三姐木木问：“难道会投胎, 投好胎也是我的错？”
刘湘婉额头黑线：这是什么歪理论。
“……三姐, 离上课还有两刻钟, 不如去我院子坐会儿。”
三姐垂着头不语，似她这般无用的人去哪里又有谁会在意，反正娘已经不喜欢她了。
这样悲伤秋月的三姐，刘湘婉颇有些头疼, 劝慰道：“人们常‘尺有所长，寸有所短。’是人都有他的长处，也有他的弊处，只要我们心细便会发现，弊处自然不可取, 但学习他人的长处却是可行的，不过对于大多数人来, 得容易，做起来很难。”
被牵着尾随刘湘婉身后的三姐, 低声道：“知之非难，行之不易。”
这句话倒是很符合三姐当下的意境, 刘湘婉赞同的点点头：“三姐所言，甚是有理。”
二人继续往前走，身后跟着神色担忧的梅兰及一无所知的招娣。
屋中, 赵妈妈低头缝制姑娘衣，抬头见她回来，神色颇为诧异，待见其身后跟着愁眉不展的三姑娘, 忙敛了敛脸上的神色，将手中的东西放在针线筐里，笑着起身对她二人福了福身，又唤旁边扫的招银倒茶，方体贴道：“姑娘怎么回来了？”
刘湘婉拉着三姐去了内室，待坐下后，招银站在一旁斟茶倒水，一路回来，她早已口干舌燥，端起桌上的茶杯一饮而尽，长呼一口气道：“我同三姐有些悄悄话要。”
“那老奴出去给您守门。”赵妈妈带着招银招娣退出去。
梅兰看了眼姑娘，踌躇道：“姑娘？”
三姐双目无神，无精采道：“出去等我吧！”
“是。”梅兰福了福身，随着赵妈妈退出去。
门外，招娣偷偷拽了拽招银的衣角，张了张口型，招银嗔怒瞪她，转头对着身后的赵妈妈道：“妈妈您去歇息吧，这里有我同梅兰一同守着即可。”
赵妈妈瞥了一眼她身旁的招娣，面无表情的点头便抬脚往前走，招娣随后步跟上，踌躇半天方咬了咬嘴唇，大步上前厚着脸皮挽着她的胳膊，认错道：“妈妈，早膳时奴婢不该同您顶嘴，您大人大量，别同我一般计较，好不好？”
赵妈妈顿了顿身子，却没有直接甩开她的桎梏，冷着脸继续往前走。
见此，招娣心中一喜，弯着眉眼撒娇道：“我就知您不会生奴婢的气，您从看着奴婢长大，待奴婢同姑娘一样，怎舍得生奴婢的气，是不是啊，妈妈？”着还晃了晃她的胳膊。
待回到西厢房，招娣扶着她坐在矮榻上，嘘寒问暖道：“妈妈，口渴吗？奴婢给您倒水？”
“妈妈，累吗？奴婢给您揉揉肩膀？”
“妈妈，吃水果吗？奴婢给您去拿？”
“妈妈……”
这般溜须拍马，使得本还有一丝怨气的赵妈妈绷不住脸色，弯了弯嘴角，恨铁不成钢的点了点她的额头，嗔怒道：“下次在这般没大没，看我怎么收拾你。”
“再没有下次了，这次已经让奴婢长了好大的教训。”招娣扯着她的胳膊，忙不迭保证。
“那还不端杯茶与我……”
招娣端了杯温茶给她，神色恭敬道：“您喝了奴婢这杯茶，便是原谅奴婢了。”
赵妈妈瞪了她一眼，端起茶抿了抿。
内室，刘湘婉看着坐在一旁垂头丧气的三姐，缓缓道：“三姐，莫要这般怏怏不乐，有些事急不得。”
三姐苦笑道：“你不是我，自然不知我心里的苦。”
刘湘婉便道：“佛曰：‘人生有八苦，生、老、病、死、爱离别、怨长久、求不得、放不下’，如今这八苦可有哪一个是你的？”
三姐立着眼睛，振振有词道：“我想变成让母亲引以为傲的人，这不就是求不得吗？”
