中佛法也是有限。
香火缭绕中，大殿的莲台上，如来端坐正中，左侧是燃灯佛，右侧是弥勒佛。据释家的法，燃灯是过去佛，如来是现在佛，弥勒是未来佛，燃灯是第一代领导核心，如来是第二代领导核心，弥勒是第三代领导核心，而现在是第二代，所以燃灯处于退居二线状态，弥勒处于接班状态。据佛家的牛皮，燃灯佛在三千九百亿年前发现了如来，欲言他将在若干亿年后接自已的班。大殿的莲台上，燃灯与如来均被塑成丧**材的大妈，腰粗脸肥，倒也符合他们成天端坐不运动的特点。
望着莲台上的大妈，“那俩老娘们是谁？”，忽地，刘洪起心中似乎传来赵本山的声音，他微微一笑。似乎，***，佛教，儒教，起先都是反对偶像崇拜的，因为你塑的偶像根本不是大神原先的容貌，那么你崇拜的不过是木鸡土狗，这是在辱没大神。但如果不弄具泥胎画像拜拜，岂不成了柏拉图式的恋爱，光有精神而无**。愚夫愚妇研究的不是佛法哲理，而只愿感性地匍匐在泥胎画像之下，所以尽管佛祖再三反对偶象崇拜，有用么？刘洪起呆呆地看着燃灯佛，这位可是号称万佛之祖，他心中冒出一个奇怪想法，妖莲可是拜燃灯佛的。总兵杨肇基，杨御蕃父子，也是剿山东白莲教得功的。
惑世诬民，雕饰，绫绢，金饰，佛像，舍利，以虚华玷没佛法，刘洪起心道。
终于，二位大人礼完了佛，出了大殿，王昺再次瞪了一眼立在殿门的刘兴起一眼。刘洪起道，学生是名教信徒。罢，回身举目四望，寺中一片明黄，在这个时代，寺院也能用明黄色，不知这是不是朱元璋规定的。大龙兴寺已是三焚三建，弥费无数，因为中国的建筑都是木制的，宏伟的宫殿常毁于火灾，而三个月前的流贼之乱，则是大龙兴寺的第四场灾难。
众人出了龙兴寺，在山门前，又看了看另一座碑。山门前有一座碑亭，碑亭里的碑有一人多高，上边只题着三个大字：第一山。又是太祖书，八成是天下第一寺的意思。
(本章完)