刘湘婉摇头，淡淡道：“所谓求不得，乃是你想获得某一件东西，金银或者人力所达不到；想谋求某一个位置，僧多粥少谋不到，更或者君子心悦淑女，淑女却心有所属，这些都是求不得苦，便是第一个求得了，第二个求不得又立即生出来，山谷易满，人欲难平，谁会感觉一切都满足了呢？不满足，即有所求，求而不得，岂不苦恼？”顿了顿，继续道：“三姐的求不得既不需要金银也不需要人力，自己便能办到，怎么会是求不得。”
话到此处，三姐梗着脖子道：“可是有些事便是手里有银子也办不到，例如聪慧的才智。”
“聪明又有甚好，难道你没听过‘聪明反被聪明误’这句话吗？”
半响后，三姐渐渐垂下头，有气无力道：“那我到底该如何是好？”
“也许母亲告诫你的话颇为难听，但只有最亲近你的人才会忠言逆耳告诫于你，若你认真听取母亲的话，定能从中慢慢发现许多属于你的弊处，当你取长补短后，母亲定会以你为荣，我想‘以铜为镜，以人为镜，以古为监’许的就是这个道理。”
“可我就是做不到？”
刘湘婉沉吟片刻，又道：“那三姐便不要过于勉强的改变自己，顺从你心底的想法，每个人身上都有长处与弊处，当你觉得旁人的话，做的事有道理，你可以从旁学之，当你发觉旁人行事没有规矩，你可以鉴而戒之，拿咱们姐妹来，三姐天性散漫，却不耐学规矩，四姐伶牙俐齿，却不会女红针黹，五姐憨厚可人，却不会阿谀奉承，七妹画工了得，却不喜秦夫子的课，而我针黹堪堪顺眼，却生性惫懒，府中无人不知无人不晓，林林总总，话到此处，三姐是不是也察觉出我们每个人身上都有弊处。”
三姐低头暗暗思忖众姐妹的性子，确实如六妹所，并不是样样都能拿得出手，她们各自也有属于她们的弊处，猛地抬头，眼睛一亮，声音中带着些许生机：“六妹……”紧紧抓着她的手，眼神里总算有了一丝神采。
刘湘婉拍拍她的手，含笑道：“其实三姐只是太过在意母亲的看法，希望她对你有所改观。”每个人都期望心底在意之人发现其身上的长处，进而得到她的肯定与赞赏。
“六妹，你的对，过钢则易折，急不得，急不得！是我钻牛角尖了。”
刘湘婉忍着手疼，扯了扯嘴角笑道：“三姐想清楚就好，待得他日，三姐把属于你的长处淋漓尽致地展现给母亲，定能得到她的褒奖与赞扬。”
三姐重重点头，只是两只手仍然紧握她的手。
门外守着的招银听不懂主子们之间的对话，但与她站在一处的梅兰却激动的满脸喜色，心道：姑娘阴郁几天的心情终于渐渐好转了。
同样也在内室，李姨娘眉头紧皱的看向一旁淡定从容的四姐，担忧道：“姑娘，这两日你越发的没了分寸？”
四姐低头看着葱白柔荑的手指，淡淡道：“姨娘的何事？”
“老爷及六姑娘……”
四姐抬头，对其笑着：“为人子女，眼见忙于公务的爹爹日渐消瘦，为其送汤过去将养身子，有何错之？至于六妹，年纪竟无视长幼尊卑，我身为长姐，训斥她两句，又有何之错？”
李姨娘顿时哑口无言，只是淡淡询问姑娘一事，竟换来她这般反驳的话，偏她嘴笨不知如何，唯有涨红着脸规劝道：“姑娘，往日你行事稳重，如今怎越发的管束不了自己。”
四姐淡淡道：“不知姨娘到底因哪件事而坐立不安？”
“二者皆是。”
“爹爹尚未训斥我，姨娘担忧之事未免有些言之尚早，至于六妹，我便是训斥她几句又如何？她都欺负到我面前，难道还要我装聋作哑，任人欺负不成？”
李姨娘蹙了蹙眉，不可置信道：“六姑娘一向胆怕事，便是有些聪明又怎能惹到你。”
“难不成姨娘竟不信女儿之言，”四姐猛地站起来，厉声道：“姨娘莫不是觉得，女儿活该任人欺负？”
李姨娘忙晃了晃头，急的脸色涨红，上前一步，拽着她的胳膊，切切道：“我的姑娘，姨娘一心一意为你着想，如今太太为二姑娘的婚事头疼不已，你万不可在这个节骨眼上闹出什么风波惹她不高兴。”
话音刚落，便换来四姐疾言厉色的恼怒：“姨娘，您也是爹爹的妾室，为甚要这般做伏低，整日张口闭口的都是太太，您不觉得活的太没有尊严吗？”
闻言，李姨娘神色大变，身体不由晃了晃，脸色苍白的看着她：“姑娘……你这般看我？”若不是为了他们挣得一个前程，她何必整日赔心，像奴仆一样伺候太太。
见姨娘神色凄苦，四姐心里也是懊恼不已，低着头声道：“姨娘，我……我不是故意伤您心……只是有些心疼您。”
李姨娘苦笑道：“你若是真心疼我，便不要意气用事，万一哪日行事不周惹得太太不高兴，你可有想过后果。”胳膊是拧不过大腿的，这句话从她为奴的那天起便深有体会。
“姨娘是怕我出事还是怕我惹事后牵连哥哥？”
“你……”李姨娘气的脸色铁青，姑娘这是怎么了，以往也不似这般不明事理，如今张嘴便是出口伤人。
四姐转过脸，冷冷道：“在姨娘心中，哥哥永远比我重要，只因为我是女儿，哥哥是男儿，”压下心里的苦楚，继续道：“您道我为甚送汤给爹爹，不外乎想与其亲近些，趁机在他面前褒奖哥哥，期望在爹爹回京述职前，能重视哥哥，为他谋划一二，难道我这么做也错了吗？”
李姨娘身子一僵，脸上俱是不可置信的神色，颤颤道：“姑娘，你……”
“您是太太从娘家带来的贴身丫鬟，侥幸成了爹爹的妾室，也在京城刘府呆过，自然知晓府中关系如何错综复杂，以哥哥那平庸的才智，如何能在镇国将军府邸崭露头角，还不如趁早为他做算？”
李姨娘后腿两步，咽了咽喉咙，干哑道：“仁哥如何自有老爷为其算，姑娘无需替他筹划，反而是你，不该你操心的事莫要上心，日后谨言慎行，遵规守纪便是。”
姨娘当真愚不可及！
她如此算，是为谁？
姨娘不帮忙便罢，还这样声色俱厉的训斥她！
四姐怒急，讥笑道：“您做低伏，任劳任怨的伺候太太，女儿不敢苟同，但我不是您，我不会让自己及哥哥似您这一辈子碌碌无为，任人践踏。”
李姨娘身子晃了又晃，勉强扶住隐几的扶手，轻声道：“我知你一番苦心皆是为了仁哥算，可任他如何出众也越不过大少爷？”
我的姑娘，你怎么就想不明白，仁哥但凡才华出众，俊朗不凡而越过大少爷，以太太那般心胸狭窄之人如何能肯，又如何能让！
四姐冷笑道：“难不成让哥哥一辈子做大哥的影子不成。”
“姑娘莫担心，老爷自会为仁哥谋划的。”毕竟是老爷的儿子，待日后仁哥娶妻生子老爷又怎会坐视不管，定会为他谋个锦绣前程。
四姐嗤笑道：“姨娘，爹爹有很长时间不来您这了吧？”
李姨娘脸色难堪的低着头，低低道：“老爷公务繁忙，我本就不能为其分忧，又怎能惹他心烦？”
“姨娘真生了一副菩萨心肠……”成全了他人，苦了自己的一双儿女，是对是错，姨娘怕是至今也没思索过。
李姨娘脸色讪讪的，哪里听不出姑娘话里的讽刺，扯扯嘴角：“姑娘……”
“爹爹如何忙，也不忘去赵姨娘处，黄姨娘处，沈姨娘处，更甚至正房，您呢？爹爹早把您忘到天边了……”
“我本就是太太的陪嫁，后来被太□□赏给老爷做妾室，对我而言，本就是天大的赏赐，再如今又有了仁哥和姑娘，这辈子我满足的很。”
四姐嗤笑道：“若后宅众人都如姨娘这般想，还有哪来的明争暗斗，争风吃醋。”不过是姨娘自欺欺人的想法罢了！
过了一会儿，李姨娘苦涩道：“只要守着你与仁哥，其他我并无所求。”
“姨娘心，胆，只适合活在这四方天地的后宅里，可是我不满足？”晃了晃头继续道：“终有一日，我要让府中姐妹皆仰视我。”
李姨娘焦急的劝道：“姑娘本是庶出，就该守本分，安稳度日，不然太太不会容你一而再再而三忤逆她。”
“挣出来许是一条繁华路，但若随遇而安只能随太太的心意，到了及笄的年岁随意发嫁，如同此刻的二姐。”
姑娘这是魔怔了不成！
任她如何规劝，竟是油盐不进！
李姨娘急的不知如何是好，干干劝道：“姑娘，听姨娘的话，不要妄想那些不该奢求的东西，”顿了顿又道：“姨娘是有些愚笨不堪，但我伺候太太多年，最为了解她的脾性，只要你温良恭俭让敬着她，定会为你寻一门好亲事。”
四姐冷笑不止：“我不甘！也绝不会！我受够了做低伏，卑躬屈膝，四处赔心，陪笑脸，将来我定要嫁的高门，就连太太都得仰视于我。”
李姨娘大惊，脸色慌张的上前捂住她的嘴，声道：“姑娘，当心祸从口出啊……”
四姐一把推开她，猛地退后两步，眼神如箭一般盯着她：“您看六妹，只因这半年得了太太的青睐，连三姐都与她日渐亲近，再看黄姨娘，自从生了宴哥，爹爹去她院子的次数越发多了，可是姨娘呢？仍在太太面前伏做低，一副奴才模样，您得到了什么？又为我与哥哥挣到什么？”
李姨娘焦急的辩解：“太太跟我过，待你哥哥成婚后，许了他日后的前程，待你及笄后，许你门好亲事……”
四姐细细咀嚼这句话，半响讥笑道：“姨娘未免太过天真。”太太为哥哥谋划的前程能比得过大哥，许给她的亲事能抵得过三姐，不过是他们挑剩下不要的，施舍给他们兄妹而已。
李姨娘低低道：“姑娘，你的心太大……日后可如何是好。”
似姑娘这般魔怔样，早晚得出事。
“姨娘放心，我的将来自有我自己谋划，姨娘无需挂念我，安安心心服侍太太就是。”
李姨娘眼眶泛红，心揪揪的疼，垂着自己的胸口，泪雨婆娑道：“姑娘，你非要这般狠心的话伤我的心吗？”
四姐转过身，哑着声音沉声道：“姨娘，我不甘心一辈子屈居人下，我只是要证明，庶出的女儿并不比嫡出的女儿差。”
李姨娘腿一软，坐在矮凳上，凄苦道：“你怎就是不懂，庶出的身份摆在那，如何能越过嫡出。”
太太未出嫁时，身为她的贴身婢女，她亲眼见到夫人如何压庶女，如何让她们翻不了身，一辈子只能仰息夫人的照拂过活，如今的太太与夫人比起来，手段已是心慈不少，只要你安静听话，念在这些年你恭敬她的份上，会为你寻门不错的亲事，但若你真的忤逆她，后果却是无法想象的。
嫡母若想整治庶女，手段不计其数，最省事及最让人挑不出是非的便是一个‘孝’字，只‘它’便能将你人不知鬼不觉的弄死，谁让百事孝为先，，孝为万事之首。